— Долго ты, — сказал Рич. Братец успел только отчистить трубу и бак для воды, но был уже красный и потный.
— Я скребки выпрашивала и золу с опилками.
— Понятно. Я думал, Ма, заставит как обещала, — чтоб только зубной щеткой драил.
— Зубные щетки нам недешево обходятся. Уж лучше скребками. Я сейчас к Бату сбегаю, еще выпрошу.
— Это хорошо, — Рич мрачно оглядел небольшое помещение. — Здесь есть что поскрести. Ма сказала, — чтобы сияло солнцеподобно. Мне одному в жизни не справиться.
Дики стало стыдно:
— Слушай, я до Поляны все-таки дошла. Вроде как хотела посмотреть, кто сегодня соберется. Ну, даже не знаю, зачем поперлась. Я на тебя тоже злая была. Действительно, какого аванка ты энциклопедию бросил?
— Так я сам удивляюсь. Как я диск потерять мог? Никак не мог. Найтись он должен. А то, что ты до Поляны дошла, даже хорошо. Озерные сегодня пришли?
— Да там только собираться начали. Рич, считаешь, что я дура? Мне сразу с тобой идти нужно было.
— Ты, слава богам, не дура. Я сам бы на твоем месте злился. Даже не понимаю, отчего я иногда таким раззявой становлюсь. Ладно бы постоянно, а то как наскакивает что-то. Помнишь, Док про рассеянный склероз нам рассказывал?
— Помню. Только это Тамошняя болезнь. Здесь ее не страдают, так что глупости не говори.
— Мы с тобой и сами Тамошние. И мама с мамочкой. И еще много кто из наших. Не забывай, — мы Там родились. На меня иной раз страх находит.
— Зря находит, — без особого убеждения сказала Дики. — У нас здесь хорошо. Никаких напастей, кроме соплей и краснухи. Даже от "куриной слепоты" Док всех в деревне давным-давно вылечил. А от дури и забывчивости рыба помогает. Там фосфоризм.
— Угу, можно подумать, я рыбы не ем, — Рич вздохнул. — Вдруг это у меня такая особенность с памятью? Индивидуальная. Ну, ничего страшного. Вот ты по-другому соображаешь. Ты сначала чувствуешь, а потом думаешь. Поэтому и до Поляны дошла, а потом сообразила вернуться.
— Намекаешь, что я только задним умом крепка?
— Что ты растопыриваешься? Так действовать даже лучше.
— Ох, как лучше.
— Честно тебе говорю. Сам слышал как Мамочка говорила, — "чувство первично, логика действий потом сама выстраивается". Ей эту мысль когда-то Мама подсказала.
— Это когда?
— Я не понял. Главное, у нас с тобой все правильно. Я — от логики. Ты — от чувства. Потихоньку мы смешиваемся. Улучшаемся, значит.
— Ага, а Кэт у нас в команде от кого? От красоты, надо думать?
— Не подначивай. Тебе на нее тоже приятно смотреть. Как любому. И потом, Кэт, не только от красоты. Она еще и от спокойствия. Полезное свойство. Только хватит нам болтать, — Рич с умным видом заглянул в глубину "трона". — Вообще-то, здесь довольно чисто. Но я так понимаю, что "солнцеподобное сияние" это нечто совсем другое.
Сортир в тот раз прибрали на славу. Собственно, это уже не приборкой называлось, а мудрым словом "дизайн". Конечно, и Бат поучаствовал, и Гая с Найни, и еще должно быть с десяток человек, включая кузнеца, художника Жоза и хозяйственную Дашу-Ашу. Но в основном работали близнецы. По-крайней мере, ломота в спине, стертые руки и песок, который не удавалось выбить из штанов, уверял ребят именно в этом.
Чудно получилось.
Сидя под кадкой с можжевельником и обозревая отполированные до светло-серого цвета стены, Кэт сказала:
— Храм. Мама рассказывала, что сто лет назад в Тинтадже был похожий. Только большой. Красиво.
Уарлик, пристроившись на корточках, рядом с сестрой, согласно мурлыкнул. Ему тоже нравилось.
— Обратите внимание на деревянные панели, — с утомленным достоинством указал Рич. — Двойной слой масла!. Лично втирал и отполировывал.
Дики хихикнула. Действительно сам втирал. И не только руками. Теперь братцу новые штаны шить будут. В старых "боевых" теперь можно только следующими масляными и малярными работами заниматься.
Друзья с уважением разглядывали бачок и резьбу, обрамляющую панели. В медной трубе музыкально и едва слышно побулькивала вода.
— Мама прямо сказала, что отменно получилось. А Аша обещала пожить к ним на ферму пригласить — она тоже удобства улучшать собирается, — сказала Дики.
— Точно, сначала к ним на ферму, потом к Доку. Потом и за деревни возьмемся, в Дубник съездим — ухмыльнулся Рич. — Хороший бизнес, на всю жизнь хватит.
— Не позволят, — прошуршал Уарлик — голос у младшего брата Кэт был едва слышный. — Благородные. Сортиры не. Строят. Разве что. Себе.
— Мы мастеров наймем, — сказал Рич. — Руководство и подсчет прибыли как раз вполне благородное дело. Ты вот будешь с рабочими о жаловании договариваться. У тебя слово на вес серебра.
Все засмеялись. Уарлик тоже показал в улыбке аккуратные клыки. Юмор будущий вампир вполне понимал.
Тут пришла Мамочка и объяснила, что в туалет, даже самый шикарный, не место для клубных посиделок. Пусть благородное общество в другое место перебирается.
Диск с энциклопедией тогда отыскался только через месяц. Бережливый Рич аккуратно положил его на самую верхнюю полку, туда, где не только он сам, но и взрослые не смогли разглядеть футляр с диском.
... — Значит, настаиваешь на персональной ответственности? — поинтересовалась Мама, склоняя голову к плечу.
— Она не настаивает, — поспешно сказал Рич. — Я ее и подсаживал. И вообще....
— Что вообще? — Мама приподняла бровь с едва заметным шрамом.
— Нам по-честному больше нравится, чем по справедливости, — пробурчала Дики.
Мама отвернулась, прошлась по залу, глухо постукивая каблуками сапог:
— Значит, по-честному? По полусотне. Итого: сто. Каждому. Хорошая цифра.
Дики с некоторым облегчением упала на пол, лишь в последний миг выставив руки, дабы не расквасить нос. Сотня отжиманий — это еще куда ни шло.
Рядом плюхнулся Рич. Поудобнее растопырил пальцы. Ближе к столу на пол бесшумно опустилась Кэт.
— Э, ты, моя красавица, куда? — остановила ее леди. — Не нужно уверять, что ты считать не умеешь. Сто пополам, — это на двоих. Тебе-то что сотня, что тысяча, — не принципиально. Знаю какая ты латексная. Тебе мышцы тренировать, только портить. Так что от отжиманий освобождаешься. Вот в прачечной у нас сегодня запарка. Вполне можешь там помочь после уроков. Если твоя мама, конечно, не возражает.
— Она возражать не будет, — уныло заверила Кэт.
— Отлично. Так что после урока поможешь с полотенцами.
— Мам, — Дики, отсчитавшая первый десяток, замерла на вытянутых руках, — может, не надо прачечной? Долго это. Что-нибудь другое, а?
— На камин быстро вскарябались? Для разнообразия неспешным делом займетесь. Кстати, если вздумаете Кэт помогать, то давайте энергично. У нас сегодня Мамочка время изыскала, намечается небольшая прогулка.
— Здорово, — пропыхтел Рич. — По делу прогулка или...
— Просто прогулка. Кэт, если ее мама отпустит, может к нам присоединиться. Если, конечно, с прачечной успеете закончить. И не гоните так с отжиманиями. Вам мышцы нужны, а не пропотевшие рубахи. Не торопясь, с чувством, с расстановкой. Я вас наверху жду. Да, вздумаете мне Найни пугать, — уши пообрываю.
Женщины вышли, — в дверях Найни обернулась сделала страшные глаза и показала язык. Видят боги, иной раз казалось, что Мышка — старшая дочь мамы. Хотя по правде, Мышка-Найни даже на пару лет постарше Леди.
— Передых, — Рич уселся на полу. — Половину сделали. Еще обошлось-то влегкую. Без футбола остались, зато погуляем.
— Я уж думала, по полной отгребем, — пробормотала Дики.
— И следовало бы. Ладно что ты полезла — ты вечно все исследуешь. Но попались мы как последние растяпы. Как мама всегда говорит: по одной заднице — за глупое баловство, по другой — за неуклюжую операцию прикрытия. А мы киселя обпились, расслабились. Дозорного не выставили.
— Дозорный у нас был, — возразила Дики, возобновляя отжимания. — Дозорный слухач.
— Я не виновата, — возмутилась Кэт. — Кто мне сказал что я должна Леди слушать? Про Мышку речь не шла. А про помост могу все пересказать.
— Про помост нам не надо. Нам надо чтобы ты предупреждала. Раз ты такая взрослая особа, что тебе стилет подарили, могла бы сама сообразить что слушать.
Рич фыркнул, — напоминание о том что Кэт старше близнецов аж на три года, он выносил с трудом. И то что подружка выглядит даже младше сестренки, его не утешало. Ланон-ши медленно растут, но три года есть три года.
— Ладно-ладно, — Дики выдавливала последний десяток отжиманий — руки уже дрожали. — Хорошо мама сегодня добрая. Мы с прачечной мигом справимся. Там все равно уже заканчивать дела будут.
— Я мыльную воду ненавижу, — Кэт передернула узкими плечиками.
— Ты любую воду не очень-то любишь, — заметил Рич. — Будешь корзины подставлять, мы — укладывать. Подтащим, дальше без нас справятся. В сушилке мы все равно не нужны. А мама добрая, потому что ты, Дики, ее насмешила.
— Что-то я не заметила.
— Угу, а что же она отвернулась когда ты про честность и справедливость брякнула?
— Хихикала наша Леди, — подтвердила Кэт.
— А что я такого сказала? — обиделась Дики. — Мама и сама так часто говорит.
— Вот и подумай, почему она так говорит. Юмор ты понимаешь, но не до конца. Всё, пошли быстрее, а то еще схлопочем.
Мама сидела за столом, рассеянно поглядывая в узкое окно-бойницу. Рама была открыта и весенний воздух нес запах быстро просыхающих склонов.
Рич включил учебный ноутбук. Девочки привычно стиснули между собой генератор, — ручку крутили, подзаряжая батарею компьютера автоматически, не отвлекаясь от урока.
— Так, на чем мы там остановились? — мама глянула на сосредоточенные физиономии. — Америка? Что осталось в мозгах изнуренных?