- С поселка Стаи? - предположила Дики. - Запереть и удержать под контролем сразу три здоровенные хижины попросту немыслимо. Непременно кто-то да прорвался бы.
- Тактически ты права, но мы ведь плана конкретного поселка не знаем. Да и какие там хижины... Если бы карту глянуть,- вздохнул брат.
- Да что план?! Управились бы они как-нибудь, - раздался дрожащий голосок Рыжей. - В ином же дело. Людей нельзя жрать. Мне мама сколько раз говорила. Никогда нельзя жрать людей! Закон такой обязательный.
- Да ладно тебе, тут же про другое, - разом забурчали рыжие братья.
До Дики, наконец, дошло, что людоедство здесь вполне по-разному рассматривают. Если ты, к примеру, оборотень, как Рыжая, то такое питание не так уж дико выглядит. Братья этакую дарковскую особенность не унаследовали, но волнения сестры очень понимают.
- Рыжая, у нас у всех есть закон, - глаза Кэтти мягко светились во тьме. - И у совсем людей. И у нас с тобой. Не так уж велика разница. По сути ее совсем нет. А для Мертвой-Без-Рукава сказка началась, когда она после падения Биговой башни невзначай уцелела. Не должно такого быть. Мы вместе со своими башнями должны рушиться. Иначе вечный снег и вечная мерзлая жратва.
Кэтти частенько говорила умные мысли. Казалось бы, и старше всего ничего, а вот как скажет, так даже завидно...
Конечно, все гораздо сложнее. Особенно, на тактическо-стратегическом уровне. Вот, Рыжие толком не помнят, а самой Дики очень даже памятна Зимняя война с "крестовыми". Тогда мама тоже ушла охотиться за гадами. Не одна, конечно, и отец Рыжих с ней был, и егеря, и Лит с Цуциком. Но это потому что война была выиграна. А если бы проиграли здесь, в Долине?
- Маневр нужен и самодисциплина, тогда кости грызть не придется, - чуть слышно прошептал брат, как обычно идущий мыслью параллельно, но с чуть большей основательностью. - Спи, давай.
Дики знала, что за окном идет густой снег и к утру на крышей амбулатории нависнет шикарная снеговая шапка. Может и дорогу замести. Но в любом случае Долина будет жить нормально. Соберутся, пробьют дорогу: замковые от себя, деревенские навстречу, потом к амбулатории, фортам, фермам... У Дока тоже найдутся лопаты, и отряд спасателей выберется во двор и крепко поработает. Малые Ёхины, тоже вылезут - лопатки им в подарок, между прочим, в замковой мастерской вырезались. У Рича, конечно, поизящнее получилось, зато у Дики понадежнее, почти легендарная МПЛ. Головой и руками нужно уметь работать - вот простой надежный секрет. И дружить...
А вкус крови Дики знала. В Тинтадже то произошло. Вообще-то тот пьяный дурень Рича схватил, попугать думал. Ну да, напугал... Это Док говорит - "прикус неправильный, прикус неправильный", а так ничего, цапнула крепко, до кости. Приличные зубы, что бы там не говорила медицина. Вкус крови... хм, что-то он толком не помнился. Вот волосатость лапы, то да. Удивительно противно... ...Дышала мягким теплом печь, светились прищуренные глаза Кэтти - подруга смотрела в потолок и слушала снегопад. Никого она не пропустит, никакую Стаю. Можно спать. А утром чистить снег и посматривать в сторону леса. Лишняя пара глаз дозорным егерям и часовым не помешает...
Глава 5
Факультет исторической энтомофилии
Весна выдалась хлопотной, вся в разъездах и заботах. Собрались в "Двух Лапах" уже вовсе по теплому времени, еще ждали прихода "квадровых", но местные, наконец-то, все были на месте. Последним прибыл Гр-Гр - вот учудил так учудил. Ведь сам на стажировку вызвался и настоял, отчаянной смелости парень, а ведь самым рассудительным считался.
После восторгов и офигительного завтрака, юное поколение вывалилось на свободу. В старом башенном "штабе" - по правде говоря, ставшим совсем тесным и смешным - в такую погоду сидеть было глупо. Спустились к лодочной пристани и немедля выкупались.
- Ну и кто первым докладывает? - Дики, отдуваясь, выпрыгнула на старые мостки.
- Если с самого интересного начинать, так Гр должен, - сказал Рич - они с Кэтти не спешили вылезать, поскольку в воде можно было плавать поближе. Истосковались, несчастненькие.
Вообще-то именно у Кэтти случилась самая опасная поездка - она с мамой побывала в Храмовом городе по одному небольшому, но чрезвычайно срочному королевскому делу. Но о таких деловых поездках рассказывать без особой необходимости не принято, потому и расспрашивать о них не стоит. Выходило, что именно Гр-Гр и выдалась самая необычайная поездка.
Близнецы вернулись из Старого Мира, Кэтти из Храмового, а вот младший брат...
- А я что? Очень даже расскажу, - Гр забрался в челнок, свесил через борт крепкие ноги. Капли воды блестели на его сероватой коже, и весь путешественник казался этаким жемчужным сияющим дарком. Недаром они с братцем Кэтти крепко дружат - вот только тот совсем ночной, потому днем вялый как медуза, а Гр что днем, что ночью абсолютно непрошибаемый.
- Да, было интересно, - с удовольствием признал младший путешественник.
- Так что, правда, целый настоящий университет? - поспешила уточнить Дики.
- По-правде говоря, островной университет только формируется, - признался Гр. - Пока набрали предподготовительный курс. Дело сложное, ответственное, она говорит - "образование обязано быть глубоко образовательным".
- Это она тебе говорила или вообще? - Кэтти щурилась на яркое солнце, пронзающее листву старой ветлы.
- И вообще, и конкретно мне, - подтвердил Гр. - Знаете, я ее очень уважаю. И мы, наверное, подружились. Она совершенно безумная и дико интересная. И прям как родственница. Как в той песне:
Моя бабушка курит трубку
И обожает огненный ром,
А когда я к бабуле
Заскочу на минутку,
Мы с ней его весело пьем.
Но профессор даже лучше: она непьющая и нестарая...
Старшие молчали в некотором шоке. Кто не знает о морской оборотнихе по имени Лоуд? Да она в половине сказок, баек и слухов непременно мелькает. Видеть ее, по понятным причинам, мало кто мог, но уж слышать-то о ней... Близнецы дружили с Малей Озерной - ей оборотниха Лоуд приходилась практически родной бабкой. О тетке Лоуд знали все навы и прочие речные жители, ее имя было на слуху в Глоре, Тинтадже. О оборотнихе знали даже в Замоскворечье! О ней рассказывала Китти, познакомившаяся и даже подравшаяся с коки-тэнской оборотнихой на борту "Козы". И уж конечно о тетке Лоуд часто говорили Мама с Мамочкой. В замке знали, почему знаменитая морская дарк обходит своими посещениями Долину и "Две лапы". Да, очень грустная история, в жизни такие случаются.
Как-то в Тинтадже близнецы были представлены двум "нахим-юнкерам" - юные, ничуть не старше близнецов, стажеры коки-тэно проходили практику и обменивались опытом с королевскими дарками столицы Земель Ворона. Дженни по секрету рассказала, что весьма неглупые мальчишки, очень стараются не баловаться, вот только ученическое звание у них трудновыговариваемое и логика мыслей из таких морских глубин всплывает, что и представить невозможно. Мальчишки-оборотни считались пятиюродными внучатыми племянниками тетки Лоуд, и знакомство с ними довольно долго было предметом законной гордости близнецов. А тут бац, и Гр скоропалительно, аж на два месяца убыл в Островной университет. И как Мама с Мамочкой рискнули его отпустить?! Правда, если младший упрется, то его с атакующего курса попробуй сбей. Может, оттого и отпустили, что не совсем Гр уже малый, да и не младший.
- Я теперь знаю что такое парадокс и нонсенс, - задумчиво сообщил младший брат. - Не, я эти слова и раньше знал. А теперь - самую суть постиг. Очень полезные лекции. Кстати, там и о нас читалось...
...- Всё! Тишина! Рты захлопнули! - профессор постучала указкой по столу - дребезжание отлично высушенных позвонков рыбо-червя призвало аудиторию к порядку. Наступила тишина, нарушаемая лишь шелестом близкого прибоя.
Профессор прошлась вдоль первого ряда, с удовлетворением взглянула на студентов и сняла очки - оптика в золотой оправе преподавательнице слегка мешала, упорно съезжая с безухого черепа. Гр-Гр, как вольный слушатель, сидел на правом крайнем фланге, на четвертом ярусе, почти под самым крышей пальмового навеса. Сверху отлично была видна и сама профессор, и стол с мешками сегодняшних наглядных пособий, и полки-витрины, заставленные музейными экспонатами.
- Итак, тема лекции "Мы и последствия", часть третья. Будем говорить о схемах бабочковедения. Кто понял, причем тут бабочки?
- Да все поняли, - заверили с первого ряда. - Ты вчера про случайно раздавленную бабочку, пищевую цепочку и передохших древних китов и змеев рассказывала. Это из сказки Брэд-Бери. Мы накрепко запомнили.
Гр, хотя и читавший первоисточник, тоже накрепко запомнил адаптированную коки-тэнскую версию. Профессор Лоуд умела достучаться до морского слушателя. Гр полагал, что те ужасные картины вымерших морей и туч обожравшегося воронья ему еще приснятся. Профессор не делала скидок на юный возраст студентов и вольнослушателей.
- Хорошо, тогда переходим к теории оценок последствий, - профессор прошлась в левый угол аудитории, заложила руки с указкой за спину. - Так или иначе, коки-тэно действуют, ибо бездействие и есть... что?... правильно, бесславная смерть. Бездельничать, сидеть на месте, подыхать от скуки мы не можем и не будем. Не дождутся! Мы действуем и воздействуем. Но как работает взаимозависимость? Какова система весов, противовесов и разнонаправленных векторов?
Худая и глянцевито-голенастая фигура профессора, одетая лишь в строгий голубой галстук-бабочку и указку, иному слушателю показалась бы смешной. Но в аудитории все были такие: зеленоватые, с тощими палками рук-ног. Крепыш Гр в шортах и безрукавке уже и самому себе казался чудаковатым.
- Пока что наука, следовательно, и мы, можем уверенно сказать, что система работает сложно! - объявила профессор и убедительно рассекла воздух указкой. - Сложно и малопонятно! Уж в этом-то будьте уверены. Я консультировалась с лучшими умами десятков миров. Несут эти академические мудрецы демон их поймешь какую ерунду, но все сводится к единому мнению. Сложно! Имейте в виду, что подобное единодушие в научном мире встречается крайне редко. Поэтому за