Что же, здесь я сделал всё, что от меня зависело.
Через какое-то время, разведка доложила о наступлении основных войск Мейлиса, с нашего тыла. Значит, что его командная ставка тоже была обманкой? Он обошёл нас сзади, очевидно готовя ещё одну ловушку. Но грёбаный ублюдок сам себя перехитрил. Чем сложнее план, тем выше шанс, что что-то пойдёт не так. В данный момент «не так» для него пошло всё.
И вот, армии стояли друг на против друга, войска Блэкфайра явно чего-то ждали, а мы не хотели отдавать высоту. Вместо этого, лучники приготовились, по команде, засыпать врага стрелами.
Очевидно, что заметив наши приготовления и прикинув ситуацию, Мейлис отдал приказ наступать.
Его войска имели явное преимущество, как минимум по двум моментам: они были не такими уставшими, а также у них были слоны. Эти огромные и жутко мощные твари буквально опустошали наши ряды. Лошади пугались, как их рёва, так и вида, а обычная пехота могла лишь молиться, чтобы оказаться подальше.
Но и у нас были плюсы: более многочисленные войска и лучшая позиция.
Что же выиграет?
Ха-ха, если мы проиграем, то будет вина чисто Хайтауэра! Не гнал бы он так, то у людей сейчас не дрожали бы конечности и не был бы взгляд болванчиков.
Я, как и планировал, сразу «сохранился», после чего отослал половину конных войск пройти по левому флангу противника, где у него не было конницы и лучников, дабы вдоволь напрячь наёмников беспокоящим обстрелом. В идеале - зайти в тыл и «пощипать» отступающих солдат.
Однако мои манёвры заметили и не пожелали отдавать людей просто так. Навстречу выдвинулась кавалерия врага, от которой я предпочёл отвести людей, не доводя до потерь. Может быть позже...
Тем временем, волны людей схлестнулись друг с другом. Копейщики беспрерывно кололи своим оружием из-за спин мечников с широкими щитами, пытающимися держать напор врага. Через их ряды лучники поливали друг друга стрелами, а конница ожидала, готовясь совершить финальный рывок.
Серьёзную сумятицу в наши ряды вносили слоны, не давая Хайтауэру использовать численный перевес. О чём может быть речь, если невозможно было даже нормально перегруппировать войска?
Ключевую роль тут сыграли арбалетчики, которые буквально нашпиговывали слонов болтами, зачастую попадая в глаза или иные уязвимые места. Это заставляло огромных животных впадать в бешенство и крушить всё подряд, зачастую попадая по своим, хоть потери и всё равно были несопоставимы. Когда слонов остался всего десяток, погонщики погнали их прямо на нашу командную ставку, но завязли ближе к центру войск, где по итогу все и погибли, под ударами длинных копий. Это, однако, практически разломало наш центр, куда на полном скаку залетели рыцари, во главе с самим Мейлисом.
Наши же тяжёлые всадники были вынуждены стоять в стороне, являясь заслоном от ранее встреченных бронированных кавалеристов Блэкфайра, которые, как регулярно докладывали мои же разведчики, нарезали круги вокруг, ожидая подходящего момента.
Мейлиса, по прозвищу «Чудовище», было не остановить. Он махал огромным двуручным мечом, буквально располовинивая своих врагов. А ведь оружие даже не было валирийским! По росту мужчина не уступал Хайтауэру, а тот не зря носил прозвище «Белый бык». Вот здоровяки... Я так комплекс получу, а ведь уже ростом почти сто восемьдесят сантиметров!
Эх... ладно, какие перспективы?
Цифры показывают не утешительную статистику, как и всё поле боя. Даже если это будет победа, то точно пиррова. Неужели опять придётся бродить по деревням, выискивая крестьян и нападая на врага исподтишка?
Дерьмо. Конечно я приберёг небольшой резерв, в размере трёх тысяч бойцов, но... если бы только я мог управлять этой армией..!
Оп-па, а это кто у нас?
Наперерез Мейлису рванула небольшая, на его фоне, фигура. Какой-то рыцарь, в достаточно лёгкой броне, кажется, из разряда «ловкачей». Он стремительно закрутился вокруг, не позволяя здоровяку попасть по себе. Между ними началась открытая битва. Более того - всадники вокруг, повинуясь движению руки Блэкфайра, отошли, образуя свободную площадку. С нашей стороны люди также немного сдали, спешно восстанавливая позиции.
Взоры всех солдат и офицеров, кроме продолжающих рубиться флангов, устремились в центр поля боя, где два рыцаря: светлый и чёрный, выясняли, чьё кунг-фу круче.
Отсюда было плохо видно, но почему-то поступки людей показались мне глупыми. Нет, вступать в бой самому и показывать пример было замечательно. Но... только когда нет другого выхода. Тогда собственная боевая удаль может очень здорово замотивировать солдат.
Неужели Мейлис считает этот момент ключевым?! Да ведь никто даже не знает этого «светлого» рыцаря!
Каждый удар Блэкфайра мог положить бою конец, но подобное всё никак не происходило. Сражение начало затягиваться, даже фланги присмирели и под приказами командиров отступили, перегруппировываясь. Стороны были примерно равны, уже не было преимуществ или хитростей, всё зависело от... поединка. Выиграй светлый рыцарь и лишившиеся лидера «Золотые мечи», получившие такой удар по своей морали, просто не смогут сопротивляться приливу воодушевления и радости от нашей армии. Но верно и обратное. Выиграй Мейлис, то лишь подтвердит репутацию неостановимой машины смерти. Даже не смотря на малую известность своего соперника. Это уже не решает, роль играет его мастерство...
Стоп! Это же... была рана? Точно была! Вот Блэкфайр зажимает руку! Светлый рыцарь смог задеть Чудовище!
После такого, Мейлис видимо решил поставить всё на один удар, вероятно опасаясь проигрыша и понадеявшись на крепость своих доспехов. Он проводит стремительную, яростную атаку, совершенно забыв о защите. И... проигрывает.
Светлый рыцарь был столь умел, что вновь не позволил себя зацепить, ответным ударом пронзив горло своего оппонента. Струя крови была столь сильной и мощной, что кажется, забрызгала половину первого ряда бойцов, стоящих вокруг.
Блэкфайр пал и уже не поднялся.
Оглушительный крик раздался на всей половине нашего войска, после чего люди, без понуканий от командиров, устремились вперёд. Вражеские наёмники начали занимать откровенно оборонительную позицию, но видимо тут «Белый бык» пошёл ва-банк, ведь прозвучал рог атаки тяжёлых рыцарей. Неужели он так уверен, что нам не придётся сдерживать конницу врага?!
Я с резервом солдат по-прежнему занимал выжидательную позицию, контролируя поле и время от времени отправляя людей на помощь в самые трудные места, а также периодически направлял свою лёгкую конницу вырезать мелкие группки, отколовшиеся от основного войска «Банды Девяти».
Вот во вражеский фланг, жидко огрызнувшийся копьями, со всей мощи врезалась вестероская тяжёлая кавалерия, начисто сметая его со своего пути.
Более-менее ровные ряды бойцов «Золотых мечей» стали сыпаться, как карточный домик.
- Лорд Моустас! - подбежал ко мне разведчик, - вражеские рыцари отступили, как только им донесли о поражении «Чудовища».
- Отличные новости, боец, - киваю ему, - бери людей и проследи за ними, километров десять.
- Слушаюсь, - кланяется он, свистом подзывая ещё нескольких человек.
Ага... а вот и отступающие. Теперь смысла держать резерв уже нет, а значит, пора бы и мне проявить себя.
Махнул руками над головой в условленном жесте. Кто-то увидит, кто-то нет, но всё равно побегут за остальными, то есть - за мной. Вырываюсь вперёд, полноценно заходя разбитым войскам в тыл. Здесь нам самое раздолье! Отступающие армии тоже опасны, ведь могут собраться с силами, либо присоединиться к новому лидеру.
Хех, вот и оказался разбит второй представитель «Банды Девяти», хоть и, скорее всего, самый опасный. Более того, уверен, что тут были не только его «Золотые мечи», иначе он бы ни за что не смог на равных держаться против объединённой армии Семи Королевств!
Ну, как минимум, ему помогал «Эбеновый Принц». Скорее всего, изгнанник хотел вернуть себе Летние острова, на которые можно было бы удачно напасть с тех же Ступеней.
Мои войска отлично работали, грамотно вырезая отступающих солдат, сокращая их численность. Кто-то всё равно спасётся бегством, где-то ещё есть оккупированные города местных жителей и, не исключено, скрытые лагеря наёмников, но хребет их армии был перебит в сегодняшнем бою.
Копьё, как всегда, было быстро потеряно, так что рублю спины солдат мечом, стараясь метить в голову или шею, для гарантии. Вместе с поредевшими всадниками, мы хорошо прочистили тылы, хоть и физически не могли поспеть везде.
Замечаю, как ко мне на полной скорости несётся Бринг, некогда бывший офицером в «Летучем отряде», а ныне заместитель командира моей личной разведки.
- Лорд Медоуз погиб! - сходу ошарашил он меня, - вся служба разведка переходит под ваше командование.
Не смотря на приказ Хайтауэра, мы с Джонасом всё ещё действовали обособлено, чему я не мешал. Людей хватало. Сейчас же я смогу полноценно управлять ими всеми. Это были хорошие новости. Число моих недоброжелателей уменьшилось.
- Численность людей, перешедших под мой контроль? - сразу уточняю ситуацию.
- Около пяти тысяч, - утирает он пот, - большие потери, группа во главе с лордом Медоузом попала в натуральный вертеп, едва сумели вырваться...
- Ладно, не важно, передай им приказ: уничтожать отступающие силы, следить за крупными подразделениями, наводить на них нашу армию и постараться вычислить скопления и лагеря врага. Вечером отчёт. Действуй.
С солидным пополнением дела пошли приятнее. В общей сложности мы, как и другие конные, гнали неприятеля чуть ли не с те самые десять километров, что я дал ранее в качестве слежки за рыцарями для своих ребят. Зато очень здорово смогли просеять врага. Даже захватили нескольких командующих. Отдам их своим палачам, пусть развяжут язык, заодно поделившись сведениями о казне. Об этом уже тоже можно было подумать, ведь основное дело сделано. Мы откровенно расслабились.
Вернулись уже под вечер. Уставшие, хоть и с полными сумками трофеев. Хех, жаль, что валирийских мечей больше не было, но даже так, я кое что снял с врага. Что уж говорить о м