Откатился я к деревне, где мы дали яд местным жителям.
Итак, я знаю, что будет дальше. А потому... у меня возникает вопрос, откуда люди летнийца узнали, куда мы направляемся? Почему «Эбеновый Принц», не имея разведки в виде лёгких всадников, уверенно шёл в нашу сторону?
Ответ лишь один, местных не пощадили. Судя по всему, они были вынуждены указать направление. А раз налётчики забрали припасы, то слишком уж сильно их никто не пытал. Может быть даже деревню не сожгли.
Но нас вот, сдали... твари.
Улыбаюсь, глядя на аборигенов, что с такими же улыбками кивали мне. К чему это..? Ах да, праздник... всеобщее восстание...
А что толку, если результата нет?!
Ладно, плевать. Надо думать дальше.
Что будет, если мы убьём этих людей? Хм... решение, которое не поймут местные жители, что составляют две трети моего отряда, но предположим... предположим, я уговорю их. Фанатики не посмеют отказать своему богу, это понятно и очевидно, вот только...
Что дальше? Изгнанник всё равно может догадаться до нашей итоговой цели... к тому же, тогда наверняка не возьмёт отправленные припасы, ведь у него возникнет логичный вопрос, почему еду не забрали мы сами?
Значит убийство не вариант. Придётся сменить направление и отправиться в Глобрико другим путём. Отказываться от своей цели я не собираюсь.
Собрав командующих, наметил маршрут, запустив конную «обманку» в прежнюю сторону.
Во время сбора я не мог прекратить крутить в голове одни и те же мысли. Изгнанный принц опять обыграл меня. Не смотря на всё сопротивление, я вновь и вновь вынужден возвращаться в прошлое, пытаясь найти другой путь. Как можно изменить этот итог? Что ещё я могу сделать?
Раздражение было физически ощутимо, я был напряжён и едва сдерживался, чтобы не сорваться. Всё ведь идёт хорошо! Да, мы сдали Слотстер, но переломили хребет Ксобару, а потом уничтожили его лагерь. Ему останется лишь в очередной раз доить местных, у которых и так почти ничего нет, уж кто-кто, а я точно это знаю.
Значит, перезагружаться до осады не вариант. Она должна пройти. Хорошо. Может, я допустил ошибку позже?
Качаю головой.
И тут мимо. Мне нужно в Глобрико, город, который освободился. У них есть войска, они уже собираются идти в бой, готовы сражаться за свою свободу. Эти люди нужны мне!
И Ксобар Кхокуа знает это. У него ещё есть шанс остаться при своих. Если он убьёт меня, то соберёт остатки сил и подавил местных. Но в случае обратного... эту партию выиграю я.
Наше продвижение шло медленно и со скрипом. Дорога в обход была откровенно неудобной, но мы упрямо шли вперёд. Конные разведчики давно вернулись, оставив кучу фальшивых следов. Пусть летниец побегает. Наверняка, к тому времени его рыцари успеют попробовать те отравленные припасы. Может и биться с Ксобаром не придётся, а все его люди, включая его самого, передохнут сами? Было бы отлично!
Сделав изрядный крюк, мы вновь встали на дорогу к Глобрико, после чего, разведка привычным уже образом, доложила новости о вражеском заслоне, едва не заставив меня нервно расхохотаться.
Ксобар предположил, что мы пойдём этим путём, просчитав меня или просто выставил наугад? - тупо думал я, сидя над картой, - а может это просто богатый опыт..?
Отряд противника был сравнительно небольшим, ведь его силы, как и мои, стремительно уменьшались. Вот только обойти его, как всегда, было слишком трудно.
- У нас не хватит провианта, - откровенно озадачили меня в штабе, - этот крюк и так съел приличный его кусок, - различаю нотки недовольства в голосе сира Ривса Вайхельма, - если же мы продолжим...
- Не смей сомневаться в господине Моустасе! - подскочил невысокий, на фоне говорящего, Демей, - он знает, что делает!
В этот момент, рыцарь оглянулся и сглотнул, ведь на него были направлены десятки озлобленных взглядов, даже от немногих выживших лордов.
- Господа, успокаиваемся, - проронил я, - если нет возможности идти в обход, тогда атакуем в лоб. Людей там мало, значит в победе можно не сомневаться.
А я поставлю метку и посмотрю, чем меня удивит мой старый добрый враг.
Очень быстро стало понятно, что нас опять загоняют в ловушку. То есть... понятно мне, а вот остальным, «успех» в разгроме мелких отрядов, как грибы после дождя, появляющихся на нашем пути, численностью по полсотни пеших бойцов, казался очень хорошим знаком.
Да, мы снова начали на них натыкаться, обходя более крупные заслоны и уничтожая меньшие. Значит, «Эбеновый Принц» успел расставить их, за время, пока мы шли в обход? То есть, он почти сразу наводнил территорию маленькими отрядами... скорее всего, отдал приказ сразу после штурма Слотстера.
Видимо выжившие из его лагеря смогли дать летнийцу примерную информацию о нашей численности, после чего, изгнанный принц понял, что ему хватит лишь его элитного тяжёлого отряда конницы, дабы поставить на нас точку, а остальные войска он распределил по окрестностям, дабы они наводили его на цель и тормозили нас.
А потом... думаю, что изначально он отправился по нашим следам, а дальше просто догадался, куда мы держим путь. Не исключаю, что ему сообщили о проблемах мятежа на захваченном острове, так что, прикинув самое горячее направление, к которому, мы как раз и двигались, Ксобар сложил два и два.
Это можно сделать даже не вытягивая сведения из деревенских жителей!
В принципе... логично. Может конечно он думал по другому, но лично мне кажется, что мой враг поступил именно так. Впрочем, не важно. Факт остаётся фактом, о нашем перемещении он узнаёт почти сразу, а значит, вот-вот будет ловушка, либо прямо за нами уже скачут его бойцы.
Жаль, но кажется большинство умеющих думать, из моего отряда уже погибло. Остальные в «штабе» не видят дальше своего носа и не могут даже предположить такой итог. Мне приходится всё тянуть на себе. Или со стороны действительно должно казаться, что мы побеждаем? А может, это просто опыт, который у меня, наверно уже в четыре или пять раз превосходит всех остальных присутствующих?
Ха-а... не имею понятия. Я... просто устал от всего происходящего и уже не различаю такие мелочи. Я вижу лишь цель, к которой иду.
Мысленно усмехаюсь, привычно дотрагиваясь пальцами до рукояти клинка.
Сколько я уже откатываюсь, даже не имея возможности восстановить резерв до конца? А сколько времени длится эта компания? Сколько мы здесь находимся, отрезанные от основных сил? Остров «Висельный»... я ненавижу тебя.
Вопрос времени, пока нас найдут и зажмут, а Глобрико по-прежнему далеко, будто бы мы стояли на месте всё это время, а не двигались.
- Арвинд, - подошёл ко мне Болдрик, после совещания, - ты... кажется сильно загоняешься. Знаешь, дела идут вполне хорошо, может быть стоит отдохнуть? Хотя бы на один день не включать голову и просто...
Он идиот?
Почёсываю подбородок, нащупывая маленькую царапину, оставшуюся от утреннего бритья. Да, наверняка... Крестьянское наследие не дало много ума. Парень точно также, как остальные, не видит причину происходящего. Не может посмотреть на ситуацию свысока и банально осознать, как мы близки к очередному провалу.
Аха-ха-ха! Да! Я действительно могу уже ничего и не делать! Ведь со дня на день на нас выйдут рыцари Ксобара и просто перережут! Как было десятки раз до этого!
Или они банально отравились и сдохли? Нет, не могу рассчитывать на такое счастье...
Взгляд пробегает по фигуре оруженосца, заставляя вспомнить, как он защищал Лирну. Зачем? Не один уже раз так было, минимум три или четыре...
Он влюбился в неё?
Нет. Или да? В чём ещё может быть причина? А может это он, а не бедолага Индольф сливал сведения «Эбеновому Принцу»?!
Закрываю глаза и трясу головой.
- Ты прав, Болдрик, мне действительно нужен отдых, - устало улыбаюсь, - но пока не могу его себе позволить. Думаю, как только мы добудем голову Ксобара, так сразу завалюсь спать на целый день.
Он усмехнулся и хлопнул меня по плечу.
Провожаю фигуру парня задумчивым взглядом, прикидывая, стоит ли взяться за него? Рука дёргается к загнутому ножу, для разделки мяса и снятия шкур. Он не подходит для боя, его предназначение в ином...
Нет... ты бредишь Арвинд! Таким темпом скоро ты будешь подозревать даже Лирну!
Криво улыбаюсь и направляюсь к Плотве. Какой уже по счёту..? Не важно, пора в путь.
А вскоре... началась загонная охота. Нас старательно отрезали от Глобрико, загоняя куда-то в сторону, к краю острова. Я усиленно маневрировал, но проблема была в пропитании. Поблизости не было деревень, так что приходилось перебиваться охотой, что конечно замедлило наш конец, но не то, чтобы слишком.
Прорвав очередную, уже наверно пятую, оборонительную линию, отряд вскоре столкнулся с приличных размеров группой пехоты и летнийских лучников. Столкновение не привело ни к чему, стороны лишь отошли, оставив на поле боя пару сотен трупов.
Я прикидывал стратегию и размышлял, стоит тратить энергию или сделать возврат?
Хах нет, нужно идти до конца, я должен узнать, куда приведёт этот путь. Может именно за ним скрывается извилистый маршрут моей победы..? Как минимум, попробуем ещё посопротивляться, растянуть агонию на день или даже два.
Скомандовав решительное наступление, после двух возвратов в недалёкое прошлое, я нашёл слабое место противника, где бойцы врага стабильно сдавали позицию, после чего туда ударили мои лучшие силы, сумев разбить строй наёмников.
Это была очередная победа среди множества поражений, несбывшихся и вполне реальных. Взгляд привычно охватывает картину боя, не замечая мертвецов. Я вижу цифры, что крутятся в моей голове.
- Нужна деревня, - тихо говорю в пустоту, - припасы и люди.
Разбив этот отряд, мы смогли прорваться к «цивилизации», хоть и отступали от Глобрико всё дальше. Но тут, хотя бы, были деревни местных, где получилось немного улучшить положение. Более того, мы получили долгожданное подкрепление.
Очередное мясо. Я уже забыл, какого это, иметь нормальных солдат.