«Вы приближаетесь к границе частных владений»…
Передача велась с зонда, выведенного на орбиту третьей планеты. А о том, где находились владения, можно было даже и не гадать. Часть поверхности второй планеты была закрыта непроницаемым силовым полем, почти таким, как у повстанцев на Хоте. Орбитальную бомбардировку это поле не отразит, но ведь джедай с фаллиеном такого и не планировали. А вот приземлиться не даст. Конечно же, координаты Кеноби были как раз в этом районе. Можно было сесть неподалеку и нужное расстояние просто пройти по поверхности. Но слова «частное владение» предполагали, что охрана периметра есть и там. И, судя по полю, хозяин владения мог позволить себе даже современные армейские системы. Вероятней всего, имперские. Вот не везет, так не везет!
- И что мы теперь будем делать? – спросил Люк у Ксанда Вессора.
Фаллиен задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику кресла.
- Эти новостройки мне начинают надоедать... - пробормотал он. - Хотя... Фен, подключи особую базу данных.
Небольшой голоэкран перед Ксандом мигом запестрел ровными строчками; проматывая текст, Вессор внимательно просматривал его, выхватывая из общего потока сведений какие-то важные одному ему детали. Судя по некоторым заголовкам, это было нечто вроде досье на богатых жителей Корпоративного Сектора.
- Ага-а... - наконец удовлетворенно протянул он. - Господин Орбин Вантранди.
- Хозяин владения? = спросил Скайуокер, скорее утвердительно, чем вопросительно.
- Именно так, - Вессор задумчиво потер в пальцах кончик косы. - Весьма и весьма состоятельная личность, слегка эксцентричная, но уважаемая.
- Если он знает вас, мы можем проникнуть в его владения абсолютно легально, - заметил Люк. – Наверное, «ходить в гости» по представлениям эксцентричных миллионеров не совсем то же самое, что по моим, но полагаю, что это лучше, чем лететь обратно без добычи. Или – чем воевать с охраной. Не люблю лишней крови.
- Не совсем знает, лично мы никогда не встречались, - отозвался Ксанд. - Но у Вантранди в коллекции есть несколько картин, доставшихся ему при моем посредничестве, и еще пара предметов, подаренных его знакомыми... которым я эти предметы и добыл. Так что мое имя ему точно знакомо.
Он чуть повернулся и посмотрел на Люка с интересом, явно оценивающим.
Под этим взглядом Люк смущенно заерзал, почему-то сразу вспомнив и плащ, порванный еще на Явине в развалинах Храма, и волосы, отказывающиеся лежать в одном направлении, и татуинские манеры. Давно он так явно не он чувствовал себя деревенским парнем с песком, высыпающимся из сапогов.
- Что? – в его голосе звучало некоторое подозрение – и даже тень обреченности. Джедай живо вспомнил злосчастный день, когда он согласился составить сестре компанию и навестить бывших друзей Бейла Органы по Сенату.
- Эксцентричность Вантранди, - по лицу Вессора начала расползаться улыбка, - заключается зачастую в эпатаже. Он вполне может прийти на встречу с имперским советником со значком Альянса на воротнике... и так и делал. А уж тем более в его стиле будет - пригласить на вечер известнейшего повстанца, и обеспечить себе добрую неделю пересудов по всему сектору.
- О, нет! – Люк понял, что чутье его, к сожалению, не обмануло. – Ксанд, может, не надо? Из меня получиться отличный официант… или – еще кто-нибудь, - честно сказать, Скайуокер не очень-то разбирался, как называются должности многочисленной прислуги во дворцах.
- А вы умеете подавать блюда как вышколенный слуга? - ехидно осведомился фаллиен. - Или знаете в лицо всех гостей, к которым вас будут направлять? Не говоря уже о том, что официанту незаметно исчезнуть отнюдь не просто - отсутствие хотя бы одного на крупном приеме мигом будет замечено его начальством.
Рыцарь-джедай вспомнил Хана и решил, что (после некоторой тренировки) он все же сможет положить свои грязные сапоги на антикварный стол стоимостью пятьдесят тысяч кредов. Потом – вспомнил Вейдера, и решил, что, после еще более длительной тренировки, сможет сделать это с бесстрастным лицом. Вроде того, что так все и надо.
- И насколько эксцентричным я должен быть? – осторожно осведомился он.
- Вам - не обязательно так уж углубляться в необычное поведение, - утешил Вессор. - Поверьте, хозяина здешних мест вам вряд ли удастся превзойти.
- Звучит зловеще, - отозвался Люк. – Но, может, вы сначала договоритесь о нашем визите? Может быть, он откажется –и тогда придется реализовывать силовой вариант?
Вессор скептически покосился на защитное поле.
- "Силовой вариант" мы сможем реализовать, только если я соберу некоторых добрых знакомых. Но в таком случае будет что-то похожее на битвы с Империей... Впрочем, посмотрим. Я сперва свяжусь с секретарем Вантранди и выясню детали... хотя нет, сперва посмотрим по некоторым новостям - что у него вскоре намечено.
Как выяснилось, Ксанда внизу действительно знали. Фаллиен еще оценил везение: как раз на ближайшие дни был назначен очередной крупный прием; впрочем, это было даже ожидаемо – устраивать балы Вантранди любил и умел. Попутно еще и сделки там заключал, сочетая приятное с полезным.
Разговор Вессор сплел из вежливых фраз и полунамеков, создавая тем самым полное впечатление, что готов и прием посетить, и предложить немало ценностей. Секретарь без особенной уверенности согласился передать это послание хозяину, и тогда фаллиен добавил дополнительный аргумент – упомянул про Люка.
Ксанд правильно оценил реакцию Вантранди. Перспектива получить на приеме одного из героев Альянса, да еще и джедая, вдохновила богача настолько, что через несколько часов «Зачарованный странник» уже заходил на посадку.
– Набуанский стиль, – определил фаллиен увиденное. – Хотя с некоторыми добавлениями стародантуинского.
К созданию своего поместья Орбин Вантранди подошел более чем тщательно. Под силовым полем оказался просторный цветущий сад… скорее даже парк. Ксанд, чуть приподняв бровь, называл растения: «набуанская сосна, дантуинский кустарник, серебристые розы…»
Сам дом, а точнее, комплекс зданий, очень органично вписывался в этот пейзаж, словно вырастая из земли, так же, как и деревья с кустами. Изящные очертания, закругленные углы, светлые тона стен – это действительно был дворец для отдыха, ничего угрожающего.
Впрочем, Фен немедленно указал хозяину и джедаю на места, где таились охранные дроиды и средства защиты. Все они были искусно замаскированы, но фехтовальный дроид умел их распознавать; по его замечанию, это было не сложнее, чем находить прорехи в обороне противника во время боя.
Глядя, как силовое поле прогибается, позволяя “Зачарованному страннику» совершить посадку, Люк, в который раз за полет, ощутил острое чувство «уже виденного». На сей раз, ситуация напоминала Эндор. Что не говори, а чем богаче твой жизненный опыт, тем трудней удивляться. Пока Ксанд связывался с Вантранди, джедай успел приготовиться к встрече. Например, вычистить и зашить свой джедайский плащ. Вессор предлагал Скауйокеру воспользоваться его гардеробом, благо оба мужчины походили друг на друга ростом и комплекцией. Но Люк отказался, по нескольким причинам. Во-первых, даже пара лишних сантиметров легко создавала впечатление одежды с чужого плеча. Во-вторых, даже если посидеть над костюмом с иголкой в руке, в новой одежде трудно чувствовать себя свободно. И, в третьих, его приглашали, как джедая, а, значит, он должен был выглядеть джедаем. Даже если половина гостей Орбина Вантранди не видела этих джедаев в глаза, другая половина вполне могла их знать. Люк сомневался в том, что рыцари Старой Республики ходили в коричневых плащах круглый год, снимая их только для стирки, но, в отсутствии другой информации, решил придерживаться классического образа. Дела с «внутренним содержанием» обстояли похуже, но, после часа самовнушения, Скайуокер решил, что набрался достаточной наглости. Больше все равно не получится: природу можно замаскировать, но не изменить. И все же, встречи с хозяином Люк ожидал с внутренним трепетом. Слова фаллиена насчет эпатажа звучали очень уж многозначительно. Кроме того, молодой джедай ощущал себя главным блюдом этого банкета, что не прибавляло ему оптимизма.
Корабль коснулся плит космодрома и замер неподвижно; Фен доложил об успешной посадке. Ксанд, последние несколько минут поправлявший видимые лишь ему недостатки темно-синего костюма, кивнул и направился к выходу.
Где обоих гостей уже ждал небольшой лэндспидер с полным достоинства шофером. Выглядел он, пожалуй, респектабельнее иных сенаторов.
– Господин Вантранди вас ждет, – объявил шофер. – Господин Вессор. Мастер Скайуокер.
Фаллиен церемонно наклонил голову в ответ.
В отличие от многих других коллег по состоянию, Орбин Вантранди явно не страдал высокомерием. Во всяком случае, двух новоприбывших он встретил лично, у самого входа.
– О, я даже не думал, что ко мне заглянут такие гости! Признаться, глядя на прием, я думал, что чего-то недостает, но вы прибыли и теперь все торжество выглядит совершенно цельным и завершенным. Произведение социологического искусства, не правда ли?
Громкая скороговорка Вантранди при первой встрече… ошеломляла. Как, собственно, и сама внешность – казалось, миллионер состоит из округлого живота, венчика темных волос вокруг блестящей макушки, живых карих глаз и сверкающего под светом ламп костюма.
И то, что он смотрел на гостей снизу вверх, изрядно уступая им ростом, этого впечатления не могло пошатнуть.
– Ни один прием у вас нельзя назвать иначе как произведением искусства, – вежливо улыбнулся Ксанд. – Позвольте представить вам – мастер Люк Скайуокер.
– О, я искренне рад приветствовать! Прошло столько времени с тех пор, как я в последний раз видел джедая, а особенно – у себя в гостях. Конечно, обычно они всегда являлись по двое, но это несущественная деталь, меркнет перед самим фактом…
Казалось, что голос Вантранди наполнил весь богато убранный холл – каждое слово подхватывалось эхом.