Ливень неистово барабанил по броне, вода скатывалась по лицам, собиралась в усах и в бородах приезжих.
— Разверзлись хляби небесные! — проворчал один из путников, останавливая коня у врат княжеского дворца. — Эх, Василько, изгои мы с тобою, изгои жалкие! А были б у нас княжьи столы, сидели б мы нынче в своих хоромах, жёнок ласкали, со дружинами пировали! Не мокли б, стойно псы бездомные, под дождём!
Холодной, влажной ладонью он вытер гладко выбритое лицо.
— Замолчи, Рюриче! Не трави душу! Без тебя тошно! — зло процедил сквозь зубы Василько. — Тут впору хоть в петлю лезь!
— Да не отчаивайся ты. Всё лепо[169] будет.
— А, у тебя одно на языке! Токмо к чему словеса твои? Где нам столы добыть? И как потом столы сии удержать за собою? Ни дружины у нас нету, ни сребра, чтоб ратников добрых купить.
Он спешился и громко забарабанил кулаком в ворота дворца.
Стольник[170] Ярополка, протирая заспанные глаза, с изумлением узнал двоюродных племянников своего князя — Василька и Рюрика Ростиславичей. Давно не было о них ничего слышно — говорят, жили праздно в Перемышле, а после убрались куда-то, то ли в Угрию, к родичам своей матери Ланки, то ли в Тмутаракань, к среднему брату, Володарю.
— Где князь Ярополк? Веди нас к нему, — потребовал Рюрик, входя в сени. — Чегой-то тихо у вас во дворе. Отроки где, гридни? Что стряслось? Может, на рать дружина ушла?
— Нет, княже, — отвечал ему стольник. — Князь Ярополк нынче в Киеве обретается, у стрыя свово, Всеволода, в гостях. И супруга, и мать его такожде. На Пасху отъехали.
Стольник беспокойно оглядывал братьев своими маленькими боязливо бегающими глазками.
— Принеси нам вина, — приказал ему Рюрик, валясь на широкий дубовый конник* в гриднице.
— Но... Князь Ярополк не велел, — робко возразил было стольник.
Василько, грозно сведя брови, гаркнул на него:
— Ты князьям так отвечаешь?! Скотина лысая! А ну, неси живо!
— Не кипятись, — слегка подтолкнул его локтем в бок Рюрик, едва стольник скрылся за дверями. — Есть у меня одна думка. Вот вина выпьем, скажу.
Стол в гриднице накрыли чистой белой скатертью. Рюрик, отхлебнув крепкого, выдержанного в погребе вина, заговорил вполголоса, опасливо озираясь по сторонам:
— Довольно искать нам счастья в чужих землях. Вон Володарь, сунулся вместях[171] с Игоревичем в Тмутаракань, а что у них вышло? Нынче, бают, Игоревич в Олешье сидит, в Днепровской луке, купчишек ромейских потрошит. Володарь в уграх, у Коломана. Отписал, ратников набирает. Да токмо нескорое то дело. А тут, сей же часец! Такой случай верный!
— Темнишь чегой-то, брате. Не уразумею тебя, — вскинул голову Василько.
Голубые глаза его удивлённо сверкнули в свете свечи.
— Не торопись ты. Слушай. — Рюрик перешёл на шёпот. — Ярополк — в Киеве, се нам на руку. И Гертруда, хитрющая ведьма, с ним уехала. Вот и смекни: не довольно ль в изгоях нам хаживать? Скользка, брат, дорожка, кою батюшка наш протоптат. Всё бегал из стороны в сторону, всё метался. Вот и не вышло у него ничтоже[172], и нам ничего после него не осталось.
— Хватит! Довольно отца хулить! — Василько гневно стукнул по столу кулаком. — Ты хоть одну битву выиграл?! Хоть один город копьём взял[173]?!
— Да не перебивай ты. Ох, Василь, Василь! Что мне с тобою делать? Выслушай сперва, гневать потом будешь. Вот что я думаю. Мыс тобою здесь, во Владимире, на свет уродились, здесь же, в сих палатах, росли, нам бы тут и княжить. Давай соберём дружину, и покуда Ярополк в Киеве у Всеволода меды пьёт, займём город. Ярополковых прихвостней, немчинов с ляхами, повыгоняем, ну их к чертям собачьим! Скотницу заберём, добро его всё.
— Да ты чего, Рюриче?! — воскликнул в изумлении Василько. Да где ж мы с тобой войско возьмём?! Яко псы приблудные, добирались сюда, в избах у простолюдинов на постой становились. Да пойдёт ли кто за нами, изгоями?! А как Ярополк про то прознает, скажет князю Всеволоду? Разгневается на нас князь Киевский, пошлёт рать! Устоим ли?!
— Тихо ты! — зло цыкнул на младшего брата Рюрик. — Не бойся. Охотников до чужого добра, удальцов лихих на Руси сыскать — невелика забота! А от Всеволода отобьёмся. Волынь зато наша будет! Подумай, брат!
— Нет, Рюриче! Болтаешь чепуху. Не выдюжить нам!
— А мыслишь, все во Владимире Ярополком и его мамашей довольны? Многих бояр они притеснили, многих с хлебных должностей в захудалые городки выслали. Вот они-то, бояре сии, нам и подмогнут. Да и чёрный люд не рад Ярополку, а церковники — тем паче. Гертруда-то, сам ведаешь, латинянка! И сына свово к латинству склонила. Епископ Стефан их обоих терпеть не может. Открыто он с нами, конечно, не пойдёт, но и мешать не будет. Ещё и поможет чем тихонько. У нас же, Василько. — Рюрик наклонился к самому уху брата и медленно, с шипением и свистом выводя каждое слово, возвестил: — Грамота у нас есть. Ещё покойный князь Изяслав Ярославич, отец Ярополка, дал её нам. Грамотица та в надёжном месте хранится, в ларе под замком в одной церквушке убогой, и писано в ней, что даден отцу нашему, Ростиславу, во владение Владимир и вся Русь Червонная.
— Да то ж давно было, Рюриче! Кто ныне про ту грамотицу вспомнит? Ныне уж иные грамоты, новые, есть. Да и отец наш уж осьмнадцать лет без малого как во сырой земле.
— Не столь важно то, братец. Главное, есть грамота — и всё тут.
— Но праведно ль мы содеем, коль Ярополка прогоним? Что он нам плохого сотворил? — Василько продолжал сомневаться. — Ну, было четыре лета назад, мыслил нас в железа взять. Дак то он по навету матери своей! Давно уж лихо то минуло! Обещал ить Свиноград нам с тобою дать! Пото и приехали сюда.
Честный, прямодушный, всегда предпочитающий жаркую сечу лукавым сговорам и тайным хитростям, младший Ростиславич недовольно хмурился. Не по душе было ему замысленное Рюриком дело. Покойный отец так бы, наверное, не поступил никогда.
— Было, не было, хотел, не хотел лиха нам Ярополк — какая теперь разница? Ты, братец, воин. Привык, чуть что — мечом, напролом. В жизни нашей всё инако. — Рюрик вдруг улыбнулся, глядя на Василька с любовью и нежностью. — Как говорят, токмо вороны прямо летают. Ты, брат, уразумей: князь ты еси, но не воевода какой добрый. А князю изгоем жить, по чужбинам мыкаться — негоже. Сам же такое не един раз говаривал. Али хоть к Олегу, али к иному какому злодею в лапы угодить? Вон как Володарь с Игоревичем! Хорошо ещё, Олег их отпустил... Молчишь? Вот то-то же. Содеем тако...
Он умолк, словно в последний раз прикидывая в уме замысленное, и наконец сказал:
— Я заутре в Белз отъеду, к воеводе Твердиславу Михалычу. А ты, Василько, скачи в Сутейск, к боярину Ардагасту.
— А князь Всеволод? Вдруг он рать супротив нас пошлёт? — всё ещё колебался Василько.
Он с сомнением качал буйной златокудрой головой.
— Да брось ты, чего пугаешься? — усмехнулся Рюрик. — Не думай, не прогадаем. Уж на сей раз дело наше с тобою верное. Аще[174] что, с уграми, с печенегами, с половцами уговоримся — помогут.
Василько в задумчивости тянул сладкое вино, чувствуя разливающуюся по телу лёгкость и кружение в голове. Подумалось, что Рюрик, наверное, прав. Такая возможность бывает один раз в жизни. Кажется, он во хмелю сказал это вслух.
Рюрик ободряюще хлопнул Василька по плечу и громко расхохотался. Да, дело назревало большое.
Утром два всадника стрелами полетели из Владимира по двум разным дорогам, один — в Белз, другой — на запад, к пограничному Сутейску.
На Волыни начиналась усобица.
ГЛАВА 24
Осень, зиму и начало весны Володарь провёл в стране мадьяр. Король Ласло принимал его у себя в Фехерваре, был любезен, но от сына Ростислава не укрылась его насторожённость. Становилось понятно, что Угрия не желает ссоры с киевским князем Всеволодом и Ярополком, его ставленником на Волыни. Слишком зыбок был мир вокруг, вот и хотел Ласло заручиться дружбой восточного соседа. Крамольник-изгой, пусть и ближний родич, был сейчас властителю мадьяр ни к чему.
Уразумев, что ему не шибко рады, Володарь старался держаться в тени и лишний раз не показываться королю на глаза. Впрочем, время, проведённое при угорском дворе, он потратил не зря. Переезжал вместе с королевской свитой из одного города в другой, наблюдал, как устроены каменные крепости, в каждой из которых сидит наместник-ишпан, во что одеты и чем оборужены воины-иобагионы, как вершит Ласло свой суд. Этот опыт, надеялся сын Ростислава, пригодится ему в будущем.
На короткое время он отъехал в Хорватию за серебром. С детских лет редко видевшийся с матерью, по сути, выросший без неё, равнодушно облобызал он Ланку, сухонькую чернявую женщину средних лет. Мать всё говорила, что ему и братьям пора жениться и что она непременно подыщет им, всем троим, добрых невест.
— В земле Угорской красавиц пруд пруди! — говаривала она. — Внуков от вас дождаться хочу. А вы всё бегаете, всё не успокоитесь никак! То Тмутаракань! То Владимир! То Перемышль! Такие же, яко и отец ваш был, неугомонный! Ускакал на сине море, да токмо смертушку там и обрёл!
— Что ж мы, виноваты, коли Всеволод с Ярополком уделы нам не дают? Куда мы невест приведём? Где наше княжество, где волость наша? Катимся, стойно перекати-поле по степи! Надоело! Потому и приехал к тебе за серебром. Найму ратников, отвоюю себе стол, — мрачно и довольно резко отвечал ей Володарь.
Смотрел он на сводчатые залы королевского замка в Аграме[175], на вялотекущую Саву, извивы которой чем-то напоминали родной буйный Сан, на рощи дубовые, простирающиеся вокруг города.