Но как всегда действительность оказалась совсем не такой, как планировалось. Где-то совсем рядом грохнуло, что-то противно засвистело, и пока капитан соображал, что же происходит, раздался такой оглушительный взрыв, что ему сразу заложило уши и где-то глубоко в голове зазвенело.
Гур-Арье вылетел из джипа и попытался оценить обстановку. Из дозорной бронемашины, ехавшей в полукилометре впереди, валил черный дым. Остальные броневики смешались, нарушив порядок колонны: кто-то пятился назад, кто-то пытался проехать в сторону, одна машина сразу же по брюхо провалилась в густую грязь дороги. Слева наискосок темнели два силуэта с длинными стволами, один из них медленно повел пушкой в их сторону и плюнул огнем. Снова противно засвистело и где-то сзади вновь грохнуло, разрывая барабанные перепонки.
Капитан тихо матерился, холодея от ощущения, что это — конец. Тело сковала какая-то апатия, хотелось плюнуть на все, сесть прямо вот здесь в мокрую траву и ничего не делать, а там — будь, что будет. Но надо было действовать.
Он вырвал из рук вестового микрофон рации и заорал, что было сил:
— Всем взводам! К машинам!
Вытащил автомат и плюхнулся с рацией на землю. Сразу стало мокро. За половецкими танками показались крохотные фигурки, раздался невнятный гул.
«Километра полтора-два», — на глазок оценил расстояние Гур-Арье и вновь прохрипел в микрофон:
— Огня не открывать. Без приказа не стрелять. Подпустить на дальность прямого выстрела. И не ссать, десантники, не ссать!
Его колотило крупной дрожью. Он очень надеялся, что от волнения, а не от страха.
Из подбитой бронемашины выскочил кричащий человек, пошатался и рухнул. А к нему бежала тонкая фигура в камуфляже. «Нина! — ахнул про себя Гур-Арье. — Вот дура!»
— Куда?! — он пытался докричаться до нее. — Назад, дура, убьют!
Бесполезно, она не слышала, неслась к горящему броневику. А танк, увидев бегущего санинструктора, похоже, оживился, почуял развлечение. Башня медленно завращалась в ее сторону. Выстрел! Недолет.
«Вот суки! По девчонке из пушки! Ну не сволочи?!» Еще один выстрел. Снова недолет. Видно, их наводчик никак не мог рассчитать расстояние.
— Заводи! — закричал капитан. Вестовой изумленно посмотрел на него. Гур-Арье вырвал его с водительского сиденья, бросил на землю. — Да пошел ты!
Прыгнул за руль, завел двигатель и рванул по дороге за Ниной. Танк удивленно повел стволом и в его сторону. Очевидно, теперь они там внутри никак не могли решить, кого из них выбрать — все такое вкусное! И это было единственным спасением. Через секунду они поймут, что в мчащийся джип попасть труднее, чем в бегущую Нину и сделают правильный выбор. Поэтому капитан рванул в сторону, не обращая внимания на придорожную грязь, проехал несколько метров, пытаясь перекрыть девушку собой, но машина, покосившись, стала погружаться, заливаясь густой вонючей жижей по днище.
Гур-Арье выскочил, на четвереньках с трудом выбрался из грязи, бросился вслед за санинструктором, догнал, сбил подножкой, уронил. Над головой противно просвистело и грохнуло теперь уже сзади. Посыпались ветки, полетели комья земли, в правом ухе противно зазвенело.
— Все, — зашептал он девушке. — Следующий — наш. В вилку взяли. На счет три — вскакиваем и бежим, поняла?
Она судорожно закивала. «Бледная какая! Боится. Но делает».
— Три, — заорал капитан, и они резко бросились вперед, к горящей бронемашине, а сзади загремело, ударило теплым и тугим в спину, Гур-Арье получил удар куском земли в спину — хорошо, не осколком! Еле удержался на ногах, а легкую Нину бросило вперед, приложив носом о броню.
Бежала она сюда зря. С первого взгляда стало понятно, что выпрыгнувший из машины безнадежно мертв. По черному лицу опознать его было невозможно, но весь дозор был из первого взвода. Значит, и этот тоже. А броневик горел так, что капитан даже удивился: чему там гореть-то, в стальной машине? И только потом сообразил, что гореть там было чему. «Вот же гадство-то, а? Нет, вот же гадство!», — по-мальчишечьи причитал он и старался дышать ртом, чтобы не чувствовать отвратительного запаха горелого мяса, но чем больше он старался его не замечать, тем тошнотворней пахло.
Танк, потерявший их из виду, сообразил, что забавные цели прячутся за броней подбитой машины, и, пукнув черным дымом, двинулся по пашне в их сторону. Правда, тут же увяз. От позиции десантников прошипела красная огненная стрела, уперлась в броню, и приземистая машина, вздрогнув, задымила, зачадила. Половцы открыли стрельбу по оборонявшейся роте Гур-Арье. Беспорядочную и бесполезную. Второй танк неожиданно быстро пополз назад и скрылся в лесочке. Преследовать его капитан пока не стал.
«Черт, рация осталась в машине». Гур-Арье кинулся назад, плюхнулся в грязь, с трудом добрался до джипа, вытащил микрофон.
— Вперед, парни! Добейте их!
И чуть не разревелся, когда его ребята по этой команде вскочили и бросились вперед. Половецкая пехота ринулась назад, пытаясь вслед за танком скрыться в леске за пашней, но десантники охватили их плотным полукольцом. Капитан тоже бежал, размахивая автоматом, совсем почему-то забыв, что это оружие и из него можно стрелять.
Через несколько минут все было кончено. Подбитый танк чадил, воняя резиной и горящей плотью. Механик-водитель попытался выбраться через передний люк, но кто-то в горячке выпустил ему в голову всю обойму.
Гур-Арье обвел взглядом свой десант. Старался не смотреть на скрюченный труп убитого половца и не думать о тех девятерых его ребятах, что сгорели в дозорной машине. Каждый раз, когда он вспоминал о них, что-то сжималось внутри, и в голове крутилась одна мысль: «Это я их убил! Я! Это я их послал в дозор. И убил».
Он огляделся, пытаясь найти Нину. Вот она, рядом с ним. Господи, грязная какая! Он посмотрел на свои руки. Н-да. Он не лучше. Гур-Арье поморщился.
— Санинструктор Зорах! За неподчинение приказу непосредственного начальника объявляю вам трое суток ареста. Отбывать наказание будете после окончания боевых действий.
Девушка молчала.
— Вам что-то непонятно?
Она пожала плечами.
— Отвечать надо: «Есть трое суток ареста»! Вас этому не учили? — свирепея, спросил капитан.
— Есть трое суток ареста, — тихо сказала она.
— Ты за каким хреном туда кинулась? — не успокаивался Гур-Арье. — А если бы нас обоих убили?
— Я думала, он еще жив и ему нужна помощь, — она смотрела в сторону. Сейчас еще разревется, только этого не хватало. Хотя, вроде нет, глаза сухие.
— Думала она! В следующий раз под трибунал отдам!
— Слышь, капитан! — Лейтенант потряс его за плечо. — В половецком танковом взводе по штату три танка. Один мы подбили, второй ушел. Значит, где-то прячется еще один.
Гур-Арье согласно кивнул.
— Рванули в Магдаль, проверим, скорее всего, там он торчит. По машинам!
Танк они увидели сразу, еще на подходе к деревне. Он и в самом деле торчал, покосившись, посреди главной улицы. Левая гусеница почти вся ушла под грязь, правая поднималась кверху опорным катком. Когда джип влетел в деревню, несясь по сухой обочине, от одного из дворов метнулись несколько фигурок, ловко вскинулись на броню, танк завыл, закрутил бесполезными гусеницами, пыхнул вонючим дымом, но только чуть-чуть провернулся вокруг своей оси, еще глубже оседая в жижу. Башня завизжала, нащупывая стволом пушки направление для выстрела, спаренный пулемет дал очередь — выше голов, неприцельно, просто, чтобы отпугнуть. Но водитель капитанского джипа уже развернул безоткатное орудие, ракета с визгом вгрызлась в броню машины и внутри что-то гулко хлопнуло. Откинулся незакрытый люк, высунулась черная рука и вновь провалилась внутрь.
Для верности один из десантников добавил по броне из базуки. Полыхнуло так, что чуть не опалило брови ротному.
Гур-Арье смотрел, как горит танк. Отметил, что к вони горящего человеческого мяса он стал как бы привыкать. «Воином становлюсь!» — усмехнулся он про себя. Его кто-то легко тронул за рукав.
— Господин капитан! — Нина была спокойной, но очень бледной. — Пойдемте со мной.
— А что такое?
— Ну, пойдемте! — она по-девичьи тянула его за рукав. Он невольно поплелся за ней. Во дворе, из которого только что вылетели половецкие танкисты, прямо на мокрой земле, в грязи, лежала голая девочка с широко раскинутыми ногами. Сначала капитану показалось, что у нее красные рваные штанишки, но тут же понял, что нет, это тонкие бедра густо залиты кровью. Во рту пересохло. Он догадался, что произошло, но на всякий случай переспросил:
— Ее изнасиловали? Кто? Эти уроды?
Нина кивнула, внимательно глядя на девочку.
— Ей в госпиталь надо, — сказала она негромко.
Н-да, ситуация.
— Окстись, санинструктор! До ближайшего госпиталя — километров пятнадцать в тыл, а нам надо выдвигаться вперед. Сама не сможешь ей помочь?
Она помотала головой.
— У нее множественные разрывы промежности. И большая кровопотеря. Зашивать надо, а тут я не смогу, надо в госпиталь. Еще срочно нужен гинеколог, надо проверить, каков характер повреждений. А иначе — ей конец, кровью изойдет.
Гур-Арье перевел взгляд на девочку. Та лежала, глядя прямо в небо, под носом запеклась кровь, в углу рта поднимался и опадал красный пузырик. На ноги и выше он старался не смотреть. Страшно. Теперь надо было принять решение: спасать эту девчонку и оставить своих ребят без медика, или двигаться с санинструктором дальше, но знать, что этим ты погубил девчоночью жизнь. Черт, в конце концов, у каждого десантника есть индивидуальный пакет, а перевязать и вколоть морфин большого ума не надо. И вообще, а если бы эту Зорах не прислали бы именно сегодня?
— Права есть? Машину водишь?
Нина кивнула.
— Бери мой джип, вези ее в Саркел, в госпиталь. И смотри, чтобы выжила. А то обидно будет.
Она кивнула еще раз.
Пятнадцать километров до госпиталя она ехала больше часа — джип натужно ревел, выбираясь из заполненных водой ям, петлял, объезжая особо подозрительные места, прыгал на корнях деревьев. Пару раз забуксовал в засыпанной рыжими иголками влажной почве, но мощный двигатель вытянул, а Нина холодела при мысли о том, что вот сейчас они с девочкой тут застрянут. И что тогда делать?