Хозяйка перечитывала письмо-тетрадь, а Вель пытался думать. Но что тут придумаешь? Есть отчетливое понимание, что бродить костяным - совершенно неправильное существование. Но и умирать окончательно не хочется, так, что аж... Все же столько интересного, вот "Квадро" собрался идти на дальний Запад идти с экспедицией, как там без глубинного ныряльщика обойдутся? И на нового члена экипажа посмотреть хочется..., и еще, еще... Сохранились бы слезные железы, прямо расплакаться впору. Стыдно.
Леди взглянула в провалы глазниц и Вель безнадежно развел сухими руками.
- Понятно. Что живые, что почти мертвые, мыслим мы примерно одинаково, - сказала Леди, закрывая тетрадь. - Подумай еще, времени хватает. Но должна сказать, имеется странный вариант. Поскольку этот вариант зародился в предприимчивом и вечно воспаленном разуме одной нашей общей земноводной знакомой, наверное, это не вариант, а чистое безумие. Тем не менее, я обещала тебе предложить. Собственно, это не вариант, а операция, оголтелая и рискованная. Ты что-нибудь знаешь о ДНК, клонировании клеток и органов?
Вель знал, в самых общих, размытых чертах. Леди обрисовала конкретную ситуацию: некая закрытая научная организация Старого мира проводит эксперименты по воссозданию умерших людей. Цели экспериментаторов весьма мутны, результаты еще мутнее. Нехорошо у них получается: тело воссоздать получается, а с разумом умершего большие проблемы. Этакие вполне живые люди с мозгом и манерами поведения зомби. Но опыты продолжают ставить с упорством, достойным лучшего применения. Естественно, действует злоумышленная организация в тайне, но нет таких секретов, которые не могли бы просочиться... Однако истинная цель экспериментаторов по-прежнему остается неясной.
...- По сути, они создают неупокоенных "с обратным знаком", - поясняла Леди. - А это уже по твоей части, ты-то проблему изнутри видишь. Вариантов два. Пообщаешься с... гм, с одним из итогов экспериментов, выскажешь мнение почему "условно-воскресшие" именно такими получаются. Вариант второй - заброска на место. Есть возможность втиснуться в программу эксперимента. Там предпочитают работать с крупным материалом, а у тебя практически полный скелет. Разумом ты стоек, нервную систему и все остальное они нарастят, на этом там руку вполне набили. Несомненно, это рискованно. С другой стороны, и шанс редкий.
Вель задумчиво пробарабанил кончиками сухих фаланг по крышке стола "Марш ныряльщиков-монтажников" и написал на планшете:
"Есть ли у них причина именно меня брать? Я - довольно средний скелет".
- Возможно, как скелет ты и средний. Но разработку операции ведет Лоудмила Островна, а у нее редкостный талант выстраивать устойчивые конструкции даже из самых несочетаемых материалов. В ее изложении замысел операции выглядит вполне реализуемым. Но ты, несомненно, не "материал", так что сам принимай решение. Сейчас немедленного ответа не требуется. Раньше весны все равно не начнем. Пока Лоуд ведет осторожную предварительную разработку, продумываются технические детали и координация действий. Вы не в одиночку будете работать; и мы прикроем, и в Старом мире есть кому поучаствовать. Проблема-то серьезная. Так что подумай, посоветуйся с Понимающей, да и вообще со всеми нашими. Сочтешь, что разумнее поучаствовать консультантом - не вопрос, вполне поймем. В общем, думай, анализируй, предлагай свои варианты. Как я понимаю, ты намерен первым авиарейсом отбыть к морю? Лоуд будет на связи, видимо, консультироваться с тобой и Ратой ей придется часто. Пока все. Еще раз спасибо за стоматологическое оборудование. Отдыхай. Дети наши не достали?
Вель показал: "Ничуть, прекрасные экскурсоводы".
Леди улыбнулась:
- Ну и слава богам. Кстати, если не сложно, зайди с ними на кладбище. Мы тут планировку и упорядочивание захоронений задумали. Объект невеселый, но необходимый. Выскажи свое мнение.
Вель встал, от щелканья пяточными воздержался, чинно кивнул-поклонился и направился к двери.
- Да, еще вопрос, - остановила Леди. - Чисто в частном порядке. Э... что, в женщинах действительно большеберцовые так принципиальны в смысле привлекательности?
Вель показал: "Несомненно! Исключительно мое частное, неупокоенное мнение, но, несомненно!"
- Гм, никогда не подозревала. Спасибо, буду знать, - озадаченно сказала хозяйка "Двух Лап".
***
Весна навалилась какая-то порывистая, резкая. По ночам над Полигон-островом нависал мохнатый туман, на рассвете его мгновенно разгоняло яркое солнце. Вель пониже подворачивал голенища сапог, читал в тени сканы документов - электронный планшет потрясал своими возможностями, вот только листать его костяными пальцами было неудобно. Впрочем, с подготовкой было покончено - агент-разведчик мобилизовал все возможности своей пустой головы, больше туда ничего не умещалось. Пора было вступать в контакт с противником.
Вель повернул палочки с поджаривающимися рыбками - с утра Лоуд надергала, с берега черноперка брала очень хорошо.
- Крайнюю рыбеху подправь, - распорядилась руководительница операции, энергично встряхивая шейкер с рыбьим жиром. - Щас подзакусим и начнем.
Костлявый шпион кивнул. Было, как выражалась научно-шпионская профессор, "немного стремно".
- Ничего, управимся. Я в тебя верю, - руководительница глотнула густой питательной смеси. - У тебя подготовка уникальная, а уж про личные данные даже и не говорю. Полагаю, в этом деле главным препятствием будет вонь. В этих лабораториях лекарственной химией так и прет! Вот что ты скалишься? Это ты сейчас почти ничего не чуешь, а нарастят тебе нос и всякие рецепторы - аллергия, бабах, и готово! В шпионском деле всегда так - главные опасности мелки и коварны! Ну что там, пожарилось? Приступаем...
Глава 8
Выбор тонов и пейзажей, или притча о консилиумах, пылесосах, сломанных руках и выборе жизненного пути
Вообще всё вышло случайно: когда из амбулатории просигналили «прибыли гости», Мама с Ричем и Кэт была в лесу с егерями, а Мамочка сидела с рассопливевшейся и раскапризничавшейся Агаткой. И получилось, что узнать, кто там пришел и проявить официальную вежливость от лица семьи могла только Дики. Вот и отправилась вместе с управляющим дядей Энгусом, который, собственно, тоже родственник. Ну, все родственности объяснять сложно, там-то на поверку все много проще.
— Судя по внезапности визита и цели, это наша тетка Лоуд, – сказал управляющий, – наверное, опять хронический насморк у нее открылся. Вообще Старый мир, в котором много профессоров – очень суетливый мир. Непонятно как вы там успевали на чем-то сосредоточиться.
— «Слегка безумный профессор-гений», – должность редкая, не в каждом крупном университете она есть. Это нам так везет, – пояснила Дики. – А вообще погоды ныне действительно простудные, а тетя Лоуд к холодным сквознякам чувствительна. Может, она где-то у нас на севере исследования проводила, вот и подцепила. А может, и вовсе не она, что гадать. Тут только про погоду точно и знаешь.
Было сыро, копыта лошадей вязли в размякшей дороге, седоки заговорили о новом «кавалерийском» манеже, частично построенном за зиму. Непонятно отчего, но Дики нравилось беседовать о хозяйственных делах с дядей Энгусом – вроде мелочи, но ведь мелочей в интендантско-комендантской службе не бывает.
Понятно, это была тетя Лоуд, сидела на крыльце амбулатории с записной книжкой, приветственно подняла руку, дописала что-то гениальное и сообщила:
— Давно не виделись. Я тут одного студента притащила. У него лапа сломана, вроде срастается, но, но чего-то медленно. Может, так и должно, у нас лапы редко ломают. Но нужны какие-то медицинские ориентиры на будущее.
Поздоровались, прояснилась ситуация. Кроме студента-страдальца, Профессор притащила одного южного доктора – тоже англичанин, возглавляет прогрессивный плавучий госпиталь. Теперь шел профессиональный консилиум.
— Медицина – сложнейшая из наук! – поведала тетя Лоуд. – В анатомичке посмотришь – всё предельно ясно. А когда закрыто – прям бетонный бином Ньютона. А с нами, с коки-тэно, еще сложнее – мы пока не вскрытые. С этим пока потерпим. Я к студенту рентгеновские снимки приложила. Фоткают нас в Старом мире исправно, а вот при попытке истолковать результат гарантированно немеют. Ничего, эти два коновала поопытнее, должны разобраться. Хотя мы – сложный случай, тут не поспоришь.
Открылась дверь – оказалось, больного тоже выставили, уже с наложенным свежим гипсом.
Юного студента Дики знала – зовут Маар, нормальный паренек-оборотень, до слепящих вершин профессорского интеллекта еще не скоро взойдет.
— Выгнали, – сказал больной. – Мнения разделились, ищут этот… как-сенсус.
— Чего там искать, диагноз ясен – перелом предплечья на почве хронической умственной отсталости. «Консенсус» они ищут. Кон-сен-сус! От слова «поставить на кон». Позорище какое, Маар, ты же практически диплом получил, интеллигенция однорукая, – вздохнула Профессор.
— Немного забыл. У меня шок от нового гипса, я к старому привык, – оправдался студент. – Вообще я там послушал, по-моему, нюансы не так важны. Каждый выбирает как быстро ему выздоравливать. Может, не всем и хочется?
— Вот это верно. Непременно нужно оставлять индивиду свободу выбора. Вот как раз об этом и набрасываю тезисы, – Профессор тряхнула пухлой записной книжкой. – Вспомнился яркий пример из моей личной практики. Некий подопытный молодой человек, назовем его Т…
***
На подземной стоянке было душновато, хотя машин немного. День будничный, посетителей в торговом центре немного, могли бы распродажи делать.
Распродаж Тоник не обнаружил и вообще день выдался отвратительный. С работы пришлось отпрашиваться, весь этот переезд и волнения ощутимо истощили тонкую нервную организацию Тоника. С непосредственным начальником он знал как уладить дело, но в остальном... И опять новые затраты...
Молодого человека вновь выгнали с квартиры.