— Если ручку обпилить, то щетку из чехла не будет видно, — сказал Рич. — Она тебе все равно нужна. Никакого покою нам не дадут из-за твоей прически. Уж придется потаскать. Хотя можно на расческу перейти — она незаметнее.
— Да расческа дерет как вег-дич когтями, — испугалась Дики. — Давайте что-нибудь со щеткой изобретем.
Бегущий первым Цуцик, остановился на перекрестке и вопросительно оглянулся на хозяйку. Остановились и егеря. Леди махнула-указала налево. Понятно, значит, не вдоль реки, и не через брод.
— В деревню, что ли? — разочаровано предположил Рич. — Мы там на стройке застрянем.
— Ни в какую ни в деревню, — возмутилась Дики. — Мама сказала — "прогуляться". Наша леди всегда четко фор... фар..., ну, высказывается.
— Формулирует, — пробормотал педантичный Рич и покосился на подружку. Кэт таинственно улыбалась. Она всегда знала чуть больше чем друзья: во-первых, благодаря своему дарковскому слуху, во-вторых, потому что была старше, и с ней разговаривали почти как с взрослой. Ну и ладно, она была своим человеком, дисциплинированным и взрослые секреты не разглашающим. Обижаться на такую сдержанность близнецам и в голову не приходило. Своих тайн хватало. Кэт их сроду взрослым не выбалтывала. Как любит говорить мама "по званию и допуск".
Мама и мамочка не спешили, Цуцик решил что незачем как щенку оголтело впереди метаться и вернулся пообщаться с егерями. Поднялись к седловине между холмами, впереди открылись покрывшиеся первой, еще робкой зеленью сады Ближней деревни.
— Передых, — сказал Рич.
Дети сели на знакомые камни, уже ощутимо прогретые весенним солнцем. Справа, но фоне бездонного чистого неба парил силуэт "Двух Лап". Троица полюбовалась родным замком — Кэт пришлось ниже надвинуть капюшон, прикрывающий чувствительные глаза. Солнце действительно сияло ярче яркого. На сияющую реку было больно смотреть. Зато зеленый лес на той стороне так и радовал взгляд. По Нижней дороге медленно тащилась повозка.
— Старый Нос с фермы едет, — сказала Дики. — Интересно, как там у малышни дела? Мы на ферме уже десять дней не были.
— Восемь дней, — поправил Рич. — Перед днем рождения ходили. Ты тогда еще всех Толстых-писателей перепутала.
— Их сильно много. Даже Даша признает, что можно запутаться. Теперь я запомнила: один артиллерист — он потом разулся и в люди пошел, второй — про войну с бронепоездами писал, а третий вовсе штатский, — этот про королей-царей древних времен выписывал, — расставила писателей по местам Дики, наблюдая как Цуцик что-то вынюхивает на склоне повыше дороги. Наверное, кролики появились.
— По-моему, писателей по именам принято различать, — заметила Кэт. — Или хотя бы по книгам. Тот, что, как ты говоришь, про войну писал, еще и про полет на другую планету сочинил. Мне понравилось. Там такая девушка была красивая. Но все печально кончилось. Не понимаю, почему она просто со своим избранником не сбежала? Революцию зачем-то начали делать.
— Революция — она как нарыв. Нужна, не нужна, — вспухает, — сказал умный Рич.
— Я тоже это читала. Частями, — Дики вскинула руку с вытянутым пальцем-стволом, прицелилась в парящего ястреба. — Там маузеры были. Как у мамы. А революцию наши на том Марсе начали делать, потому что им местные порядки не понравились. А Аэлита, ваша раскрасавица, наоборот, очень даже разведчикам понравилась. В общем, им патронов не хватило.
Кэт фыркнула:
— Ну да, им бы бочку патронов, и они счастливо любили бы друг друга тысячу лет. Ты ничего не поняла.
— Я еще разок прочту, — ехидно пообещала Дики. — Особенно то место, где патроны бочками грузят. Чего сидим? Тылы подтянулись. Вперед.
Деревню миновали стороной, лишь помахали плотникам, подправляющим временный частокол. Теперь двигались на северо-запад, пока еще по дороге. Дики занервничала. Куда мама ведет не очень понятно, обычно прогулки имеют важную цель, но угадать ее трудно. Но мимо взлобья точно придется пройти. Как такой момент упустить?
— Слушай, давай другой раз, — сказал Рич, сообразивший, о чем думает сестрица. — Сейчас мы с мамами, так редко бывает. Измажемся.
— Я вообще не могу, — поспешно сказала Кэт. — Я в чистом.
Дики сдержанно кивнула. Занятие не для ланон-ши. Тем более, что у подруги всё, кроме метательного броска, получается до обидного легко. Но нам, людям, лишняя тренировка не помешает.
Дики махнула рукой, — резко указывая влево от дороги, — два пальца вверх, и мягкое движение, укачивающее воображаемый шарик. Опасность с взлобья, действие — срочное, тревога учебная. Вопросительная пауза.
Смотрели егеря и лошади, уселся и навострил уши Цуцик, смотрели мама и мамочка. Наконец, мама подняла руку в тонкой перчатке, просигналила. Так, действия разрешены, охранение разворачивается, основной отряд продолжает движение по маршруту, время пошло.
Дики перепрыгнула через камень. Рядом по пологому спуску бежал Рич. Ему приходилось придерживать засунутую за пояс дубинку. У Дики руки были свободны, — ее прямая "палка-выручалка" торчала из-за плеча, втиснутая в самодельные ножны. У братца все было попроще, да и не могла его дубинка с узловатым увесистым утолщением носится за плечами на манер меча. Рич, между прочим, как-то с одного удара старый козлиный череп вдребезги разнес. Зато Дики одинаково владела своей "выручалкой" обеими руками. Ричу такому фокусу еще учиться и учиться.
Вот оно — взлобье. С дороги просматривается как на ладони, а вблизи истинное поле битвы, с каменистыми ровиками-распадками, "скалами" высотой по пояс, и проплешинами, заросшими жухлой прошлогодней травой.
— Ложись!
Близнецы упали на границе взлобья. Сестрица сдернула с головы косынку, поспешно перевязала навыворот — изнанка шелка была не очень ровно подшита серой холстиной.
— Дики, давай мы...
— Некогда. Время в обрез. Прикрывай. Я пошла.
Рич остался за спиной. Дики вжимаясь в расщелину проползла два шага. Вон они, — сегодня отлично видны на фоне весеннего неба. Три темных каменных глыбы, четвертая, поодаль. Идут развернутым строем.
— Танки с левого фланга! Остановить! — прошептала девочка, нашаривая среди травы подходящий обломок. Игра никогда не надоедала.
Наследница "Двух Лап" ползла по прошлогодней траве и жесткому камню не жалея локтей и колен. Курточка задралась и стебли порядком царапали поджарый живот. Нужно плотнее. Оттопыришь зад — отстрелят. Поднимешь голову — отшибут мозги вместе со шлемом. Подставишься боком — немедля пронзит болью маленький злой металл. Мелькнешь между камнями, — заметят и развернется навстречу группа захвата. Девочкам в плен никак нельзя попадать.
Быстрее. Незаметнее. Легкие хватают воздух, кровь стучит в ушах, ободранные носы сапожек скребут камень. Зажатый в ладони камень мешает.
Дурацкая игра. Потому что почти и не игра. Потому что слишком похожая на давнюю страшную жизнь.
В небе мелькали, перекликались первые вернувшиеся ласточки-канапатки. Но детские уши слышали другое: вой и грохот разрывов, треск пулеметных очередей, урчание стальных монстров, утюжащих траншеи. Все эти чуждые звуки, слышанные лишь из неважных динамиков ноутбука, наверное, были далеки от рева настоящего боя, но все равно...
Дики сползла-скатилась в узкую расщелину. Куда дальше? Слева-справа все голо, впереди валун. Время уходит! Девочка обернулась, едва приподняв голову. Братца найти было нелегко. Ага, вот он, — тоже в расщелине на краю взлобья, тычет ладонью, показывая вправо.
Короткий бросок ящерицы — Дики преодолела опасную голость, протиснулась между двумя камнями. О, так эту впаденку мы знаем! Теперь пара пустяков.
До боевых машин оставалось шагов тридцать. Дики в подробностях помнила изображения танков: все четырнадцать картинок, что отыскались в двух энциклопедиях и техническом словаре. Короткие статьи давно заучила наизусть. Фильмы — само собой. Хотя там навыдумывали неизвестно чего. Да и как не выдумывать? Самой Дики вечно чудилось что танк наезжает на нее единственной широченной гусеницей, двигающейся посередке машины. Совсем нелепо, но именно так и представлялось. Наверное, потому что "гусеница" казалась той гусеницей, что иногда попадались в некрупных яблоках из деревенского сада. Яблоки-то там некрупные, а гусеницы — ого!
Дики яростно обползла валун — на штанах что-то треснуло. Потом потери оценим. Ага, мы на позиции.
Вот он — удобно подвернулся, чуть боком. Дальше жужжит мелкий горб-броневик — запросто резанет из пулемета. Да мы не дадимся.
Путем несложной манипуляции камень в исцарапанной ладошки был поставлен на боевой взвод.
— На, сука! За Родину!
Девочка метнула камень едва приподнявшись над травой. Обломок стукнул об каменный бок, отлетел — гранатометчица уже лежала придерживая на голове в косынке невидимый шлем-каску.
Бухнул где-то в воображении взрыв.
Боец приподняла голову:
— Горишь, гадюка? — Дики с удовольствие выругалась и вскочила на ноги. Доигрывать пленение панцерваффе было некогда.
Близнецы бежали к дороге. Там ждала мама, остальные уже скрылись за скатом холма.
— Неплохо ты ползла, — пропыхтел Рич. — В одном только месте...
— Знаю. Лоханулась. Время поджимало.
Мама молча смотрела с седла. Дики так же молча кинула ладошку к виску. Рич вытянулся рядом.
— Зачет, — наконец, сказала мама и соскользнула с седла. — Пластун из тебя неплохой, но в двух местах засуетилась. И что ты такое в него зашвырнула? Если противотанковую — то только под гусеницу, если "коктейль", то желательно на жалюзи в моторный отсек. Если кумулятивную, то, собственно, я ее и сама едва поднимала.
Дики моргнула:
— Мам, гранта условная. А про коммуляторную ты не рассказывала.
— Про кумулятивную. Расскажу когда-нибудь. Сейчас забирайтесь в седло, истребительная команда. Догонять будем.