Этим последним небольшой отряд, скользнувший в бентенскую ночь, сейчас и собирался заняться. Он состоял всего из шести – трое разведчиков, Кат и оба джедая. Как пояснил майор – он и разведчики были среди тех клон-солдат, с которыми занимались как с коммандос; и хотя им не хватало такой же тренировки и снаряжения, но с подобными задачами они справляться умели. Поэтому и с выходом задержались лишь на то время, что понадобилось майору на перекраску брони в камуфляжный цвет (недолгое время). Разведчики уже давно сменили цвета.
Кодель выдал и безопасный маршрут прохода; по нему сейчас все шестеро и двигались. К счастью, сепаратисты не успели как-то переместить мины и сделать прежнюю тропинку ловушкой. Впрочем, солдаты все равно тщательно проверяли путь.
Джедаи двигались в середине; Анакин ощущал прямо-таки излучаемое учителем мрачное настроение, и в конце концов не выдержал.
– Что такое? – поинтересовался он через плечо. – Все нормально; мы получили ценные сведения, Кодель жив и даже не пострадал почти…
– А если б он оказался немного более стойким? – отозвался Кеноби.
– Но ведь не оказался.
– Это не отменяет того, что мы согласились на любые увечья, которые ему могли нанести, – покачал головой Оби-Ван.
– А что, можно было бы иначе? – зло прошипел Анакин через плечо. – Тогда бы пришлось топать по минному полю. Стоит один сепаратист сотен смертей?
– А мы имеем право устанавливать цену? – выдохнул в ответ Кеноби. – Мы защитники, а не судьи, и какое у нас право решать – кто заслужил смерть, а кто – нет?
– Ты об этом думал, когда рубил пополам ситха на Набу?
– Там был бой.
– А тут – война! – Анакин замедлил шаг, почти повернувшись к учителю. – И у нас под командованием солдаты, за чьи жизни мы тоже отвечаем. Ты сам помнишь, чему ужасался, вернувшись с Камино?
Скайуокер знал, какие аргументы приводить; Оби-Вана неизменно приводило в дрожь осознание того, как клонам искусственно укоротили жизнь. Вот и сейчас он вздрогнул, сбившись с шага.
– Вот и не стоит им еще укорачивать, – беспощадно закончил Анакин.
– А ты-то сам как себя чувствуешь? Только не говори, что совершенно нормально, и уже обо всем забыл.
– Какая сейчас разница? – взвился Скайуокер; учитель попал в точку – Анакин до сих пор представлял себе, что бы было, окажись Кодель немного упрямее. И он знал, что сделал бы тогда Кат… и что сам он помнил бы такую сцену до конца жизни.
Кеноби собрался ответить, но раздался негромкий голос майора:
– Уважаемые рыцари, позвольте обратиться…
Вежливая фраза была настолько не в характере Ката, что оба джедая мгновенно обратили внимание на него; майор удовлетворенно кивнул и прошипел:
– Пасть закройте, а? Сейчас сюда все сепы Бентена сбегутся.
Беседа закончилась; клон был совершенно прав.
К счастью, контрольный пункт был вынесен на окраину города. Анакин рассудил, что это логично: с такого расстояния проще оценить ситуацию и время подрыва… да и чем дальше источник сигнала – тем легче его заглушить. А еще, видимо, из-за чрезмерной уверенности в себе, против которой Скайуокер нисколько не возражал.
Сам пункт был построен по стандартному образцу – прямоугольный бункер с одной дверью и без окон. Что, в общем-то, сыграло сейчас на руку республиканцам – их не заметили, пока они не подобрались на нужное расстояние.
Двух боевых дроидов у двери сняли Кат и командир разведчиков; еще один клон метнул в саму дверь вышибной заряд, и мгновением спустя ночь разорвал грохот взрыва.
Внутрь первыми ворвались джедаи; сквозь поднявшуюся пыль полыхнули бластеры дроидов. Сделать они успели лишь пару выстрелов; Анакин расправился с этой охраной за считанные секунды.
Это было легко. Легче, чем допрашивать.
– Где пульт отключения мин? – потребовал Кеноби, прижав к стене человека в форме Конфедерации. Клоны уже ворвались внутрь, и сейчас взяли под прицел дверь – на случай если явится кто-то, привлеченный взрывом.
Сепаратист дрожащей рукой указал на один из пультов; Скайуокер метнулся к нему.
– Ага… – пробормотал он. – Так, здесь, и… Какой код?
– Не знаю, он у командира!
– А командир кто?
Сепаратист ткнул пальцем в тело, лежащее у самой двери; похоже, вышибной заряд вместе с преградой снес и командира.
– Не страшно, – махнул рукой Анакин. – Дайте мне пару минут, и я разберусь.
Код – что для подрыва, что для отключения – обязан быть коротким. Конечно, подобрать даже несколько цифр за столь ограниченное время – задача не из легких, но… если только работать обычными методами.
Анакин прикрыл глаза, позволяя Силе расширить возможности своего разума. Он уже не раз делал это – и все время убеждался, что при помощи Силы с техникой можно сотворить очень и очень многое.
Мелькнуло непрошеное воспоминание: глядя на очередное механическое творение рук ученика, Кеноби вздыхает: «ты плюс техника – равно тебе, делающему с техникой что угодно. Вот такая формула жизненной математики».
Пальцы джедая пробежали по клавиатуре, набирая код. И монотонный голос компьютера возвестил, что мины отключены.
– Ну вот, – удовлетворенно улыбнулся Скайуокер. – Действуем дальше?
Кеноби махнул Кату; майор ответил кивком и коснулся шлема. Команды слышно не было, но оба джедая знали – сейчас клоны двинутся вперед, по уже безопасному полю.
А ему сейчас надо привести пульты в полную негодность – чтобы, если им придется отступить, никто не сумел вновь включить мины.
– Тебе помочь? – поинтересовался Кеноби, видя, как Анакин отрывает ближайшую панель.
– Если не трудно… – отозвался Скайуокер, оценивая переплетение проводов и вонзая световой клинок в нужный блок.
– Давайте и я помогу, – предложил Кат. – Кстати, о чем вы там по пути ругались? Все из-за этого сепа?
– Скорее, в общем об этике войны, – пояснил Кеноби.
– А-а, – протянул майор. – Наш инструктор говорил, что этика – это такой нож, которым очень удобно самому зарезаться.
– Да, вы заняли окраины города, но это еще не повод капитулировать…
С губернатором Глормом, местным главой сепаратистов, джедаи связались прямо из бункера. Оба они полагали, что теперь могут предложить ему сдаться, и были неприятно удивлены уверенностью губернатора в обратном.
– Вам же еще надо пройти сквозь сам Вергот, – продолжал Глорм. – Позвольте выразить сомнение в том, что у вас после этого останется много сил.
Джедаи переглянулись – увы, Глорм был прав.
Кат обошел проектор так, чтобы оказаться за спиной сепаратиста, и поднял большой кусок флимсипласта, где значилось: «Скажите, что если он не сдастся, то пушки попросту разнесут все дома».
– Если вы не сдадитесь, то орудия разнесут дома, – повторил Анакин, стараясь скрыть чувства, которые у него вызвало это предложение. И добавил, дабы придать блефу более жуткое звучание: – Со всеми жителями.
– Вот в это я точно не поверю, – надменно усмехнулся Глорм. – Вы джедаи. Вы в жизни не отдадите такой приказ. Так что до встречи, господа… если доживете.
Изображение погасло; Кеноби в сердцах стукнул кулаком по пульту, а Анакин вздохнул. Блеф не удался, и теперь…
Довести мысль до конца джедай не успел – ее прервал грохот орудий.
Выскочили наружу джедаи одновременно; как раз чтобы увидеть, как энергетический сгусток прошивает насквозь дом, и тот складывается вовнутрь; мгновением спустя та же судьба настигает и другой дом.
– Что?
Это они произнесли вместе; а потом так же синхронно обернулись к Кату.
– Вы?
– Конечно, – спокойно кивнул майор. – Я же сказал, что если он не сдастся…
– Это же был блеф! – Анакин и сам не знал, кто из них выкрикнул эти слова.
– Я не блефую, – мрачно заметил Кат. – Никогда.
Вновь рявкнула пушка – и обрушился еще один дом.
– Если мнящие себя защитниками… – еле слышно прошептал Кеноби.
– Что?
– Фраза, которой один древний мастер некогда удерживал Орден от войн. Если мнящие себя защитниками убивают без колебаний – стоит ли таким защитникам длить существование?
«Но ведь не мы это сделали!» – хотел сказать Анакин, но покачал головой. Да, стреляли не они. И даже не отдали приказ. Но джедаям ли не понимать тех, кем командуют? И знать, когда те серьезны?
Вновь ожила связь; на сей раз надменности на лице Глорма не было. Напротив – он был перепуган досмерти.
– Прекратите! – почти завизжал он. – Прекратите обстреливать город! Я капитулирую! Немедленно!
Выстрелы стихли; Кат отдал второй приказ.
– Давайте… обсудим условия, – произнес Кеноби. Обычная фраза начала переговоров помогла ему взять себя в руки.
А Анакин, слушая условия, которые излагал учитель, пытался разобраться в своих ощущениях. И понимал, что одна его часть ужасается таким методам победы… а другая хладнокровно замечает – это было правильно.
Но говорить об этом Скайуокер не стал.
Потому что с таким взглядом Кеноби бы никогда не согласился.
[1] В армии клонов полк состоит из четырех батальонов, каждым из которых командует клон-майор.
Восход Империи. Выживший
– …а потом мы дверь выбили и дальше уже было достаточно просто. Ну, относительно просто, конечно. Штурмовиков там хватало, сэр, но Керл часть отвлек на себя и дал нам время для атаки… впрочем, детали сейчас неважны.
Рем рассказывает командиру про то, как прошел рейд на станцию Империи; я особо не вникаю – спать хочется. Устал как гунган в пустыне.
– Керл.
– Да, сэр? – отозваться все же приходится. Неспешно выбираюсь из такого удобного кресла…
– Чего ты опять кидаешься в бой самым первым?
– Так я же хороший рукопашник, сэр. Мне надо как можно быстрее перейти в ближний бой, и так я больше пользы принесу.
Чистая правда. Но… не вся.
Если останусь во вторых рядах – боюсь, что сорвусь. Нужно дать выход ненависти, которая вспыхивает от одного взгляда на белую броню; надо, конечно, себя контролировать. Но получается не всегда.