— Ну, их, собственно, две, — начал Рич. — Одна называется Северной, другая....
— Четче, боец.
— Два континента. Северная и Южная. Делятся по Дарьенскому перешейку. Выделяют еще Центральную Америку.
— Там жарко, — подхватила Кэт. — Тропиканский климат. Нет, тропический. Кусты и джунгли. Два океана рядом. Острова. Похоже на наш Желтый берег.
— Сходство есть, — согласилась Леди. — Но сейчас Желтый берег к делу не относится. Дики?
— В Центральной: Панама, Сальвадор, Никарагуа, Коста-Рика, Гондурас и Гватемала. Еще Белаз.
— Из другой оперы.
— Виновата. В Америке — Белиз. Страны там небогатые. Революционные и нестабильные. Борются они и вооруженным путем.
— Стоп, воительница. Сейчас мы географией занимаемся. Про арсеналы повстанцев когда-нибудь в другой раз. Поехали с севера. Аляска?
— Полуостров. Горная тундра. Штат США....
...Дики была готова мучиться еще приличное время, — струйка в песочных часах на столе мамы, как обычно замерла, но тут в дверь кабинета постучали.
— Открыто, — сказала мама.
Дверь распахнулась и, держась за руку мамочки, через порог перебрался карапуз.
— О, Гр к нам пожаловал, — сказала мама. — Давай к нам, американист.
Гр (он же Гр-Гр, Грей-Грей и Грышка) внимательно оглядел кабинет и сидящих. Неторопливо — крепкое двухлетнее создание отличалось неизменной обстоятельностью — улыбнулся во все свои три зуба, отпустил руку мамочки и, набирая скорость, заковылял к маме. Вторая родительница вовремя его подхватила, — своей лобастой головы Гр совершенно не жалел, полагая что она самая крепкая в мире вещь.
— Не помешали? – спросила, улыбаясь, мамочка. — Сократите учение? Мы ведь гулять собирались? И можно наряд на прачечную перенести на другой раз? Там все равно уже заканчивают. Погуляем, пока погода хорошая.
— Сейчас закругляемся, — Мама передала карапуза Дики. — Значит, что вам, кадеты, обдумать-осмыслить к следующему разу. Остается Аргентина, развитие ведущих стран Южной Америки, отношения Канады и США. Кэт, брату перескажешь? Как он сегодня?
— Спит беспробудно. Сегодня солнце вон какое. Яркое. Но я ему вечером перескажу. Мама тоже слушать любит.
— Она мне рассказывает, — леди улыбнулась. — Хорошо вам, — спите мало. Ты ноутбук чаще бери. Пользуешься уверенно, а наглядность при пересказе не помешает. Ладно, собираемся.
Совершенно непонятно почему сборы на прогулку занимают столько времени. Дики не раз наблюдала как мгновенно мама покидает дом по боевой тревоге. Собственно, там и видеть нечего: что-то пронеслось и все — всадники уже внизу у брода или уходят рысью к деревне. А вот погулять на несколько часов выйти — это о-го-го какая проблема! Рич побежал на конюшню, Кэт к своей маме. Слышно как во дворе разбирается Цуцик со своей хвостатой шайкой. Мама раздает последние указания, — самых последних, понятно, особенно много.
Дики держала на коленях Гр — малыш уселся верхом, осторожно трогал маленькую сережку в ухе сестрицы. Улыбались друг другу. Пальчики у Гр были пухлые и цепкие как клещи, но украшение он дергать не станет. Дики подозревала что у них растет самый спокойный карапуз в мире. Пальчиков у него было по пять на руках и ногах. Зубы, — те, что, наконец, начали расти, — хоть и крупные, но вполне нормальные. Вообще, даркову кровь выдавал только чуть заметный серый оттенок кожи и слишком крупные, опять же свинцового оттенка, зрачки. Тролленыш просто замечательный.
Дики не без усилия качнула карапуза на коленях:
— Когда с нами верхом ездить будешь? Пора уже — вон какой крепкий.
Гр-Гр улыбнулся еще шире, — мол, рад бы хоть сейчас, да вы же не берете.
— Не знаю как на верховые прогулки — лошади его запаха побаиваются — но на Поляну скоро с вами будет ковылять, — в дверях стояла мамочка.
— По-моему, он очень приятно пахнет, — Дики подмигнула малышу. Тот попытался ответить, но получилось обеими глазенками.
Дики и мамочка засмеялись.
— Пусть сюда топает. Я его Найни сдам, а ты беги, собирай амуницию.
Дики подвела братика к двери. Гр уцепился за руку мамочки, но и руку сестрицы не выпустил. Вертикальное положение он удерживал еще неуверенно. Вот на четвереньках он передвигался на удивление прытко.
Мамочка потрепала Дики по макушке:
— У тебя от географии волосы дыбом встали или опять щетка затерялась?
— Затерялась. Но у меня все равно не получается быть причесанной. Честно. Я старалась. Как у тебя у меня в жизни не получится, — Дики с некоторой печалью взглянула на идеальную прическу мамочки. Темные, с медным отливом волосы, пусть и подстриженные, неизменно выглядели ухоженными и очень женственными. Даже у мамы так цивилизованно выглядеть не получалось. Когда перед боевым походом ее светлые локоны обстригали коротко, красоты это не портило, но становилась хозяйка "Двух Лап" — "излишне диковатой", как выразилась когда-то мамочка. В общем-то, свирепость на войне не помешает, но мирное время есть мирное время. Дики в свое время пережила несколько бурных споров с родителями, вспоминать которые не хотелось. Слезы и вопли не помогли совершенно. Когда Дики с помощью братца постриглась самостоятельно портновскими ножницами, — тогда вообще ой-ой-ой что было. Хорошо еще тогда мама в отъезде была. В общем, договорились что Дики носит волосы не длиннее чем на палец ниже плеч и учится быть женственной. В жизни такое умение обязательно пригодится. Вот когда исполнится шестнадцать лет — тогда наступит свобода. Взрослая девушка имеет право выбирать имидж, пусть тогда хоть наголо бреет голову. Дики твердо решила, что так и поступит, — форма черепа у нее вполне приличная, множество раз в зеркале оцененная. Мучения с этими проклятыми волосами можно будет закончить. Правда, недавно Рич рассказал что мужчинам каждый день брить щеки не доставляет удовольствие — он с егерями консультировался. В общем, имелись подозрения что взрослая жизнь сулит уйму неприятных сюрпризов. С другой стороны, до шестнадцатилетия еще.... Пока Дики спасалась повязанными на голову косынками. Вот только стоило не повязать бандану и какой-то несчастный часок не причесываться: "дикобраз-погорелец", "в макушку стурвормом лизнутая" — удивительно много лестных слов доводится слышать. Рич и Кэт помогали чем могли, и напоминали, и причесывали сообща. Помогало на чуть-чуть.
— У тебя уже получается, — мягко сказала мамочка. — Если бы ты еще к щетке относилась уважительнее. В некотором роде, это твое личное оружие.
Дики уткнулась лицом в живот мамочки. От свободной блузки пахло букетом из тысячи странных духов, и еще чем-то родным и знакомым должно быть еще до рождения.
— Я постараюсь. Очень-очень. Просто щетка вещь такая... затеряшливая. Сейчас я ее поймаю, причешусь и косынку повяжу. А у тебя брюки новые? Классная вещь, — Дики слегка поскребла ногтем замшу мамочкиных брюк для верховой езды.
— Брюки старые. Слегка переделанные. Беги уж, дипломатка.
Когда Дики, уже переобутая и в куртке, на ходу застегивая перевязь, вылетела во двор, все были уже почти все готовы. Пара егерей — сегодня это были Соболь и Лапоть — уже выезжали в ворота. Мамочка сидела в седле, Цуцик, преисполнившийся уверенности что сегодня без него уж точно не обойдутся, оставлял остальным псам последние наставления. Тем же занималась и мама, беседующая с дядей Энгусом.
Наконец, мама поднялась в седло:
— Вперед, боевое охранение.
Дики, локоть к локтю с братом, пронеслись через мост. Кэт, естественно, обогнала и ждала уже за рвом. Сколько Дики не пыталась перенять неуловимую текучесть движений подруги, получалось слабо. Правда, братец и сама урожденная ланон-ши утверждали, что что-то получается. Ну, уже хорошо. В гибкости и неуловимости с ночным племенем состязаться невозможно. Зато в выносливости еще неизвестно! Вот если к примеру, преследовать противника день и ночь... Ну, сутки напролет близнецам двигаться еще не приходилось. Но были уверенны что смогут. В конце-концов, даже с егерями в лес уже выходили. Но Кэт почему-то упрямо считала что для долгих утомительных переходов существуют лошади. И вообще она, видите ли, коней очень любит. Да кто ж их не любит? Только Дики точно помнила как мама когда-то обмолвилась — "войну выигрывает пехота. Механизированная, посаженная на лошадей, сброшенная с парашютами или высаженная с летающих тарелочек, но пехота. А значит, больше 'ножками, ножками'.
Крылья, хвосты. Ноги! Дики очень нравился древний мультик.
— Чего помрачнела? — поинтересовался Рич, набирая привычные ритм бега.
— Да щетка опять... забылась.
— Нашла?
— Я и не теряла. Лежит на полке, на самом виду. Только у меня за нее глаз почему-то не цепляется. Вроде я обещала чесаться, а не могу. Может у меня точно склерозец начинается?
— Это не склерозец, — заметила словно скользящая над дорогой Кэт. — Тебе ка-те-го-ри-чески не нравится причесываться. Как мне купаться.
— Тебе легко говорить, — мрачно заметила Дики. — Купаться ты не забываешь, хотя тебе и не нужно. Ты всегда чистенькая. И причесанная. У тебя небось и щетки нет.
— Есть. Мама из Тинтаджа привезла. Хочешь, подарю?
— Зачем? Вы лучше мне почаще напоминайте про голову.
— Не поможет, — сказал, чуть поразмыслив, Рич. — Тебе нужно щетку прочувствовать как необходимость. Как оружие.
— Но щетка не оружие!
— Как сказать. Мамочка уверенна что для разумной дамы щетка именно оружие. Она тебе сколько раз говорила.
— Так это преувеличение. Воспитательное. Да и не могу я щетку все время при себе таскать.
— Почему не можешь? — удивилась Кэт. — Сделай, как его... подсумок. Ты их любишь.
— Ничего себе! И на кого я буду похожа? На бабу какую-нибудь городскую расфуфыренную? Может мне еще кошель, пудреницу, веер да флакон с духами к поясу подвязать? Как с подвешенной щеткой боевые действия вести?! Да надо мной оборжутся.