Вокруг темнота. Ну, почти; свет все же пробивается, да и от шлемов некоторое свечение. Правда, тусклое.
Сквозь отверстие вверху летит песок и сыплется нам на головы. Не страшно; только лейтенант морщится и смахивает его с тюрбана.
Технарь нервничает. Стучит пальцами по доспеху, в камень вжимается. Отлично его понимаю; дрожь пробирает, как представлю, что мог бы сейчас оказаться снаружи. Я-то хоть к просторам привык, а Технарь – парень городской.
Наконец не выдерживает:
– Да что за место эта пустыня! Тут жить невозможно!
– Не говори так, – хмурится Рейдер; лица не вижу, но знаю, что брови сдвинуты. – Пустыню можно полюбить, если узнать получше…
– В ней ходить невозможно, – возражает Технарь.
– В пустыне и не надо ходить.
Вейдер. Неожиданная, спокойная фраза.
– Ее надо чувствовать. Сделать разум таким же широким, как пустыня, слиться с ней; стать частью этого пространства, расширить восприятие. Переделать себя – и самому стать пустыней. Тогда сможешь пройти через нее, не пострадав.
Краткое молчание.
А потом Рейдер поднял сцепленные руки ко лбу и поклонился в сторону Вейдера; видимо, какой-то жест почтения с его планеты.
– Вы понимаете, – произнес он с уважением.
Дальше было молчание. Только бешеный вой бури за хрупкой стенкой; казалось, что она сейчас разлетится на мелкие камешки.
Но ощущалось и другое. Пока между нами и бурей сидит Вейдер – ей до нас не добраться.
Запись 009
От бури мы убереглись, но вот скалу неплохо засыпало песком. Так что потом нам пришлось прокапываться сквозь этот заслон. Вспомнили муштру, называется…
Все же выбрались.
Только тут Лойрик, последние двадцать минут, что-то сосредоточенно вспоминавший, выдал неприятное известие:
– Хм… боюсь, что эта буря не последняя.
– Что? – по-моему, спросили это мы все.
– Я постарался вспомнить… на Кхеле в это время года песчаные бури часты. И у меня есть опасение, что мы находимся в районе, достаточно на них богатом…
Хатт твою… Ну почему мы не могли хлопнуться на луга, и спокойно идти по травке? Впрочем, подозреваю, что в таком случае мы бы в сезон дождей угодили…
Остальные, видно, думают так же.
Смотрим на Вейдера. Он медлит несколько секунд, потом констатирует:
– Тогда долгие привалы опасны. Будем идти как можно дольше и быстрее.
Возражений не возникает. Повторно попадать в бурю, но уже вне пещеры – нет, спасибо.
Запись 010
Вновь идем, протаптываем дорогу в пустыне. Пытаюсь воспринимать ее, как Вейдер сказал – расширить сознание. Пока получается плохо; наверное, тут привычка нужна… или же просто надо в пустыне родиться, и с детства уметь.
Интересно, а Вейдер выработал привычку, или…
С неприятным удивлением осознаю: а ведь мы все ничего о нашем главкоме не знаем. Об остальных – пожалуйста. Уилхуфф Таркин, Максимилиан Вирс, все гранд-адмиралы – не проблема проследить всю карьеру. Да даже Император! Берем любой справочник по республиканскому Сенату и читаем всю политическую биографию.
А о Вейдере – ничего. Появился, помог создать Империю (и сейчас помогает ее поддерживать), возглавил войска… Но не знаем совершенно ни капли. Только стандартные – рост, голос, боевые возможности… Файрфек, даже внешности не знаем! Никто не может похвастаться, что видел Вейдера без шлема.
Наверное, о нем даже вездесуч… то есть вездесущая СИБ ничего не скажет. Разве что Император знает… но не идти же спрашивать…
Идем мы уже долго. Все тот же темп, довольно быстрый, но не утомительный. Впрочем, это как сказать – солнце печет все сильнее. Рейдеру нормально, сержант тоже как-то уже притерпелся… а Технарь идет все медленнее и медленнее. Он вообще к переходам не привык; вот лежать с винтовкой и цели снимать – тут ему равных мало.
Как меня достал этот песок… постоянно сапоги проваливаются. Хорошо, что я все-таки в доспехе, и он внутрь не насыпется.
По комлинку отряда слышу, как тяжело дышит Технарь. Надо бы как-то ему помочь… забрать у него детали, или что он там тащит?
Оборачиваюсь – и вижу, как нога у Технаря подворачивается, и он падает, приложившись плечом о какой-то камень.
– Больше не могу, – выдыхает он, и я по голосу понимаю – да, не может. В самом деле.
Когда редко видишь лица, учишься прекрасно чувствовать голоса.
Мы все стоим. А Технарь продолжает, хриплым, тихим голосом:
– Дальше я не смогу. Идите… без меня.
Едва успеваю шагнуть в сторону – Вейдер каким-то одним, размазанно-быстрым движением оказывается рядом.
Наш доспех специально сделан гладким – чтобы враг в рукопашной не смог зацепить и удержать. Не знаю, как Вейдеру удалось уцепить Технаря за нагрудник; не знаю, как отнюдь не дистрофичного человека можно поднять одной рукой.
Но так и было.
– Ты намерен здесь лечь и умереть? – вот теперь спокойствия в голосе Вейдера почти нет. Не ярость… точнее, еще не совсем ярость. Гнев – но только поднимающийся на поверхность.
– Сэр…
Это все, что Технарь сумел сказать. Все, что ему дали сказать.
– Нет. Не ляжешь и не умрешь. Пойдешь дальше, солдат. Умирать можно в бою, когда враг не по силам. Умирать, сдавшись, – никогда. Тем более какому-то жару и собственному телу.
– Я такого пути не выдержу…
Как у него вообще язык двигается – когда шлем Вейдера чуть ли не касается забрала?
– Человек выдержит все. Если захочет. Запомни, солдат: умереть здесь я тебе не дам. Мне хватило Савентора; больше мои солдаты погибать от природы не будут. Понадобится – я тебя сам потащу, но на базу приведу живым. И тебя, и всех, кто здесь. Ты понял?
– Понял… – очень тихо, но все же различимо.
– Тогда идем.
Черная перчатка разжимается. Технарь, к общему удивлению, приземляется на ноги, но не падает. Как будто Вейдер перелил в него часть собственной стойкости…
А может, так оно и было?
– Вперед, – коротко бросает Вейдер и двигается с места.
И мы двигаемся. И Технарь – идет.
А я все пытаюсь осмыслить случайную обмолвку.
Савентор. Незначительная такая планетка; мало кто о ней знает, кроме чиновников того сектора, да спецов по галактографии. Только вот… у меня дядя военный историк. И сам служил – еще в Войну Клонов. Как раз на Савенторе и побывал.
Там никаких важных битв не было. Просто марш роты клон-солдат, взвода техспецов и нескольких джедаев через леса и болота. А потом драка с сепаратистами, среди которых затесались и подручные графа Дуку… те самые, что как джедаи рубились.
К моменту боя от роты осталась половина. Остальных погубили те самые леса и болота.
Вейдер был на Савенторе. И он владеет… да, Силой.
Может, он один из тех, дуковцев? Да нет. Дядя же мне их и перечислял поименно; о смерти каждого известно, а к тем, про кого неясно, Вейдера не отнесешь – не та фигура.
И он говорил, что терял солдат из-за природы…
Так что же выходит? Вейдер – из… джедаев? Из тех, с которыми потом боролся?
Но почему? Чувствую, что какие-то причины были, но найти не могу.
В следующий раз, как дядю увижу, спрошу у него, кто именно на Савенторе был. Или… может, лучше не надо?
Запись 011
Третий день пути. Новой песчаной бури до сих пор не встречали, хвала всему, что к этому причастно. Но все равно идем прежним темпом – долго и с небольшими перерывами. Рейдер поддерживает; говорит, что вымотаться до полусмерти можно, но если попадем в шторм без укрытия – никаких «полу» не будет.
Технарь больше не падает. Даже не задыхается.
Во время одного из привалов я потихоньку спросил – почему так. Второе дыхание открылось?
– Второе мышление, – хмыкнул Технарь. – Я представил, как там лежу… Как постепенно высыхаю. Как потом веками скелет в доспехе там лежит, если его не занесет песком. Подумал. А потом решил – хатт вам всем!
К фразе он добавил очень ясный жест.
– Только, – через пару минут признался он, – если б Вейдер на меня не нарычал, я бы до этого не додумался.
Вот так.
Чуть не спотыкаюсь, когда Рейдер, идущий прямо впереди, вдруг останавливается. Стаскивает шлем, и к чему-то принюхивается.
– Что, опять буря? – видно, Лойрик тоже вспомнил, какие известия он выдал, когда так как делал.
– Нет, совсем напротив! – широко улыбается Рейдер. – Оазис!
– Вон там, – комментирует Вейдер, показывая чуть вправо от нашего пути. – В пределах видимости.
Да, если приглядеться – можно различить зеленое пятнышко.
– А знаете, что это значит? – торжествует Рейдер. – Что мы из района бурь вышли! Иначе бы оазис тут не выжил, если его каждый год бы песком засыпало.
Лиц не вижу, но знаю, что сейчас улыбаются все.
Запись 012
А оазис оказался не очень большим. Но для семи человек – вполне достаточно; тут бы и втрое больше разместилось.
Конечно, полноценного отдыха не вышло. Хоть умылись, и нормальным воздухом подышали. Под деревьями сидим.
Благодать…
Сержант только морщится: ну не нравится ему на открытом пространстве сидеть. Оборона никакая. Впрочем, обороняться-то не от кого…
Хотя тут явно бывают люди… ну или просто разумные. Этакая каменная стенка с одной стороны возведена. Зачем – понятия не имею. От ветра, наверное.
Лейтенант как раз у стенки и стоит, в тени дерева. Рассеянно куда-то смотрит, физиономия совершенно расслабленная.
Вейдер – у воды. Но в озеро не смотрит; наоборот, голову к небу поднял.
Остальные, как уже сказал, развалились под деревьями. Рейдер помахивает своим галхутом, хотя клинок не выдвигает. Мелодик, как обычно, чего-то мурлычет. Технарь просто сидит; теперь вижу, что все же вымотался. Обычно он всегда принимается что-то мастерить или поправлять.
– Одежда указывает на принадлежность к кочевым племенам, которые… – бормочет лейтенант, рассеянно глядя куда-то поверх стенки.
Вейдер неожиданно быстро поднимается – как раз когда из глаз Лойрика исчезает расслабленность; секунду спустя лейтенант рявкает: