– Тревога!
Мы все оказываемся на ногах. Моментально.
И теперь всем видно, что со стороны стенки приближаются… кто-то. Верхом на приземистых, мохнатых и быстрых зверях, с длинными и тяжелыми винтовками наизготовку, закутанные в какие-то… костюмы не костюмы… не знаю, как называются. Лица замотаны тканью.
Шлем чуть ли не сам собой оказывается на голове; винтовка ложится в руки.
– Пока не стрелять, – командует серж, – может, они мирные… Прошу прощения, милорд, – сообразил, что влез раньше начальства.
– Все верно, – отзывается Вейдер. Хотя ладонь лежит на рукояти меча.
А через пару секунд все становится ясно – раздается дружный залп, и оазис осыпает снарядами.
Запись 013
Когда-то Философ много говорил о нас, солдатах. Мне запомнилась фраза: «Да, мы не воители. Сражаться мы не обучены. А вот воевать – умеем».
Вот так же мы и действовали. Не рассуждая, не советуясь, просто по вбитой в рефлексы привычке.
Рассредоточиться, подыскивая удобные места для стрельбы; мне досталось у самой стены, рядом с Лойриком. Технарь и Мелодик прикрыли заросшие деревьями фланги, Рейдер и сержант взяли тыл (ну, по отношению ко мне).
Потом снова загрохотали винтовки кочевников и мы открыли ответный огонь. Между выстрелами успел только подумать, что зря считал Лойрика необстрелянным; палил он из бластера весьма грамотно и без всякой паники. Двоих точно снял.
В общем-то, нас бы, наверное, смяли – их территория, их больше... Потом дошло, что нас спасли две вещи.
Наши доспехи хорошо снаряды держат – пули то есть. А лейтенант за стеной успевал укрыться. Правда, все же Мелодику в плечо прилетело; то ли ружье оказалось мощным, то ли он неудачно подставился… Зашипел от боли, дернулся в укрытие к стене, отцепляя аптечку с пояса.
Я его заменил; тем более, что кочевники оазис обогнули, и теперь уже на открытую часть накатывали.
И вот тут случилось второе. Вейдер.
Он прыгнул – с места и прямо в середину отряда, включив меч. Два быстрых взмаха при приземлении расчистили место… а потом я впервые по-настоящему увидел, как Вейдер умеет убивать.
Да. Именно так.
Никаких эффектов, никакой красивости. Он дрался – как и нас учили. Не только клинком, но и всем телом; кого-то он мимоходом сшиб кулаком, одновременно рассекая пополам второго. И продолжил.
Наверное, они умели воевать; мгновенно поняли, что ближний бой с ним – самоубийство. И отхлынули, увеличивая дистанцию… а заодно подставляясь под наши выстрелы.
Только вот Вейдер ту же дистанцию мгновенно сократил. И все продолжилось.
Четко. Спокойно. Без лишних движений. Предельно эффективно.
«Дерется так же, как и живет», – мелькнула и ушла мысль.
Кто-то кочевников заорал, и нам пришлось всем срочно искать укрытие – обрушился целый ливень пуль. Несколько попали в меня; прямо-таки ощутил, как броня трещит.
Вейдера, правда, не затронуло; видимо, он опять применил свою Силу.
Но мгновением спустя кто-то из кочевников бросился прямо на него, не слезая с седла – и вместе со скакуном врезался в главкома. Упали оба.
Конечно, кочевник и зверь тут же отправились далеко и больно. Но вот меч из руки у Вейдера при ударе вылетел – и упал в озеро.
Раздался треск, и я, оказавшийся рядом с водой, увидел, что клинок погас.
Перегорело?
Вейдер вскочил, махнул рукой – оружие метнулось из воды – и тут же прицепил на пояс; видно, действительно бесполезно.
Секундная задержка – кочевники сообразили, что враг потерял оружие.
Но в эту секунду вклинился Рейдер, без замаха метнувший свой галхут главкому.
Тот, не глядя, поймал его; с тихим щелчком вылетело лезвие.
И бой продолжился.
Теперь у Вейдера не было режущего все клинка… но это ничего не меняло. Он скрещивал галхут с оружием кочевников, и через секунды они падали, рассеченные или пронзенные. Сам он тоже без повреждений не обходился – один удар распорол плащ, второй оставил царапину на плече… но ничего серьезного.
Кочевники вновь отхлынули – и вперед, спрыгнув со зверя, выбежал один, почти такого же роста, как и Вейдер.
– Хорр!
Он вскинул руки – в обоих было зажато странное оружие. Похоже на копье с двумя наконечниками.
Одно копье немедленно полетело под ноги Вейдеру. Второе кочевник перехватил поудобнее.
– У местных племен приняты ритуальные поединки… победитель может уйти… – даже в такой момент у Лойрика память работает. Наверное, он на экзаменах в Академии все корабли Республики и Империи наизусть перечислял…
Вейдер махнул рукой, бросив галхут обратно хозяину; тот его поймал без труда. Потом сделал движение – и копье прыгнуло ему в руку.
Началась схватка.
Кочевник оказался очень толковым бойцом. Да и оружие ему явно было удобно, в отличие от Вейдера. Тот, видно, привык к световому мечу.
Да только вышло странное: оборону Вейдера кочевник пробить не мог. А тот никак не мог подловить противника и приколоть на месте.
Минута. Вторая. Наверное, для боя таких противников – это много, очень много.
И совершенно неожиданно – развязка. Такая, что я только потом понял, что и как произошло.
Кочевник ударил рубящим, очень быстро и жестко – в середину оружия Вейдера; наконечник рассек древко, разломив копье пополам. И сразу же последовал колющий удар – прямо в маску.
Но на полпути… даже не знаю, как это описать… Вейдер соединил руки, поймав между ними копье противника, и резко сдвинул кулаки по древку – направив зажатые в руках половинки копья в лицо кочевнику.
Оба острия вонзились в глаза.
Кочевник рухнул, соскальзывая с наконечников.
Наступила тишина. Полная. Никто с места не двигался, ни мы, ни они.
Потом кочевники зашумели, перебрасываясь какими-то фразами на своем языке; Вейдер опустил руки, по-прежнему сжимая оружие.
Наконец вперед выбрался, спешившись, сутулый старик. Отмотал ткань с лица; уф, по крайней мере, люди. Лицо в морщинах, глаза блеклые, но взгляд цепкий. Опирается на длинную и тяжелую винтовку как на посох.
А, слышал. В племенах такие бывают – мудрые советы дают, а их за это хорошо кормят и с уважением относятся.
Старик бросил пару слов за спину, и оказавшийся рядом тоже пеший рослый кочевник возмутился. Рыкнул что-то неодобрительное.
Старик посмотрел через плечо, а затем одним быстрым и резким движением вскинул винтовку и саданул спорщика в живот прикладом. Того аж на полметра отнесло; наверное, было бы и дальше, но он в кого-то из своих врезался.
Ничего себе старичок… да, такого попробуй не уважать…
А он дошел до Вейдера. Остановился, глядя снизу вверх.
– Ты хорошо сражаешься, черный воин, – странно, но совершенно без акцента. – Мы отпускаем тебя с нашей земли. Ты можешь идти куда хочешь.
– Мы можем идти, – ответ такой спокойный, будто и не было боя.
– Ты, – с нажимом. – Они стреляли хорошо, но не доказали, что умеют быть воинами. Иди. Мы разберемся.
– Это. Мои. Люди, – каждое слово – как будто сваю забивает. – Они пойдут со мной.
– Если ты не уйдешь, разделишь их судьбу.
– Какую?
Старик с ответом помедлил секунду.
– Мы будем стрелять. У нас очень много зарядов; их хватит, чтобы сломать ваши доспехи и убить всех. И ты не сможешь сделать того, что сделал – только не против всех.
– Я выживу, как бы вы не стреляли, – очень, очень спокойно. – Залечу раны. Потом пойду по вашему следу, найду становище и убью там всех, кто будет. Подожду, и убью всех, кто придет. Не в первый раз.
Показалось – или нет? Что на последних словах у него боль в голосе скользнула?
Старик тоже отнесся спокойно. Только моргнул.
– А если не выживешь?
– Тогда я пойду за вами после смерти. И будет еще хуже.
Почему-то понимаю, что это не иносказание, и вообще не угроза. Просто Вейдер предельно ясно изложил свои намерения. Что сказал, то и сделает.
Старик молчал с полминуты.
– Уходите, – наконец сказал он, повернулся и пошел к своему зверю. На ходу что-то крикнул своим, те заорали в ответ и унеслись в пустыню. Только сейчас я заметил, что они когда-то успели подобрать трупы своих и пристроить на зверях.
Старик влез в седло, обернулся, и сказал:
– Только не приходи часто в пустыню, черный воин. Иначе она позовет тебя, и ты не сможешь вернуться.
– Я знаю, – ровный, без эмоций голос.
Старик кивнул, вновь замотал лицо, и унесся вслед за остальными.
А мы наконец смогли выдохнуть.
Запись 014
Ну наконец-то саванна! Как нас всех за… хм… пески – словами не передать!
Мы вышли сюда еще через два дня после схватки у оазиса. Мелодику рану более-менее залатали; Вейдер тоже тут руку приложил. В буквальном смысле.
Ну что описывать? Тут мы уже без приключений шли. Добрели в итоге до города – небольшой такой городок, захолустный.
Местные полицейские, с которыми мы прямо в черте города столкнулись, на нас смотрели так, будто на них хатт посидел. Спидер одолжили без вопросов, и направили к космопорту; правда, вместе со спидером уехал и их комлинк, так что связаться ни с кем не успели.
А перед космопортом оказалась картина. Толпа народу, что-то орут, громче всех – полный деятель в хорошем костюме. Видимо, местное начальство.
Орут, что интересно, на наших. В смысле – там за оградой шаттл виднеется, а у ворот несколько офицеров и солдат. Кстати, одного я знаю; капитан Кальбор с ИЗР «Непреклонный». Наш полк когда-то там размещался.
Видно, его корабль пригнали нас спасать. Однако, местный мэр – человек большого мужества; когда на орбите висит ИЗР, не каждый отважится на его капитана орать.
Мы выбрались как раз позади толпы, и нас никто не заметил, так что пару минут послушали скандал. Все стало ясно. Все эти дни Кальбор с солдатами пытались нас отыскать (понимаю, что искали прежде всего Вейдера, но все равно приятно), и устраивали лихорадку местному начальству и населению. Тем это в итоге надоело, и вот в такое и вылилось.