- Никогда ещё не принимал участие в Экстерминатусе! – хищно оскалился ганианец.
- Во-первых, это не Экстерминатус, господа, - суровым тоном произнёс фарадеец. – Во-вторых, ваше предложение, безусловно, хоть и очень патриотично, но лишено всякого здравого смысла.
- Это ещё почему? – не понял Тассел.
- Вы являетесь сугубо гражданскими лицами, господа, - пояснил Стерн, краем глаза косясь на подошедшую к ним Кассандру Брекенридж. Свою снайперскую винтовку сидонийка держала закинутой на правое плечо в стиле главного героя популярного в Империуме приключенческого видеосериала «Безжалостное правосудие» Константина Кэссиди, причём указательный палец правой руки находился на спусковой скобе «крестоносца». Как стреляет Кассандра навскидку, фарадейцу не раз доводилось видеть. – Я не имею права подвергать ваши жизни смертельной опасности. Мой непосредственный долг, как офицера Имперской Инквизиции, заключается в том, чтобы обеспечить вашу безопасность, а не в том, чтобы подставлять вас под фраг знает что.
- Спасибо, конечно, за заботу, - отозвался Али Камил, - только что толку будет, если вы сгинете в шахтах? А? Я понимаю, что вы, инквизиторы – ребята до усрачки крутые, но подземелья не прощают даже крохотной ошибки. Шаг не в ту сторону, неверное движение – и, может статься, никто никогда вас уже не найдёт. Но решать вам, конечно. Кто мы такие, чтобы указывать, что делать, имперскому инквизитору?
- Он прав, шеф, - боевой шлем «доспеха» Брекенридж сложился веером и втянулся в бронированный воротник экзоскелетного костюма. Стерн не без иронии отметил реакцию Аристидеса, Тассела и Камила на это зрелище, однако сама Брекенридж сделала вид, что ничего не заметила. – Если нас там закопают – Империуму от этого станет легче? Наша задача – докопаться до сути проблемы и сообщить о ней на Терру. А вовсе не сдохнуть где-нибудь в какой-нибудь глубокой расщелине.
- Ваша коллега права, инквизитор Стерн, - проговорил Аристидес, с интересом глядя на сидонийку. – Информация о том, с чем мы здесь столкнулись, слишком важна для того, чтобы ею пренебрегать.
- Это кто сказал, что я пренебрегаю? – сдвинул брови фарадеец. – Просто я как-то не привык привлекать к подобным мероприятиям необученных гражданских, пусть даже один из них и служил когда-то в центаврийских спецвойсках. А гражданские с бластерами зачастую начинают палить во все стороны, добавляя неразберихи.
- Мы просто покажем вам дорогу и дадим советы, если вдруг что вам будет непонятно, - сказал Тассел, косясь на Кассандру. – Лезть вперёд вас в пекло мы не станем. Ну, если только совсем станет херово…
Стерн в задумчивости пожевал губами и перевёл взгляд на Брекенридж. Кассандра пожала плечами и едва заметно улыбнулась.
- И мы вовсе не какие-то там нервные типы, готовые палить по всему без разбору, - с обидчивой ноткой в голосе сказал Камил, недовольно глядя на Стерна. – Мы взрослые люди и умеем себя контролировать. Так что здесь можете не опасаться проблем. Проблемы там бегают, в шахтах Эпсилон-4.
- Н-да, там точно проблемы бегают, чтоб их! – Лаймон потёр бронированной перчаткой «хамелеона» лоб – шлем инквизитора тоже был деактивирован. – Что ж, ваша помощь принимается, господа. Я свяжусь с крейсером и распоряжусь прислать сюда тактический заряд. Как только его доставят в купол, мы вылетаем на «Ятагане» к Эпсилону-4 и постараемся осложнить ворзидам жизнь… если то состояние, в котором они пребывают, можно так назвать.
- А биотитан? – задал вопрос Аристидес.
- Ему ещё почти два часа сюда топать, так что, думаю, что с ним в прямой контакт мы не вступим. Как только мы стартуем к руднику, где были обнаружены ворзиды, «Доминатор» нанесёт по биотитану залп из орудий главного калибра. Не думаю, что ему удастся это пережить.
Йор Тассел в ответ лишь хмыкнул, но этим и ограничился. Спорить с офицером Имперской Инквизиции центавриец точно не горел желанием.
- Продолжайте эвакуацию, капитан Аристидес, - распорядился Стерн. – Темп не снижать, помните о биотитане. Чем скорее мы отсюда уберёмся, тем будет лучше для всех нас.
- Есть продолжать эвакуацию! – по-военному чётко откозырял Аристидес. Бросив ещё один любопытный взгляд на Брекенридж, офицер Патруля заспешил прочь.
- Этот ваш рудник, откуда вся эта дрянь начала расползаться по Абаддону – как далеко отсюда расположен? – Стерн перевёл взгляд на Тассела и Камила. – Я об этом уже спрашивал, но ответа так и не получил. Подозреваю, что это неблизкое расстояние, только вот насколько оно неблизкое?
- Четыреста сорок семь километров, - ответил Камил. – Но на космолёте мы туда доберёмся быстро.
- Штреки там достаточно широки для того, чтобы передвигаться по ним на «рапторе»? Не на себе же тащить бомбу!
- Вы знаете, что такое проходческий буровой комбайн? – вопросом на вопрос ответил Тассел. Стерн кивнул, подтверждая, что ему известно о подобной технике. – Тогда мне больше вам нечего добавить. Там, где комбайн проделал туннели, пройдёт даже штурмовой танк.
- Превосходно. – Фарадеец переглянулся с Брекенридж, после чего сурово посмотрел на шахтёров. – Господа – прошу вас как следует подготовиться к вылазке. Ворзиды не станут спокойно на нас смотреть – они будут всеми способами пытаться нас уничтожить. Вооружитесь как следует и ждите дальнейших указаний.
- Как прикажете, инквизитор, - кивнул Тассел. Сделав Камилу знак следовать за собой, центавриец направился куда-то в направлении стоящего в отдалении приземистого наземного грузовика.
- Значит, нам придётся сунуть задницу в гнездо давенантских шершней, а, Лаймон? – Кассандра слегка подтолкнула фарадейца. – Почему бы просто не запустить в эти шахты кибера-смертника? К чему этот риск?
Стерн взглянул на сидонийку с таким выражением на лице, словно он был преподавателем истории в Имперском Университете Терраполиса, а перед ним была нерадивая студентка, путающая даты и уверенная, что Сетанийская Кампания была инициирована ТехноГильдией Марса в отместку за отказ подписать торговое соглашение с Империумом.
- Кибер может не дойти до цели, это раз. Кибер не сможет увидеть то, что сможем увидеть мы. Это два. И самое главное, это три – во всём, что касается ворзидов, нужно быть до конца уверенным, что ты добил последнего жука и их на планете больше нет. Имперский Флот взорвал Спурру полторы тысячи лет назад, но ведь этот улей откуда-то взялся, Касси. Откуда?
- Да, здесь ты прав, - нехотя согласилась Брекенридж. – Однако ведь это чертовски опасное занятие, ты не находишь, шеф?
- Но кто-то должен этим заниматься, - на спокойном невозмутимом лице фарадейца не дрогнул ни один мускул, и Кассандра в который уже раз поразилась невероятному хладнокровию этого человека. Конечно, среди инквизиторов попадались самые разные индивидуумы, и хладнокровных среди них хватало с избытком, но по её мнению, с этим пунктом у Стерна был явный перегиб. – Если мы выпустим этих тварей в Галактику, то получим новую войну. Оно нам надо?
- Да уж хотелось бы обойтись без этого! – невесело усмехнулась сидонийка.
- Вот то-то и оно… - Стерн огляделся. – Ладно, хватит трепаться… Капитан Мазарини – здесь Стерн.
- Слушаю вас, господин инквизитор, - тут же отозвался командир крейсера – не иначе был подключён к «спруту».
- Немедленно отправьте в компаунд-комплекс тактический ядерный заряд, самый большой, какой только найдёте. Мы отправляемся в Эпсилон-4, откуда всё это началось, и попробуем положить конец этому безобразию. Как только бомба прибудет, мы погрузим её в «Ятаган» и вылетим к руднику.
- Вы уверены в том, что собираетесь сделать, Стерн? – осторожно спросил Мазарини.
- А у вас есть другой вариант?
- Ну, Экстерминатус…
- Мазарини – если мы будем по каждому поводу устраивать Экстерминатус, то у нас скоро кончатся планеты! – усмехнулся Лаймон. – Так что давайте прекратим ненужные разговоры и приступим к делу. Нельзя дать ксенозаразе расползтись по космосу.
- Как прикажете, господин инквизитор.
- Да, именно так и прикажу. Образец доставлен на борт?
- Так точно. Все меры предосторожности соблюдены, криокамера активирована, если вдруг что, мы быстро выбросим её за борт.
- Хорошо. Работайте, командир Мазарини.
- Принято.
Связь отключилась.
- Послушай, Лаймон, - снова подала голос Брекенридж, - а ты уверен, что этот ворзидский улей – единственный в Галактике, переживший Экстерминатус Спурры?
- Нет, конечно. Учитывая невероятную приспособляемость этих тварей… Помнится мне из курса истории, что один из ульев ворзидов был обнаружен даже на ультра-холодном коричневом карлике Браге 448. Что они там делали и чем питались – известно одному шиисту.
- Улей на звезде? – удивилась Кассандра.
- На самом деле, ничего необычного в том не было. Коричневые карлики, относящиеся к так называемому «аммиачному» классу, являются очень холодными объектами с температурой поверхности… впрочем, сейчас это не имеет отношения к нашей проблеме. Абаддон – планета, а не сверххолодная звезда. И наша задача – уничтожить вражеский… кхм… объект.
- Надеюсь, что на этом вся эта возня с реликтовыми врагами закончится и мы сможем вернуться к нормальной жизни, - Кассандра улыбнулась, однако фарадеец никак на это не отреагировал. – Да… хм… как всегда, суров и сдержан?
- Касси – чего ты от меня хочешь? – в глубине серо-стальных глаз инквизитора вспыхнули злые искры. – Мы здесь можем все сдохнуть за просто так, и я не собираюсь играть во влюблённого инквизитора. Моя задача – разнести ворзидский улей к фраговым ебеням и покончить с этой проблемой, пока она ещё не разрослась до больших масштабов. Поэтому давай сосредоточимся на задании, а личные чувства оставим на потом… если это самое «потом» наступит.
- В смысле? – не поняла сидонийка.
- В смысле, что ворзиды – это самый страшный кошмар, который только можно себе представить. Так что дуй на «Ятаган» и помоги Кендаллу подготовить место для бомбы. С собой захвати Шорака и нескольких штурмовиков – незачем в одиночку шастать по куполу. Мало ли какая сволочь вылезет… Это приказ, инквизитор Брекенридж. Выполняйте.