– Отлично, – сказал Шед. – А теперь мотай отсюда.
Удаляющиеся шаги вскоре затихли в темноте.
Шед оттащил покойника в тень, забросал обломками досок, затем опустился на колени и собрал монеты. Две найти не удалось.
– Что вы делаете, господин Шед?
Он подпрыгнул:
– Это ты что здесь делаешь?!
– Пришла посмотреть, все ли у вас в порядке.
– Да, все нормально. Мы тут поспорили, он выбил у меня из рук несколько монет. Не могу их отыскать.
– Помочь?
– Давай за стойку, девочка. Или нас обворуют подчистую.
– Как скажете. – Она скрылась внутри.
Через несколько минут Шед решил прекратить поиски. Завтра деньги найдутся.
Он весь извелся, ожидая, когда настанет время закрывать заведение. Лиза слишком добросовестная, не ровен час пойдет искать монеты и наткнется на тело. Он не хотел брать на совесть еще и ее исчезновение.
Спустя две минуты после закрытия он вышел через заднюю дверь и направился к конюшне.
Сегодня опять дежурил длинный. Он заплатил Шеду тридцать монет.
– Почему ты так редко приходишь? – спросил обитатель замка, когда Шед развернул телегу.
– Я не так опытен, как мой партнер.
– Что с ним стало? Мы скучаем.
– Его нет в городе.
Шед готов был поклясться, что слышал, как эта тварь хихикала, когда он выезжал за ворота.
22Можжевельник. Сплошная беготня
Прошло много времени, но все оставалось по-старому. Взятым это не нравилось. Эльмо тоже. Он затащил меня к себе в комнату.
– Куда, черт возьми, подевался Ворон?
– Не знаю, – ответил я.
Как будто его одного так волновал этот вопрос. Мне было страшно и с каждым днем становилось все страшнее.
– Я должен узнать. И поскорее.
– Слушай, старик, Гоблин делает все возможное, только что не пытает людей, стараясь выйти на след. Ворон исчез с концами. Как-то исхитрился нас обмануть.
– Как-то – это как? Не соблаговолишь ли уточнить? Мы здесь уже полжизни провели, такое ощущение. А внизу еще никто не заметил нашего присутствия. Чем Ворон от них отличается?
– Тем, что мы его ищем. И кто-то из нас попался ему на глаза.
– Это всего лишь догадки, а я хочу точно знать, что произошло. Ты сейчас попрешься вниз и подпалишь Гоблину задницу. Понял?
– Как прикажете, начальник.
Хоть он и командовал нашей группой, практически я был выше по званию. Но сейчас не хотелось заострять внимание на субординации. Слишком напряженная обстановка.
Черепицу лихорадило, и я крайне слабо понимал происходящее. Взятые изучали Черный замок, но не считали нужным посвящать меня в свои успехи и неудачи. Я был просто одним из мальчиков на побегушках, приносящих информацию из города. Позволил ли внешний осмотр замка прийти к каким-то выводам – это оставалось для меня тайной. Да и проводился ли он, этот внешний осмотр? Взятые могли и соврать, побоявшись своим присутствием насторожить Властелина.
Один из наших нашел меня у Эльмо.
– К Шепот, Костоправ.
Я аж подпрыгнул. Тому виной моя нечистая совесть.
– Зачем? – Я не виделся с ней уже несколько недель.
– Придется тебе самому это выяснить. Она ничего не сказала. – Решив, что я попал в немилость, он прямо-таки сиял – солдату в радость, когда офицеру мылят холку.
Потянув время, сколько смог, я все-таки был вынужден предстать перед Шепот. Меня встретил ее свирепый взгляд.
– Вы, господа, так ни черта и не нашли. Чем изволите заниматься? Землю носом роете? А может, груши околачиваете? Не слышу ответа.
– Я…
– Тебе известно, что Черный замок перестал расти, после того как мы взяли шайку Жерла? Нет? Почему? Это ты должен сообщать мне о таких вещах.
– Никто из пленных не имеет отношения к…
– Я в курсе. Как и о том, что никто из них не знает поставщика трупов в замок. Но этот поставщик должен знать их. Он затаился. С тех пор в замок было доставлено только два тела. Последнее – нынче ночью. Почему ты об этом не пронюхал? Зачем тебе люди в Котурне? Непохоже, чтобы от них был хоть малейший прок.
Ну и настроеньице у нее.
– А что, у нас кончается время? – спросил я. – Насколько я понимаю, из-за нескольких мертвецов серьезные неприятности нам не угрожают.
– Надеюсь, время еще есть. Но мы достигли той точки, когда один труп, брошенный на огромную кучу, может все изменить.
Я закусил нижнюю губу – когда получаешь выволочку, надо держать соответствующую мину.
– Госпожа требует результата, – пояснила Шепот. – Она очень нервничает и желает, чтобы мы наконец зашевелились.
Ну понятно. Дерьмо катится сверху вниз, уж таков закон природы. Он справедлив и для армии: мне полагается, выйдя отсюда, отыграться на первом встречном, кто ниже меня по званию.
– Одна из наших проблем такова: мы не имеем понятия о том, что здесь происходит. И если вы говорите, что знаете про замок, как он растет и все прочее, то почему бы вам просто не разнести его вдребезги? Не превратить во что-нибудь? Вроде крынки с виноградным вареньем?
– Это не так просто.
Это всегда непросто. Я не мастер угадывать политические последствия. Да и какой из меня политик?
– Наверное, скоро здесь появится весь ваш Отряд. Город надо брать в ежовые рукавицы, а для герцога и его профанов это непосильная задача.
Я стоял с выражением ожидания на лице. Иногда это заставляет собеседника сказать больше, чем он собирался.
– Город взорвется, когда узнает правду, если его сейчас же не обуздать. Как думаешь, почему могильным сторожам так хочется потушить скандал с осквернением Катакомб? Несколько тысяч горожан отправили своих родственников в этот чудовищный склеп, и если станет известно, что дорогие им души потеряны, мы получим разъяренную толпу.
– Понятно.
Хотя на самом деле я понимал крайне мало. Но крайне мало – лучше, чем вообще ничего.
– Будем действовать по-другому, – решительно проговорила Шепот. – Я руковожу вашим расследованием, решаю, что вам надо делать и чего не надо. А ты ежедневно докладываешь мне. Это ясно?
– Да, сударыня.
Яснее некуда. Теперь будет очень трудно предотвратить ее встречу с Вороном.
– В первую очередь потрудись установить наблюдение за замком. Если это ничего не даст, я пошлю туда Перо. Понял?
– Да, сударыня.
Интересно, подозревает ли Шепот, насколько разные у нас с ней цели?
– Можешь идти. Жду тебя завтра. С хорошими новостями.
– Да, сударыня.
Кипя от злости, я пошел прямо к Эльмо. Это он должен был встретиться с ней, а не я. По той простой причине, что у меня своих дел по горло.
Я уже почти пересказал ему разговор с Шепот, когда пришел посыльный от Вола. Тот хотел меня увидеть немедленно.
Вол стал еще одной проблемой. Я подозревал, что на самом деле он гораздо сообразительнее, чем выглядел. И почти наверняка он догадывался, что наши истинные цели очень сильно отличаются от заявленных.
В штабе тайной полиции у него была комнатушка. Я втиснулся туда.
– Тебе чего?
– Есть небольшая подвижка по делу Катакомб. Мы хорошо поработали ногами, и вот результат.
– Дальше? – Я был изрядно на взводе, и он вопросительно приподнял бровь.
– Только что побывал на ковре у начальства, – пояснил я с минимально допустимым намеком на извиняющийся тон. – Что у тебя?
– Имя.
Я ждал. Как и Эльмо, Вол любил, чтобы его поупрашивали. Но у меня не было настроения играть в такие игры.
– Я не забыл твоих слов насчет аренды повозок. Всплыло имя Аса. Человек с таким именем, вероятно, лазал в пролом, что я тебе показывал. Человек с таким именем истратил несколько старых монет, но еще до ограбления Катакомб. Наконец, человек с таким именем работал на Карра, перед тем как тот исчез вместе со своей бандой. Куда бы я ни сунулся, везде слышу про этого Асу.
– Он как-то связан с Черным замком?
– Вряд ли он чем-нибудь заправляет. Но должен что-то знать.
Я напряг память. Вол уже упоминал однажды это имя, оно принадлежало человеку, ошивавшемуся там же, где и Ворон. Может быть, между ними и есть связь. Похоже, мне придется найти Асу до того, как это сделает кто-либо другой.
– Я иду вниз, в город, – сказал я. – Прямое распоряжение ее превосходительства. Возьму Гоблина, и мы разыщем парня.
Вол нахмурился. Ему очень не понравилось, что мы направили своих людей в город, не посоветовавшись с ним.
– Ладно. Но больше со мной мухлевать не надо, понял? Мы преследуем разные цели, но это не причина подставлять друг друга.
– Ты прав. Просто мы привыкли все делать по-своему. Увидимся, когда вернусь.
– Весьма обяжешь.
Вол посмотрел на меня так, что я понял: он мне больше не доверяет. Если и доверял раньше. Я ушел, размышляя о том, что Отряд сильно увяз в дерьме и я вместе с ним. Кругом одни проблемы. Мы как жонглер, который набрал слишком много булав. Только у нас не безобидные цирковые палки, а кинжалы с отравленными лезвиями.
Побродив по улицам, я пошел к Гоблину и поведал ему о новых затруднениях. Нельзя сказать, что новость доставила ему больше радости, чем Эльмо или мне.
23Можжевельник. Допрос
Проблем с вымогателями у Шеда больше не возникало. Правда, кто-то все-таки рассказал в магистрате, что Дурня убил тавернщик, но там не поверили. Или просто чиновникам было наплевать.
Потом в «Лилию» вдруг заявился напарник Вола. Шед чуть не уронил на пол дорогую посудину. Он уже было поверил, что беда миновала. Людей, что-то знавших, раз-два и обчелся, и они уже очень далеко. Обуздав нервы и мучительное чувство вины, Шед подошел к столику, за которым сидел нежеланный гость.
– Чем мы можем вам служить, достопочтенный господин?
– Принеси отменной снеди и лучшего вина, уважаемый хозяин.
– Сударь? – удивленно посмотрел на него Шед.
– Я заплачу. В Котурне никто не раздает еду бесплатно.
– Что правда, то правда, сударь.
– Похоже, хозяин, твои дела идут неплохо, – огляделся инквизитор, когда тавернщик вернулся с кувшином.