- Э-э… - было похоже, что Беланова не такого ответа ожидала от Стерна. Правда, инквизитору было глубоко на это наплевать. – Ну, раз у вас так принято…
- У нас принято именно так, доктор Беланова, - едва сдерживаясь, чтобы не врезать нагловатой дамочке по физиономии, произнесла Кассандра. – Если в офисе Верховного Лорда-Инквизитора одобрят вашу кандидатуру, вам об этом сообщат по официальным каналам Имперской Инквизиции. Вас ведь ещё надо проверить на возможное отношение к еретическим культам и на благонадёжность.
- А это ещё зачем? – изумилась Беланова. – Я законопослушная гражданка Империума…
- Таковы правила, и не я их установила. – Брекенридж перевела взгляд на профессора Стерн. – Надеюсь, вы не будете возражать, профессор?
- Я не влезаю в дела Инквизиции, даром что мой муж руководит аналитическим отделом данной организации, - на лице Морриган возникла понимающая усмешка. От неё не укрылась реакция Брекенридж, и было заметно, что профессора это довольно-таки позабавило. – Здесь командуете вы, инквизиторы.
Брекенридж с победоносным видом, словно только что она в одиночку взяла штурмом неприступную (по крайней мере, йеши так считали до определённого момента времени) цитадель Фарсигур на Индакриде-III, взглянула на Беланову. Та же, в свою очередь, сделала вид, что ничего необычного не произошло.
- Думаю, что на этом нам стоит остановиться, - проговорил Лаймон, поднимаясь на ноги и делая едва заметный условный знак Кассандре. – Рад был увидеть тебя в добром здравии, мама. И ты уж извини, если что было не так.
Морриган Стерн понимающе усмехнулась.
- Тебе не за что передо мной извиняться, сын, - произнесла она. – Я тоже рада была тебя снова увидеть. Почаще бы ты к нам с отцом заглядывал… хотя его ты как раз можешь видеть гораздо чаще, чем меня.
- Такова уж специфика моей работы, мам! – на лице фарадейца проявилась слабая улыбка.
- Да знаю я, знаю. – Морриган несколько секунд молча глядела на обоих инквизиторов, потом перевела взгляд на Алису Беланову. – Алиса – на всякий случай подготовь всё необходимое для возможного участия в расследовании. Имперская Инквизиция ждать не любит.
- О, мне это прекрасно известно, профессор! – Беланова лучезарно улыбнулась, но от этой улыбки Брекенридж почему-то стало тошно. – Я буду готова!
Ксенолог оглядела инквизиторов, задержав взор на Лаймоне. Однако фарадеец на это никак не отреагировал, глядя на Беланову своим фирменным взглядом. И это заставило её поторопиться покинуть кабинет Морриган Стерн. Пробормотав какую-то непонятную фразу, она поспешно поднялась из-за стола и, едва не споткнувшись о ножку кресла, направилась к выходу из кабинета профессора.
- Пожалуй, пойдём и мы, - Лаймон тоже поднялся на ноги и взглянул на Кассандру. – Нам тоже надо приготовиться, ведь в отличие от доктора Белановой, нам по-любому придётся куда-то вылетать.
- Это верно! – рассмеялась Морриган. Посмотрела на сидонийку. - Инквизитор Брекенридж – вы не будете возражать, если я немного задержу вашего шефа? На пару слов?
- Как я могу возражать, профессор? – пожала плечами Кассандра. – Он ведь ваш сын и ваши семейные дела меня совершенно не касаются. Я подожду за дверью. Рада была с вами познакомиться, профессор Стерн.
- Взаимно, Кассандра. Надеюсь вас увидеть снова.
Брекенридж с некоторым удивлением посмотрела на Морриган, потом перевела взор на Лаймона. Инквизитор едва заметным кивком головы приказал Кассандре выйти из кабинета. Снова пожав плечами, сидонийка молча повернулась и уверенной походкой покинула кабинет.
- Хорошая девочка, - произнесла Морриган, как только за инквизитором Брекенридж закрылась дверь. – Ты ей явно симпатичен, Лаймон.
- Мне об этом известно, мама, - своим обычным тоном произнёс инквизитор.
- Вот как? – Морриган внимательно всмотрелась в непроницаемое лицо сына. – И что ты на это скажешь?
- Скажу, что она мне тоже небезразлична.
- Ну, наконец-то! – с явным облегчением произнесла Морриган. – А то я уже начала думать, что ты до старости останешься холостяком!
- Это было ошибочное мнение, - губы Лаймона тронуло слабое подобие улыбки. – Просто не находилось… кхм… нужной кандидатуры.
- Вот как? Что ж – хотя бы и по мужской линии стоит ожидать чего-то более серьёзного в нашей семье. Не одной же Лианне, так сказать, радовать нас внуками.
- Об этом ещё пока рано говорить, мама…
- Об этом говорить никогда не рано и никогда не поздно! – отрезала Морриган. Улыбнулась, глядя на всё такое же невозмутимое лицо сына. - Поразительный контроль над эмоциями! Отцовские гены, помноженные на фраг знает что! Но это правильно, Лаймон. Инквизитор не должен быть тютей и не должен слюни пускать по любому поводу. Он должен нести смерть всем врагам Империума… да, полагаю, что это ты делаешь с большим удовольствием.
Лаймон молча пожал плечами, как бы говоря – работа у меня такая.
- Собственно, я вот что хочу тебе сказать, сын, - Морриган задумчиво поглядела на работающий в холостом режиме виом, потом протянула руку к сенсоратуре и выключила три-проекцию. – Ты присматривай за своей девушкой, если вдруг доктор Беланова получит разрешение от твоей организации на участие в вашем деле.
- В каком смысле? – не понял Лаймон.
- В смысле, что я ничего плохого про Алису сказать не хочу, но она, к сожалению, относится к числу тех особей женского пола, которые выискивают для себя выгодного жениха. А инквизитор Брекенридж, если я ещё не ослепла на оба глаза, к таковым не относится. И она вполне может отреагировать на поползновения Алисы надлежащим образом. Ты понимаешь, о чём я?
- Понимаю, - кивнул Лаймон.
- Хорошо, - Морриган кивнула в ответ. – Надеюсь, что всё обойдётся. Насчёт же ворзидов – думаю, что эту проблему тоже удастся решить.
- Мы постараемся.
- Да уж. Будь осторожен, сын.
- Не могу ничего обещать, мама. – Лаймон повёл плечами. – Уж как сложится ситуация…
- Надо, чтобы она сложилась как нужно.
- Мы постараемся…
Кассандра Брекенридж ждала своего шефа за дверью кабинета профессора Стерн. И по её лицу фарадеец не сказал бы, что она пребывает в хорошем настроении. К счастью, причина такового здесь отсутствовала, и этому обстоятельству Стерн был рад. Зная характер своей коллеги, инквизитор всерьёз опасался того, что придётся писать рапорты для парней из СВБ, у которых с чувством юмора было ещё хуже, чем у инквизиторов.
- Всё хорошо, Касси? – спросил он, подходя к сидонийке.
- А что? – вопросом на вопрос ответила девушка.
- Да так… просто твоя реакция на эту девицу немного напрягает.
- Да она же вылитая… - Брекенридж осеклась и сердито тряхнула головой. – Вот фраг!
- Мне хорошо известна подобная порода, Касси, - спокойно произнёс инквизитор, делая знак сидонийке следовать за собой. – Такие, как доктор Беланова, ищут для себя выгодную пару, зачастую плюя на свои морально-этические принципы. Для таких важны только положение в обществе и количество солов в кошельке. Замуж выходят по расчёту – это что за жизнь такая, а? Иногда, конечно, и у них проклёвывается любовь, но это единичные случаи. Куда чаще они разводятся со своими супругами, потому что на горизонте событий возник более успешный… хм… гражданин. Так что тебе не стоит беспокоиться по поводу этой девицы, Касси. Длинные ноги и большая грудь ещё не делают девушку привлекательной для меня.
- Да ты что? – прищурилась Брекенридж. – Неужели? Но у меня ведь как раз всё это имеется в наличии…
- У тебя ещё есть ум, Касси. Ум, благородство, честность и порядочность. А у Белановой есть только ум. Ты есть хочешь? – без какого-либо перехода спросил Стерн.
- Э-э… - Кассандре понадобилось несколько секунд, чтобы переключиться на сказанное фарадейцем. – Да, в общем-то. Я последний раз в аэропорту наскоро перекусила, чтоб не опоздать, так что не отказалась бы. Тем более, это нельзя было назвать полноценной едой – чашка кофе, кстати, довольно паршивого на вкус, и пара дохлых бутербродов с лососем. Есть идеи?
- В Терраполисе есть много отличных ресторанов, но один мне нравится больше всего. Тебе доводилось слышать о «Седьмом небе»?
- Мм… пожалуй, что нет. Но ты не забывай, что я, в отличие от тебя, живу не в столице, а в Новой Калькутте, и меня как-то особо не интересовали рестораны Терраполиса. А что это за ресторан такой особенный?
- Особенного в нём то, что он находится на высоте трёхсот тридцати метров над уровнем моря и располагается в древней башне, которая когда-то, во времена Старой Терры, являлась коммуникационным центром. Её восстановили, когда строили Терраполис. Сейчас башня является архитектурным памятником имперского значения и не несёт каких-либо технологических функций. Гиперсигналу не важно, на какой высоте находится передающий узел.
- Интересно. – Брекенридж внимательно посмотрела на Стерна. – Хорошо, я согласна. А что потом?
- В смысле? – фарадеец приподнял левую бровь.
- Лаймон – ты не хуже меня знаешь, что после таких вот посиделок обычно происходит то самое. Я-то, понятное дело, ничего против не имею, но и принуждать тебя не хочу.
- Посмотрим потом, ладно? – Стерн усмехнулся. – Боишься, что эта штучка меня может перехватить?
- Ха, у неё нет ни единого шанса! – кровожадно оскалилась сидонийка. – Или я не имперский инквизитор? Да пусть меня маринуют, как хотят, наши безопасники, но я сумею им доказать, что Алиса Беланова – скрытая ордошитка!
- Даже так?
- Даже так, инквизитор Стерн. Я не позволю какой-то смазливой сучке клеиться к мужчине, который мне нравится. Учти это. И сам будь осторожен – такие мерзавки очень ловко умеют завлекать мужиков в свои сети. Потом фраг выберешься!
- У меня есть бластер, - невозмутимо отозвался Стерн.
Кассандра некоторое время молча глядела на своего патрона, потом оглушительно расхохоталась.
- Чего такого смешного я сказал? – не понял Стерн.
- Я думала, что я одна такая чокнутая, а оказывается, ты ещё более долбанутый, нежели я! Пристрелить девицу, которая полезла к тебе в штаны – это же просто супер! До такого же додуматься ещё надо!