- Не знаю, Касси. Я, ясное дело, не спец по ворзидам, но разведчики у них раньше так не выглядели. Их можно было бластерами прикончить без особых затруднений. А эти существа… это наводит на очень нехорошие подозрения…
- Эволюция?
- Похоже на то.
- Эй, парни – вы там живы ещё или как? – раздался вдруг в шлеме Стерна голос Тассела. – Инквизитор Стерн – ответьте бригадиру Тасселу!
- Я вас слышу, Тассел, - отозвался фарадеец, отключая консорт-канал. – Мы только что имели боевой контакт с противником. Продолжаем продвижение в вашу сторону.
- Боевой контакт? – в голосе центаврийца послышалась тревога. – Надеюсь, с вами всё в порядке?
- Без потерь не обошлось, но теперь, по крайней мере, мы знаем, кто нам противостоит.
- Фраг! – выругался Тассел. – Сидеть взаперти и ждать, когда до тебя доберутся и знать, что ради твоего спасения гибнут хорошие парни – это такая херня! А кто эти отродья Хаоса?
- Если бы это были хаоситы, Тассел, - невесело усмехнулся Стерн, - это было бы не так страшно, как то, что мы обнаружили в ходе стычки.
- Что вы хотите этим сказать? – насторожился Тассел.
- Что вы знаете о ворзидах, бригадир Тассел? – вопросом на вопрос ответил инквизитор.
- О ком, простите?
- Ворзиды. Или вам не доводилось слышать это название?
- Ворзиды? Но ведь их уничтожили полторы тысячи лет назад!
- Выходит, что не до конца.
- Вы, надеюсь, шутите, инквизитор Стерн?
- Я что, похож на шутника? Это ворзиды, причём, судя по всему, изменившиеся за столь долгое время. И одному шиисту известно, что ещё в подземельях Абаддона может скрываться.
- Дерьмо! – вырвалось у центаврийца. – Ну и ну!
- Мы скоро, судя по всему, будем у вас, так что готовьтесь к эвакуации. Как далеко отсюда Эпсилон-4?
- Эпсилон-4? – переспросил Тассел. – А зачем он вам понадобился?
- Нужно глянуть, что там за фраг происходит.
- Глянуть? Да чего там глядеть? Заберёте нас отсюда и проводите Экстерминатус! Ворзиды! Ха! Или вы хотите, чтобы эта зараза расползлась по Галактике, как вирус гаратольского гриппа?!
- Не всё так просто, бригадир Тассел, как вам может показаться на первый взгляд. Нужно, чтобы…
- Инквизитор Стерн – на связи капитан Мазарини! – вклинился вдруг в эфир голос командира «Доминатора», в котором явственно чувствовались тревожные нотки. – Десантная группа – ответьте «Доминатору»!
- Здесь Стерн, - откликнулся фарадеец. – Что случилось, капитан Мазарини?
- Хвала Проводнику Душ! – с облегчением отозвался Мазарини. – Вы всё ещё в куполе? Не начали эвакуацию?
- У нас был боевой контакт с ворзидами и мы…
- Боевой контакт с кем? – не понял командир крейсера.
- С ворзидами. Это…
- Я знаю, кто такие ворзиды, но вы в этом уверены? Их же, как принято считать, истребили полторы сотни веков назад!
- К сожалению, похоже, что что-то тогда пропустили. Но вы совсем не удивлены этим фактом, капитан. Это значит, что вы заметили с орбиты какую-то гадость. Я прав?
- Вы очень проницательный человек, инквизитор Стерн. И да, мы кое-что засекли с орбиты. Похоже, к куполу со стороны того самого рудника, откуда всё это и началось, движется нечто…
Мазарини запнулся, явно затрудняясь объяснить, что же такое они заметили из космоса.
- Нечто – что? – подтолкнул военного космонавта Стерн. – Машина, биомех – что именно?
- Фраг его знает! – в сердцах произнёс марсианин. – Оно большое и движется не сказать, чтобы быстро, но при таком темпе оно будет у компаунд-комплекса примерно через три часа.
- Видео есть?
- Слишком большие помехи от атмосферных возмущений, картинка нечёткая. Но если желаете, я могу скинуть отфильтрованный снимок этой штуки на интерфейс вашего «хамелеона».
- Давайте.
Секунд пять в эфире царила тишина, нарушаемая лишь фоном холостого режима, затем на щитке шлема вспыхнула ещё одна пиктограмма. А ещё через две секунды внутри открывшегося видеоокна возникло изображение чего-то большого и непонятного.
- Что это, Мазарини? – нахмурился Стерн. Картинка была очень расплывчатой и неясной, так что разобрать, что это такое там двигалось по поверхности Абаддона к компаунд-комплексу КМК, было довольно непросто. – Вы можете дать максимальное разрешение?
- Плохо видно? – видеоокно покрылось волнами интерференции, затем изображение слегка прояснилось. Но всё равно не настолько, чтобы можно было понять, что же это такое. – Так лучше?
- Как сказать… Ненамного.
- Фраг! – в сердцах выругался Мазарини. – А если так?
Изображение немного очистилось, и Стерн смог рассмотреть нечто довольно большое, размеренно двигающееся по поверхности Абаддона. Большое и шестиногое – пока это всё, что мог сказать инквизитор.
- Всё равно плохо видно.
В наушниках что-то неразборчиво пробормотали, затем изображение ещё пару раз мигнуло, сделавшись более отчётливым.
- А теперь? – спросил Мазарини.
- Да, так получше… - Стерн внимательно всмотрелся в изображение. – Хм… Похоже, это какая-то разновидность шагохода, возможно, биотитан. Были у ворзидов такие машины, если так можно назвать выведенное с помощью биоинженерии существо. Если и здесь мы имеем дело с чем-то подобным, то у нас действительно мало времени.
- Чем эта тварь может быть опасна для нас? – вклинился в разговор Тассел.
- Всем, - последовал ответ инквизитора. – Представьте биомеха размером с трёхэтажный дом, передвигающегося на шести конечностях, каждая из которых оканчивается полутораметровым когтем, способным пробивать легкобронированные машины, покрытого прочной термостойкой бронёй, против которой в самый раз использовать тяжёлые полевые турболазеры. Вооружение такого монстра – кислотное орудие, стреляющее потоками концентрированной кислоты, способной прожечь ферридий и фуршинг, метатели чего-то похожего на диски с заточенными едва ли не до молекулярной остроты краями, спринклеры, выстреливающие ядовитый газ, что-то наподобие VX-12, запрещённого Имперской Великой Конвенцией, и для полного комплекта – фосфексная катапульта. Знаете, что такое фосфекс? – Ответом фарадейцу была тишина. – Так окрестили эту дрянь имперские учёные, когда получили для исследования первые её образцы. Чисто ворзидское изобретение, едкая, ядовитая и жгучая смесь, крайне враждебная к любым жизнеформам. При контакте с воздухом эта гадость расползается эдакой бурлящей текучей дымкой, переливающейся жутковатым бело-зелёным огнём, который притягивается к любому движущемуся объекту. Это пламя способно поджигать металл и въедаться в живые ткани, причём его нельзя погасить. От слова «совсем». Даже вакуум бесполезен против него, по крайней мере, кратковременное, до тридцати секунд, воздействие оного фосфекс отлично переносит. Плоть, попавшая под выстрел фосфексной катапульты, сгорает за считанные секунды, даже костей не остаётся. Так что самый, на мой взгляд, лучший способ уничтожить биотитана – орбитальный удар или тактическая атомная боеголовка. Ну, или же упомянутый мною тяжёлый турболазер. А что там ворзиды могли придумать за полторы тысячи лет – я понятия не имею. Так что будет лучше, если мы просто вывезем выживших на крейсера и уничтожим биотитана орбитальным ударом.
- Мне эта идея нравится! – оживился Тассел. – И чем быстрее вы это сделаете, тем будет лучше для всех!
- Н-да… по-видимому, так будет и вправду лучше… но…
Стерн замолчал и нахмурился, чего, правда, за лицевым щитком шлема никто не увидел.
- Судя по всему, бригадир Тассел, мы уже не так далеко от энергостанции, - продолжил инквизитор. – Готовьтесь к эвакуации.
- Да мы к ней давно готовы! – хмыкнул центавриец.
- Это хорошо.
Стерн опять замолчал. Однако у Кассандры почему-то возникло стойкое ощущение того, что для них далеко ещё не всё закончилось.
Глава 6.
Либо ворзидов в компаунд-комплексе больше не было, либо у них были свои, неведомые десантникам, планы, только больше никто не пытался воспрепятствовать сводному отряду продвигаться к энергостанции, внутри которой укрылись выжившие колонисты. Разумеется, это очень способствовало быстрому завершению эвакуации колонии, однако Стерн не обманывался насчёт противника. Из того, что ему было известно о ворзидах, ничто не сулило приемлемых для десанта вариантов. Но было бы непростительно не воспользоваться представившейся возможностью спокойно эвакуировать колонистов с планеты. А потом – потом мы будем посмотреть, как говаривал когда-то наставник Стерна инквизитор Паскаль Глау.
По счастью, раненых оказалось не так уж и много. Самыми тяжёлыми немедленно занялись полевые медики, легкораненым же была оказана лишь самая необходимая помощь. Накоротко переговорив с директором компаунд-комплекса Радхаром Риссом, невысоким коренастым алтазианцем, и с бригадиром Йором Тасселом, Стерн и Аристидес установили порядок эвакуации, после чего инквизитор отвёл патрульного офицера и шахтёра в сторону.
- Бригадир Тассел – что вы можете мне сообщить о руднике, на котором вы до всего этого работали и где ваши люди откопали ту хреноту? – задал прямой вопрос фарадеец.
- Собираетесь отправиться туда на разведку? – понимающе хмыкнул синекожий уроженец Сереты. – А не проще ли просто сбросить на Эпсилон-4 термоядерный заряд? Ба-бах – и дело сделано!
- «Ба-бах», как вы изволили выразиться, не получится, - возразил Стерн. – Как глубоко вы находились под поверхностью на момент обнаружения этого… мм… образования?
- Семь километров.
- Вот, видите? Слишком глубоко. Ни одна бомба не сможет настолько заглубиться под поверхность планеты… кроме, разумеется, циклонной торпеды, но пока речь о её применении не идёт. Заряд придётся доставить туда вручную, так сказать.
- Вручную? – Тассел переглянулся с другим шахтёром, судя по табличке, висящей на опоясывающей шею платиновой цепочке, являющимся уроженцем Гании. – Тогда вам нужен будет проводник. Пусть вы и инквизитор, но шахты, знаете ли, не место для увеселительных прогулок. Я и Али вас сопроводим до этого места, инквизитор Стерн.