— Вам больно? — прошептал Келсон с бесстрастным лицом.
Венцит попытался пошевелиться и не смог; тогда он попробовал заговорить. Это стоило ему больших усилий, но все же он выговорил несколько слов, тихих и отрывистых:
— Ты еще спрашиваешь, зная, как умер Ридон?
Келсон неловко отвернулся.
— Это сделал не я. Такой победы я не хотел. Лучше смерть, лучше честный проигрыш, чем такая сомнительная победа.
— Если ты думаешь, что я тебе поверил, то ты, должно быть, считаешь меня еще большим дураком, чем я оказался, — язвительно ответил Венцит. — Во всяком случае, ты не уйдешь от этой победы и не забудешь, как победил. Как бы ни испортило твоего драгоценного настроения то, что ты должен сейчас сделать.
— Что вы имеете в виду? — спросил Келсон, снова быстро взглянув на Венцита.
— Ну, я уверен, что ты не оставишь нас вот так вот умирать здесь. — Венцит слабо усмехнулся. — Твой отец не оставил бы так бессмысленно страдать даже раненого сокола или гончую собаку. Неужели ты будешь жесток к людям?
— То есть вы хотите умереть, хотите, чтобы я убил вас?
Венцит закашлялся и напрягся — каждое движение причиняло ему боль. Когда он снова посмотрел в глаза Келсону, в его взгляде стояла мука.
— Дурачок, конечно хочу. Мне не жить, и я знаю это. Ридон, или, скорее, Корам, знал, что делал. И я знаю, что меня ждет перед самым концом, если мне не повезет. Корам уже убил меня, Келсон. Мое тело уже мертво, хотя душа еще сопротивляется. Избавь меня от ужасной агонии, но так, чтобы уж наверняка.
Келсон тяжело вздохнул и опустился на колени рядом с Венцитом. Он еще не понял, что собирается сделать. С одной стороны, перед ним лежал умирающий человек, страдающий от боли, с другой — и он помнил об этом — этот человек повинен в гибели его отца. Он протянул было руку, потом отдернул ее и, прижав кулак к груди, склонил голову. Шепот Венцита все еще звучал у него в ушах: «Келсон, пожалуйста. Освободи меня».
Келсон услышал шаги у себя за спиной. Он знал, что его спутники стоят рядом, готовые поддержать его. Келсон сосредоточился, глаза его потемнели, он прикрыл их и, вытянув правую руку над грудью Венцита, уже повел ею, но вдруг замер.
— Венцит Торентский, нуждаетесь ли вы в утешении Святой Церкви?
Венцит моргнул и улыбнулся бы, если бы это не причиняло ему такую боль.
— Я нуждаюсь только в смерти, Келсон, и приветствую ее. Избавь меня от дальнейших мучений. Делай свое дело.
Келсон повернул голову и увидел, как Лионель и Брэн молча смотрят на него и та же мольба стоит в их полных страдания глазах. Медленно и решительно он снова повернулся к Венциту, вытянул руку прямо над его сердцем и тихо прошептал:
— Так умри же, Венцит. Получи освобождение. Почувствуй холодную руку смерти на своем сердце, услышь шорох ее крыльев. Да будет это отмщением за смерть отца моего, Бриона. Да остановится сердце Венцита!
С последними словами пальцы его судорожно сжались в кулак, и Венцит застыл. Тело гордого короля Торента превратилось в пустую оболочку без жизни, без разума. Агония кончилась. Прежде чем остальные успели опомниться, Келсон быстро шагнул к Брэну и Лионелю, встал между ними и вытянул обе руки над их сердцами.
— Идите же за своим господином и ангелом смерти, Лионель Арьенольский и Брэн Корис, граф Марли. И пусть Бог в своей безграничной мудрости отыщет для вас больше милосердия, чем я в состоянии даровать вам. Покойтесь с миром.
Опять он судорожно сжал кулаки, и их измученные тела вздрогнули и вытянулись. Келсон медленно опустил руки. Колени у него подогнулись, и он тяжело осел на траву. Подняв глаза, он увидел над собой помертвевшие лица друзей. Келсон встал на ноги, отшатнувшись от протянутой руки Арилана.
— Не надо, ваше преосвященство. Не годится такому святому человеку прикасаться ко мне. Я только что совершил убийство, у меня руки в крови.
— У вас не было выбора, Келсон, — спокойно возразил Арилан, опустив руку. — Это были ваши враги, и они заслужили смерть.
— Может быть. Но не такую. Я не должен был их вот так добивать.
Морган потупил взгляд и посмотрел на носки своих сапог.
— Мы не всегда вольны распоряжаться своей судьбой, Келсон. Вы это знаете. Порой король должен выполнить эту ужасную обязанность: убить своего врага.
— Но не обязан делать это с удовольствием, — прошептал Келсон, — и это совсем не то, чем король может гордиться.
— А разве вы гордитесь? — спросил Дункан. — Я думаю, что нет. Я слишком давно и слишком хорошо вас знаю, чтобы в это поверить.
— Но я рад, что они мертвы, — ответил Келсон. — Что я могу с этим поделать? И я ведь желал их смерти. Я пожелал, и они умерли. Разве человек в силах совершить такое?
— Ну, Венцит вот мог, — проговорил Морган, — и однажды воспользовался этим.
— Разве это оправдывает?
— Нет.
Установилась тишина, которую никто не решался нарушить, затем Келсон снова взглянул на тело Венцита. Он долго смотрел на мертвого короля, едва дыша, потом наклонился и медленно снял корону с головы Венцита.
— Это — наша награда за сегодняшний день, — с горечью сказал он. — Корона королевства, которым я никогда не хотел править… Смерть друга, о котором я едва знал раньше… — Он взглянул на тело Корама. — И разочарование от того, что по-другому быть не могло.
Арилан хотел что-то сказать, но Келсон остановил его повелительным жестом.
— Не надо. Епископ, я не хочу слышать утешений. Я сам должен осмыслить то, что я вынужден был совершить. Я знаю, очень скоро я пойму, какой во всем этом смысл. Но не сегодня. Сегодня же я должен выйти из этого круга с вами, мои верные друзья, навстречу народному ликованию, к моему народу, празднующему эту «победу», которую я принес ему. А потом я приму неискренние почести от маленького принца, отца которого я убил. И еще я верну другого осиротевшего ребенка женщине, мужа которой тоже убил я, даже если он и заслужил это. Да еще мне придется делать вид, как будто все это очень приятно. Простите меня, друзья, если я скажу, что совсем не рад всему этому.
Он вертел в руках корону Венцита, удрученно разглядывая ее, потом снова обратился к своим спутникам:
— Вперед, милорды, король будет играть свою роль до конца! Народ ждет. Если моя победная улыбка покажется вам немного натянутой, вы будете знать почему.
Полусфера померкла и растаяла, действие магии прекратилось. Когда король вышел из круга, держа в руках корону Венцита, громкие приветственные крики зазвучали со стороны гвиннедского войска. А потом зазвенели мечи и доспехи, послышался конский топот — воины короля двинулись ему навстречу.
Но сегодня корона казалась тяжким грузом юному Властителю-Дерини.
Приложение
822 Фестильский заговор; начало Междуцарствия (82 года). Ивор Халдейн свергнут и казнен. Фестиль I коронован в Валорете, который становится новой столицей.
822-839 Фестиль I
839—851 Фестиль II
851—885 Фестиль III
885—900 Блаин
900—904 Имре
846 В Кор Кулде родился Камбер Кулдский.
900 Умер король Блаин. Принц Имре взошел на престол.
904 Реставрация; Имре свергнут и казнен; Цинхилъ Халдейн, правнук Ивора, коронован в Ремуте.
905 Неудачная попытка сторонников Имре захватить власть; смерть Камбера Кулдского.
906 Камбер Кулдский канонизирован советом епископов.
917 Начало гонений на Дерини; Рамосский Собор отменяет канонизацию Камбера, запрещает — под угрозой анафемы — занятия магией. Всем Дерини запрещено занимать высокие должности, а также наследовать земли без особого королевского указа, запрещено принимать духовный сан.
904-917 Цинхиль
917-921 Алрой
921-922 Иаван
922-928 Рис
928-948 Овайн
948-980 Утир
980-983 Нигель
983-985 Яспер
985-994 Клум
994-1025 Уриен
1025–1074 Малкольм
1074–1095 Дональ
1095–1120 Брион
1120 Келсон
1081 Рождение Бриона.
1087 Рождение Нигеля.
1091 Рождение Аларика Моргана.
1092 Рождение Дункана Маклайна.
1095 Смерть короля Доналя; Брион восходит на престол; смерть леди Алисы де Корвин де Морган.
110 °Смерть лорда Кеннета Моргана; Аларик Морган становится пажом короля Бриона.
1104 Брион женится на Джеанне.
1105 Брион и Морган побеждают Марлука.
1106 Рождение Келсона.
112 °Смерть Бриона; Келсон восходит на престол; во время своей коронации Келсон убивает Кариссу, дочь Марлука.
1121 Кардосская кампания; Венцит Торентский побежден на Линдрутском поле.
Первым генетическим фактором, регулирующим наследование способностей Дерини, является доминантный, сцепленный с полом ген, который мы обозначим как X’. Таким образом, способности Дерини, как правило, передаются только по материнской линии, и у ребенка мужского пола, обладающего ими, мать должна быть по крайней мере гетерозиготна (Х’Х) по этому признаку.
X’X–XY
X’Y
Только один ген X’ необходим для особи, чтобы в полной мере обладать всеми способностями Дерини, и нет никакой заметной разницы в частоте проявления этого признака между особями женского и мужского пола, X’Y и Х’Х. При этом очевидно, что, поскольку у особи женского пола присутствуют две Х-хромосомы, то возможно такое сочетание, как Х’Х. Однако так называемые «удвоенные» Дерини, гомозиготные по гену X’ особи женского пола, обладают этими способностями не в большей степени, чем их гетерозиготные сестры, так как ген X’ не является кумулятивным. Единственное преимущество гомозиготной Дерини состоит в том, что все ее потомки наследуют этот признак. Но даже это не имеет большого значения, так как ген X’ укрепляет несущую его хромосомную пару, и для гетерозиготной женщины Дерини более вероятно передать потомству именно ген Х‘ (яйцеклетки, несущие X’, более жизнеспособны, чем X). Преимущественная передача по наследству X’-хромосом отчасти обусловила и то, что род Дерини не исчез с лица Земли, несмотря на повсеместные преследования.