- Неплохая мысль, - медленно произнесла Ко. Улыбнувшись Форсайту, Мелоди вытянула губы и издала серию чмокающих звуков.
- О нет, - воскликнул Сорд, - только не ее!
Японка положила пистолет на один из боковых кронштейнов кресла-каталки, рядом с закрепленными в гнездах винтовками, приводимыми в действие посредством встроенного компьютера - Сорд считал, что лучше лишний раз перестраховаться. Затем Ко присела и вытянула руку перед собой:
- Сюда, Буб. Вот какая хорошая девочка. Хорошая девочка.
Форсайт проследил за взглядом Ко. В густой тени, отбрасываемой письменным столом, сверкнули два золотистых глаза.
- Хорошая девочка, Буб, хорошая… - голос Мелоди звучал успокаивающе.
Глаза пришли в движение, и через мгновение стало ясно, что принадлежат они необычайно белой персидской кошке. Вернее, тому, что обладало внешностью кошки, поправил себя ученый.
- Ошейник на ней? - немного нервно спросил Сорд.
- Она перед тобой, не так ли? - вопросом на вопрос ответила Ко, не отрывая взгляда от животного; кошка приближалась к ней с явной опаской.
- Он сидит правильно? - не успокаивался Сорд.
Молодая женщина подхватила кошку на руки и принялась чесать ей подбородок. Даже находясь в добрых шести футах от них, Форсайт отчетливо слышал громкое мелодичное урчание.
- Ну конечно же, ошейник сидит надежно, - лаская белую шерсть, произнесла Ко. - Мы ведь помним, что произошло в прошлый раз - правда, Буб?
Кошка зажмурилась и на мгновение выпустила передние когти, вспарывая воздух.
- Ты все же проверь, - настоятельно посоветовал Сорд.
Мелоди сунула палец под полоску потертой зеленой кожи, охватывавшей шею Буб. Свисавшая с ошейника двухдюймовая хрустальная подвеска располагалась точно на месте.
- Удовлетворился? - спросила Ко.
Сорд саркастически усмехнулся:
- Может быть, наш приятель ее сожрет. Вот тогда я буду удовлетворен полностью.
- Не слушай его, - шепнула женщине на ухо Буб и, приблизившись к испытательному креслу, остановилась перед связанным оборотнем.
Форсайт сдвинул свою каталку в сторону, чтобы лучше видеть происходящее. К его изумлению, кошка лишь на мгновение открыла глаза, принюхалась и вновь заурчала, словно полностью игнорируя присутствие диковинного существа.
Ученый быстро перевел взгляд на большой экран.
- Смотрите, - проскрипел синтезатор. - График три. Пять. Шесть.
- Тебе нравятся кошки, правда? - обращаясь к пленнику, спросила Ко.
- Обрати внимание на его глаза, - вновь произнес синтезатор: Форсайт увидел, как тяжелые веки существа дрогнули.
Ко склонилась к оборотню ниже.
- Ну, давай, - ласково сказал она. - Взгляни на кошку. Ее зовут Буб. Видишь? Она большая, мягкая и белая. Ты любишь кошек?
Существо открыло глаза.
Сорд затаил дыхание.
- Я люблю кошек, - тем временем продолжала Ко. - И мне кажется, ты их тоже любишь.
- Кошшшкиии, - отозвалось существо - голос его был грубый, но слова звучали довольно внятно.
- Эту кошку зовут Буб.
- Буб.
- А у тебя есть имя?
Существо кивнуло.
- Ты мне можешь его открыть?
Пленник отрицательно покачал головой.
Ко нахмурилась:
- Но почему? Меня, например, зовут Мелоди. И я бы хотела узнать твое имя. Ты мне его скажешь?
Она присела рядом с оборотнем, держа кошку таким образом, чтобы животное все время находилось в поле зрения существа.
- Они станут на меня охотиться, - неожиданно произнес пленник. - Они меня поймают. - Он нервно огляделся по сторонам, затем его огромные карие глаза вновь остановились на кошке. - Они меня съедят.
- Кто? - не поняла Ко.
- Смотрители.
Сорд сделал шаг вперед; глаза его расширились.
- У вас есть смотрители? - голос Галена дрожал от волнения. - Люди, присматривающие за вами? У вас есть какая-то организация? Вы…
Существо застонало, изо всех сил зажмурилось и склонило массивную голову к бочкообразной груди.
- Ты можешь заткнуться? - зашипела на Галена Ко. - Ты сейчас все испортишь.
- Все в порядке, - вновь повернувшись к пленнику, мягко произнесла она. - Хочешь, я посажу кошку тебе на колени?
Веки пленника дрогнули.
- Хочешь ее погладить? Она такая мягкая, и ей нравится, когда ее гладят. Слышишь, как она урчит?
- Дааа, - отозвалось существо. Открыв глаза, пленник с опаской взглянул на Сорда.
- Тогда держи, - с этими словами Ко посадила Буб на укрытое одеялом бедро оборотня. Кошка мягко изогнулась и уставилась прямо в склонившееся над ней темное лицо. Существо улыбнулось, и Форсайт даже несколько вспотел, безуспешно пытаясь определить по зубам, к какому из семейств больших обезьян относится этот оборотень.
Ко поднялась и обошла кресло сбоку.
- Ты хорошо подумала? - нарочито безразличным тоном спросил Сорд, угадав ее намерение.
Не удостоив его даже взглядом, Мелоди отвязала правую руку существа.
Глаза пленника быстро перебежали с Галена на Ко, на Буб, спокойно лежавшую на его коленях, затем обратно; после недолгих колебаний оборотень опустил руку и принялся почесывать кошку за ушами. Последняя буквально растеклась по одеялу белой толстой каплей - теперь ее урчание больше напоминало звук работающего двигателя.
- Тебе нравятся кошки, правда? - снова спросила Ко, опускаясь перед существом не колени.
- Да, да, - ухмыляясь, подтвердил пленник. - Мартин любит кошек. Мартин любит… - неожиданно он осекся и, быстро взглянув вверх, нахмурился.
Ко улыбнулась:
- Значит, твое имя Мартин?
Существо хранило молчание.
- Не бойся - твое имя мы сохраним в тайне, и ничего не скажем смотрителям.
Пленник кивнул. Его лицо выражало полную покорность судьбе, и Форсайт мимоходом подумал, как не вяжется подобное выражение с обликом существа.
Сорд приблизился к испытательному креслу и медленно сказал:
- Мартин, посмотри на меня. Тебе известно мое имя?
Форсайт перевел взгляд с Мартина на Сорда. Он помнил потрясение, испытанное Галеном в Греции, когда оборотень, на которого охотился Сорд, назвал его по имени. Знает ли Мартин имя Сорда?
Но существо лишь покачало головой:
- Ты всего-навсего черный охотник.
Мартин снова сосредоточил все свое внимание на кошке.
- Что за черный охотник, Мартин? Расскажи мне, пожалуйста, - в голосе Ко явственно звучали теплые нотки. Она протянула руку, чтобы почесать Буб за ушами. Форсайт видел, что молодая японка всеми силами старается завоевать доверие существа.
Видимо, ей это удалось.
- Черные охотники злые. Черные охотники убивают сородичей.
Сорд глубоко вздохнул:
- Чьих сородичей, Мартин?
- Моих, - существо с удивлением воззрелось на него. - Клан Аркадий.
- Ты принадлежишь к клану, Мартин? Ты не выдумываешь? - Сорд буквально навис над пленником.
Мартин втянул голову в плечи.
- Каждый принадлежит к своему клану, - пробурчал он.
- А мы тоже принадлежим к клану? - спросила Ко, сохраняя направленность беседы, и одновременно с Мартином поглаживая кошку. - Клан… Пендрагон. Ты когда-нибудь слышал о таком?
Глаза Мартина на мгновение блеснули, но он только нахмурился и отвернулся.
- Нет, - больше всего он сейчас напоминал нашкодившего ребенка. - У вас нет кланов. Вы люди. - Мартин издал звук, напоминавший смешок.
Сорд протянул руку к Буб. Кошка немедленно умолкла и, открыв глаза, уставилась на человека. Мартин напрягся. Гален убрал руку, и Буб снова зажмурилась.
- Хорошо, мы люди, Мартин, но кто же ты такой в этом случае?
Пленник задрал подбородок вверх и гордо произнес:
- Я посвященный!
- Посвященный во что? - не понял Сорд.
Мартин нахмурился:
- Я посвященный. Ты человек. Это кошка. Каждое является тем, что оно собой представляет.
- Это просто фантастично! - воскликнул Гален, бросая косой взгляд в сторону Ко; Форсайт еще никогда не видел Сорда таким возбужденным. - Значит, у них целая организация. Смотрители. Еще клан, помимо Пендрагона. - Он повернулся к ученому. - Помнишь, о чем я тебе говорил? Чтобы сохранить себя, они должны организоваться. Я это знал. - Гален снова взглянул на существо. - Итак, вы называете себя посвященными. Так?
- Называй меня Мартин.
Глаза Сорда округлились:
- Но ведь ты посвященный?
Мартин кивнул и устремил свой взгляд на Буб.
- А ты бы мог назвать себя оборотнем? - вмешалась Ко.
Некоторое время пленник размышлял, потом отрицательно покачал головой:
- Мартин не оборотень. Оборотни большие. Оборотни смотрители.
Гален буквально лучился восторгом. Он очень редко раскрывался перед людьми - какие бы мысли и чувства его не обуревали, Сорд обычно держал их при себе, вместе с прочими секретами своей жизни.
Форсайт тоже был доволен подобным поворотом событий.
- Ты видел оборотней? Ты их знаешь? - казалось, даже механический голос синтезатора слегка подрагивает от волнения.
- Мартин из клана Аркадий, - смутившись, пробормотало существо. - Все сородичи перемещенные. Волки, медведи, львы, другие…
Из груди Сорда вырвался победный вопль, и Мартин от неожиданности подпрыгнул в кресле. Буб инстинктивно попыталась сбежать, но Ко мягко придержала кошку.
- Перемещенные! Вот оно! - Гален энергично потрясал в воздухе кулаком.
Его голос далеко разносился по Голубятне. Связанный пленник чувствовал себя очень неуютно.
- Тихо, тихо, все нормально, - склонившись к Мартину, успокаивающе приговаривала Ко, метнув убийственный взгляд в сторону Сорда. - Он не сделает тебе ничего дурного. Просто подобным образом он выражает свою радость - таких, как ты, Гален искал очень, очень долго.
- Зачем? - подозрительно посматривая на Сорда, поинтересовался Мартин.
- Ему нужен оборотень.
Глаза пленника сузились.
- Люди не могут найти оборотней, - задумчиво произнес он. - Оборотни находят людей. Вот почему оборотни смотрители. Они следят за безопасностью всех кланов.