– Пойду посмотрю, что интересного нашли там стервятники.
Никто не протестовал. А вдруг стервятники пообедают и ею?
– Сопровождающие мне не нужны.
Всеобщее облегчение не могло от нее укрыться.
52Низинные таглиосские территории. Госпожа ворчит
Госпожу трясло от ярости. Даже не припоминаю, была ли она когда-нибудь столь близка к утрате контроля над собой.
– Ну как они могли такое допустить? Ведь каждую секунду кто-то должен был следить за этим мелким дерьмом!
Никто не осмелился ответить. Да она и не желала объяснений. Ей хотелось кого-нибудь избить.
Тобо занимался делом, тихо разговаривал с существами, которых можно увидеть лишь краем глаза. С существами большими и маленькими, похожими на людей и на порождений кошмаров безумца. Гоблина выследят, и ему будут досаждать, если такое вообще возможно, круглые сутки. С этого момента для нашей части Отряда поиски Гоблина – главная задача. Найти и обезвредить – или уничтожить, – пока этот слуга Кины не устроил нам новую пакость.
Несмотря на долгое отсутствие практики и вопреки своей натуре, Госпожа обрушила смертоносное заклинание на беззащитную сосенку. Дерево сразу начало рассыпаться в труху.
– Что за чертовщина?! – изумился я. – Вот уж не знал, что ты…
– Помолчи, дай подумать. – Госпожа сама так опешила, что даже позабыла про Гоблина.
И я замолчал. Пусть девочка думает, сколько хочет.
Неужели все это худо оказалось не без добра?
– Тобо, – обратилась моя не очень-то счастливая в тот момент женушка, – когда пошлешь на север очередного гонца, вели ему узнать, не прихватил ли коротышка один из Ключей к Вратам. Или еще что-нибудь необычное.
Тобо сделал несколько пассов, потом ответил:
– Это я уже проверил. Он сбежал, имея при себе только две лошади и седло. Даже без куска колбасы. И сейчас, наверное, жрет насекомых. А единственное необычное заключается в том, что его никто не заметил.
И эта необычность почти наверняка имеет искусственное происхождение.
– Потому что?..
– Потому что его даже сейчас было чертовски трудно заметить. Я рассчитывал, что черные гончие без труда обнаружат его и сядут на хвост. Но ошибся. Он неуловим, как призрак. И каждый их контакт был возможен только потому, что Гоблин движется по выбранному маршруту, не отклоняясь. Гончие могут просто обогнать его и дождаться на дороге.
– И куда он идет?
– На север. К перекрестку с Каменной дорогой. Впрочем, он постоянно молчит, поэтому его план неясен.
Даже после всего произошедшего Тобо сохранил чувство юмора.
– Как ты ухитрилась разрушить дерево? – спросил я.
– Хороший вопрос, – задумчиво пробормотала Госпожа. – Но без хорошего ответа. Я никогда не ощущала обостренно присутствие Кины.
– Думаешь, это как-то связано с Гоблином? Мы ведь не сомневаемся, что Кина поместила в него кусочек себя, иначе он просто не выжил бы.
– Нет, я бы уже что-нибудь почувствовала. Тобо, ты не заметил в Гоблине ничего зловещего?
– Конечно заметил, – раздраженно отозвался парень. Мы мешали ему работать. Старики вечно путаются под ногами. – Он уже не был дядей Гоблином. Но и не стал сильнее, чем прежде.
– Может, это нечто такое, что не проявлялось, пока он не получил возможность убить Нарайяна? – предположил я.
Наши споры о мотиве убийства все чаще склонялись к тому, что старый Нарайян был уже слишком немощен, чтобы сбежать или принести какую-то пользу Кади, и, будучи оставлен в наших руках, мог под пытками выложить все, что знал. И хотя многие из нас считали его убийство предательством со стороны богини, наши представления о догмах душил позволяли предположить, что он воспринял свою смерть как награду. Удавленный самой богиней, Нарайян отправился прямиком в рай обманников, где, несомненно, получил щедрое вознаграждение за верную службу.
Когда речь заходит о религии, я делаюсь циничным.
После паузы, затянувшейся настолько, что я уже решил, будто женушка меня не слышала, она заговорила:
– А можно просто быть умнее, чем кажешься. Ведь Кина ожидала, что у нас хватит подозрительности следить за каждым вздохом Гоблина. Поэтому она и хотела, чтобы он вел себя совершенно нормально, пока не получит верный шанс сбежать. – Госпожа принялась расхаживать туда-сюда. – Бедный Гоблин. Ведь он по большей части остался самим собой. Наверное, даже честно старался помочь в меру сил старым друзьям. Он так и останется частично Гоблином, но уже пленником внутри собственного тела. – Сочувствие в голосе подсказывало, что ей, возможно, некогда самой довелось испытать подобное.
– Но это ничего не говорит нам о его цели. Или о цели Кины.
– Она в тюрьме. И хочет выбраться на свободу. Тут и гадать нечего.
– Но у нее должен быть грандиозный план. Ведь душой Гоблина она завладела вовсе не для того, чтобы просто метнуть его, как камешек, по глади мирового пруда. Он должен куда-то попасть и что-то там сделать. И если ему это удастся, мы все очень пожалеем.
Госпожа хмыкнула. Она все еще не отошла от приступа гнева.
– Он движется на север, – напомнил я. – Что там есть такое, что могло бы заинтересовать Кину?
Тобо оторвался от разговора со своими любимцами.
– Бубу… – Его голос был таким же мрачным, как и мои чувства. – Гоблин займет место Нарайяна и возьмет на себя заботу о Дщери Ночи.
– Да. С той лишь разницей, что он несет в себе большой кусок богини и поэтому станет намного опаснее Нарайяна.
Госпожа осмотрелась с таким выражением на лице, что мне стало ясно: она без труда видит приятелей Тобо.
– Как думаешь, моя сестрица захочет выслушать одного из них?
Повисла такая тишина, что можно было бы расслышать писк комара. Даже животные притихли.
– Ты что-то задумала? – спросил я.
– Да. Мы пошлем ей весточку. Расскажем о случившемся с Гоблином. Объясним, что необходимо его остановить. Это настолько же в ее интересах, насколько и в наших.
– К тому же у нее есть и личные счеты, – напомнил Тобо.
Я понял его сразу, но Госпоже пришлось пояснить:
– Она хромает из-за Гоблина.
– О, конечно. Теперь вспомнила.
Еще бы не вспомнила! В момент похищения Радиши она тоже была там, наблюдала глазами белой вороны. В ту самую ночь Гоблин ухитрился поймать Душелов в свою ловушку. В результате правая пятка сестры Госпожи получила неизлечимую травму.
– Сейчас-то она неплохо справляется, – сообщил Тобо. – Ходит в специальном сапоге и укрепляет ногу несколькими специальными заклинаниями. Хромает только при сильном утомлении.
– Ага. Поэтому наверняка захочет потолковать с Гоблином. Она никогда не любила проигрывать.
– Просто мысль, – вставил я. – А что произойдет, если Душелов сделает Гоблина своим Взятым? А может, заодно и Бубу? Говорят, бывали случаи, когда она проявляла магическую силу.
– Сделать из богини рабыню? – засомневалась Госпожа.
Я вопросительно поднял бровь. Она запротестовала:
– То, что делала я, было совсем иным. Это чистый паразитизм. Я проникала внутрь, и она не могла от меня избавиться, не навредив себе.
– И теперь это к тебе отчасти вернулось?
– Нет, ощущение совсем другое. Тобо, так ты пошлешь гонца к моей сестре или нет?
– Попробовать могу. Вернее, точно смогу. Запросто. Но главный вопрос в том, захочет ли она его выслушать.
– Не выслушает – надеру ей задницу.
До нас не сразу дошло, что она шутит. Очень уж редко это с ней бывало.
И Тобо занялся делом – составлением длинного послания Душелов.
– Это рискованно, – снова предупредил я.
Госпожа лишь хмыкнула. Она превращается в ворчливую старую ведьму.
53Таглиосские территории. Лес с призраками
Прежде чем войти в лес, Душелов оглянулась:
– Ну и где же они? – И твердым мужским голосом спросила: – Что случилось со всеми этими подхалимами?
Другим голосом:
– Ведь кто-нибудь захотел бы сорвать поцелуйчик.
Удивленный голос:
– А они что, всегда хотят?
– Неужели мы здесь проигрываем?
– Мне это не нравится.
– Это уже не доставляет удовольствия. – Капризный детский голос.
– Мы практически всегда играем на человеческих побуждениях. В этом нет никакого вызова.
– И даже когда есть вызов, почти невозможно увлечься настолько, чтобы результат волновал.
Большинство голосов звучали деловито, но устало.
– Трудно двигаться дальше, подпитываясь лишь стремлением к мести.
– Трудно быть одиноким, и точка.
Это замечание вызвало длительное молчание. У Душелов не нашлось подходящего голоса, чтобы описать, чего ей стоит быть тем, кто она есть. Безумные колдуны-убийцы вслух о таком не говорят. Не хнычут оттого, что их никто не любит.
Заросли вдоль речушки имели четкую границу. Наверное, когда-то эти земли возделывались. Душелов прислушалась. В лесу, шириной чуть больше мили, было поразительно тихо. Сейчас тут полагалось шуметь рабочим командам, заготавливающим дрова и бревна для лагеря. Но их не было. А день отдыха она не объявляла. Что-то спугнуло солдат.
И все же она не ощущала опасности.
Однако через мгновение обнаружила присутствие чего-то сверхъестественного.
Она посмотрела вверх. Стервятники все еще кружили, но уже ниже. Похоже, кружат они над тем существом, присутствие которого она чувствует.
Душелов осторожно запускала невидимые щупальца все глубже в лес. Когда она сосредотачивалась, все ее чувства чрезвычайно обострялись.
С таким существом она никогда прежде не сталкивалась. Нечто вроде могущественной Тени, но четко ощущается работа разума. Однако это не демон или другое порождение ада. Он и сродни природе, и как будто принадлежит чужому миру. Но как такое может быть? Он могуч, но движим не злобой. По крайней мере, в настоящий момент. Он не имеет возраста, он бесконечно терпелив, но сейчас слегка на взводе. Он подобен Теням, как те разведчики на юге.
Душелов максимально расширила все чувства. Это существо ждет ее. Только ее. Оно отогнало всех, кроме стервятников. Нужна осторожность. Несмотря на скуку, вовсе не хочется угодить в гибельную засаду.