Скользнув в небольшое помещение, открывшееся за плитой, он нащупал тумблер. Зажегся свет, выхвативший из темноты заключенную в прочный кожух аппаратуру – подсоединенную к тарисианской сети связи, способную передать сигнал через сотни миров – и остаться незамеченной.
Пара минут на включение и настройку. Кодовый сигнал, пульсирующий в пространстве, ожидание и лишь шелест помех в наушниках.
Наконец прозвучало приветствие, сказанное чеканным низким голосом – и Тервес отозвался на языке, на котором не говорил больше никто на планете.
– Да, сэр. Докладываю: второй этап прошел успешно, хотя и слегка рискованно; получил предложение сопровождать советника – спасибо нашему контакту, я знал, когда он в очередной раз окажется в Нижнем Городе… Нет, ему пока нужен образ «честного, искалеченного войной солдата» рядом.
Тервес замолчал, вслушиваясь в вопрос.
– Да, вы правы. Наверняка на какое-то грязное дело подпишет – но тем я его и зацеплю. Пока только громилу с чувством чести изображаю; смогу завести знакомства и без проблем попасть в ряды Гражданского Порядка.
Новая фраза – и он рассмеялся.
– Нет, никаких проблем. Я правильно выбрал цель; этих сволочей публика не любит, так что она мне пока многое простит. Буду расти постепенно… я уже прикинул план, как в итоге добраться до планетарной обороны. Да. Конечно, годы займет, если не десяток лет. Но ведь на такой срок план и рассчитан?
Тервес медленно кивнул, слушая подтверждение и краткие инструкции, донесшиеся через половину Галактики.
– Так точно. Немедленно включу в план; не сомневайтесь, когда придет наш флот – я буду вас ждать на самой вершине. Да.
Он усмехнулся, и заверил:
– Будет исполнено, лорд Мандалор.
Октябрь 2012
Старая Республика. Доспехи духа
По убеждению Кандероса Ордо бывший хозяин «Эбенового Ястреба» ни хатта не понимал в корабельных орудиях. Нет, он их и выбрал хорошо, и поставили где надо – но, хаар’чак, ведь так ведь несложно поддерживать их в порядке! А вот не нашлось у Дэвика канониров. Не нашлось, видно – так что отстреливаться от ситхов было можно, но разве что джедаям с их чутьем непонятно чего и на что.
Вынужденное сидение на Дантуине оказалось для орудий прямо-таки благословением. Делать Кандеросу было решительно нечего, так что он взялся за оружейные системы, только чтобы занять руки – а потом втянулся. В оружии он понимал достаточно, каждый пилот «Василиска» должен был уметь наладить свою машину. Да что там машину! Умению чинить технику вообще любой солдат Мандалора учился; никогда ведь не знаешь, в какой момент технарю разбрызгают мозги по очередной планете.
Ордо начал с того, что лишний раз осмотрел расположение орудий и остался доволен. Сдвоенный турболазер с дорсальной стороны – отлично, причем вращающийся… Такой же с фюзеляжа – вообще чудесно, заход на незащищенное брюхо любой корабль сгубить может. Две счетверенные лазерные пушки на крыльях – тоже хорошо, огневой мощи прибавляет…
Но вот какой ди’кут[i] свел управление оружием на один пульт, считай? Нет, ясное дело, пилот тоже может стрелять, как и второй пилот… Но «Ястреб»-то – не крейсер, ему в бою придется все время метаться, благо скорость высокая, чем и ценен. А значит – у пилота голова будет забита совсем иными делами, второму же пилоту придется следить за тем же видом, что и первому.
Нет, ясное дело, Дэвик на малую команду нацеливался. Но сейчас бойцов хватает, так что надо исправлять положение – чем Кандерос с энтузиазмом и занялся, затребовав нужные детали с дантуинских складов. В том, что они там окажутся, наемник был абсолютно уверен – все знакомые ему живые джедаи отличались запасливостью. Разве что Бастила… ну так молода еще.
Получив запчасти, наемник взялся за дело. Работы было не много, а очень много: переподключение систем, тщательная подгонка орудий, небольшая доводка, которую надо было проводить извне… С последним проблем вообще не возникла – забраться на корпус с инструментами было минутным делом, разве что рассчитывали эту работу явно на дроидов и человеку возиться оказалось неудобно.
Это Ордо не остановило. Он всегда придерживался твердого мнения, что дроиды – вещь хорошая, но свои руки точно не подведут. Так почему бы не справиться, если день солнечный, и все видно?
Если бы только еще не мешали.
– Кандерос?
– А? – оглянулся наемник. Легкие шаги Миссии он услышал издали, но не обратил внимания, правильно зачислив их в разряд «угрозы нет, можно не отвлекаться».
Юная тви’лекка стояла внизу, заложив руки за спину и с интересом глядя на Кандероса, склонившегося над стволами дорсальной турели.
– Что делаешь?
– Пирог, – хмыкнул Ордо. – В смысле – то, что из чужих машин пирог сделает. С изюмом.
– А-а, – понимающе кивнула девушка. – Слушай, я хотела спросить…
– Может, потом, а? – мандалорец сменил позу, обругав вполголоса неудобную конструкцию блока. – Я тут занят, как видишь…
– Да нет, я быстро! Так можно, а?
«Дети», – покачал головой Ордо. По всей Галактике так – детям проще пойти навстречу, чем втолковать, почему не хочешь этого делать. И какая разница – хотят они поиграть на травке или просят помочь со сборкой бластера – суть одна.
– Ну, давай, – оглянулся он. – В чем дело?
– Понимаешь… – лекку Миссии задумчиво задвигались, она склонила голову набок. – Я вот тут думала, не могла понять…
– Чего? – вклинился в паузу Кандерос, понимая, что сейчас в девушке невесть с чего пробудилась вежливость, и она примется танцевать рилотские пляски вокруг нужного вопроса.
– Почему ты здесь? – напрямую спросила Миссия.
– Что? – удивленно переспросил Ордо. Даже подался вниз, чтобы убедиться, что не ослышался.
– Почему ты здесь? – повторила девушка. – Ну просто… ладно, Карт – он на службе. Бастила – тоже, можно сказать, у Большого З долг, а я его в Галактике не кину, Т3 купили просто… а ты-то что? Тебя ведь с нами ничего не держит, верно? Но ты вот сидишь. Ждешь, пока обучение закончится. Корабль вот чинишь. Улетать не собираешься. И вообще, явно в команду вошел…
– Вот, – закончил за нее Кандерос, и Миссия кивнула, взметнув лекку выразительным жестом.
– Так почему? – снова спросила она, глядя снизу вверх.
Наемник подумал и пожал плечами.
– А куда мне еще, сама подумай? Кланы разбиты, работать на Обмен мне надоело до зеленых хаттов – да и не возьмут же, если кто прознал, как я Дэвика кинул. Своего корабля нет. А у вас тут хотя бы интересно.
– Мы же вроде собираемся чем-то таким заняться, где голову оторвать и в пыль разнести могут, – осторожно напомнила Миссия. – Ну, я так поняла.
Кандерос расхохотался так, что чуть не съехал с корпуса.
– Ад’ика[ii], ты вспомни, кого пугаешь! Ты меня когда впервые увидела, а?
– Под городом, – признала девушка. – Ты там ракгулов валил и дэвиковских парней вытаскивал.
– Вот, – кивнул Ордо. – У меня вся жизнь – в войне, как и у любого бойца кланов. Так и должно быть.
– А разве это так интересно? – Миссия потерла нос. – Ну, воевать все время.
– «Воевать» и «жить войной», ад’ика – не одно и то же, – уточнил Кандерос. – Первое – занятие, второе – дорога. Ты вообще когда-нибудь о своей дороге в жизни думала?
– Когда? – пожала плечами тви’лекка. – У меня мозги были забиты тем, как бы голову сохранить, да Большого З прокормить. Не до философии. А что? Думаешь, я б могла солдатом или вашим воином стать?
Ордо внимательно посмотрел на девушку. Соскользнул вниз по корпусу, навис над ней, поглядел прямо в глаза – и уверенно покачал головой.
– Нет. Такой, как ты сейчас – нет.
– Почему? – Миссия, похоже, даже обиделась, и Кандерос подавил смешок – сама ж только что доказывала, что так жить неинтересно… – Я хорошо стреляю! И выживать умею, сам знаешь!
– Угу, – кивнул мандалорец. – Только ты иначе выживаешь. Ты от смерти уклоняешься и сбегаешь; солдаты и воины с ней по одной тропе ходят и готовы с ней встретиться, когда надо. Важно только, чтобы за ней пойти когда надо, а не просто так.
Миссия непонимающе нахмурилась, но уже через секунду медленно кивнула.
– Э… то есть все равно надо быть постоянно готовым к смерти?
– Ну ясное дело, – пожал плечами Кандерос.
– А ты готов? – прямо спросила тви’лекка.
– В каждую минуту и каждый миг жизни, – так же прямо и не задумываясь ответил наемник. Девушка невольно поежилась; Ордо ее не винил. Аруэтиизе[iii], не выросшим среди кланов, было трудно понять и представить правильно… Войти в эту жизнь, принять Шесть Деяний, пропитаться культурой Мандалора было можно – но даже самые стойкие ее приверженцы не считали, что это случается мгновенно.
Кивнув молчавшей Миссии, Кандерос снова полез наверх; на полпути его догнала тихая задумчивая фраза:
– Ты сказал «такой, какая я сейчас». Наверное, я бы смогла поменяться. Стать жестче. Опаснее…
– А хочешь? – оглянулся мандалорец, замерев на блестящем металле.
Тви’лекка подумала и честно сказала:
– Нет!
– Ну и не надо, – заключил Ордо и подтянулся вверх; вслед ему полетел знакомый смешок Миссии, мигом вернувшейся в прежнее свое веселое состояние.
Прежде чем приняться за работу, наемник проводил взглядом уходящую девушку, покачал головой. Вот же различие какое. В кланах у девчонок ее возраста на счету два-три трупа уже бывает, а большой защитник им не нужен – потому что обидчику кишки выпустят сами, будь даже тот в броне.
Потому как и ножи в этом возрасте подбирать умеют хорошо.
***
Клинок вертится в руке, сверкает под солнцем, рассекает его лучи – кажется, что это сияние он режет так же легко, как и ткань или плоть. Последнее, увы, уже проверено – на себе, порез залеплен пластырем.
– Неплохо, – роняет Джерс. Высокий неулыбчивый воин всегда немногословен, но его оценки предельно точны. – Еще раз, адиик.
Еще одна явная черта – никогда никаких ласковых слов. Вместо «малыша» – «ребенок», и ничего более.