- Есть выполнять приказ! – Кассандра весело блеснула глазами. Толкнув фарадейца локтем в бок, девушка хитро ему подмигнула и, зарастив шлем, быстрым уверенным шагом направилась в сторону кжева, который о чём-то беседовал с лейтенантом Нагано.
Проследив за сидонийкой, Стерн покачал головой и, в свою очередь, тоже активировал шлем «хамелеона». Но для того лишь, чтобы никто не увидел, как по его лицу расплывается довольная улыбка. В конце концов, ему было чертовски приятно, что такая очаровательная девушка, как Кассандра Брекенридж, обратила на него своё внимание. Причём очень пристальное.
Ведь даже таким суровым разумным, как инквизиторы Галактического Империума, не было чуждо ничто человеческое… или нечеловеческое, но это уже зависело от того, к какому разумному виду этот самый инквизитор принадлежал.
Мета-магнитные зажимы с тихим щелчком зафиксировались на трёхметровом цилиндрическом корпусе тактического ядерного заряда, размещённого в грузовом отсеке «раптора». На панели детонатора, встроенной в одну из граней устройства, успокаивающе зажёгся красный сенсор, сигнализирующий о том, что бомба неактивна. Брекенридж и Кендалл справедливо рассудили, что, раз в шахту придётся спускаться на бронемашине, то и незачем помещать бомбу в грузовой отсек штурмовика. О чём сидонийка и уведомила Стерна.
Инквизитор-фарадеец ничего не сказал в ответ. Он лишь придирчиво осмотрел закреплённое в захватах взрывное устройство и удовлетворительно кивнул самому себе. Развернувшись на месте, Лаймон быстрым шагом вышел из броневика и направился в кабину управления «Ятагана».
К тому моменту, как штурмовик Инквизиции покинул компаунд-комплекс КМК, эвакуация колонии была завершена полностью, а буря, бушевавшая над этим районом Абаддона, несколько утихомирилась. По крайней мере, ветер стих до приемлемых величин и уже не бил в корпус штурмовика так, словно банда взбесившихся кугхров. Мико Кендалл выразил своё удовлетворение погодными условиями и сказал, покосившись на сидящего в соседнем кресле инквизитора, что при таком раскладе до Эпсилона-4 они доберутся за несколько минут, если ничто не помешает.
Вполне возможно, что некие сущности или же некая сила всё-таки присматривали/присматривала за делами, происходящими на физическом плане бытия нашей Галактики, так как точно после слов пилота штурмовика «Ятаган» содрогнулся от чего-то, похожего на удар в борт, после чего больше половины сенсоров на панели управления погасли совсем, а оставшиеся изменили своё свечение на зловещее красное, что говорило о том, что корабль находится в довольно тяжёлом положении.
- Мико! – Стерн повернул голову в сторону пилота.
- По нам нанесён ЭМ-удар, оценочная мощность порядка семисот гаусс, - скороговоркой произнёс Кендалл, работая с панелью управления со скоростью сервитора. – Щит пробит, половина систем в отрубе, антигравы пашут через раз, и мы теряем высоту. Я попробую спланировать к руднику, благо, до него уже не так далеко, но дальше идти придётся…
«Ятаган» неожиданно вздрогнул так, словно в него на полном ходу врезался космический крейсер, дурным голосом взвыл баззер аварийной сигнализации. По всему корпусу штурмовика прошла крупная дрожь, где-то что-то оглушительно проскрежетало, часть индикаторов на пульте управления погасла окончательно.
- Это вот что такое было? – недоумённо вопросил Кендалл, привставая в своём кресле и что-то пытаясь высмотреть по ту сторону обзорного иллюминатора кабины. – Что за фраг?
- Нас опять задело? – не понял Стерн.
- Задело? – терранин быстро просмотрел данные, всё ещё поступающие на главный тактический мультихроматрон с бортового логик-компьютера. – Задело?! Да нам жопу нафраг оторвало!
- Что оторвало?
- Корму, блядь! – выругался пилот, вцепившись в джойстик управления правой рукой, а левой пытаясь хоть что-то сделать с почти полностью потерявшим управление космолётом. – Треть корабля отвалилась, вот что! Мы потеряли машинный отсек! Не иначе, эта сука грёбаная, биотитан сраный, нас увидел, падла!
- Кинетический или плазменный удар?
- Кинетический, похоже. Будь это выстрел из плазменной пушки, нас бы уже нафрелл размазало бы по поверхности в кровавый фарш. Причём хорошо прожаренный.
- Ты сможешь посадить штурмовик?
- Управление почти отказало, но носовые газовые рули всё ещё функционируют, и антигравы ещё держатся. Резервные генераторы в носовой части ведь расположены, под палубой… – Кендалл ударом левого кулака активировал какой-то сенсор на панели управления. – Я запускаю протокол аварийной посадки. Сиди и не пищи, шеф. Мне сейчас не до ответов на твои вопросы.
Выдвинувшиеся из кресла дополнительные страховочные ремни и опустившаяся с потолка аварийная дуга безопасности буквально впечатали Стерна в кресло. То же самое произошло и с теми, кто находился в пассажирском отсеке, а боевая техника была и так надёжно закреплена.
- Угол падения растёт, переключение рулей контроля высоты не работает, - бормотал про себя Кендалл, лихорадочно пытаясь хоть как-то совладать с практически неуправляемым космолётом. – Если дойдёт до шестидесяти пяти – нам жопа. Полная. Сейчас сорок два и растёт, но можно попробовать изменить направление угла вращения…
Стерн, повернув голову, с интересом вгляделся в терранина.
- Ха, было бы чем изменять! – злобно ощерился Кендалл. – Ладно, держитесь, все!
Насчёт «держитесь» терранин не шутил. Стерн только успел заметить, как мимо «Ятагана» что-то на огромной скорости промелькнуло, а в следующую секунду страшный удар сотряс космолёт, вернее, то, что от него осталось после атаки биотитана ворзидов. Штурмовик со всего размаху грохнулся на грунт, проскользил на брюхе несколько сотен метров, разбрасывая во все стороны куски обшивки, и замер, уткнувшись носовой частью во что-то большое и серое. Рассмотреть в подробностях, что же это было такое, мешал сильный дождь, начавшийся буквально минуту назад.
- Сели! – выдохнул Кендалл, ладонью отирая вспотевшее лицо. – Вот же дерьмо какое!
- Все целы? – спросил Стерн, пытаясь высвободиться из сковывающих его ремней и дуги безопасности. – Кассандра!
- Да цела я, цела! – донеслось до фарадейца. – Все живы-здоровы, шеф! Брекетт, правда, при… кхм… посадке головой приложился о впередистоящее кресло, но вроде нормально всё. Ли – у тебя голова не болит?
- Ничего у меня не болит! – сердито отозвался меркурианец. – Ну и зараза же! Биотитан?
- Похоже, что он самый. – Стерну, наконец, удалось высвободиться из цепких объятий устройств безопасности и инквизитор нетвёрдо встал на ноги – всё-таки аварийное приземление, да ещё и на довольно приличной скорости, давало о себе знать. - Если бы не Мико, нас просто размазало бы по поверхности планеты.
- Ты слишком высокого мнения о моих пилотских способностях, Стерн, - проворчал Кендалл, вырубая остававшиеся в строю системы космолёта, чтобы избежать внезапного возгорания – пожара только в сложившейся ситуации им ещё не хватало! – Я всего лишь сделал то, чему меня учили в Академии, всего делов-то…
- Не скромничай, Мико, - откликнулся Шорак. – Если бы не твоё мастерство пилота, нас бы ещё на Нефране-VIII похоронили бы!
- Вам виднее, инквизиторы, - пожал плечами Кендалл, отстёгивая предохранительные ремни. – Однако, дальше придётся идти своим, так сказать, ходом.
- Вызови «Доминатор» и сообщи о возникшей проблеме. Пусть готовят эвакуационный транспорт.
- Кендалл молча кивнул.
- Как далеко от рудника мы долбанулись? – поинтересовалась Брекенридж.
- Судя по показаниям картографического сканера – не очень далеко. Километров пятнадцать, и здесь есть дорога, что соединяет рудник с компаундом. Мы шлёпнулись примерно в трёхстах метрах от неё, едва не расквасив себе рожи о вон тот здоровенный валун, что впереди нас торчит.
- Местность здесь довольно сильно пересечённая, - подал голос Йор Тассел. – Здесь и в нормальных условиях посадить летающую технику проблема, а уж в ливень да с оторванной кормовой частью – это вообще из разряда невероятного. Но по дороге можно спокойно доехать до рудника… если никто не будет препятствий нам чинить по пути.
- Даже если и будут, - проговорил Стерн, переходя из кабины штурмовика в пассажирский отсек и внимательно вглядываясь в своих коллег и двоих шахтёров, - терпеть подобное хамство мы не станем. Выдвигаемся на «рапторе», «тигра» придётся оставить здесь. Я возьму «Карателя». Тассел – высота штолен позволяет оперировать внутри шахты на шагоходе?
- Если у вас шагоход меньше трёх с половиной метров по высоте – тогда да, позволяет. Там до четырёх метров высота потолков, - ответил центавриец.
- «Каратель» пройдёт, - резюмировал Стерн. Внимательно всмотрелся в Брекенридж, но лицо Кассандры было скрыто за лицевым щитком боевого шлема и видеть его выражение фарадеец не мог. Хмыкнул и пожал плечами. – Все точно в порядке?
- Да в порядке, шеф, в порядке! – заверил Стерна Брекетт. – Хотя долбанулись мы знатно, ничего не скажешь. Если бы не Мико – лежать бы нам здесь трупами.
- Я уже связался с Мазарини и сообщил ему о происшедшем, - в дверях пассажирского отсека возник Кендалл, державший под мышкой тактический шлем флотской пехоты. – Крейсер уже навёлся на биотитана и готовит ему очень неприятный сюрприз. Все эвакуированные благополучно прибыли на орбиту. Мазарини сказал, что ждёт только твоего сигнала, шеф, чтобы выслать на Абаддон эвакуационный транспорт.
- Подождёт, - усмехнулся Стерн, беря курс на транспортный отсек штурмовика. – Мы здесь ещё не закончили. Пусть оторвётся на биотитане.
- Чую я, что этой падле скоро придётся пожалеть о том, что её вообще произвели на этот свет, или как там вся эта херь у ворзидов появляется! – злобно оскалился Кендалл. – Пусть «Доминатор» поджарит эту мразь как следует!
Стерн никак не отреагировал на столь эмоциональное высказывание пилота «Ятагана». Бросив ещё один внимательный взгляд на Кассандру Брекенридж, инквизитор молча вышел из пассажирского отсека.