Это не удивительно, поскольку в советской прессе о конфликте с Китаем нигде не упоминалось. Между тем, как отмечает Александр Константинов, только в 1968 году в ходе столкновений в Иманском отряде полтора десятка пограничников получили тяжелые увечья – переломы ключиц, черепно-мозговые травмы. Пять человек пришлось комиссовать по состоянию здоровья. Еще до событий марта 1969 года пятнадцать военнослужащих Иманского отряда были награждено орденами и медалями. Еще сто с лишним человек были награждены медалью «За отличие в охране государственной границы».
В июле 1968 года в Хабаровске состоялось большое совещание, на котором присутствовало командование отрядов и начальники политотделов Тихоокеанского и Хабаровского пограничных округов, на участках которых происходи столкновения с китайцами. Проводил совещание начальник пограничных войск Павел Иванович Зырянов. В совещании принимал участие первый заместитель министра иностранных дел Василий Васильевич Кузнецов. Подобные совещания проводились с участием первых секретарей райкомов и горкомов партии, председателями исполкомов тех населенных пунктов, что находились в приграничье, а также с командным составом и начальниками политотделов дивизий, прикрывавших границу.
Пограничники хотели услышать чёткие указания – как им действовать в условиях постоянного роста напряжённости на границе, однако никакого вразумительного ответа не последовало. Вспоминает Александр Константинов:
– В ходе июльского совещания руководителям всех звеньев задавался только один вопрос: «Как действовать?» И ответ был только один – вести переговоры! Всем было очевидно, что в случае большой войны, даже если мы сможем убить миллион китайцев, то вряд ли одержим победу – их больше миллиарда! От нашего округа в совещании принимали участие начальник войск округа Секретарев, Леонов и я. Я докладывал об обстановке, сложившейся на участке отряда после Леонова. В ходе доклада я обратил особое внимание на то, что солдаты Иманского отряда во всех стычках имели оружие в положении «за спину». Это подтверждали снимки фотовыставки, которую мы с Леоновым привезли на совещание. По окончании доклада Зырянов обратился ко мне с тем же самым вопросом – как действовать дальше? Я высказал общее мнение командования отряда – ни в коем случае оружие не применять! Но в случае, если китайцы, все же откроют огонь, мы должны быть готовы ответить тем же.
Китайский провокатор оскорбляет начальника политотдела Иманского отряда майора Константинова
В рамках подготовки к отражению возможной агрессии на всех заставах отряда были отрыты дополнительные опорные пункты и проложены линии связи, организованы интенсивные занятия по стрельбе. Виталий Бубенин вспоминает:
– Мои подчиненные стреляли уникально! Моя застава круглые сутки стреляла на стрельбище. Каждый наряд выходил на границу через стрельбище. Пострелял, пошел на службу. Все на заставе умели стрелять из всего штатного вооружения. В том числе и моя жена. Было так если мало стреляешь, то тебя за это отчитывают на совещании, в отряде. Два-три боекомплекта для учебной практики будь добр – расстреляй!
В Иманском отряде был брошен кличь на овладение не только личным, но и групповым оружием, развитие взаимозаменяемости в расчетах и экипажах. Как вспоминает Александр Константинов, начиная с 1968 года в части постоянно проходили учения с личным составом. Особенно много внимания уделялось стрельбе из пулеметов, станковых противотанковых гранатометов (СПГ), гранатометанию.
– Было очевидно, что день ото дня ситуация на границе ухудшается. Поэтому следовало, готовить личный состав к возможным боевым действиям, – рассказывает Александр Дмитриевич. – Единственным пробелом в обучении, на мой взгляд, было боевое гранатометание. У нас это происходило под надзором командиров, в составе подразделений. Личный состав вкручивал запалы и бросал гранаты строго по команде. Все было подчинено мерам безопасности. Это, конечно же, правильно. Но на поле боя, где команд зачастую и не слышно, солдат должен уметь действовать сам. Сам должен вкрутить запал, сам знать, когда бросить гранату. А так получилось, что в ходе боя солдаты терялись, бросали гранаты без запала. Я на одном из совещаний выступил по этому поводу, предложил обучать солдат действовать самостоятельно. Предложил вспомнить опыт Великой Отечественной войны, когда вначале в захватываемый объект летит граната, а только следом заходит боец. В ответ мне большие начальники стали возражать – а как же меры безопасности?! Я им ответил: «Учиться воевать, и боятся воевать – разные вещи. Солдат должен уметь действовать самостоятельно!» К сожалению, среди руководителей на тот момент было много людей, которые, по сути, были не военными людьми, а чиновниками. Военный человек должен учиться воевать, убивать и учить этому починенных!
Впрочем, непосредственно в схватках с маоистами оружие по-прежнему применять было запрещено. Также запрещено было использовать в пограничном конфликте какие бы то ни было армейские части. Руководство Министерства обороны прекрасно осознавало, что бесконечный рост напряжённости может привести к серьёзным последствиям, поэтому нарастило численность войск на советском Дальнем Востоке. Если в 1965 году в этом регионе было 17 дивизий, то в 1969-м их было уже 27. Однако все они размещались довольно-таки далеко от линии границы, дабы не провоцировать сопредельное государство.
Начальник 2-й заставы старший лейтенант Иван Стрельников заявляет протест представителями сопредельной стороны в связи с нарушением государственной границы
В начале 1969 года район острова Даманский окончательно стал самой горячей точкой конфликта. Теперь в ходе столкновений группы провокаторов целенаправленно стремились захватить офицеров либо покалечить их, окружить и вывести из строя, прежде всего Стрельникова и Бубенина. За этими офицерами было приставлено несколько солдат, выполнявших роль телохранителей. На «Нижне-Михайловке» обеспечивать безопасность начальника заставы выпало рядовому Анатолию Денисенко. В ходе очередной схватки рядовой прикрыл командира, приняв весь удар на себя. Сохранилось донесение от 23 января 1969 года, в котором описываются подробности столкновения:
– В 11 часов 15 минут 25 вооружённых китайских военнослужащих стали обходить остров Даманский. На требование покинуть нашу территорию, китайцы начали громко кричать, размахивая кулаками и цитатниками Мао. Попирая нормы поведения на границе китайские военнослужащие выкрикивали лозунги и, размахивая оружием (автоматами и карабинами), бросились на наших пограничников. Старший лейтенант Стрельников приказал защищаться от ударов китайцев прикладами автоматов. Начальник китайского поста отдал распоряжение своим солдатам вывести Стрельникова из строя. Рядовой А.Г. Денисенко защитил офицера. Несмотря на то, что сам получил удар прикладом по лицу, спас командира от верной гибели…
В результате у Анатолия было серьёзно повреждено лицо. Несмотря на это, отважный пограничник не отправился в госпиталь, а продолжил службу на заставе.
В ходе стычки 23 января военнослужащим 2-й заставы удалось отбить у военнослужащих НОАК несколько автоматов и карабинов. При осмотре этого оружия было установлено, что в нескольких случаях патроны были досланы в патронник. Вспоминает Александр Константинов:
– Одно время схватки были сугубо рукопашными. Но в какой-то момент мы с Демократом пришли к выводу, что провокаторы на этом не остановятся. В январе 1969 года, после очередной драки на Даманском, пограничникам 1-й и 2-й застав, удалось захватить несколько трофейных автоматов и карабинов. Оказалось, что у этого оружия патрон был дослан в патронник. То есть оно было готово к боевому применению. По чистой случайности тогда никто не выстрелил – дрались оружием ещё врукопашную.
Тогда же, в начале 1969 года, пограннаряды 1-й и 2-й застав Иманского отряда стали слышать по ночам непонятные звуки на противоположном берегу Уссури, однажды заметили технику, расчищавшую дорогу. Начальники застав постоянно докладывали в штаб отряда об изменяющейся обстановке. Предчувствуя неладное, Бубенин и Стрельников самостоятельно вернули в БТРы, приданные заставам боекомплекты. Ранее они были сняты по команде начальника арттехвооружения отряда.
Развитие ситуации насторожило начальника 57-го погранотряда полковника Демократа Леонова. Он провел совещание с начальником штаба отряда подполковником Павлиновым, начальником особого отдела подполковником Синенко и начальником политодела подполковником Константиновым. Вместе они пришли к выводу, что именно в районе острова Даманский назревают серьезные события. В пользу этого говорило удачное, с точки зрения китайцев, расположение Даманского.
Леонов, Павлинов, Синенко и Константинов составили в округ донесение. В нем они указали на возможность проведения китайцами в районе Даманского провокаций, которые могут привести к вооруженному конфликту. Была также отмечена нерешительность Военного совета округа, который не давал никаких вразумительных команд как действовать. Как и прежде, московские и окружные чиновники ограничивались устными и письменными отговорками: «оружие не применять, провокаторов на нашу территорию не допускать, вытеснять имеющимися средствами».
Через неделю, после отправления донесения Леонова вызвали во Владивосток, в управление округа. Там ему было высказано замечание о недопустимости критики Военного совета. При попытке Леонова рассказать о серьезности положения вокруг Даманского, ему было сказано если провокация будет вооруженная, можно ответить огнем. На требование начальника отряда выделить дополнительные людские резервы, и технику и вооружение, был дан отказ – лишней техники и людей в округе нет. Леонов получив в ответ на просьбу об усилении отказ в округе, решил увеличить штат застав, расположенных у Даманского, до 50 человек за счет резервов отряда.
Следует заметить, что в январе – марте 1969 года дополнительных сил из состава ММГ или школы сержантского состава на 1-й и 2-й заставах уже не было. Ежедневные драки велись силами личного состава только этих подразделений. Вспоминает Юрий Бабанский: