Шед фыркнул:
– Мы едва сводим концы с концами, достопочтенный господин. По краю пропасти ходим, ей-богу. Неделя без прибыли – и хоть по миру иди. Каждую зиму я вынужден занимать деньги у одного ростовщика, чтобы заплатить другому. Впрочем, нынешнее лето удачное, я нашел хорошего компаньона и сумел привести заведение в порядок, сделать его чуть более привлекательным. Наверное, это мой последний вздох перед тем, как я вылечу в трубу. – И он состроил самую кислую мину.
Инквизитор кивнул:
– Оставь бутылку, пусть наше братство немного поспоспешествует твоему процветанию.
– Я отдам ее по оптовой цене, достопочтенный господин.
– Не валяй дурака, возьми с меня как с обычного посетителя.
В уме Шед задрал цену на двадцать процентов. Он был рад избавиться от бутылки – после отъезда Ворона никак не удавалось продать это вино.
– Бери кружку и присоединяйся, – предложил инквизитор, когда Шед принес блюда.
Нервы у тавернщика натянулись, как тетива лука. Что-то не так. Этот тип явился неспроста.
– Как пожелаете, достопочтенный господин.
Шед подошел к столику, прихватив свою персональную кружку. Та была покрыта пылью. В последнее время Шед не увлекался вином – боялся распустить язык.
– Присаживайся. И убери с лица угрюмое выражение. Ты же ничего плохого не совершил, верно? Я даже имени твоего не знаю.
– Шед, достопочтенный господин. Маррон Шед. «Железная лилия» уже три поколения принадлежит моей семье.
– Восхитительно. Заведение с традициями. В наше время ими не очень-то дорожат.
– Как скажете, достопочтенный господин.
– И впрямь наша репутация бежит впереди нас. Ты успокоишься, наконец?
– Что я могу для вас сделать, достопочтенный господин?
– Я ищу некоего Асу. Слышал, он часто здесь бывал.
– Да, сударь, раньше, – подтвердил Шед. – Я хорошо его знал. Никудышный, ленивый человечек. Ненавидел честный труд. Я бы и медяка за него не дал. Хотя, несмотря ни на что, мы приятельствовали. Он был даже по-своему благороден. Зимой я позволял ему ночевать здесь, потому что в трудные времена он приносил дров для камина.
Инквизитор кивнул. Шед решил рассказать почти всю правду. Все равно он ничем не повредит Асе – тот теперь недосягаем для могильных сторожей.
– А тебе известно, где он брал дрова?
Шед изобразил сугубое смущение.
– В Выгородке, достопочтенный господин. Принимая эти дрова, я спорил со своей совестью. Ничего противозаконного – но все равно предосудительно.
Инквизитор улыбнулся и опять кивнул.
– Совеститься нет причин, Маррон Шед, закон не запрещает собирать хворост. Выгородка не должна выглядеть слишком запущенной.
– Тогда почему вы ищете Асу?
– Насколько я понял, он работал на некоего Карра.
– Да, было дело. Аса возомнил себя королем Котурна, когда Карр взял его к себе. Ходил задрав нос и хвастался напропалую. Но недолго.
– Я слышал, что недолго. Вот именно конец этой истории и интересует меня.
– Господин?
– Карр исчез, а заодно и кое-кто из его подручных. Пропал и Аса, примерно в то же время. И случилось это вскоре после того, как кто-то забрался в Катакомбы и похитил несколько тысяч урн перехода.
Шед напустил на себя удивление и ужас:
– Это сделали Карр с Асой?
– Возможно. Аса, после того как затеял собирать в Выгородке хворост, начал тратить старые деньги. Мы полагаем, он мелкая сошка. Возможно, каждый раз парень прихватывал несколько урн, а потом об этом узнал Карр и решил поставить дело на широкую ногу. Тогда-то и случился у них разлад. Это если допустить, что у Асы была хоть капля совести.
– Возможно, сударь. Хоть и не принято возражать гостю, но я все же скажу. Есть один человек, его зовут Ворон. Карр захотел убить Ворона и нанял Асу следить за ним. Мне об этом сам Аса сказал. Карр решил, что помощник плохо работает. Мой приятель вечно портачил. По крайней мере, никогда не старался сделать что-нибудь хорошо. Впрочем, это не опровергает вашу версию, Аса мог сказать неправду. Тот еще был враль.
– А какие отношения у Асы с Вороном?
– Никаких.
– А где Ворон сейчас?
– Он покинул Можжевельник, как только в гавани растаял лед.
Инквизитор казался одновременно и озадаченным и довольным.
– И что же стало с Карром?
– Никто не знает, достопочтенный господин. Это величайшая загадка Котурна. Просто исчез однажды – точно корова языком слизнула. Слухи ходят самые разные.
– Может, он тоже убрался из Можжевельника?
– Может быть. Некоторые в этом убеждены. Но Карр все равно никому бы не сказал о своих намерениях. Люди из его шайки тоже ничего не знают.
– Или скрывают правду. Не мог ли он добыть в Катакомбах столько денег, что имело бы смысл свалить отсюда?
Шеда озадачил этот вопрос. В нем крылась ловушка.
– Сударь, не понимаю, о чем вы.
– Гм… Шед, ограблены тысячи мертвецов. Многие из них попали в Катакомбы еще в те времена, когда богачи были очень щедры. Мы допускаем, что там могло лежать золото.
У Шеда перехватило дыхание. Он не видел никакого золота. Инквизитор лжет. Зачем? Опять ловушка?
– Это самое большое ограбление в истории Котурна. И нам хочется задать Асе пару вопросов.
– Могу себе представить. – Шед закусил губу, напряженно думая. – Господин, я не возьмусь гадать, что стало с Карром. Но мне кажется, что Аса сел на судно и уплыл на юг.
Он пустился в длинный рассказ о том, как Аса, порвав с Карром, явился в «Лилию» и попросил убежища. Однажды он ушел и вернулся весь израненный. Некоторое время прятался наверху, а потом исчез. Шед сказал, что видел его только издали, в порту, в тот день, когда первые корабли отправлялись на юг.
– Я так и не подошел к нему поговорить, но выглядел он так, будто собрался в дорогу. При нем была пара тюков.
– Что за судно, помнишь?
– Господин?
– Как называется корабль, на который он сел?
– Вообще-то, я видел его только на берегу, сударь. Просто решил, что он уплывет. Может, Аса все еще здесь околачивается. Хотя вряд ли, иначе он непременно зашел бы ко мне. Всегда приходил, когда у него случались неприятности. У него ведь и сейчас неприятности, я угадал?
– Возможно. Слишком мало сведений, чтобы делать выводы. В одном я уверен: Аса участвовал в ограблении. А ты Карра в порту не видел?
– Нет, сударь. Там было полно народу. Когда отчаливают первые корабли, непременно собирается толпа зевак. У нас это вроде праздника.
Поверил ли собеседник? Черт возьми, он просто обязан поверить! Инквизитор не из тех, от кого можно избавиться, отвезя его труп в Черный замок.
Инквизитор устало покачал головой:
– Я боялся услышать от тебя что-нибудь вроде этого. Проклятье! Ты не оставил мне выбора.
Шед сжался, сердце почти остановилось, в голове замелькали безумные идеи. Шарахнуть инквизитора по башке, схватить свои деньги и дать деру…
– Я ненавижу путешествовать, Шед. Но похоже, Волу или мне придется последовать за этими людьми. Как ты думаешь, кому из нас достанется эта работенка?
Нахлынуло облегчение.
– Гнаться за ними, достопочтенный господин? Но ведь на юге не признают за братством могильных сторожей права…
– Считаешь, это будет нелегко? Варвары совершенно нас не понимают. – Инквизитор налил себе вина и надолго уткнулся взглядом в кружку. – Благодарю тебя, Маррон Шед, – наконец сказал он. – Ты здорово нам помог.
Шед надеялся, что это не так. Он поднялся:
– Что-нибудь еще, достопочтенный господин?
– Пожелай мне удачи.
– Конечно, сударь. Я буду молиться за успех вашего расследования.
Инквизитор кивнул, поблагодарил и снова ушел в себя.
Он оставил хорошие чаевые. Но Шеду, когда он складывал деньги в карман, было нерадостно. У инквизиторов репутация отъявленных упрямцев. Чего доброго, они все-таки доберутся до Асы.
24Можжевельник. Танец Теней
– Похоже, я ловко обтяпал дельце, – сказал я Гоблину.
– Надо было видеть этого Шеда, – хихикнул Ростовщик. – Цыпленок, потный как свинья и лживый как собака. Скотоферма в одной тушке.
– Лгал ли он? – задумчиво проговорил я. – Шед не сказал ничего противоречащего тому, что знаем мы.
– Что ты из него вытянул? – спросил Гоблин.
– А по-моему, он врет, – настаивал Ростовщик. – По крайней мере, не рассказывает всего, что ему известно. Он в этом как-то замешан.
– Тогда продолжай приглядывать за «Лилией». Следи за каждым его шагом.
– Так что тебе удалось узнать? – допытывался Гоблин.
Вошел Эльмо:
– Ну как?
– Великолепно, – сказал я. – Я выяснил, что стало с Вороном.
– Что?! – воскликнули они с Гоблином в один голос.
– Он покинул город. На корабле. Едва открылась гавань.
– Душечка тоже? – спросил Гоблин.
– А ты видел ее здесь? Конечно, она не рассталась с Вороном. Бьюсь об заклад, что и Аса смотался вместе с ними, – пробормотал Ростовщик. – Старый хрыч Шед сказал, что оба свалили в первый же день навигации.
– Возможно. – Я был горд собой оттого, что заставил тавернщика расколоться. – Такое впечатление, что Шед теперь единственная ниточка, ведущая к Ворону. Только он знает, куда подевались беглецы. Не будет Шеда – и никто ничего не расскажет ни Волу, ни Взятым.
Эльмо нахмурился. Это предложение было скорее в его стиле, чем в моем. Он решил, что я говорю вполне серьезно.
– Не знаю. Слишком просто. Но вообще-то, мы уже мозолим глаза жителям Котурна. Я прав?
Гоблин кивнул:
– Мы прикидываемся матросами, отставшими от корабля, но люди сопоставляют все, что замечают, и пытаются понять, кто мы такие. Если Шеда постигнет внезапная кончина, у Вола непременно появятся разные мыслишки насчет нас. А если подозрения возникнут у него, то рано или поздно они достигнут Взятых. Я считаю, надо попридержать крайние меры для крайних обстоятельств.
Ростовщик был полностью с этим согласен.
– Шеду есть что скрывать, я нутром чую. Костоправ рассказал ему про ограбление Катакомб, а тот и ухом не повел. Другой бы на его месте завопил от ужаса и побежал разносить слух.