давать звонок на перемену. Дежурный с восторгом заколотил в звонкий колокол - сигнальное устройство было привезено издалека, на нем имелись таинственные знаки-иероглифы, профессор как-то перевела их предположительное значение: крыссер его Императорского Высочества "Отова". Ну или что-то вроде того.
Гр-Гр вышел со студентами, все расселись на бревнах с видом на море и принялись чистить рыбу. С некоторых пор на Лагуне было введено бесплатное питание для всех учащихся - оно и раньше было бесплатное, но теперь этот порядок был подтвержден на законодательном уровне, чем коки-тэны очень гордились.
- Все ж конченные шмондюки твои родичи, Гр, - объявил Суммби. - Придумали ни за что пхин убивать, а? Ладно бы война или заговор.
- Люди и сами себя не жалеют, - Гр оторвал рыбью голову и по-местному содрал с тушки шкуру. - Я не для оправдания, а так, напоминаю.
- Этот человечий мир - просто жуть, - вздохнул кто-то из студентов. - И как ты там выживаешь? Ты, конечно, очень устойчивый полукровка, но...
- Не в пропорциях крови дело. Просто там есть разные места. Мне повезло, родился в хорошем месте. А отвернись боги в тот момент, так и в самое гадостное мог попасть. Кстати, так не только у людей, и у дарков точно так же, - сказал вольнослушатель.
Сокурсники задумчиво кивали, сплевывали кости. О мире они знали много, но сами далеко от Лагуны пока не отлучались. Если переводить на человечий возраст, студентам было по восемь лет - рановато для дальних самостоятельных скитаний. А так ничего народ, логичный и пытливый к знаниям.
Подбитый глаз Гр-Гр еще побаливал. В первый день знакомство вышло обстоятельным. На мелководье коки-кэны оказались ловки: коленки и локти что те кастеты, но когда гость прорвался к суше, самбо и тренировки сказали свое веское слово. Небось, еще никогда местное студенчество этак вдоволь песка не наедалось. В общем, взаимоуважение - основа дружбы. И бабка Лоуд тогда очень правильно в выяснение отношений не вмешалась.
- И все же жалко пхин, - мрачно отметил Суммби. - Людям-то что - их всегда полным-полно. А старинные разумные дарки совсем вымирают.
- Так о том и домашнее задание, - напомнил Гр-Гр. - Насколько я понял, оно не совсем теоретическое.
- Чего это? - усомнился Ффрю. - Не дадут нам злобных рыбаков резать. Может, когда вырастем...
- Саму суть задания не упусти! - взмахнул обглоданным хвостом Суммби. - Ас-си-метричное воздействие! Про то, как резать, будут задавать на "Этике" и "Трудообороне". А здесь совсем с иной стороны нужно подходить. Как думаешь, Гр?
- Несомненно. Думаю, здесь нужен стратегический подход. И планомерная подготовка. Дабы не наступить на поворотную бабочку-пхину.
- Думаешь, возможно? - прищурил лягушачий глаз Суммби. - Навестить этот Фарер, навести там шухер...
- Я бы назвал не "шухером", а "спецоперацией", - тактично поправил Гр. - Тщательно подготовленной, без лишних жертв. Эвку.. эву... тьфу! Спасательную, короче.
- Это сюда, к нам пхин протащить?! - хором завопили студенты. - А как? Они же большие и тяжелые.
- Ну, не коровы же. Раз разумные, то может и получиться. Но нужна техническая подготовка, точный расчет, координация, снова подготовка. Как говорится: нет таких городов, которые не могли бы взять хорошо подготовленные и мотивированные бойцы...
Коки-тэно, не совсем взрослые, зато увлеченные, могут быть очень шумными созданиями. Недаром они никогда шайками не путешествуют. Галдеж на берегу поднялся такой, что обиженная стая попугаев снялась с пальмы и улетела на другой конец острова. Напрасно Гр-Гр объяснял, что абсолютно ничего не смыслит в пхинах и их транспортировке, студенчество желало изобрести план срочно немедля и прямо вот здесь. Ничего, это у них навыков стратегического планирования не хватает, тому и учатся в университете...
- Да, крепки эти оборотни, - сказала Дики, осмысливая услышанное. - Это ж какие сногсшибательные планы лелеют?!
- Ну, в главном у них поиски прародины, и то задача глобальная и сложная, - напомнил Рич. - Очень надеюсь, что они на ней и сосредоточатся.
- Не думаю, что народ коки-тэно нам когда-нибудь будет угрожать, - заверил Гр-Гр. - Нечего нам с ними делить. А вот сотрудничать очень выгодно. Они разве что, так... похулиганят порой. Чисто сдуру. Вообще-то тут есть психологическая сложность. Вот взять этот мой курс... Они ведь все старше меня, но растут куда медленнее. И их очень мало. По сути, я со всем университетом закорешился.
- Ну и слава богам. Что мало. И что закорешился, - прошептала Кэтти. - Все же они очень странные дарки.
- Это верно, - Гр-Гр ухмыльнулся. - Я там семинар по самбо провел. Сами-то они легкие, таких кидать и опрокидывать даже не интересно. Но если они свою природную тактику применяют... Я держался-держался, а потом вижу что сжимаю плечевым хватом такое... такое... Только и осознал, что драпаю по берегу... Поржали, конечно.
- Проныры и шпионы идеальные, - согласилась Дики. - И Мама, и Мамочка рассказывали. А тетя Маня так вообще коков-тэнов супергероями считает.
- И все же про "воздействие бабочек" интересно, - задумался Рич. - Какой, собственно, смысл в расшифровке вариантов, если оперативно корректировать подобные действия невозможно, да и задним числом точного ответа не найти?
- Прямого смысла нет, - заверил младший брат. - У коков с прямыми смыслами вообще сложно. Профессор Лоуд дает студентам осознать глубину мира. Чтобы заподозрили, как все взаимосвязано и не хулиганили понапрасну. Ну, я думаю, что это одна из целей их образования. Они там все очень любознательные. Кстати, в мешке специально для меня распечатка была. В смысле, не совсем для меня, а чтобы я передал маме.
- И что там? - обеспокоился Рич.
- Профессор рассказывала, что на старших курсах она поведет факультативный курс о земной Красно-Белой войне. Очень глубоко она изучает эту тему, но пока студентам этот исторический период, естественно, сложноват. На распечатке разбор одного из боев 1919 года. Между селами Старый и Новый Бабай...
- Ух, ты! - Дики подскочила с мостков. - Там же мама была...
- Ага, - Гр-Гр улыбнулся. - О том и речь. Там длинно, я, конечно, все прочел, но звенья событий уже чуть подзабыл. В общем, шла перестрелка. Одна из пуль карабина образца 1891-1907 года прошла мимо цели и сломала ветвь дикой маслины за прудом. На следующий день коза - имя достоверно установить не удалось, но по преданию вроде бы откликалась на "За-Ра-Зу", - обгладывала ту ветвь и задержалась у пруда. К селу она подошла с опозданием, как следствие столкнулась у поповского дома с двумя бобиками. В распечатке анализа излагается несколько версий того, кто такие "бобики", и не нужно ли под этим термином подразумевать самоназвание подростков, уроженцев села Старый Бабай. Поскольку мы знаем, что бобики это вроде цуциков, только поглупее, эту часть исследования я опускаю. В кратком боестолкновении коза За-Ра-За наподдала бобикам и порядочно. Псы горько выли ночью. Некий Микола Кравчук - двадцатишестилетний патриот-дезертир с тремя справками, отвлекся от жены, вышел во двор и еще разок наподдал бобику. Чтобы два раза не ходить, Микола завернул в погреб и хлебнул "алкогольного напитка, изготовляемого кустарным способом из картофеля, зерна и корнеплодов". Вообще это была просто самогонка, но в исследовании утверждается, что этот термин не название, а непосредственный способ употребления. После повторной беседы с бобиком Микола еще раз проверил погреб. Очень хозяйственный был селянин, тут спору нет. Но все же он немного прогадал, поскольку оставленная в хате молодая жена на него крепко обозлилась.
Через два дня, Оксана Кравчук, девятнадцати лет, пребывая на вещевом торге в городе Мерефа, познакомилась с неким машинистом Алексеем Гавриловым. Обходительный Гаврилов был красноречив и куртуазен, волосы из ноздрей у него не торчали и вообще он выгодно отличался от сельского дезертира с тремя фальшивыми справками и неподдельными чирьями. В тот же день Оксана Кравчук отбыла "по-английски" в далекий город Александровск. За билет ей платить не пришлось, а путешествовать она любила...
Оксана была очень интересной женщиной, а далее цепь событий соединила сотни иных незаурядных людей, очень по-разному воздействовавших друг на друга. Фигурировала в исследовании и кошка Мыня, коварно перебежавшая улицу в Мариуполе, отчего лошади дернули телегу и лопнуло зеркало перевозимого на подводе трюмо. Суеверную хозяйку мебели хватил инсульт, ее сын отпросился с буксира, швеллера отправили с опозданием, и в Ростове вышла задержка с ремонтом железнодорожных путей... Это уже был, кажется, одна тысяча девятьсот тридцатый год по тамошнему сложному летоисчислению...
...Люди строили дороги, встречались и расходились, ругались, воровали кровельные материалы, попадали под следствие, становились понятыми на обысках и задерживались на работе. Хвост малозаметных (но роковых!) событий привел логику построения исследования-расследования к одному колхозному бригадиру, вернувшемуся домой очень усталым. Ничего страшного с ним не случилось, он отдохнул и выполнил план, просто его ребенок родился 3 марта непростого 1931 года и получил чудесное имя Ольга.
- Ни фига себе цепища событий, - покачала головой Дики. - И что натворила эта девочка Оля?
- Почему "натворила"? - удивился младший братец. - Вроде бы хороший человек, почетный пенсионер, но до сих пор в меру сил работает. Ахроном она.
- Агроном, наверное, - поправил брат. - Ты давай, раскрывай тайну пули карабина. А то пока не совсем понятно.
- Мне так и вообще ничего непонятно, - возмутилась Дики. - Где живет та бабуля и чем таким особенным она в судьбоносной цепи отметилась?
- Ничем не отметилась, - ухмыльнулся хитрый малолетний студент. - Главное, что она вовремя родилась и оказалась Олей. А живет она все там же - планета Земля, Ставропольский край, село Привольное. В каком-то смысле она и есть конец отслеживаемой цепи.