Дальнейшее исследование зала выявило несколько проходов, ведущих глубже в руины. Риддик выбрал центральный — самый широкий и хорошо освещённый.
Следующий час прошёл в череде коротких стычек с остатками защитников. Небольшие группы насекомых атаковали из засад, но были быстро уничтожены.
Руины оказались обширными. Зал за залом, коридор за коридором. Везде следы древней цивилизации — механизмы, непонятные устройства, покрытые пылью веков.
В одном из залов он нашёл нечто вроде библиотеки. Стены были покрыты кристаллическими пластинами с записанной на них информацией. Письменность арахнидов — сложные узоры из линий и точек.
В другом зале находился арсенал. Оружие из металла и хитина, доспехи, подогнанные под анатомию насекомых. Всё было слишком велико для человека, но некоторые элементы можно было адаптировать.
Но главная находка ждала его в самом центре комплекса.
Тронный зал. Огромное помещение с высоким сводчатым потолком. В центре возвышался трон из чёрного металла, украшенный кристаллами и костями. А перед троном, на постаменте из того же материала, лежал предмет, заставивший Риддика остановиться.
Очки.
Но не обычные. Изогнутые пластины из тёмного материала, подогнанные под человеческую анатомию. Поверхность переливалась в голубом свете кристаллов, отражая и преломляя его странным образом.
Риддик осторожно взял очки, осмотрел их. Материал был неизвестным — не металл, не стекло, что-то среднее. Лёгкий, но прочный. Внутренняя поверхность была покрыта микроскопическими узорами.
Он надел очки.
Мир изменился мгновенно.
Цвета стали ярче, контрастнее. Детали, которые раньше терялись в тени, проступили с кристальной чёткостью. Но главное — он мог видеть тепловые потоки, энергетические поля, даже структуру самих материалов.
*Древние технологии. Намного превосходящие всё, что я знал.*
Очки идеально подошли ему, словно были созданы специально. Никакого дискомфорта, никакого искажения. Только улучшенное зрение, дополнившее его мутированные способности.
Риддик снял очки, аккуратно поместил их в защитный чехол из мягкой кожи. Это был трофей, равного которому не было на всей Фурии.
Обратный путь занял меньше времени. Большинство защитников было уничтожено, оставшиеся не решались атаковать. Руины погрузились в мёртвую тишину.
Выбравшись на поверхность, Риддик оглянулся на расщелину. Голубой свет всё ещё пульсировал в глубине, но теперь он знал его источник. Древняя цивилизация, погребённая под толщей времени.
Дорога домой заняла четыре дня. Риддик шёл без остановок, торопясь вернуться к ферме. В рюкзаке лежали трофеи — кристаллы, образцы металла, фрагменты оружия.
И очки. Главный приз этой экспедиции.
Детёныши встретили его радостными тявканьями. Они выросли ещё больше, стали размером с волков. Бригид первой учуяла новые запахи, принесённые с собой.
Риддик сел у костра, достал очки, ещё раз осмотрел их в свете пламени. Древние технологии, способные дополнить его мутированные способности.
Теперь он был не просто хищником Фурии. Он стал наследником древней цивилизации, владельцем её секретов.
Голубые глаза светились в отблесках пламени.
Очки изменили всё. Ну или почти, тут уже как посмотреть. Ибо столь резкое повышение видимости для охотника значило всё. И даже больше чем может показаться не первый взгляд.
Риддик надел их на рассвете, готовясь к утренней проверке периметра фермы. Мир тут же вспыхнул новыми красками — тепловые потоки стали видимыми, энергетические поля живых существ светились ореолами различных оттенков. Но главное — он мог видеть намного дальше и чётче. И теперь спокойно мог обходить все опасности или же напротив стать и сам чей-то опасностью.
И то, что он увидел на горизонте, заставило его замереть.
Силуэты. Огромные, медленно движущиеся тени на краю долины. Слишком крупные для обычных хищников Фурии. Слишком опасные, чтобы игнорировать их.
Он взял снайперский лук, полный комплект стрел, плюс полуавтоматический арбалет на всякий случай.
Первого он увидел на расстоянии двухсот шагов.
Очередное чудовище размером с небольшой дом медленно пробиралось между скал. Шесть массивных ног поднимали тучи пыли, бронированная голова качалась из стороны в сторону. На спине торчали костяные шипы длиной с копья, а хвост заканчивался булавой.
Через очки он видел энергетическое поле существа — мощное, стабильное, пульсирующее в ритме огромного сердца. Живая крепость, практически неуязвимая для обычного оружия.
Но у него было необычное оружие.
Риддик занял позицию на возвышении, достал стрелу с наконечником из странного металла. Натянул тетиву до предела, прицелился в единственное уязвимое место — глаз.
Выстрел прозвучал как удар грома. Стрела исчезла в воздухе, преодолела расстояние мгновенно. Наконечник вошёл в глазницу гиганта, пронзил мозг, вышел с другой стороны черепа.
Чудовище замерло на секунду, словно не понимая, что произошло. Потом медленно накренилось и рухнуло, сотрясая землю.
Но падение гиганта привлекло внимание других хищников.
Из-за скал выполз второй монстр — совершенно иного типа. Низкий, широкий, на восьми конечностях. Голова занимала треть тела, пасть была полна зубов размером с кинжал. Кожа покрыта роговыми пластинами, между которыми сочилась ядовитая слизь.
Тварь двигалась удивительно быстро для своих размеров. Восемь ног работали синхронно, неся многотонное тело к источнику шума.
Вторая стрела попала в центр головы, но отскочила от толстой роговой пластины. Наконечник не пробил защиту.
Пожиратель ускорился, почуяв угрозу. Из пасти потекла кислота, оставляя дымящиеся следы на камнях.
Третья стрела нацелилась в сочленение ног. Попадание в цель заставило тварь споткнуться, но не остановило её.
Четвёртый выстрел попал в открытую пасть. Наконечник вошёл глубоко, нашёл жизненно важные органы. Пожиратель взревел, из пасти хлынула кровь, смешанная с кислотой.
Но он всё ещё двигался.
Пятая стрела довершила дело — попала точно между глаз, пронзила мозговые оболочки. Гигант рухнул в двадцати шагах от позиции Риддика, забрызгав всё вокруг едкой жидкостью.
*Два титана. Но их было больше.*
Третий хищник появился с неожиданной стороны — сверху.
Крылатый ужас размахом крыльев в двадцать метров планировал с вершины утёса. Тело как у огромной летучей мыши, но голова хищной птицы с клювом, способным пробить броню. Когти на крыльях блестели как отточенные мечи.
Риддик едва успел перекатиться в сторону. Когти прорезали воздух там, где он стоял секундой раньше. Ветер от огромных крыльев сбил его с ног.
Шестая стрела ушла в небо, пытаясь поразить маневрирующую цель. Промах.
Крылатый ужас развернулся для новой атаки. На этот раз он летел ниже, целясь когтями в голову.
Седьмая стрела попала в крыло, прошла навылет сквозь кожистую перепонку. Хищник потерял управление, но продолжал атаку.
Риддик отпрыгнул за валун в последний момент. Клюв с хрустом вонзился в камень, застрял в породе.
Восьмая стрела, выпущенная почти в упор, пронзила череп гиганта от клюва до затылка. Крылатый ужас замер, потом медленно осел на землю.
Три титана мертвы. Но Риддик чувствовал — это только начало.
Земля задрожала под тяжёлыми шагами. Из-за дальних скал появилось нечто, заставившее его пересмотреть представления о размерах хищников Фурии.
Живая гора.
Существо высотой в четыре человеческих роста двигалось на четырёх столбообразных ногах. Голова была маленькой относительно тела, но челюсти могли перекусить дерево. Шкура покрыта костяными наростами размером с щиты.
*Апекс-хищник. Вершина пищевой цепочки Фурии.*
Обычное оружие было бесполезно против такого противника. Нужно было что-то более мощное.
Риддик достал специальную стрелу — с двойным зарядом взрывчатки в полом наконечнике. Экспериментальный боеприпас, который он не решался испытывать раньше.
Гигант приближался медленно, но неотвратимо. Каждый шаг оставлял глубокие отпечатки в каменистой почве. Маленькие глазки сканировали местность, ища источник угрозы.
Риддик натянул лук до предела. Мышцы напряглись, плечи изогнулись под чудовищной нагрузкой. Прицелился в центр головы, задержал дыхание.
Девятый выстрел.
Стрела пронеслась две сотни шагов мгновенно. Наконечник вошёл в череп гиганта, взрывчатка сработала внутри мозговой полости.
Взрыв был оглушительным. Голова чудовища просто исчезла в облаке дыма и крови. Обезглавленное тело сделало ещё несколько шагов по инерции, потом рухнуло, сотрясая землю на сотни метров вокруг.
*Четыре титана. Но день ещё не закончился.*
Запах крови привлёк стайных хищников. Из расщелин выползли твари размером с лошадь — нечто среднее между ящерицей и гиеной. Дюжина голодных морд, светящихся глаз, острых когтей.
Риддик переключился на полуавтоматический арбалет. Против стаи нужна была скорострельность.
Первый выстрел накрыл веером костяных осколков сразу трёх хищников. Второй сразил ещё двух. Третий и четвёртый прореживали атакующих, но остальные уже были близко.
Ближний бой завязался на краю обрыва. Риддик отступал, используя рельеф местности. Пятый, шестой, седьмой выстрелы на дистанции нескольких шагов превращали противников в кровавое месиво.
Последний хищник попытался прыгнуть на него сверху. Восьмой выстрел разнёс тварь в воздухе, осколки костей и плоти разлетелись во все стороны.
Тишина опустилась на поле битвы. Риддик стоял среди груды тел, тяжело дыша. Девять стрел из лука, восемь выстрелов из арбалета. Тринадцать убитых хищников, четыре из которых были настоящими титанами.