Внезапным, даже для меня, стал тот факт, что о моих «приключениях» уже стали ходить слухи. И если мои люди называли меня «Небесным Клинком», «Чудотворцем» и «Великим Пророком», то от врагов это было «Дара-уна Сэпана», что в переводе с валирийского значило «Ночной кошмар». Хотя некоторые говорили и «Скользкий Змей» за постоянное уклонение от решающей схватки.
Аха-ха-ха, забавно... но это позволило мне вновь задуматься о своём гербе. Почему бы не объединить это всё в одно? Скажем... клинок, вокруг которого вьётся змея? Чёрная змея? Да, но с красными и жёлтыми вкраплениями в цвет Запада. Символично! Так и сделаю, мне нравится.
Девиз? Какой он может быть у такого как я?
- Реально лишь будущее, - тихо произнесли потрескавшиеся губы, - ведь прошлое я могу изменить, хе-хе.
Ксобар Кхокуа... всё идёт по плану... верно? Я уже близок к финалу противостояния с тобой.
Отдал приказ местным, которые быстро всё подготовили и наконец-то моя армия обзавелась своим гербом.
Подобное ещё больше увеличило боевой дух. Мы были готовы выстоять при любой ситуации.
А дальше началась подготовка к осаде, состоящая из десятков и сотен пунктов. Не только стандартное приготовление стен, ворот и прочих вещей. Мы намечали позиции стрельбы, напрягли на производство «скорпионов» местных мастеров, которые, к моему удивлению, были на это способны.
Прикинули наиболее удобные места для копки тоннелей, заранее их укрепив. Более того, силами рабочих, выкопали приличных размеров ров перед главными и дополнительными воротами, поставив вниз копья.
Это усложнит подведение к ним тарана.
Приказал смазывать все стрелы ядом, ведь не собирался играть честно. Да и змеям ведь положено быть ядовитыми?
Немного подумав, пока есть время, применяю достаточно рискованный, но надеюсь действенный план.
Жители окрестных деревень, вместе с животными и запасами пищи, были принудительно отправлены нами в Слотстер, дабы лишить осаждающего город врага пропитания, а в дополнению к этому, подожгли окрестный лес, отняв у летнийца возможность собрать осадное оборудование в непосредственной близости к самому городу. Пусть побегают, а там мы, глядишь, ещё и попортим его пару раз, в лучших традициях прошлой осады, о которой, хе-хе, никто кроме меня и не знает.
В сторону моря, в этот раз, также предпринял некоторые действия. По моему приказу начали строить плоты для переправы отступающих войск, ведь Слотстер стоял на достаточно открытом берегу, хоть и окружённому стенами, по которому было легко сбежать, особенно при нужде.
Мы ждали и враг пришёл.
- Кажется тактика «выжженной земли» для него оказалось новой, - хихикал я, пока на меня с некоторым удивлением косились выжившие лорды. Мужчины сидели с осунувшимися хмурыми лицами, как и остальные командиры. В нашем штабе было много новичков, почти половина из которых были местными жителями, но выбирать не приходилось, как и смотреть на знатность собеседника. С этим согласились даже эти западные снобы.
- Господин Моустас, - с благоговением произнёс Демей, командующий гражданскими из Кипри, хотя... уже не такими уж и гражданскими, - мы всё предусмотрели, враг не сможет застать нас врасплох ни коим образом! А ваше предложение оставить его без еды, забрав местных крестьян, всю живность и урожай, просто гениально! Им придётся сильно растянуть свои логистические линии и даже так...
Его поддержали согласным ворчанием.
Улыбаюсь на это.
- Если получатся запланированные диверсии, то мы также сможем их обрезать... - довольно прикрываю глаза, сжимая пальцы на рукояти клинка. - Время всё расставит по своим местам.
Два дня назад, я вновь применил свою силу к оружию, проведя полное восстановление. Это едва не съело все мои силы, но в этот раз это был не безумный эксперимент, а просчитанный ход!
Все эти дни, после того опыта с ложкой, я понемногу изучал новую грань своей силы. Кажется, что она достаточно проста и примитивна, но... очень и очень перспективна! Восстановление любого предмета или точнее - возврат его в прошлое состояние...
Это не работает с тем, что может кончится, например со стрелами, которые будут использованы или горшком со смолой, если её вылить. В таком случае, как новенькие, станут лишь сами горшок или колчан!
Ха-а... зато можно будет не беспокоиться о трещинах в любимом мече или сломанном доспехе. Здорово, но... большую роль играет площадь обновляемого предмета и время самого обновления. Чем больше предмет и чем больше ты хочешь откатить его «назад», тем больше нужно будет потратить энергии. Логично.
Свой меч я «обновил» всего на неделю назад, хоть мог и не напрягаться так сильно. Всё же трофеев мы взяли более чем достаточно, так что выбрать другое оружие мог без проблем, просто... привык уже к этому.
Обсудив последующие роли каждого командира нашего объединённого войска, а также действия простых жителей, от лица которых присутствовал новый, уже выбранный ими владыка, мы отправились к стенам.
«Эбеновый Принц» привычно разбивал лагерь, даже не подозревая о том, что вот-вот произойдёт.
- Дай-ка мне, - говорю я местному мастеру, выкатившему «скорпион». Как же я был рад, когда о таком вообще сообщили, как и о наличии всего необходимого, для его создания!
Мне тут же дали доступ, после чего пошёл процесс прицеливания и выстрел. Мимо... ожидаемо. Но я хотя бы понял, как это делается.
Возврат и... мимо.
Новый возврат и... в яблочко!
Стоявший и важно что-то объяснявший мужчина, в заметной, разукрашенной броне, превратился в бабочку, трепыхающуюся на игле.
Вокруг разразились радостные крики и улюлюканья. Первая кровь за нами!
Это заставило врага быстро отойти подальше, но даже так, мы отлично видели ровные ряды их палаток, хоть и не имели возможности попасть стрелами.
Но это не повод отказываться от диверсий!
Жизнь противника заиграла новыми красками, ведь теперь мы могли спокойно покидать территорию города, оставаясь незамеченными. В первое время летниец ещё пробовал нас контролировать, но за пару дней лишился более двух десятков разведчиков, которых наши быстро и ловко находили. А что может быть сложного, если они сами выдавали себя, когда устремлялись доложить сведения о нашем перемещении?
Я тут же делал возврат и указывал направление, куда устремлялись перехватчики.
Диверсии проходили стандартно и по знакомому мне сценарию. Однако для этих людей он оказывался новым, ведь они не были к такому готовы. Лагерь быстро перешёл на осадное положение, будто бы защищаясь от нас, а не наоборот. Подобное начало доставлять мне истинное удовольствие, эта... игра на нервах Ксобара, прямо как он делал по отношению ко мне, в первое время...
Однако, долго так продолжаться не могло, а я, к сожалению, так и не смог добраться до своего главного противника, который не зря считался выдающимся командиром. Дыры в защите быстро перекрывались. Места, где были потери, тщательно защищались, слуги охранялись на уровне командующих, а ночью, казалось, было светло как днём из-за огромного количества костров и факелов.
Каждая новая диверсия заставляла меня всё сильнее напрягать мозг и делать всё больше загрузок. Наконец я понял, что мы достигли своего текущего предела и остаётся лишь ждать. Вроде как, в этот раз преимущество было за нами, но... к врагу подошло ещё одно подкрепление. Похоже, Ксобар Кхокуа собрал большую часть оставшихся войск континента, иначе я не могу пояснить подход ещё десяти тысяч бойцов!
И это не считая того, что мы разбили ранее и гарнизонов, которые, как я понял, были в каждом оккупированном «свободном» городе. Да уж... без возвратов в прошлое и без тотального контроля над собственной армией, тут могли найти свою могилу все наши солдаты.
А ведь... у «Банды Девяти» это и должно было получиться! Сейчас бы погиб Джейсон, что, кстати говоря, и произошло. Потом должен был приплыть Марбранд, который, наверняка, не далеко бы ушёл от Ланнистера, а в конце, третьим, сам Тайвин.
Что бы он тут застал?
То-то же... разве что Северяне, которые также высадили бы свои войска и с которыми они объединились... Хм... Таким количеством, они пожалуй заставили бы Ксобара Кхокуа отступить, но так и не быть побеждённым.
Ха-а... А я заставлю в одиночку!
Сейчас мы достаточно неплохо сократили количество первой десятки «Эбенового Принца». Где-то до семи тысяч, если считать на глаз и от сведений захваченных офицеров. Жаль только, что теперь, с приходом подкрепления, мы снова в той же заднице.
Меры безопасности второго войска мгновенно были подняты на максимум, так что «поиграть» с ним так просто не получалось. Впрочем, я всё равно пробирался туда, но чисто в одиночку. Убивал офицеров и командиров, старался делать хоть что-то, чтобы вновь не впадать в апатию, ведь иначе...
Просто сидеть и смотреть, как на твоих глазах растут осадные орудия и ждать неминуемого штурма, почти стопроцентного прорыва за стену и новой гибели всех остальных. Это резало не хуже валерийского клинка!
Кое-что сделать, тем не менее, я всё же смог. На построенных плотах, тремя десятками конных всадников, мы незаметно перебрались за стены, где в течение четырёх дней ловили и резали караваны с вражеской провизией. Их охрана была слаба, ведь большинство боеспособных солдат находились под стенами Столстера.
Долго это не продлилось, на поиск были отправлены серьёзные силы. Впрочем, нам уже пора было отступать в город, ведь вот-вот должен начаться штурм. Хоть и на голодный желудок наёмников, хе-хе.
Настрой моих людей был крайне высок, бравада, фанатизм, тренировки и дерзкий смех над врагом. Будет ли от этого прок? Даже мои оруженосцы и Лирна верили в победу.
И вот, по прошествии недели, начался штурм. Он начинался всегда, сколько бы я не возвращался в прошлое и какие бы меры дополнительно не предпринимал. Правда обычно это происходило чуть раньше, но иногда мне удавалось отсрочить его на один и даже на два дня. В этот раз я смог сломать механизм передвижения одной из осадных башен, который, по итогу, пришлось менять полностью. Тогда изгнанный принц решил подождать и исправить поломку, чем идти с меньшим количеством орудий.