(Что было истинной правдой – Лейтон заказывал ожерелье для жены, которое они и обсуждали; а вопросы службы касались в основном проблем – когда генерал будет свободен, дабы оценить образцы. Но это уже были детали)
– Был сделан вывод, что государственной службе, особенно органам правопорядка, зачастую не хватает привлекательности в глазах граждан, – Имор скривился, и Вессор поздравил себя с точным попаданием. – И корень сложностей, скорее всего, коренится в том, что потребителей не восхищает вид полиции, о чем можно только глубоко сожалеть… Я понимаю, что сложно заставить ведомство одновременно и выглядеть привлекательно, и действовать эффективно; но, тем не менее, в этом нет ничего невозможного. И подумайте, насколько выгодно будет для Полиции Безопасности и в целом для Автаркии такое будущее: когда правоохранители будут выглядеть куда более героически, чем контрабандисты и пираты, которых нередко окутывают романтическим ореолом.
«Вечные звезды, что за ерунду я плету…» – мысленно ужаснулся Ксанд, не переставая, однако, говорить. Начав с общих терминов, он очень легко заменил их специфическими для Корпоративного Сектора, переведя тем самым разговор на родную для Имора почву. И правильно сделал – сейчас в глазах полковника читался неподдельный интерес, а словосочетание «выгода Автаркии» для него явно было почти что святым.
– Но как вы намерены такого добиться? – Имор задал именно тот вопрос, которого фаллиен ожидал.
– У меня есть несколько проектов, которые при должной реализации позволят легко достичь цели, – радостно отозвался Ксанд. – Прежде всего можно немного изменить внешний облик, добиваясь следующего…
Вессор плел фразу за фразой, искренне надеясь, что это словесное кружево не даст собеседнику вспомнить о главном вопросе – что, собственно, фаллиен забыл конкретно в этой системе? Впрочем, увлекать других беседой он научился достаточно давно.
Пользуясь тем, что Ксанд Вессор отвлек внимание «гостеприимных хозяев», Люк покинул корабль и отправился на поиски тайника Оби-Вана. Фаллиен поделился с ним известной ему информацией, что позволяло сузить область обследования. Скайуокер подумал, что им отчасти повезло, ведь Полиция Безопасности, основывая тут базу, использовала естественные полости астероида, а не разрушала скалы термодетонаторами или ультразвуковыми пушками. В противном случае, тайник Кеноби вполне мог обрушиться, а его содержимое – быть похоронено под тоннами породы. Но сканеры «Зачарованного Странника» не зарегистрировали остаточного излучения от поверхности. Астероид люди из Сектора не бомбили, и Люк был этому рад.
Покинув «отсек для деликатных товаров», Скайуокер хорошо осмотрел док и подготовился к вылазке соответственно. На свой облегающий темный костюм, джедай натянул маскировочный комбинезон, позаимствованный у фаллиена. Костюм принимал окраску любой поверхности благодаря установленным датчикам и позволял человеку, подобно некоторым рептилиям, буквально растворяться в фоне. Кроме того, Люк взял трос, магнитные ботинки, и, поколебавшись, весь набор альпинистских приспособлений. На базе было людно и Люк как-то не верил в то, что ум техников достаточно слаб для массового внушения с помощью Силы. Кроме того, Скайуокер и сам признавал, что он – еще очень неопытный рыцарь и до подвигов Оби-Вана, легко разгуливавшего по Звезде Смерти в джедайском плаще, ему далеко. Поэтому Люк решил, что самый безопасный путь путешествия – потолок. Основывался он главным образом на практических наблюдениях: будучи любознательным молодым человеком, он многое замечал, и, еще служа в Альянса в звании коммандера, заметил: люди редко смотрят вверх. Его это удивило, ведь дома, на Татуине, самым интересным в пейзаже было звездное небо. Но механиков больше интересовали «внутренности» крестокрыла, а пилотов – приборы кабины. Звездное небо их мечты стало местом их работы. Наверное, поэтому коллеги Люка перестали находить вверху что-нибудь интересное?
Оставалась надеяться, что в двуногие существа, дышащие азотом и кислородом, не слишком-то различаются в разных концах Галактики. Так оно и вышло. Люк выскользнул из корабля, ловко забрался на стену, используя выступы породы, и, никем не замеченный, покинул ангар. В ползании по потолку обнаружилось несколько затруднений. Первым было то, что на все приходилось смотреть в перевернутом виде, но к этому молодой человек приспособился быстро. Вторым – то, что коридоры базы были, преимущественно, естественного происхождения, и крепежные балки, за которые Люк мог «зацепиться» своими магнитными ботинками, располагались достаточно далеко. А к камню не очень-то липли даже спецсредства из альпинистского комплекта: то ли он был влажным, то ли джедай был тяжеловат. Неизвестно ведь, для какой расы предназначался этот набор. Благодаря суровому обучению на Дагоба и последующим тренировкам, Скайуокер находился в прекрасной физической форме, но ползать вот так вот часами все равно казалось ему делом трудным. Поэтому Люк потянулся к Силе, надеясь найти там подсказку. И действительно, ощутил слабый отклик. Следуя за ощущением, Люк вскоре покинул особо оживленные коридоры и с облегчением слез на пол.
Ксанд продолжал вдохновенную речь, уже давно удалившись от собственно темы, и перейдя к обширным экскурсам в историю полицейских сил разных систем и их репутации и внешности. Он не был уверен, что сможет долго удерживать внимание Имора, но пока получается – надо продолжать.
В конце концов полковник окончательно вник в смысл словесных плетений и сумел вклиниться в поток фраз; к неудовольствию Вессора, сделал он это по-военному прямо:
– Все это хорошо, но начинать надо с главного управления. Нам-то здесь в любом случае новая форма не нужна и не пригодится.
Фаллиен с раскаянием подумал, что мог немного переборщить с предложением вариантов и ужаснуть тем самым вкус Имора, не выходящий за пределы нынешней формы. А полковник, воспользовавшись возникшей паузой, продолжил:
– Кроме того, я не считаю, что такие перемены повлияют на…
Ксанд, изображая на лице вежливое внимание, перевел взгляд за плечо собеседника, на окно, и оцепенел.
Из кабинета был просто замечательно виден выход в коридор и потолок такового. И не менее хорошо был виден джедай на этом самом потолке.
Вессор на мгновение представил, как Имор сейчас обернется, узрит сию сцену… тогда никакой эстетикой не отговоришься.
И тут полковник фаллиену очень помог, закончив свою краткую речь фразой:
– И это все равно не объясняет того факта, что вы появились именно в этой системе.
«Вспомнил-таки», – мысленно отметил Ксанд. Этого вопроса он старался избежать, но теперь-то он пришелся очень кстати.
– В этой системе создана ваша база, – совершенно спокойно ответил фаллиен. – А это означает, что ей придается немалое значение; а следовательно – здесь, скорее всего, проходит транзитный путь. Какие могут быть претензии к честному бизнесмену вроде меня?
– Существуют инструкции и правила, – холодно отозвался Имор; полковник напрягся, глядя в лицо собеседнику. Не отрывал взгляда от него; обычный психологический прием.
И очень правильный в данном случае. Потому что при такой тактике нет желания полюбоваться видом из окна.
– Согласно подпункту «беш» параграфа шестого инструкций баз Полиции Безопасности, – отчеканил Имор, – суда, не имеющие разрешения, должны задерживаться для досмотра. Ваш «Зачарованный странник» не числится в списке судов, получивших разрешение от Полиции Безопасности.
Вессор изменил позу, наклонившись вперед. Улыбнулся, и от этой улыбки полковнику стало немного не по себе.
– Вы нашли на борту что-то запрещенное? – почти прошептал он. – Нет. В таком случае через неделю вам придется объяснять причины моего отсутствия генералу Лейтону, которого я предупредил о своей поездке, и который вскоре ожидает встречи и моих проектов.
Голос фаллиена звучал мягко и дружелюбно… с тем самым дружелюбием, которое обычно приводит в места вроде Кесселя.
– А кроме того, мою репутацию может подтвердить региональный директор Вормин, – неспешно, с той же мягкой улыбкой, продолжал Вессор. – И генерал Раннир… если не ошибаюсь, именно он руководит Полицией Безопасности в этой части Корпоративного Сектора?
Блеф касался разве что встречи с Лейтоном. С Вормином и Ранниром Ксанд действительно встречался, и благодаря этим встречам они изрядно увеличили свое состояние.
Полковник Имор несколько побледнел. Ему явно расхотелось задерживать личность с такими связями, и он пытался подыскать наиболее вежливую формулировку для предложения убраться с его территории.
Ксанду даже стало его жаль. Похоже, полковник искренне желал держаться подальше от любого начальства, и очень дорожил своим местом.
– Не сомневаюсь, – наконец сумел произнести он. – И, действительно, ваша репутация безупречна… а поскольку результаты проверки удовлетворительны, вы можете отбыть немедленно.
Ничуть не переменившись в лице, Ксанд мысленно выругался. Отбывать сейчас, когда Скайуокер только приближается к тайнику, было не в его интересах.
– Если не возражаете, – по-прежнему мягко отозвался фаллиен, – я еще ненадолго задержусь. Я ранее не говорил, но у моего корабля немного не исправен гипердрайв, и я намеревался заняться его починкой.
Комлинк-браслет послушно донес все сказанное до дроидов; Вессор был уверен, что они сейчас за считанные минуты организуют и поломку, и активный процесс починки. Пока не будет приказано действительно наладить двигатель.
– Я могу выделить техников, – предложил Имор.
– Мой экипаж справится, – сделал небрежный жест фаллиен. – Но благодарю за помощь, полковник. Я непременно учту благородство командующего базой в будущем.
Судя по лицу Имора, тот пытался осознать, в каком смысле понимать эту фразу. Вессора это раздумье вполне устраивало.
Ощущение в Силе привело молодого Скайуокера в технический коридор. Чувство направления, хорошо развитое у татуинцев, подсказало джедаю, что сейчас он находиться далеко от посадочно