А потом ночной воздух прорезал вой Мартина, и то, что держало Мелоди, неожиданно ослабило хватку. Японка рухнула на тротуар. Над ней слышалось исступленное рычание и увесистые удары. Повернув голову, молодая женщина различила две фигуры, сцепившиеся в схватке. Одной из них был Мартин.
Всего несколько секунд понадобилось Ко, чтобы приподняться на локтях и коленях и сунуть руку в карман за другим игольчатым кастетом. Спина протестующе взорвалась болью, руки дрожали, но остановиться она уже не могла.
- Мартин! - заорала Мелоди, вскакивая на ноги и, держа кастет над головой, бросилась к сражающимся.
Фигуры вдруг замерли.
- Мартин!? - “Невозможно”, безмолвно закричала Ко. Она не могла опоздать.
Одно из тел оторвалось от другого, поднялось на ноги и шагнуло в полосу света. Мартин. Грудь его тяжело вздымалась, подбородок потемнел от крови - чужой крови.
Жа-Нетт подбежала к приятелю и обняла его. Взглянув в лицо половинника, он а увидела кровь на его клыках, но промолчала.
Мартин оглянулся на тело, неподвижно распростершееся у тротуара.
По мнению Ко, существо больше всего напоминало пуму с грудной клеткой странной формы. Глотка чудовища была разодрана, из нее ритмично выплескивалась кровь.
Половинник повернулся к Мелоди и устремил взгляд ей в глаза. Японка с удивлением отметила, что из глаз Мартина ушло выражение невежества, оставив лишь тысячелетнюю мудрость, мудрость, постичь которую ей было бы просто не по силам.
- Не хотел, - хрипло пояснил Мартин. - Был вынужден. Это разница.
- Я понимаю, - отозвалась Мелоди. Существо, в которое она всадила кастет, перемещалось в свое человеческое обличье - обнаженную молодую женщину.
- Было еще одно… - начала Ко, и поймала себя на том, во что бы никогда в жизни не поверила - она на какое-то время отвлеклась и ослабила бдительность.
- Запиши на мой счет, - странно повзрослевшим голосом ответил Жа-Нетт.
Мартин крепко прижал девочку к себе.
- Жа-Нетт хорошо поохотилась. Маленькая сестренка.
Девочка оглянулась на служебный вход.
- Похоже, кто-то закрыл дверь изнутри и, скорее всего, запер ее.
- И даже наложил заклятие, - добавил Мартин. - Голубая сила не сработает.
Ко извлекла из кармана куртки небольшой пластиковый заряд.
- Ничего, - мрачно изрекла она. - У меня есть ключ.
Моргана положила руку на плечо Дмитрия, и Сорд подумал, насколько резко обладательница этой руки контрастирует со скелетом.
- Дмитрия, - начала она. - Томас и я собираемся задать Галену несколько вопросов. Если он не станет отвечать или будет давать неверные ответы, будешь вырезать небольшие участки его… сейчас подумаем чего… ага, лица.
- Глаза оставим напоследок, - согласно кивнул Роф.
- Вопрос первый, Гален, - начала Моргана. - Кто обеспечил тебе поддержку и снабдил тебя твоим… оборудованием?
Глаза Сорда замерли на сверкающих когтях Дмитрия.
- Фонд Сорда - он содержит всех моих людей.
Гален быстро взглянул на Рофа; темнолицый кивнул Моргане.
- Слишком плохо, Дмитрий, - продолжила она. - Вопрос номер два: кто посоветовал тебе появиться здесь сегодня вечером?
- Никто мне не советовал. Наоборот - меня не хотели отпускать. - Он поперхнулся и попытался восстановить дыхание.
- Ну, наконец-то мы чего-то достигли, - довольно произнесла Моргана. - Кто же не хотел тебя пускать?
Сорд издал хрипящий звук в бесплодной попытке втянуть в себя воздух.
- Дмитрий, - в голосе Рофа прозвучал упрек. - Пожалуйста, дай возможность Галену хотя бы коснуться ногами пола.
Дмитрий нахмурился, но ослабил хватку, позволив Сорду соскользнуть на пол. Гален вздохнул полной грудью.
- Благодарю вас, - произнес он слабым голосом и, позволив своей голове свободно свеситься, принялся подсчитывать период колебания серебряного креста на тяжелой серебряной цепи, находившегося теперь на уровне его глаз.
- Видишь, Гален, - бархатным тоном начал Роф, - мы можем не только наказывать, но и поощрять. Помни об этом все время. Ну, так кто же отговаривал тебя от похода сюда?
- Мелоди Ко, - честно признался Сорд.
Дмитрий снова ослабил хватку, и Сорд понял, что его догадка верна: существо каким-то образом чувствовало, когда Гален лжет. Следовательно, Роф и Моргана целиком зависели от Дмитрия, без помощи которого они не знали, насколько близко подобрались к разгадке.
- Очень хорошо, - сказала Моргана, - эта, по имени Мелоди, она кто - тролль?
- Нет, - ответил Сорд, налегая шеей на ладонь скелета. Продолжая отвечать в том же духе, можно попытаться еще больше ослабить хватку скелета. Серебряный крест продолжал покачиваться. Ближе, дальше. Вперед, назад.
В голосе Рофа появился едва уловимый гневный оттенок:
- Мы здесь не играем, Гален. Ну-ка, отвечай, к какой категории посвященных относится эта Мелоди Ко. Из какого она клана?
- Она человек, не посвященный. Не думаю, что у нее есть клан.
Роф подошел ближе:
- Тогда она должна работать на кого-то, кто связан с кланом.
Далекий взрыв потряс комнату, и стекла в в двери зазвенели. Роф оглянулся через плечо и некоторое время наблюдал, как Сет открывал дверь и выглядывал в коридор. Повернувшись к Сорду, Томас поверх высохшей руки скелета в упор взглянул на пленника:
- Итак, на кого работает эта Мелоди Ко?
- Я плачу ей из Фонда Сорда, но она также обо всем сообщает Адриану Форсайту. - Гален пытался справиться с охватившей его слабостью. Похоже, взорвалось одно из хитроумных устройств Ко. Однако Дмитрий, должно быть, ощутил изменение в помыслах жертвы, ибо костистые пальцы снова сдавили шею Галена, а Дмитрий повернулся и взглянул на Рофа.
- Ага, - улыбнулся Томас. - Ты чего-то не договариваешь.
- Там что-то происходит, - прорычал Сет, возвращаясь в комнату. - Пойду проверю.
- Только держись подальше от ротонды, - посоветовала ему Моргана.
- Да,да, - отмахнулся оборотень и, цокая когтями, выскользнул в коридор.
Однако темнолицый ни на что не отвлекался.
- Дмитрий, покажи Галену, что ты обычно делаешь с теми, кто пытается что-то утаить.
Сорд почувствовал, как корпус чудовища сдвинулся с места.Взглянув на улыбающийся череп, он успел заметить острый коготь, направленный ему в лицо. Край когтя царапнул левую щеку Сорда, и Гален ощутил, как это прикосновение буквально разорвало его изнутри, ощутил леденящий холод, пронзивший его насквозь, когда коготь, проникнув сквозь плоть, уперся в кость.
Гален вскрикнул от боли. Дмитрий довольно засопел. Его грудь затряслась в беззвучном хохоте, тело под мягкой голубой тканью подранной рубахи заходило ходуном. Скелет отдернул коготь,окрасившийся в алый цвет.
Сорд почувствовал, как кровь стекает ему на шею.
- Плохо, что здесь нет Ориона, - разглядывая рану Галена, произнесла Моргана.
- Не шути с этим, - зашипел на нее Роф. Затем, схватив израненное лицо Сорда, он грубо сжал его, заставляя пленника смотреть ему прямо в глаза. - Настало время подвести итоги, парень. Двадцать лет ты провел в мире, напоминавшем детскую площадку для игр в сравнении с тем, с чем тебе предстояло столкнуться здесь. Добро пожаловать в настоящий мир, Гален Сорд. В Первый Мир.
Моргана улыбнулась из-за плеча Рофа:
- Который окажется для тебя последним.
Ко вела их сквозь дымовую завесу, оставшуюся после взрыва. Несколько ближайших к служебному входу газосветных ламп лопнуло, но остальные давали достаточно света. Быстро оглядевшись, Мелоди ничего угрожающего не обнаружила. Слева от нее широкие ступеньки поднимались вверх. Сообразуясь с уклоном земли вокруг музея, лестница должна вести на главный этаж. Следовательно, в данный момент они находились в подвальном коридоре. От Сорда не поступало никаких сигналов, и японка поняла, что он схвачен.
- Куда они могли деть Сорда, Мартин?
- Сейчас. - Мартин принюхался. - И вверху, и прямо много перемещенных.
- А его могли затащить на Церемонию?
- Для Церемонии слишком рано, - пояснил половинник.
Ко напряженно раздумывала. Если Церемония еще не началась, то большинство перемещенных должны по-прежнему находиться наверху. Но был ли среди них Сорд? Или его захватчики решили убрать пленника подальше? Однако вряд ли они осмелились бы покинуть охраняемую территорию.
- Наверх, - решительно распорядилась Мелоди. - Здесь он находился менее часа назад. Думаю, он наверху, с остальными.
Мартин, не споря, бросился к лестнице.
- Много, много перемещенных, - повторял он, взбираясь по ступенькам.
Ко замешкалась внизу, а половинник уже поворачивал на следующий лестничный пролет. Мелоди протянула руку следовавшей за ней Жа-Нетт.
- Маневр номер три ты провела просто блестяще, - одобрительно сказала японка.
Девочка пожала протянутую ладонь:
- Делаешь вид, что сдвигаешься вправо, а транслоцируешь влево.
- Тебе не кажется, что пора вызывать подкрепление? - неожиданно спросила Ко.
- Чего-чего? - не поняла Жа-Нетт, затем, проследив за взглядом наставницы, увидела небольшую красную панель на стене у нижней ступеньки. - Ну конечно же!
- Время привлечь всеобщее внимание, - в голосе Мелоди зазвучали металлические нотки, и она бросилась вверх по лестнице, к Мартину, который, перегнувшись через перила, махал рукой, давая понять, что путь свободен. Жа-Нетт задержалась и повернулась лицом к панели. Легкий кивок головой - и расположенная в трех футах от маленькой негритянки кнопка пожарной тревоги вдруг сама-собой вдавилась до упора.
- Отлично! - стараясь перекрыть вой сирены, воскликнула девочка и понеслась вверх, чтобы присоединиться к своим друзьям.
- Они все люди? - в голосе Рофа сквозило недоверие. - Все они?
Сорд поднес руку к порезу на своем лице. Голова, казалось, распухла, превысив по размерам череп Дмитрия, и продолжала расти с каждым ударом сердца.
- За исключением Мартина, - слабым голосом отозвался он. Притворяться уже нужды не было - ему действительно стало плохо.