Шед нашел свою грязную одежду и вывернул над кроватью карманы. У него перехватило дыхание.
– Проклятье! – прошептал он. – Что мне делать теперь с тремя золотыми монетами?
Там было и серебро, и даже пригоршня меди, но… Его надули! Подсунули целое состояние, которое невозможно пустить в дело! Законы Можжевельника запрещали простым смертным иметь чеканное золото. Даже иностранцам приходилось обменивать золотые монеты на серебряные. Хотя заграничное серебро имело хождение наравне с местным.
Как теперь избавиться от золота? Продать капитану какого-нибудь судна, направляющегося на юг? Обычно так и делается. Шед запрятал золотые монеты в самый дальний тайник, вместе с кулоном из Черного замка. Бесполезное богатство. Он пересчитал оставшиеся деньги. Двадцать восемь серебряных монет и несколько лев медью. Достаточно, чтобы рассчитаться с прислугой матери и помочь Сал. Но не хватает, чтобы отделаться от Гилберта.
– Эти чертовы долги, – пробормотал он. Но тут вспомнил про украшения Сью, зло усмехнулся и прошептал: – Разберемся и с Гилбертом.
Он разложил деньги по карманам, спустился вниз, заплатил прислуге и обернулся к Лизе:
– Я выйду ненадолго.
Первым делом он устроил дела семьи Дурня, затем двинулся в сторону жилища Гилберта. Вокруг дома, похоже, никто не ошивался. Гилберт не такой, как Карр, – тому требовалось, чтобы под рукой всегда была целая банда. У Гилберта, конечно, тоже найдутся костоломы, но сейчас они отсутствовали. Только в кабинете процентщика горел свет. Шед задумчиво улыбнулся и заторопился назад, в «Лилию».
Он приблизился к дальнему столу, стоявшему в тени рядом с тем, за которым раньше сиживал Ворон. Там отдыхала парочка иностранных матросов довольно сурового вида. Шед уже видел их в таверне несколько раз. Они утверждали, будто отстали от своего корабля и теперь ждут другого. Название порта, откуда они пришли, ничего не сказало Шеду.
– Вы, ребята, небось не прочь сшибить легких деньжат?
– А кто откажется? – ответил один из них.
– Излагай, – предложил второй.
– Есть небольшая проблема. Надо уладить дела с одним типом. А у него дрянной характер.
– Небольшая поддержка?
Шед кивнул.
Второй матрос изучающе посмотрел на тавернщика:
– А кто он?
– Зовут Гилберт. Процентщик. Слыхали?
– Ага.
– Я только что был возле его дома. Похоже, кроме хозяина, там никого.
Матросы переглянулись.
– Вот что, приятель, – сказал тот, что повыше, – давай-ка я сбегаю за нашим парнем.
– Я не могу нанимать целую армию.
– Ну, никаких проблем. Вы сейчас договоритесь, сколько ты заплатишь нам двоим. А он пойдет бесплатно. Просто с ним будет спокойнее.
– Крутой?
Оба матроса оскалились. Один подмигнул другому:
– Ты даже не представляешь насколько.
– Ладно, берите его.
Один ушел. Шед завел упорный торг с оставшимся. С другого конца комнаты на них смотрела Лиза. Выражение ее лица было строгим, почти злым. Шед подумал, что она слишком ретиво влезает в его дела.
Третий парень оказался с жабьей физиономией, едва ли пяти футов ростом. Шед нахмурился.
– Помнишь, что я сказал? – спросил приятель коротышки. – Он правда крут.
– Да-а? Ну что ж, пошли.
С тремя подонками за спиной Шед чувствовал себя несравнимо лучше. Хотя и не был до конца уверен, что от них будет прок, если дело примет нежелательный оборот.
Войдя в переднюю, Шед увидел там пару громил.
– Мне нужно увидеться с Гилбертом, – бросил он.
– А ты уверен, что и ему это нужно?
Обычное хамство крутых парней. Но Шед не знал, что ответить. Его спас один из спутников.
– Ему не приходится выбирать. Разве что под жиром ты прячешь настоящие мышцы.
Он достал нож и принялся чистить им ногти. Это был любимый жест Ворона. Шед даже слегка обалдел.
– Он в кабинете.
Толстый переглянулся с приятелем. Шед догадался, что тот сейчас побежит за подмогой.
Шед двинулся дальше.
– Я пока здесь подожду, – сказал тип с жабьей физиономией.
Наконец незваные гости ввалились в кабинет. На столе у процентщика лежал мешок с левами. Он взвешивал каждую на аптекарских весах, откладывал в сторону наиболее стертые. Гилберт со злостью посмотрел на вошедших:
– Какого черта?
– Парочка моих друзей решила заглянуть к тебе вместе со мной и поинтересоваться, хорошо ли у тебя идут дела.
– Мне не нравится, Шед, как ты говоришь о наших отношениях. Это означает, что ты мне не доверяешь.
Шед пожал плечами:
– Ходят некрасивые слухи. О том, как вы со Сью тянете из меня деньги. И пытаетесь выпихнуть меня из «Лилии».
– Сью? А где она, Шед?
– Так, значит, вы и правда снюхались! – Шед изобразил возмущение. – Будь ты проклят! Вот почему она отвергла меня. Негодяй! Теперь даже видеть меня не хочет. Обезьяна у дверей все время отвечает, что ее нет дома. Это твои козни, Гилберт? Знаешь, ты меня разочаровал.
Единственный глаз Гилберта поочередно бросал на незваных гостей лютые взгляды. В какой-то момент показалось, что процентщик оценивает свои шансы. Тут в кабинет ввалился коротышка. Он прислонился к стене, и огромный рот сморщился в ухмылке.
– Ты пришел языком чесать или делом заниматься? – зыркнул на Шеда Гилберт. – Если по делу, то выкладывай. Но я хочу, чтобы эти жабы убрались отсюда. Их присутствие дурно влияет на мою репутацию.
Шед достал кожаный мешочек.
– У тебя и так плохая репутация, Гилберт. Кое-кто уже говорит, что больше никогда не свяжется с тобой. Людям не нравится, что ты пытаешься отнять у других собственность.
– Заткнись и давай сюда деньги, Шед. А если хочешь только поныть, проваливай.
– Грубо разговаривает, – заметил спутник Шеда. – Один против четырех, а хамит.
Второй матрос обратился к своему товарищу на незнакомом языке. Гилберт таращился с таким видом, будто пытался получше запомнить лица. Коротышка оскалился и поманил его пальцем. Процентщик решил не нарываться.
Шед стал отсчитывать деньги. По мере того как росла горка монет, глаз Гилберта все больше округлялся.
– Помнишь, я говорил, что проверну выгодное дельце? – спросил Шед.
В эту же кучку он бросил и драгоценности Сью.
Один из спутников взял в руки браслет, всмотрелся.
– Сколько тебе должен этот тип? – спросил он.
Гилберт буркнул в ответ. Сумма тавернщику показалась заоблачной.
– Ты так в трубу вылетишь, Шед, – заметил матрос.
– Я просто хочу, чтобы этот шакал вернул мне бумагу, в которой написано, что я отдал ему под залог таверну.
Гилберт сидел неподвижно, уставившись на драгоценности. Он сильно побледнел. Облизнув губы, процентщик потянулся за кольцом. Рука тряслась.
Шеда одновременно переполняли страх и злорадство. Гилберт узнал кольцо. Возможно, в следующий раз он хорошенько подумает, стоит ли ловчить с Марроном Шедом. Или уже сейчас размышляет, как перерезать несколько глоток. У Гилберта теперь точно такие же проблемы, какие были у Карра.
– Господин Гилберт, это с лихвой покрывает и долг, и проценты. Верните закладную.
Гилберт оцепенело извлек ее из шкатулки, стоявшей на ближней полке. Его взгляд не отрывался от кольца.
Шед немедленно разорвал документ.
– Наверное, я вам еще что-то должен, господин Гилберт? Думаю, да. Я приложу все усилия, чтобы вы получили сполна.
Гилберт злобно скосил глаз. Помимо ненависти Шед заметил во взгляде процентщика страх. Это понравилось тавернщику. Еще никто и никогда не боялся Маррона Шеда, за исключением разве что Асы. Но Аса не в счет.
Надо поскорее убраться отсюда, пока Гилберт не пришел в себя.
– Спасибо, господин Гилберт. Надеюсь, еще увидимся.
Выйдя в переднюю, Шед был поражен, увидев людей процентщика храпящими. Человек с жабьим лицом ухмыльнулся. На улице Шед расплатился со своей охраной.
– Я думал, придется труднее.
– А мы на что? – сказал коротышка. – Пойдем к тебе, выпьем пива.
– Ох и обалдел же он! – заметил другой матрос.
– А как вообще ты ухитрился залезть в такие долги? – спросил коротышка.
– Баба. Я даже собирался жениться на ней. А она просто отдавалась за деньги. В конце концов я прозрел.
Матросы покачали головами.
– Женщины, – сказал один. – За ними, приятель, глаз да глаз. Обдерут как липку.
– Теперь я ученый… Выпивка за счет заведения. И у меня осталось вино, я его держал для особого клиента. Он уехал, а вино так и стоит.
– Дрянное?
– Отменное! Не всякому по карману.
Весь вечер Шед провел, потягивая винцо. Даже когда ушли по своим делам моряки, тавернщик не выпустил кружки из рук. И каждый раз, когда он вспоминал реакцию Гилберта на кольцо, расплывался в улыбке.
– А теперь надо поосторожнее, – пробормотал Шед. – Это такой же чокнутый мерзавец, как и Карр.
Но через некоторое время хорошее настроение улетучилось. Остался страх. Что бы ни предпринял Гилберт, придется встречать его в одиночку. Под личиной отчаянного смельчака, которая появилась благодаря Ворону и нескольким приключениям, прячется все тот же старина Шед.
– Придется тащить эту сволочь наверх, в замок, – пробормотал он в кружку. – Проклятье! Я ничуть не лучше Ворона. Даже хуже. Ворон никогда не продавал живых. Интересно, чем этот гад сейчас занимается? Что там с кораблем его мечты и смазливой юной потаскушкой?
Шед очень сильно напился, и ему было ужасно жаль себя.
Последний жилец отправился спать на свою койку. Последний запоздалый посетитель ушел домой. А Шед все сидел, потягивая вино и бросая мрачные взгляды на Лизу, даже не понимая, почему злится на девушку.
«Ее тело, – подумал Шед. – Такое спелое. Но она не захочет, слишком хороша для меня. А как тогда оттолкнула!.. Да-а…»
Закончив приборку, Лиза принялась разглядывать Шеда. Маленькая справная сучка. Даже лучше, чем Душечка, которая хоть и хорошо работала, но не была такой ловкой и сноровистой. Может быть, Лиза в самом деле стоит того, чтобы доверить ей «Лилию». Сам он никогда столько не работал.