По воспоминаниям Дмитрия Крупейникова, для возвращения танка была создана группа под руководством заместителя командира 135-й МСД по технической части полковника В.И. Кряжева. В её состав входили майор Фетисов и старшина Гамов. Группа сумела эвакуировать четыре подбитых БТРа дивизии, но добраться до Т-62 никак не удавалось.
17 марта к танку была направлена эвакуационная группа с танками. Сопредельная сторона, стремясь не допустить эту группу к танку, открыла по ней артиллерийский и пулемётный огонь. Чтобы заставить замолчать огневые точки противостоящей стороны, советская артиллерия открыла ответный огонь на поражение. После этого группе эвакуации удалось приблизиться к подбитой машине. Младший сержант Анатолий Власов, наводчик орудия танка из состава 5-й танковой роты, попытался прицепить к танку трос, но был смертельно сражен. Товарищам удалось забрать с собой тело погибшего и уйти из-под огня, но подбитая машина так и осталась стоять на протоке.
Участвовавших в событиях 17 марта офицер-танкист, в то время – лейтенант, Александр Ерополов вспоминает:
– Танк Т-62 являлся совершенно секретной боевой машиной, поэтому встал серьёзнейший вопрос: каким способом эвакуировать на свой берег этот объект, чтобы им не смогла воспользоваться сопредельная сторона. Командованием дивизии было принято решение передислоцировать в район боевых действий танковый взвод (на базе Т-55). Выбор пал на меня. По прибытии в район боевых действий 17 марта я получил от заместителя командира дивизии полковника Н. А. Егерева боевую задачу: ночью, выйдя тремя танками через протоку Уссури на Даманский, эвакуировать танк, а если это не удастся, с короткой дистанции уничтожить его.
Провокаторы вели по нам огонь, но Бог миловал… Наши танки задним ходом, не спеша, благополучно вернулись на свой берег. Почему задним ходом? Потому что, выходя на выполнение боевой задачи, каждый танк был зацеплен тросами к тягачам БТС, которые были закопаны на нашей стороне. Это было сделано на тот случай, если будут подбиты танки, чтобы эвакуировать нас с острова (это утверждение спорно, оставим его на совести Ерополова – Авт.)…
После неудачной попытки эвакуации, с целью недопущения захвата танка, советским командованием было принято окончательное решение его уничтожить. Для этого в район Даманского перебросили тяжелые минометы (предположительно 160-мм). 18 и 19 марта они обстреляли танк, однако это не дало результата. Танк остался на льду.
Тогда, в ночь с 21 на 22 марта к танку была направлена группа саперов с взрывчаткой для его минирования. Впереди выдвигались бойцы разведроты. Однако группу обнаружили маоисты, которые, по-видимому, снимали с танка секретное оборудование. Завязалась перестрелка на короткой дистанции, в ход пошли гранаты. В результате советским разведчикам удалось расправиться с противником. Но и с советской стороны были потери – несколько человек было ранено, а сержант Василий Кармазин погиб. Рядом с Василием разорвалась граната – он получил тяжёлое ранение в пах и быстро истёк кровью.
Несмотря на бой, сапёры сумели заложить под танк взрывчатку и подорвать её. Но уничтожить Т-62 не удалось – сила взрыва ушла в лед. Группа вернулась, не выполнив задачу.
В начале апреля лёд на реке стал пористым, выходить на него стало опасно. Советская артиллерия постоянно вела огонь по «заговорённому» Т-62, но он упорно не тонул. Лишь в середине апреля, после применения 152-мм гаубиц, под танком треснул лёд, и он ушёл на дно реки.
Несмотря на то, что танк удалось затопить, сопредельная сторона всё же сумела им завладеть. Опираясь на китайские источники, Дмитрий Рябушкин пишет, что в течение полутора месяцев сопредельной стороной проводились подготовительные работы по подъёму затонувшей машины, для чего к Уссури взрывным способом была проложена дорога для тяжёлой техники, а с одной из военно-морских баз НОАК прибыли военные водолазы. Работы проводились ими в короткий период заката, когда заходящее солнце затрудняло советским снайперам и пулемётчикам прицельный огонь.
Ночью китайские военнослужащие особенно не рисковали появляться в районе затопленного танка, поскольку с советского берега включались прожекторы и велся огонь из крупнокалиберных пулеметов и снайперов. В результате, от пули советского снайпера погиб заместитель командира 77-й дивизии Сунь Чжэминь, который, по данным китайских источников, руководил подъёмом подбитого танка.
Несмотря на трудности и потери, китайцам в начале мая удалось поднять танк со дна реки с помощью водолазов и нескольких тяжёлых тягачей. Т-62 был перевезен в Пекин и установлен в Военном музее, где простоял до середины 2000-х годов (в последние годы, посетители музея отметили, что трофей исчез из экспозиции).
После того как советские военнослужащие покинули Киркинский и Даманский, спорные острова были взяты под огневой контроль пулемётчиков и снайперов.
После завершения активной фазы боевых действий, состоялось заседание Военного совета округа. Он дал оценку действиям пограничников и армии. Был отмечен ряд недостатков. Особенно много их было в вопросах, касающихся разведки. Было решено усилить органы разведки. Кроме того, был увеличен штат мотоманевренных групп до 350 человек. В их состав были введены минометные батареи. Иманскому погранотряду был придан танковый батальон. В тылу пограничных застав была развёрнута мотострелковая дивизия. Пограничные наряды, усиленные групповым оружием, передвигались в составе не менее десяти человек.
К концу марта советские пограничники окончательно покинули Даманский и Киркинский. Китайская сторона поспешила этим воспользоваться – отправив на острова своих солдат и хунвейбинов. Те демонстративно передвигались по спорной территории, завидев советских пограничников выкрикивали лозунги и ругательства. Для предотвращения проникновения на острова, на советском берегу Уссури, на господствующих высотах были установлены станковые крупнокалиберные пулемёты Владимирова – КПВ. Рассказывает Александр Кочкин:
– В конце марта наступило относительное затишье. Ближе к апрелю на заставу привезли крупнокалиберный Владимирова. К тому времени «зимник» растаял и дороги развезло. Пулемёт и боеприпасы на позицию в районе сопка Большая вывозили вьюком на лошадях – только они могли пройти по грязи. Пулемёт был установлен на сопке, напротив Киркинского. Остров был поделен на квадраты. Такая же схема была у оперативного дежурного по отряду. Если в каком-то из них появлялись нарушители, по ним открывался огонь и немедленный доклад на заставу и в отряд прямо с огневой точки. Такой же пулемёт стоял на участке «Нижне-Михайловки» и прикрывал Даманский.
Вдоль советского берега Уссури было выставлено большое число постов наблюдения – каждый сантиметр противоположного берега находился под пристальным контролем не только днём, но и ночью. Для этого пограничникам были переданы новейшие для того времени переносные радиолокационные станции наземной разведки «Кредо». Рассказывает Александр Кочкин:
– РЛС «Кредо» были способны достаточно эффективно обнаруживать различные движущиеся цели. Они поступили на вооружение 1-й и 2-й застав. Позиции РЛС нашей заставы «Кулебякины сопки» размещались напротив Киркирского – на сопке Гольдевские ворота. Станции мы активно примеряли в ночное время, как в летний, так и в зимний период. Все передвижения китайцев по протокам между островами и китайским берегом нами контролировались.
Применялись и другие технические новинки. Например, для повышения эффективности пулемётного огня в ночное время, крупнокалиберные пулемёты были сопряжены с переносными РЛС наземной разведки «Подъём».
Пулемётный огонь заставил нарушителей границы придумывать новые варианты для провокационных действий. Когда на Уссури растаял лёд, они стали выбирать моменты, когда по реке проходили советские бронекатера и, прикрываясь ими от огня пулемётов, принимались демонстрировать своё присутствие на Киркинском. Они поставили несколько плакатов и демонстративно подходили к ним, выкрикивали лозунги и угрожали в период прохождения звена советских бронекатеров на этом участке.
Для того чтобы заставить нарушителей покинуть острова, на участки 1-й и 2-й застава в придачу к крупнокалиберным пулемётам была отправлена группа снайперов. Эту огневую группу возглавил офицер 1-го отдела штаба 57-го отряда майор Фёдор Жезлов. Рассказывает Александр Кочкин:
– Пострадав от пулемётного огня, китайцы стали выбирать моменты, когда по реке проходили наши бронекатера, и прикрываясь ими принимались демонстрировать своё присутствие на Киркинском. Выходили, размахивали руками, что-то кричали. Тогда старший офицер первого отдела отряда майор Фёдор Жезлов организовал группу снайперов. Он принимал участие ещё в Великой Отечественной войне. Жезлов договорился с командирами бронекатеров, чтобы те ходили с увеличенной дистанцией относительно друг друга. Затем его снайперы скрытно заняли позиции на участке 1-й заставы, напротив северной конечности Киркинского. После прохода первого бронекатера они выстрелили по одному разу, уложив троих хунвейбинов. Китайцы не сразу поняли, что произошло, но тут свое слово «сказал» станковый пулемет с сопки Большая. После того случая мы перестали видеть нарушителей. Они либо перестали выходить на остров, либо начали хорошо прятаться. Позже снайперов и пулемётчиков дополнила миномётная батарея, которой командовал Юрий Порушин. Она расположилась за Красной сопкой. Насколько я помню, она ни разу не стреляла.
Там же дислоцировалась резервная застава под командованием старшего лейтенанта Балабуева. Пятьдесят человек из Закавказья. Она простояла на позиции с 1 мая по октябрь. Помимо подразделений пограничников на участке отряда разместились армейские части. На участке 1-й и 2-й застав, напротив Киркинского и Даманского, был развёрнут полк Советской армии. Три батальона. Армейцы оборудовали полноценный опорный пункт – с траншеями, блиндажами, землянками. Жили они прямо на позициях – по-фронтовому.