ивая людей. Жаль, что это не могло продолжаться долго.
- Стоять! - прозвучал громкий крик, когда я примерился к очередной палатке, - назовись!
Резко развернувшись, совершаю выстрел из арбалета, который ранее носил на левой руке, под одеждой. Сейчас, из-за брони, пришлось нести его отдельно. Но это не помешало быстро прицелиться и спустить курок.
С громким стоном, караульный упал на землю, а ко мне уже устремились все окрестные стражи. Стремительно бегу во тьму лагеря, на ходу громко свистнув, подавая условный сигнал.
Догонялки сквозь шатры и палатки были не долгими, очень быстро меня окружили.
- Да это же сам «Дара-уна Сэпана», - с широкой ухмылкой вышел «Эбеновый Принц», - наконец-то мы встретились лицом к лицу!
Моя конница вступила в сражение где-то в лагере, увязнув в профессиональных наёмниках Ксобара. А я сплюнул и улыбнулся, чувствуя, как наконец трескается губа. Неважно, откат.
В этот раз так не рисковал, ограничив себя и в итоге тихо покинув лагерь. Перед уходом, мы открыли ураганную стрельбу, сумев ранить или даже убить ещё несколько человек. Мелочи, но из таких и собирается конечный результат.
Вернувшись в деревню, выставил часовых, по системе, не хуже чем у самого летнийца, подозревая, что он попробует ответить моей же монетой, после чего завалился спать.
Разбудили меня не стрелой или кинжалом в брюхо, как я опасался, а вполне себе привычным и очень приятным образом. Мне хватило времени уделить его девушке, после чего, с улыбкой на губах, вышел во двор, начав привычную разминку.
К сожалению, сегодня до конца её так и не довёл. Конные войска Ксобара показались на горизонте.
Летниец был аккуратен и осторожен. Он не собирался атаковать нас в лоб, так что пришлось вновь взять лёгкую конницу и лично отправиться тренироваться в стрельбе по живым мишеням. О, как его перекосило. Понял, что у меня преимущество в манёвренности, но... хватает и пеших людей.
Жаль, что не смогли увезти из Слотстера большее количество, уж больно неудобный был водный транспорт! Если бы все были на лошадях, они бы не смогли нас догнать... но тогда был выбор: люди или лошади. Хах, глупо... люди без лошадей - это всё ещё бойцы, а лошади без людей - обуза.
Но из-за этого, сейчас, я вынужден вновь и вновь сталкиваться с проблемами. Если же бросить пехоту...
Тряхнул головой. Нельзя. Они просто погибнут. Если уж и бросать, но свой маленьких штат слуг или ту же Лирну... аха-ха-ха! Даже звучит смешно! Я никого не могу бросить, тем более - Лирну.
Рассматривая приличных размеров отряд, закованный в однотипные и тяжёлые доспехи, я буквально физически ощущал, как трудно будет противостоять им в открытом бою. Чёрный ублюдок Ксобар!
Как всегда у него было преимущество в грубой силе! И хоть мы смогли здорово сократить количество его рыцарей, их всё ещё легко хватит на уничтожение моих сил.
В конце концов, не выдержав напряжения и беспокоящего обстрела, летниец скомандовал идти в бой.
Однако, рыцари всё же нашли себе наиболее удачный путь, объехав деревеньку пару раз по кругу. Как им казалось! Ведь в этом направлении стояла лишь одна хлипкая баррикада. А потому, с громкими боевыми кличами, они попёрли напролом, решив просто её снести.
Снесли и попали в ловушку.
Сразу за баррикадой была вырыта яма с кольями, прикрытая тонким навесом и землёй. Тяжёлые всадники моментально провалились, за ними второй ряд, а третий просто споткнулся, выпав из седла. Остальные смогли свернуть в сторону, после чего на секунду застыли, но услышав гортанный крик изгнанного принца, быстро спешились и пошли в рукопашную.
И вот, наши силы схлестнулись.
- Убить лошадей! - прокричал я своей сотне, что тут же начали пускать стрелы в коней врага, которые, оставшись без всадников и получая болезненные выстрелы, принялись активно ржать, разбегаясь по окрестностям.
- Выиграем по мобильности и просто перестреляем их! - указываю рукой прямо на цель.
Жаль, что не успели. Часть людей Ксобара вовремя среагировала и поменяла цель, вместо деревни, напав на нас. И да, они были на конях. Вновь пришлось маневрировать, надеясь лишь на то, что оборона безымянной деревни выдержит, пока мы тут развлекаемся.
У меня были ещё всадники, на которых была надежда, хоть и были они в лёгкой броне, но... конь под собой должен дать хоть какое-то преимущество, верно?
У меня же дела были плохи. На близкой дистанции, враг ощутимо давил, ведь чисто физически их кавалерия была на порядок сильнее и защищённее.
- Сдохни! - громко орал накаченный чернокожий рыцарь, размахнувшись здоровым копьём. Он явно целили мне прямо в голову.
Выстрел из арбалета сбил мужчину с коня, отправив прямо в грязь, где он скорчился, пытаясь унять боль.
Достаю меч, но конные схватки против бронированных рыцарей, в моей ситуации, были плохим решением. А причина в том, что мастерство здесь играет гораздо меньшую роль, чем на земле. Почти сразу мне порезали бедро, а потом отрубили руку. Возврат.
В этот раз лучники отправились без меня. Люди получили подробные инструкции по дальнейшим действиям, а я посадил отряд пеших стрелков у слабой стороны, где будет основной прорыв.
По ближайшим домам спрятал копейщиков, готовых вступить в бой при первых же прорывах. Ну-с, посмотрим, что ты сделаешь теперь!
Лично я собирался произвести «золотой выстрел», сняв их главнокомандующего, Ксобара Кхокуа. Если «Эбеновый Принц» погибнет, это очень сильно ударит по боевому духу наёмников. Кто знает, может даже поспособствует их бегству?
И вот он, прорыв!
Как и в прошлый раз, первые два ряда всадников попались в ловушку, переломанными куклами попадав в яму или на землю, раздавленные тяжёлыми лошадьми или своими же товарищами. Эти уже не встанут.
Остальные спешились, отправившись вперёд и огибая умирающих. В них тут же полетели многочисленные стрелы, почти не пробивая их мощную броню. А если и пробивая, то лишь царапая. Да, ядовитые стрелы сыграют свою роль... потом.
Группы моих копейщиков, ополченцев и простых деревенских жителей высыпались в строй, заняв позицию, под командованием немногих выживших ветеранов.
А я выжидаю. Лук стал мокрым из-за пота моих ладоней, так что нетерпеливо вытираю их о сухую солому, куча которой, возможно, служила кроватью местному крестьянину.
Проинструктированные конные лучники начинают обстрел врага, пытаясь зацепить максимально большое количество лошадей. Ядовитые стрелы убьют их в любом случае, так что хватит и маленькой раны, но тут та же проблема, что и с рыцарями. Это произойдёт ещё не скоро.
Как и ранее, часть бойцов врага побежали отгонять моих всадников, но в этот раз лёгкая конница не вступила в бой, а просто понеслась прочь, выводя из битвы десятки противников. Это хорошо.
Тем временем, я замечаю свою цель. Вот он, здоровый летниец в дорогих доспехах и тонким, длинным мечом в руках. Он идёт неспешно и уверенно, а его люди сметают хилое сопротивление вчерашних горожан, едва научившихся держать копьё в руках. Кажется, что они вот-вот побегут, но на помощь прибывают наши, западные, закалённые боями пехотинцы, принимая удар на себя.
Я натягиваю лук и на выдохе отправляю стрелу.
Мощное натяжение и сила выстрела должны суметь принести мне победу... но не сделали это.
Броня «Эбенового Принца» выдержала удар. И хоть сам мужчина упал, но тут же был прикрыт щитами стоящих рядом бойцов, а потом... встал на ноги.
Ублюдок!
Новая стрела попала в щит, а я отчётливо увидел ухмылку на его лице.
Выбежав из дома, вытаскиваю меч и отправляюсь войскам на помощь. Намечается очередной последний бой. Какой уже по счёту..?
Сходу вступаю в схватку с ближайшим рыцарем, что единым, небрежным со стороны движением, разрубает своим мечом крестьянина почти пополам. Мой удал летит прямо в брешь между его толстыми доспехами, но он прикрывается щитом, отступая назад. С правой стороны вижу ещё одного рыцаря, почти копию этого, во всяком случае внешне.
Это было серьёзным испытанием моих навыков мечника, но помощь со стороны позволила одолеть двух этих бойцов. Схватка была напряжённой и изматывающей. Я ощущаю, как моя лёгкая броня липнет к телу, а по лбу струится пот.
Враги теснят нас по всем направлениям, а часть крестьян уже открыто спасается бегством. Вот, скрытые ранее от глаз врага, с флангов нападают остатки моей конницы, пытаясь снести противника, сбить на землю, дабы потом неповоротливых рыцарей добили мои копейщики, но у лёгких кавалеристов плохо это получается, да и места для нормального разгона было мало. По большей части их быстро сбрасывают и рубят на куски.
От лучников почти нет толку, ведь слабых мест у элитных наёмников было мало. Лишь одна из десяти стрел попадает в щели брони, которые под ней, наверняка, прикрыты ещё и кольчужной рубашкой. Думаю, до тела доходят ещё меньше.
Пожалуй, я бы сказал - «усталость», вот их главный враг. В таких доспехах долго не повоюешь.
Тем не менее, пытаюсь затянуть бой. Даже если тут поляжет ещё тысяча наших, но в случае, если мы убьём Ксобара, то это будет победа. Да и уставшие рыцари станут всё больше ошибаться и в какой-то момент просто упадут или отступят!
Сам «Эбеновый Принц», как мельница, махал своим мечом, разрубая им людей вместе с доспехами. Неужели?! Валерийская сталь?!
Сука... завладеть таким клинком было бы очень даже приятно, но... каким образом? Ведь теперь бой с ним становится ещё более трудным.
Через час всё было кончено, нас спасали лишь конные лучники, которые скакали вокруг, время от времени цепляя то одного, то другого рыцаря, однако... почти вся пехота была убита и пеших банально не осталось. За сбежавшими остатками лёгкой конницей также шла погоня, где кого-то периодически подлавливали и рубили.
Руки опускаются. Возврат.
Мне хочется просто сесть, выдохнуть, а потом устроить мерзкую истерику, с крушением мебели и всего, что попадётся под руку. Опять! Опять проигрыш!