Привычно грохнуло. Вздрогнул, но не сильно. Привык. Краем глаза отметил, как откинувшись, повалил кресло Оранжевый. Почему-то именно так Сергей и предполагал. Скорее всего, женщины этот цвет выбрали единогласно. Так ему казалось.
Из женской «голосовалки» вышли мисс Блю с Зеленой. «Слава Богу!», — привычно выдохнул Сергей.
— Не ходите туда, — прохрипела Зеленая. — Вам ее лучше не видеть.
— А что такое? — спросил Голубой.
— Они, похоже, промахнулись немного, — ответила мисс Блю. — Ей полголовы снесло. Не надо на такое смотреть.
Она обвела мутным взглядом обоих оставшихся.
— Всё?
Сергей кивнул.
Налили, выпили. Немного отпустило.
— Ну, и что теперь будем делать? — спросила Зеленая.
— Через неделю увидим! — ответила мисс Блю.
А что еще было ответить?
И тут захрипели динамики, и бодрый голос господина инструктора объявил:
— Нет, милые мои друзья, увидите вы это не через неделю, а буквально завтра!
Сергей похолодел. Как завтра? Уже завтра? Почему не через неделю?! Обещали же еще неделю! Я не хочу!
Он понимал всю глупость этого «не хочу». Понимал разумом, но разум у него уже не работал, отступая под натиском эмоций. Хотелось выть, бросаться на стену, кричать, разбивать в кровь кулаки, что угодно, лишь бы не это «завтра».
— Да-да, господа, вы вышли в финал, — и по своей противной привычке господин инструктор сам заржал над своей шуткой. Бледные Мисс Блю и Зеленая сидели, глядя в пустоту. Голубой нервно вышагивал по гостиной взад и вперед.
— Итак, завтра в это же время мы узнаем, кто вышел победителем в нашем соревновании. По этому поводу на финал немного меняются правила игры: теперь бессмысленно определять проигравшего количеством голосов, правда? Будете жать до посинения на кнопки разного цвета, а мы гадай, кому отдать предпочтение!
И снова загоготал. Дать бы ему сейчас по голове. Сильно. Он не понимает, что издевается над людьми, которых ждет смерть? Жаль, не дотянуться до него. Не зря он все время прятался.
— Поэтому мы приняли решение, что теперь решающим фактором станет скорость. Кто первым после звонка нажмет на кнопку, тот и определит победителя. Так что у вас есть ровно 24 часа, чтобы как следует потренироваться. Да, чуть не забыл! Одновременное нажатие кнопок даже не планируйте: все равно кто-то будет чуть-чуть, но первым, потому что одна кнопка теперь сразу блокирует другую. Удачи.
В динамике хрюкнуло, и наступила тишина.
— Пойду, нажрусь! — решительно сказал Голубой и отправился в бар.
Зеленая не двинулась с места, застыла, глядя в никуда, бледная до синевы. Сергея колотило так, что зубы скакали, и он никак не мог остановиться. Мисс Блю обняла его.
— Не надо. Пойдем.
И они ушли в спальню.
— Боюсь, сегодня у меня ничего не получится, — просипел он, плюхаясь на кровать.
— Вот дурак! — улыбнулась мисс Блю. — Неужели ты думаешь, что я от тебя чего-то хочу сейчас? Давай просто полежим. Обними меня.
Они долго лежали, молчали в темноте и незаметно задремали.
А потом наступило утро.
Столкнулись на кухне с Зеленой и Голубым. «Если у нас с мисс Блю такой же вид, как у этих, то выглядим мы все — краше в гроб кладут», — подумал Сергей и вздрогнул от этого сравнения. «Тьфу ты! Не хватало еще сглазить!» — заклокотало внутри, пока делал кофе.
Сколько ни оттягивай, но «голосовать» придется. Видимо, все думали об одном и том же.
— Может, ну его на фиг? — спросил Голубой. — Давайте не пойдем, да и все.
— И сдохнем от удушья? — тихо ответила вопросом на вопрос Зеленая. — Лучше уж сразу. Нажал — и готово.
Мисс Блю промолчала и не сказала ничего. Только когда отъехала в сторону стена «голосовалки», первой направилась туда, не оборачиваясь. Голубой прикоснулся губами к губам Зеленой, погладил ее по волосам и пошел первым. Сергей и Зеленая посмотрели друг на друга и молча разошлись каждый на свое место.
Надо успеть нажать сразу после звонка. Надо успеть нажать сразу после звонка. Надо успеть нажать сразу после звонка. Дождаться звонка и нажать, пока он еще звенит, сразу, мгновенно. Иначе мисс Блю погибнет. Ведь не зеленую же кнопку нажмет этот киллер поганый, ясное дело, что он точно так же держит палец на голубой кнопке и готовится убить ее. Он — бывший военный, снайпер, у него отличная реакция, поэтому надо успеть до него, успеть раньше него, нажать сразу…
Господи, только бы мисс Блю успела, только бы успела, она же точно так же понимает, что от этого зависит его жизнь, только бы успела, Господи, если ты есть, пусть она успеет раньше! Пожалуйста, Господи!
И тут прозвенел звонок.
И сразу грянул выстрел.
Сергей даже не понял, что произошло.
Так и остался сидеть с пальцем на кнопке, которая не нажималась.
«Он же говорил, что если не успеешь, то кнопка блокируется, — тупо подумал он. — Значит, я не успел. Подожди, но это же значит… что… Неужели всё? Это что же — я выжил?!» И горячее хлынуло откуда-то снизу, поднимаясь все выше и выше, мгновенно заполняя все тело: выжил! Выжил! Выжил! Я всех переиграл! Неважно, что будет дальше — хуже того, что было, уже не будет!
Надо бы было встать, но ноги не слушались. Он все пытался машинально надавить на кнопку, а она не поддавалась.
Если случилось, как он рассчитывал, то в женской «голосовалке» сидела сейчас Зеленая. Жалко было мисс Блю, ужасно жалко, ей не повезло. А ему повезло. В этот момент он понял, что повезло-то ему только потому, что мисс Блю успела раньше нажать на кнопку, а вот он оплошал, но он гнал от себя эту мысль. Просто повезло. Он очень хотел думать, что ему просто повезло. Но ведь ему и на самом деле просто повезло! А вдруг и мисс Блю повезло? А? Кстати, мог ведь Голубой промахнуться, нажать не на ту кнопку, уговаривал он себя и сам себе не верил.
Внезапно, заставив вздрогнуть, поехали в разные стороны стены, стали складываться, заезжать одна за другую. Побежала транспортерная лента под креслом Голубого, и он сполз на нее, вяло болтая руками, с неприятным звуком стукаясь головой обо все углы по дороге. Тело улеглось на бегущую дорожку и поехало куда-то. Сергей не стал смотреть куда.
Отъехала стена, отделяющая мужскую «голосовалку» от женской. Там тоже ехала лента транспортера, которая увозила что-то голубое. А напротив Сергея сидела Зеленая и с ужасом смотрела то на него, то на кнопки. «У меня, наверное, такой же идиотский вид», — подумал Сергей. Что поделать, и он бы тоже предпочел увидеть другую, но той просто не повезло. Этой повезло, а той — нет.
Стены все заезжали одна за другую, все складывались и складывались, постепенно исчезал бункер, разделенный перегородками, а вместо него являлся огромный ангар, уставленный по периметру аппаратурой. Повсюду носились какие-то люди, много людей. Кое-кто стал замедлять бег, останавливаться, рассматривая Сергея и Зеленую, которые открывались из-за разъезжающихся стен, такие крохотные на этом пространстве. Сначала зааплодировал один, затем другой, а потом, как это всегда бывает, подхватили остальные, начали хлопать в ладоши, и звук этот вместе со своим гулким эхом летал по всему ангару, переносясь из угла в угол. И вот уже все как один стояли и аплодировали, бросив разматывать кабели и перетаскивать громоздкие штативы.
Из толпы вышел господин инструктор с микрофоном в руке и быстрым шагом направился к победителям.
— Внимание, господа, внимание!
Усиленный динамиками голос звучал оглушительно, Сергей даже не все разбирал, что он говорил, часть слов съедало эхо.
— Я поздравляю нас всех с окончанием уникального проекта, равного которому не было во всем мире. Еще вчера их никто не знал, а сегодня они самые знаменитые люди в мире. Теперь я могу признаться, друзья мои, — он сделал широкий жест в сторону Зеленой и Сергея. — Мы не только проводили здесь научный эксперимент, наблюдая за тем, как ведут себя люди в безнадежных обстоятельствах, какие средства для преодоления чудовищных трудностей они будут выбирать, какой паттерн поведения посчитают для себя приемлемым. И — самое главное! — кто пройдет этот скорбный путь от начала и до конца и как сумеет выжить в предлагаемых обстоятельствах. Мы, друзья («Да какие мы тебе друзья, подонок!» — мысленно воскликнул Сергей), транслировали весь этот проект во всех странах мира, сделав наше реалити-шоу самым популярным теледейством всех времен и народов. Улицы городов затихали — в буквальном смысле, господа, это не фигура речи! — когда шло голосование на выбывание. Мы транслировали все эти недели 24 часа в прямом эфире — а отдельные, особо запоминающиеся фрагменты монтировали для спецпоказа в прайм-тайм. Не-бы-ва-лый рейтинг, господа! Ток-шоу, где самые видные специалисты в области психологии обсуждали, почему герои выбрали именно такую линию поведения, а не другую. Корифеи в области выживания в экстремальных обстоятельствах искали возможные пути решения проблем, что возникали перед вами, друзья мои!
«Еще раз назовет нас „друзьями“, и я его зубами загрызу», — подумал Сергей.
— Интернет-голосование и SMS-голосование! Зрители выбирают любимцев! И, наконец, тотализатор! Люди делали ставки, пытаясь угадать, кто выживет на каждом этапе нашего шоу, кто с кем вступит в интимные отношения, кто дойдет до полуфинала, и кто выйдет в финал. Вы, друзья мои — Сергей охнул, но с места не сдвинулся. — Даже не подозреваете в ваших самых смелых мечтах и догадках, какую сумму удалось собрать на этом тотализаторе! И законный процент от этой суммы принадлежит вам.
Из толпы вышли два человека, мужчина и женщина. Женщина с бесстрастной улыбкой фотомодели подошла к Сергею, чмокнула его в щеку, обдав густым запахом сладких духов и какой-то косметики, от чего закружилась голова. «В обморок бы не хлопнуться. Или не обоссаться, как Оранжевый», — подумал Сергей, и у него защемило сердце. Теперь и Оранжевого было жалко до слез. В буквальном смысле — до слез. По тому, как резало в глазах, он понял, что сейчас разревется как маленький. Девушка вложила ему в руку довольно увесистый чемоданчик, и, как на подиуме переставляя длинные ноги, вернулась к толпе.