Лицо Ворона ничего не выражало.
– Обо мне? Это как?
– Между нами. У моего кузена Дурня есть жена, ее зовут Сал. А ее брат женат на одной из двоюродных сестер Вола. Короче, у Вола здесь есть свои люди. Остались с тех времен, когда он еще не был могильным сторожем. Иногда он им помогает, а они взамен рассказывают то, что его интересует…
– Понятно. Говори по делу.
– Вол спрашивал о тебе. Кто ты, откуда, с кем дружишь и тому подобное.
– Зачем?
В ответ Шед мог лишь пожать плечами.
– Хорошо, спасибо. Я разберусь.
18Можжевельник. Дымовая завеса
Гоблин стоял на другом краю улицы, опершись о стену, и напряженно смотрел в мою сторону. Я нахмурился: какого черта он тут делает? Его может узнать Вол, который сразу поймет, что мы ведем двойную игру.
Ясно, Гоблин хочет мне что-то сказать.
Вол направился к двери очередного из бесчисленных притонов.
– Я отойду – надо поговорить кое с кем насчет лошади, – сказал я.
– Валяй. – Он зашел внутрь.
Я юркнул в переулок. Тут же ко мне приблизился Гоблин.
– В чем дело? – спросил я.
– А дело в том, Костоправ, что это он, Ворон. Наш Ворон. И не только он здесь, но и Душечка. Она работает разносчицей в таверне «Железная лилия».
– Вот дерьмо! – пробормотал я.
– Ворон живет там же. Они делают вид, что едва знакомы. Но Ворон присматривает за ней.
– Черт! Я так и знал. Что теперь делать?
– Согнуться в три погибели, чмокнуть себя в задницу и сказать ей «до свиданья». Ворон, будь он проклят, наверняка увяз в здешней торговле мертвяками. Все, что нам удалось выяснить, говорит именно за это.
– Как же вам удалось, если Вол не смог ничего разнюхать?
– У меня есть средства, которых нет у Вола.
Я кивнул. Иногда и впрямь полезно иметь под рукой колдуна. А иногда и нет, если колдун – одна из тех сучек, что засели в Черепице.
– Давай побыстрее, – сказал я. – А то он заинтересуется, почему меня так долго нет.
– У Ворона есть фургон с упряжкой. Держит его на другом конце города, а пользуется как правило по ночам.
Я кивнул. Мы уже выяснили, что торговцы трупами промышляют в темное время суток.
– Но! – сказал он. – И тебя это «но» приведет в восторг, Костоправ. Однажды он брал фургон днем. Это было недавно и, по странному совпадению, как раз в день ограбления Катакомб.
– Твою же мать!
– Я осмотрел тот фургон, Костоправ. В нем засохшая кровь. Впрочем, и свежей хватает. Я бы сказал, она пролита в день исчезновения того ростовщика и его парней.
– Черт, ну и влипли! Давай-ка сматывайся отсюда. Мне еще надо придумать, что наплести Волу.
– Увидимся.
– Ага.
В тот момент я уже готов был бросить все. Меня переполняло отчаяние. Ох уж этот Ворон, проклятый дурак! Я точно знал, чем он промышляет. Ему понадобились большие деньги, и он занялся ограблением могил и продажей трупов. Совесть не доставит ему неприятностей. В тех краях, где он родился и вырос, подобным вещам не придают никакого значения. И к тому же у него веская причина: Душечка.
Избавиться от Вола я не мог. Хотелось бежать к Эльмо, но вместо этого я был вынужден слоняться по городу и опрашивать людей.
Я посмотрел на север, туда, где возвышался Черный замок, и подумал, что эту крепость построил Ворон.
Нельзя так раскисать, сказал я себе. Еще ничего не доказано…
Нет, все ясно. Того, что мы узнали, достаточно. Мои хозяева не станут ждать официального подтверждения или неопровержимых улик.
Для Эльмо это тоже стало ударом.
– Можно убить его. Тогда не будет никакого риска, что он проболтается.
– Эльмо, ты спятил!
– Да я не всерьез. Но знаешь, ситуация может сложиться так…
– Может. – В определенной ситуации любой из нас решит прикончить Ворона или по крайней мере попытаться. Этот сукин сын невероятно крут, равного ему я, пожалуй, не встречал. – Но не проще ли найти его и посоветовать, чтобы убрался из Можжевельника к чертовой матери?
Эльмо раздраженно зыркнул на меня:
– А, так ты не заметил! Сейчас единственный способ выбраться из Можжевельника – тот самый, которым мы сюда забрались. Гавань замерзла, на перевалах снега по уши. Думаешь, можно уговорить Шепот вывезти на ковре местного жителя?
– Жителей. Гоблин сказал, что Душечка все еще с Вороном.
Эльмо задумался. Я хотел сказать кое-что еще, но сержант махнул рукой, требуя тишины. Я подождал.
– А как поступит Ворон, если заметит тебя? – наконец спросил он. – Если он якшается с бандой Жерла?
Я поцокал языком:
– Да, об этом я не подумал. Надо кое-что выяснить.
Я отыскал Вола.
– У тебя или у герцога есть свой человек в шайке Жерла?
Вола этот вопрос явно озадачил.
– Предположим. А что?
– Надо бы с ним побеседовать. Возможно, есть шанс решить все наши проблемы.
Вол внимательно на меня посмотрел. Он и впрямь был гораздо сообразительнее, чем выглядел.
– Ладно. Но не думай, что им многое известно. Если они не прогоняют наших парней, то это по одной-единственной причине: мы не доставляем особого беспокойства. Люди Жерла просто собираются вместе и вспоминают былые дела. Ни о какой борьбе они не помышляют.
– Все равно надо проверить. Не исключено, что они не так уж невинны.
– Дай мне полчаса.
Я дал. И через полчаса мы уже сидели в компании двух тайных агентов. По очереди задавали вопросы, преследуя каждый свою цель.
Никто из агентов не знал Ворона. По крайней мере, не знал под этим именем. Уже легче. Но что-то было не так, и Вол это немедленно почувствовал. Он не переставал расспрашивать, пока не добыл кое-какие полезные сведения.
– Пойду к начальнице с новостями, – заявил я. – Ей будет интересно.
Я придумал тактический ход. И рассчитывал на поддержку Вола.
– Переговорю с Харгадоном, – сказал он. – Вот уж не думал, что тут могут быть замешаны иностранцы. Политика, чтоб ее! Должно быть, поэтому и деньги нигде не всплывали. Может, эти же люди и мертвыми торгуют.
– Мятежникам наверняка нужны деньги, – заметил я.
По настоянию Шепот мы выдвинулись следующим вечером. Возражениями герцога пренебрегли, но начальник могильных сторожей одобрил нашу затею. Герцог по-прежнему не хотел, чтобы нас видели в городе, а сторожам было все равно. Они всего лишь надеялись спасти свою репутацию.
В сгущающихся сумерках крадучись приблизился Эльмо.
– Готовы? – прошипел он.
Я оглянулся на мою четверку:
– Готовы.
На операцию вышли все братья Отряда, находившиеся в Можжевельнике. Нас сопровождали тайные агенты герцога и дюжина людей Вола – все, кроме одного заболевшего. Хоть я и считал совершенно излишним присутствие последних, все же поразился, насколько мала эта команда.
Эльмо трижды промычал по-коровьи.
Мятежники устроили регулярное сборище. Подумав о том, какой сюрприз их ожидает, я не удержался от смешка. Эти глупцы возомнили, что полторы тысячи миль и семь лет надежно защищают их от Госпожи.
Через минуту все было кончено. Даже ни одного раненого. Они просто уставились на нас, безвольно опустив руки. Все же нашелся сообразительный.
– Черный Отряд! – простонал он. – В Можжевельнике!
– Все. Это конец. Она победила, – сказал второй.
По их виду, однако, нельзя было сказать, что это сильно их расстроило. Некоторые даже испытали облегчение.
Мы вывели их так тихо, что вряд ли соседи заметили нашу возню. Самая спокойная операция на моей памяти. Пленных доставили в Черепицу, и Шепот с Пером принялись за работу.
А мне оставалось только надеяться, что никто из этих мятежников не знает лишнего. Я пошел ва-банк, будучи уверен, что Ворон не мог им рассказать, кто такая Душечка на самом деле. А если все-таки рассказал? Тогда получится, что вместо дымовой завесы я устроил пожар.
От Шепот ничего не слышно. Это позволяет предположить, что я выиграл.
19Можжевельник. Страх
Ворон проскользнул в дверь «Лилии». Шед поднял глаза, и на его лице отразилось сильнейшее изумление. Тяжело дыша, Ворон оперся о дверной косяк. У него был такой вид, как будто он только что повидался со смертью. Тавернщик отбросил тряпку, схватил глиняную бутылку и устремился к Ворону:
– Что случилось?
Ворон оглянулся на Душечку, та обслуживала одинокого посетителя. Он помотал головой, несколько раз глубоко вздохнул и содрогнулся.
Ворон напуган! Силы небесные, он просто в ужасе! Шеда это ошеломило. Что же могло довести Ворона до такого состояния? Ведь его не страшит даже Черный замок.
– Ворон, идем присядем.
Шед взял его за руку. Ворон безвольно последовал за ним. Тавернщик поймал взгляд Душечки и знаками попросил две кружки и еще одну бутылку.
Стоило девушке взглянуть на Ворона, как она тут же забыла про своего клиента. Через пару секунд кружки и бутылка были на столе, а пальцы Душечки мелькали перед лицом Ворона.
Тот ее будто не замечал.
– Ворон! – сказал Шед свистящим шепотом. – Да очнись же, твою мамашу! Что случилось?
Взгляд наконец приобрел осмысленное выражение. Ворон посмотрел на Шеда, на Душечку, на вино. Залпом осушил кружку, с грохотом опустил ее на стол. Душечка налила еще.
Посетитель, которого она бросила, начал выражать недовольство.
– Возьми сам, – сказал ему Шед.
Клиент не переставал надоедать.
– Тогда иди к черту! – рявкнул Шед. – Ворон, говори же. Мы что, влипли?
– Гм… Не мы, Шед. Я. – Он опять встряхнулся, как собака, вышедшая из воды, и повернулся к Душечке.
Ворон заговорил с нею знаками. В основном Шед понял.
Ворон приказал ей собираться. Им снова нужно пускаться в бега.
Душечка захотела узнать почему.
– Потому, что они нас нашли, – сказал Ворон.
– Кто? – спросила Душечка.
– Солдаты из Черного Отряда. Они здесь, в Можжевельнике.
Похоже, Душечка не особенно расстроилась. Она просто не поверила.