— Да мне хоть двадцать! Какая разница-то?
Хельга потянулась. На сытый желудок потянуло в сон.
— Ладно. Когда твой своего папочку приведет — разбуди.
И задремала. Что-то ее разморило совсем — так прямо сидя на табурете и задремала.
Ей показалось, что она только на секунду прикрыла глаза, как сразу же Майка затрясла ее за плечо:
— Ты просила разбудить! Пришли, слышишь?
— Ага! — зевнула Хельга.
В кухню вошел Лель, сел напротив нее. «Прямо как начальник, принимаю у себя в кабинете посетителей!» — внутренне усмехнулась она.
Лель смотрел на нее своим тяжелым взглядом, но после всего случившегося ей было совершенно наплевать и на его взгляд, и на все остальное. Раз уж ее выбрасывает время от времени в эту странную реальность, то надо им показать, что почем. Надо показать, что нельзя безнаказанно издеваться над людьми, нельзя в каждом чужаке видеть врага. А за такое и пострадать можно. Только почему пострадать? Повоевать — будет точнее. Дюжина патронов — не фунт изюму. А если не получится, то есть у нее в обойме тринадцатый — и будь что будет. Так что Лель может до посинения гипнотизировать ее своим взглядом, а голова у него в случае чего разлетится точно так же, как у Демиса.
— Что уставился? — нарочито грубо спросила она, и тут же пожалела: кто первым нарушил молчание, тот проиграл начальный психологический раунд. Знал это и Лель: по губам скользнула улыбка. Ну, да мы еще посмотрим, кто кого.
— А что так грубо? Думаешь, деда угробила — и все, можешь теперь грубить?
— Никто вашего деда не гробил. Сам утонул, по глупости, — это было неправдой, но не рассказывать же им про реальную реальность?!
— Сам — не сам, только его-то нет, а ты — вот она. А уходили вместе. Значит, ты и угробила. Так что теперь тебе один путь — на березы. Уговор есть уговор. Решила вернуться — отвечай.
— Ну, попробуй, — равнодушно сказала она, сжимая рукоятку пистолета. — И посмотрим, кого на березы.
— А что тут пробовать? — так же равнодушно, в тон ей ответил Лель, и вдруг резко, неожиданно выбросил руку вперед, ударив ее в лицо. В голове сверкнула молния. Она как тогда, когда половцы жахнули по ней ракетой, на мгновение ослепла и оглохла, а Лель схватил ее одной рукой за горло, вторую вывернул назад, да так, что из ослепших глаз брызнули слезы, пистолет выскользнул из ладони и гулко стукнул об пол.
— Чего ж ты грубишь, коли сил у тебя нет? — бормотал Лель, пытаясь связать ей руки тонким ремнем. Она отчаянно брыкалась, пыталась разглядеть, куда упало оружие, дотянуться. Но Лель был сильнее, намного сильнее. Да и Том помогал: схватил ее за ноги, держал крепко, не давая пнуть обидчика.
— Ну вот, — отец и сын наконец справились со строптивой гостьей, стянули ей руки, усадили обратно на табурет. Пистолет валялся под столом, она краем глаза видела ребристую рукоятку, но старалась не смотреть в ту сторону, чтобы не привлечь внимания.
— Том, до утра постережем ее, а как рассветет — давай, беги, собирай людей. Пусть все полюбуются. Чтоб знали: если Лель что-то сказал — так и будет. Сказал: когда вернется — вздерну — значит вздерну. Опять же ребятишкам развлечение. Ты давай, спать ложись, а я ее постерегу пока. Потом поменяемся. А то шустрая больно. Майка, собери-ка чего-нибудь пожевать, чтоб не уснуть. Да побыстрей!
Вот она влипла, так влипла. А все самонадеянность проклятая. Думала, что окажется быстрее, ловчее, хитрее этих гадов. Да куда там! Дура несчастная. С чего вдруг она решила, что с пистолетом в руках легко справится с двумя здоровенными бугаями? Вот тебе и пожалуйста. Она бы запомнила этот урок, но, видно, недолго ей осталось уроки помнить.
Неужели вот это вот — ее конец? Так она и умрет, разорванная на две части, да еще это омерзительное слово «родилка»? Интересно, это очень больно? Или деревья распрямятся так быстро, что она не успеет ничего почувствовать? Какие только мысли не лезут в голову. На удивление отвратительная казнь. И это сделают с ней? И это все происходит на самом деле? И ее не унесет обратно в реальную реальность — это была ее последняя надежда.
Как быстро с нее слетела та спесь, с которой она намеревалась победить эти тупые примитивные создания. И мозг теперь лихорадочно искал выход. Как было бы хорошо, если бы неподалеку был майор Гур-Арье со своим батальоном хазарских головорезов! И чтобы пришли они на помощь в последний момент, как это всегда показывают в заокеанских фильмах! Господи, о каких глупостях она думает! Понятно же, что никто к ней на помощь не придет, и выбираться надо самой.
— Ладно, староста, развяжи меня. Извини, что нагрубила. Устала просто.
— А какой интерес мне тебя развязывать?
— Может и есть интерес, — Хельга постаралась, чтобы голос звучал загадочно, и многообещающе посмотрела на Леля. Тот хмыкнул.
— Этим ты меня не купишь, девка. Я, если захочу, то и со связанными руками тебя здесь заломаю, да поимею. Только не хочу я тебя, понятно? Так что придумай что-нибудь еще, ты же такая умная, всех нас перехитришь. Куда мы против тебя!
Он засмеялся. Гад, такой гад, сволочь. Умный, скотина.
Но действительно, надо придумать что-то другое.
— Да на что ты мне сдался? — хмыкнула она. — Ты что решил, что я под такого как ты лягу? Даже под угрозой смерти, понял?
Лель стиснул зубы, но промолчал.
— Я есть хочу. Жрать, неужели не понятно? Как я со связанными руками есть буду, ты подумал? Или ты меня с ложечки кормить будешь?
— Перебьешься, — он отвернулся. — Майя! Ну, скоро ты?
— Бегу!
Майя стала метать на стол снедь, испуганно косясь на Леля. Надо же, какой монстр, все его боятся. Впрочем, она и сама его опасалась. Да что там опасалсь — боялась. До дрожи, до мокрых трусиков. А с другой стороны, тут больше и бояться-то некого. Был один, Демис, да плохо кончил.
От этой мысли она несколько воспряла духом. Все же опасного Демиса завалила именно она. Ну, не она, Хельга, а Нина, но это все равно. Хельга же еще круче.
— Да вы люди или кто! — взмолилась она. — Дайте поесть, я ж три дня не ела!
— Слышь, отец, ну, правда, мы ж не звери! Пусть поест, а? — надо же, не из тучи гром: младший Хорек решил сделать доброе дело!
Лель прищурился, внимательно перевел взгляд с Тома на Хельгу и обратно. Потом решился:
— Ладно, пусть поест последний раз. Куда она от нас денется?
И махнул головой Тому, мол, развяжи.
Она потерла запястья, разминая их, взяла ложку, сделала вид, что не удержала ее в затекших руках, уронила на пол, нагнулась, чтобы поднять, сжала рукоятку пистолета. Слава Богу! В руку лег, мой хороший, как там и был всегда. Вот теперь посмотрим, кто кого!
Решила не рисковать, не распрямляться, иди-знай, что случится, Лель что-то уж больно быстр и ловок, не потягаться. Поэтому, почти не целясь, как согнулась под столом, так, не разгибаясь, и пальнула прямо живот старосты, обтянутый грязновато белой хламидой.
Снова грохнуло так, что заложило уши, знакомо обдало запахом сгоревшего пороха и нагретого канала ствола. Майка завизжала, и Хельга, наконец, вылезла из-под стола.
Отскочивший к двери Том так и стоял, бледный, мокрый от пота, что-то жевал губами, будто говорил что, уставившись на отца. Лель лежал на полу. Как рухнул вместе со стулом, так и лежал. Лица было не видно, только ноги, оставшиеся на сиденье стула, мелко-мелко дрожали. И от этого дрожания комок торчал в горле, так это выглядело жалко и беззащитно. Но надо себя пересилить.
— Рот закрой! — негромко сказала она Майе, и та, словно выполняя команду, в ту же секунду перестала визжать. Только всхлипывала и подвывала время от времени.
Из-под тела старосты стала растекаться густая черная лужа. «Да что ж он так ногами-то сучит! Невыносимо же! Пристрелить его, что ли, чтобы не мучился?» Она склонилась над Лелеем. Тратить патрон не было смысла: лицо на глазах костенело, теряя цвет. Хельга выпрямилась.
— А народ ты, Томик, утречком собери. Я с ним поговорю.
И добавила мстительно:
— Заодно и ребятишкам будет развлечение.
Эта мысль пришла ей неожиданно, ни с каким народом она до этого говорить не собиралась. Но уж если надо было прервать сообщение между двумя мирами, то и людей в деревне надо было сразу сломать, держать в узде, чтобы им и в голову не пришло перечить страшной воительнице, неизвестно откуда взявшейся в их таком маленьком и таком удобном мирке. Она рассмеялась: надо же, каким высоким штилем она заговорила, точь-в-точь героиня исторического романа из благородной жизни.
Том и Майя ее смеха не поняли, но страху она им этим своим зловещим смехом нагнала — будь здоров! Действительно, сообразила она, рядом с дрожащими ногами умирающего отца и свекра этот смех был прямо-таки сатанинским. Ну и хрен с ними. Пусть боятся.
Страшно хотелось спать. После всего случившегося навалилась жуткая сонливость, глаза сами закрывались, но она не могла позволить себе задремать ни на секунду — вдруг у Тома от отчаяния появится мысль совершить геройский поступок? Так и промучилась несколько часов до рассвета, сидя в углу кухни и не давая мужу и жене исчезнуть из поля ее зрения. Те тоже не спали — и какой тут сон, когда посреди комнаты на полу в луже дурно пахнущей крови валяется староста — сильный, мощный мужчина, которого какая-то пигалица убила, да еще непонятно как.
А на рассвете потерянный, осунувшийся Том пошел созывать народ все к той же большой избе — правлению. Только теперь на помост перед ними вышла чужестранка Хельга с кривой черной штукой в руке.
— Ну что, люди добрые, меня всем хорошо видно и слышно? — недобро глядя на собравшихся узкими глазами, спросила она. Народ загудел.
— А староста — где? — крикнул с места кто-то. — Том говорит, мол, убила ты его?
— Убила, — спокойно подтвердила Хельга. Знали бы они, как тяжело ей дается это спокойствие! Но делать было нечего. — И убью каждого, кто попытается вести себя так, как позволял себе Лель. Вот этой штукой — она подняла пистолет. — И прикончу. Том с Майей вам потом расскажут, как это делается, вон, до сих пор в себя прийти не могут. А может, кто-то хочет лично убедиться? Есть желающие?