– Ты был прав, – признал Гхопал. – Штурм начнется со стороны реки.
– Возможно. Где их колдуны? – Могаба очень хотел это знать. Теперь он понимал, что летать на бревнах могут не только маги. – Пока мы их не обнаружим, нам следует с сомнением относиться к намерению противника начать штурм в каком-то конкретном месте. До сих пор я видел лишь диверсии.
– Не перебраться ли нам туда? – предложил Аридата.
– Куда «туда»? Ты готов обещать, что вскоре не начнется очередная атака? Здесь для нас самое лучшее место.
Могабе вдруг пришло в голову, что за ним наблюдают. И что планы Дремы могут зависеть от его поведения. А его поступки способны направить усилия врага туда, где власти главнокомандующего в тот момент не будет. Он сам бы так поступил на месте врагов и при их возможностях.
– Мы останемся в центре событий. Надо усилить заслоны у тех помещений дворца, где может находиться девушка. Для этого придется взять часть солдат из оцепления.
Сотни солдат уже освободились, потому что толпа зевак стала таять, когда жар разбушевавшегося пламени стал нестерпимым. И теперь Могаба может отправить подкрепления туда, где начнется серьезная атака.
Поступило донесение, что южные ворота подверглись яростному воздушному налету. Огненный град проделал в каменной кладке тысячи дыр. Пробивная способность шаров была потрясающей.
– В этом и состоит их план, – заметил Могаба. – У Дремы больше желания сражаться, чем было у ее предшественников. В бою она сразу выкладывается полностью, старается ошеломить противника настолько, чтобы он утратил способность реагировать.
Присмотревшись к соратникам, Могаба понял, что и сейчас тактика Капитана оказалась вполне успешной.
И никому из Сингхов не хочется выслушать лекцию по боевой психологии. Поэтому Могаба лишь отметил:
– И она будет сохранять преимущество, пока мы не поймем, какая из пробных атак перерастет в настоящий штурм.
А этого, как подозревал Могаба, пока не знает и сама Дрема. Вполне возможно, что она лишь старается выяснить, какие из ее инвестиций дадут наибольший доход. Капитаны Отряда никогда не любили напрасно губить своих солдат.
– Командиры на местах должны сами справляться с возникающими проблемами. Мы вышлем подкрепление только для того, чтобы предотвратить катастрофу. А от вас двоих мне нужна регулярная оценка настроения жителей. Похоже, им пока все равно, но неприятные сюрпризы мне не нужны.
– Я бы даже сказал, что настроение горожан – в нашу пользу, – произнес Гхопал. – Ведь не мы устроили пожары.
Могаба взглянул на восток. Небо там слегка посветлело, но радости он не испытал. Гхопал напомнил, какая прорва работы свалится на власть, когда будут отбиты вражеские атаки. В городе, где треть населения и так жила на улицах, пожары еще тысячи людей оставят без крова.
А может, и в самом деле плюнуть на все и уйти? И пусть Дрема сама расхлебывает эту кашу.
113Таглиос. Штурм
Мне стало ясно, что Дрема хочет захватить южные ворота. Она перебрасывала в разные места людей и припасы, поручая это тем из нас, кто мог летать, но когда я подвел итог, то понял, что половина ее усилий направлена на полумильный участок стены у барбикана. Сам барбикан сильно пострадал от обстрелов воздуха и в некоторых местах напоминал решето.
Я был информирован лучше Могабы. Но знал, что он достаточно скоро разберется в ситуации. На любые боевые действия у него имеется отлично натренированный инстинкт.
А насколько гибко умеет планировать Капитан? Сможет ли она быстро переместить острие атаки, когда Могаба разгадает ее намерения? Этого я не знал. На каком бы уровне наши действия ни планировались, меня к этому не привлекали. Один лишь Суврин представлял общую картину. Но даже насчет него я не был полностью уверен. Когда дело касалось обсуждения замыслов, Дрема становилась такой же скрытной, каким в свое время был и я. И мои предшественники.
Наверное, это приходит вместе с должностью.
Когда-нибудь мы об этом пожалеем.
Сразу после полудня, неожиданно ударив со всех сторон, максимально применив поддержку с воздуха и воспользовавшись помощью Тобо, наши войска ворвались в барбикан. Штурмовые отряды пробились внутрь и открыли наружные ворота. Казалось, защитники обречены.
Могаба не отвечал. Улицы вблизи ворот опустели – горожане сочли, что настал самый подходящий момент разбежаться по щелям. Группы раненых таглиосских солдат отступали в город. Защитники барбикана так и не получили подкрепления. Солдаты второй дивизии уже открыто проклинали своего командира.
Тут явно было что-то не так. Могаба вел себя слишком пассивно. А ведь он не мог не знать, что необходимо предпринять какие-то шаги до наступления темноты, когда мощь Отряда неизмеримо возрастет за счет Неизвестных Теней.
Значит, мы делаем именно то, что нужно Могабе, раз он не делает ничего, чтобы нам помешать.
Да. Можно свихнуться, разгадывая такие парадоксы.
Дрема послала всех, кроме Тобо, к берегу реки, чтобы усилить натиск на тамошние оборонительные сооружения. Очевидно, нам удалось малой кровью захватить там хороший плацдарм, и теперь Капитан хотела его расширить.
Я начал подозревать, что у Дремы и в самом деле нет четкого плана. По сути, она лишь брала то, что Могаба соглашался ей отдать.
Час спустя, когда его войска ответили на угрозу со стороны реки, целью атаки вновь стали южные ворота.
Я надеялся, что она вскоре на что-нибудь решится. Я уже вымотался. А до сумерек оставалось еще несколько часов.
Я с самого начала оказался прав. Она выбрала ворота.
Поначалу, когда наши солдаты наконец-то ворвались в привратные башни, они подали сигнал, предупреждая Капитана и лейтенанта. Башен было две, и обе предстояло очистить. Защитники одной из них оказались упорными. Тем временем все наши, кто не сражался в другом месте, собрались снаружи, готовые к атаке.
И вот Дрема дала сигнал к началу штурма. Все офицеры уже получили приказ пробиваться сквозь барбикан и наступать к центру города. Путь им должны будут указывать проводники. Капитан хотела захватить дворец быстро, полагая, что если символическое сердце Таглиоса остановится, то в остальных кварталах мы не встретим серьезного сопротивления. Говорили, что Прабриндра Дра уже едет в Таглиос, чтобы заявить о восстановлении своих прав на княжеский престол.
Я бы на месте Дремы держал его, готового покрасоваться перед толпой, в кармане. Или даже поручил бы ему возглавить штурм. Но меня уже давно не спрашивают, как поступил бы я на чьем-то месте.
114Таглиос. Плохие новости и белая ворона
Могаба отреагировал на сообщение о штурме южных ворот равнодушным молчанием. Он не задавал вопросов, лишь посмотрел на запад, прикидывая, сколько дневных часов у него еще осталось. Потом повернулся к Аридате и Гхопалу. Последний слегка кивнул.
Едва гонец удалился, Могаба спросил:
– Они продолжают атаку на берегу?
– По последним донесениям, усилили натиск, – ответил Аридата.
– Вышли туда подкрепление. Главные силы будут наступать на дворец, при поддержке всей их магии. Наша контратака на берегу имеет отличные шансы на успех.
– А что мне делать с теми, кто штурмует ворота? – спросил Аридата.
– Там уже несколько месяцев как все готово. Просто действуй по плану.
Аридата кивнул, искренне сожалея, что нет никакого способа уменьшить кровопролитие. Он был настроен менее пессимистично, чем главнокомандующий, но опасался, что цена победы окажется слишком высока. Впрочем, победа любой из сторон станет для города катастрофой.
– Сейчас же возвращайся в штаб, – приказал ему Могаба. – Будешь руководить своими войсками оттуда.
– Но…
– Если все закончится плохо и ты окажешься рядом со мной, когда они придут, то с тобой обойдутся слишком сурово. Делай, как я сказал. Гхопал, принимай на себя командование здесь. Никто не должен ни войти во дворец, ни выйти из него. Если врагам удастся добраться до дворца, обязательно сделай так, чтобы они узнали о Кадидасе и Дщери Ночи. Но сам в это не лезь. Информацию лучше всего передать тем двоим, что в жутких доспехах, Вдоводелу и Жизнедаву. Это родители девушки, они к тебе прислушаются. Аридата, почему ты еще здесь? Ты получил приказ.
– А чем займешься ты? – спросил Гхопал.
– Подготовкой парочки контратак, которые заставят этих иноземных солдат пожалеть о том, что они пришли сюда оттуда, где родились. – Могаба излучал непоколебимую уверенность.
На самом деле уверенности у него не осталось ни капли.
Тем не менее от дворца он удалялся походкой высокомерного завоевателя, сопровождаемый свитой адъютантов и посыльных. На ходу раздавал приказы.
Могаба заметил сидящую на карнизе белую ворону и поманил ее:
– Садись сюда. – Он похлопал себя по плечу.
Птица подчинилась, изумив свиту главнокомандующего.
– Ты та, кого изображаешь? – спросил он.
115Таглиос. Особый отряд
Есть задания настолько важные, что их нельзя доверить никому, кроме членов семьи. Начальниками подразделений, охранявших южные ворота, всегда становились родственники Гхопала Сингха, хотя они и служили в городских батальонах. Никто из этих людей не решился бы на измену, потому что их прошлое было неразрывно связано с серыми, Могабой и Протекторатом.
Кроме того, они были достаточно хладнокровны и дисциплинированны, чтобы отступить, не убегая. Вместе со своими сторонниками они готовились к этому дню. С той лишь разницей, что первоначально смертельная западня предназначалась для Протектора.
116Таглиос. Произвол судьбы
Проход через барбикан изнутри казался лабиринтом, хотя в нем было лишь полдюжины поворотов. Сверху он выглядел не так уж и скверно. Пока из стен не вывалились огромные каменные блоки, преградив путь вперед и назад Дреме, ее штабу и еще десятку человек.