«дабар». Это слово из языка ворзидов – да-да, не удивляйтесь, у этих странных созданий имелся собственный язык, который, впрочем, был крайне прост и не отличался сколь-нибудь сложными лингвистическими конструкциями, как, например, язык лагошцев. В самом деле, зачем расе телепатов вербальный язык? Но он, тем не менее, существовал. Зачем он нужен был ворзидам, никто не знал.
Однако вернёмся к нашим ба… к нашему дабару. Неизвестно, каким образом биоинженеры ворзидов – а в том, что подобные особи у них существовали, не сомневался никто – сумели вывести живое существо, способное мысленным усилием управлять гиперприводом своих кораблей, однако факт оставался фактом. Дабары, представлявшие собой шар органики диаметром в пять метров, который был весь утыкан сенсорными рожками и щупальцами, располагавшиеся внутри большой сферической полости в самой середине корабля ворзидов, заполненной лимфатической жидкостью, были способны управлять гипердрайвом ворзидов – вуйтой – посредством пси-импульсов и своей уникальной способностью к глубокому эф-анализу. Сканируя своим мозгом космическое пространство и гиперсферу, дабар определял наиболее безопасный маршрут для звездолёта ворзидов, после чего отдавал пси-команду вуйте на сворачивание пространства. Вуйта, являющаяся, по сути своей, биомеханизмом, получив такой сигнал от дабара, начинала тут же генерировать субквантовые поля особой частоты, необходимые для того, чтобы сформировать окно гиперперехода. Когда мощность субквантовых полей достигала нужной величины, вуйта формировала это самое окно, в которое и прыгал корабль.
Так как и дабар, и вуйта являлись бионическими устройствами, им требовалось время на то, чтобы перейти в, так сказать, рабочее состояние. И именно это обстоятельство полторы тысячи лет назад значительно облегчило работу имперских пилотов. Но вот как обстояло дело сейчас, Стерн не знал. Вполне возможно, что за прошедшие столетия ворзиды сумели усовершенствовать и навигаторов, и гипердрайвы. Проверить это можно было только на практике.
- «Доминатор» только что совершил микропрыжок к Борисфену, - сказал Брекетт, глядя на информационный дисплей. – Мы сейчас находимся в ста семидесяти километрах от поверхности спутника.
- Капитан Мазарини – какова ситуация? – задал вопрос фарадеец, обращаясь к коммуникационному створу.
Несколько секунд внутри виома клубилась серая муть холостого режима, потом она рассеялась, уступая место голографическому изображению. Изображение это, облачённое в чёрную форму офицера Инквизиции, потёрло кончик своего носа и кинуло взгляд куда-то за пределы экрана.
- Я бы не сказал, что ситуация очень уж удачно складывается для фелицианцев, - отозвался капитан крейсера, - однако и безнадёжной я её не стал бы называть.
- Конкретнее, пожалуйста.
- Да, разумеется. – Мазарини скосил глаза куда-то влево и вниз, потом снова почтил своим внимание передающую камеру. – Корабли ССО благополучно совершили переход к Борисфену и сейчас занимают позиции вокруг спутника, готовясь к блокаде Фелиции. Роящиеся вокруг планеты рейдеры и МЛА противника начали сближение с кораблями Малиновского.
- Это плохо, - нахмурился Брекетт.
- Почему же? – Стерн повёл плечами. – Наоборот, это как раз не так уж и плохо.
- Почему это? – удивился меркурианец.
- Потому что это позволит нам спокойно спуститься на планету и сделать то, зачем мы сюда вообще прибыли, - пояснил Стерн. – Капитан Мазарини – откройте консорт-канал с командованием ССО и оставайтесь на связи.
- Хорошо, господин инквизитор, - отозвался марсианин.
Несколько секунд в конференц-зале стояла тишина, нарушаемая лишь звуками работающей аппаратуры. Затем рядом с проекцией Мазарини развернулся ещё один виом, внутри которого нарисовался командующий Силами Системной Обороны Фелиции.
- Наши корабли занимают позиции вблизи спутника планеты, господин Стерн, - проговорил контр-адмирал, глядя на инквизитора. – Ракетные корветы выдвинулись вперёд и готовы открыть огонь по вражеским МЛА, которые сближаются с нами на крейсерских скоростях. Местоположение всех трёх кораблей-ульев локализовано, сейчас наводчики-когитаторы на канонерских крейсерах перепроверяют данные с сенсоров и наводят турболазеры на вражеские звездолёты. А теперь мне хотелось бы услышать от вас, в какое дерьмо вы нас хотите втянуть. А дерьмом тут явно пахнет, иначе бы инквизиторы не прилетели бы в эту систему. У вас ведь чутьё на подобные… мм… нюансы.
Контр-адмирал Малиновский замолчал и вперил в фарадейца буравящий взгляд.
- Во-первых, ни в какое дерьмо мы вас впутывать не собираемся, господин контр-адмирал, - вежливо и спокойно произнёс Стерн, глядя на фелицианца. – Мы всего лишь хотим осуществить разведывательную миссию, чтобы понять, почему именно ваша планета подверглась атаке со стороны воскресших ворзидов. Во-вторых, вам незачем беспокоиться о том, что мы можем привлечь для этого ваших людей – у нас достаточно десантных сил, чтобы обойтись без посторонней помощи. И в-третьих, я сделаю вид, что не слышал ваших довольно непочтительных слов в адрес офицеров Инквизиции. Наши полномочия вам прекрасно известны, равно как и то, что любое чинимое имперским инквизиторам противодействие будет однозначно расценено, как государственная измена. Со всеми вытекающими отсюда последствиями. И я вас не запугиваю, господин Малиновский. Я просто констатирую факт.
- Как на Меркодане? – прищурился командующий ССО.
- Там всё было иначе. Если бы вы подозревались в связях с Тёмными Мирами, вы уже были бы мертвы.
- Не сомневаюсь в этом! – хохотнул фелицианец. – Ну да ладно – мы немного отвлеклись от темы. Однако мне очень интересно узнать, что именно вы задумали. Ситуация и вправду дерьмовая, да ещё и вы тут объявились. Без обид, инквизитор Стерн.
- Принято, - абсолютно безразличным тоном отозвался фарадеец. – К тому же, я и так собирался поставить вас в известность относительно того, что мы собираемся предпринять.
- Я весь внимание, - тут же насторожился Малиновский.
- Для вас ведь не будет секретом то, чем сейчас занимаются ворзиды, господин контр-адмирал? – задал вопрос Лаймон.
- Нет, хотя всё равно я никак не могу взять в толк, за каким шиистом они с таким упрямством движутся в тот район планеты. Что там может такого находиться важного? Они движутся как лавина, сметая всё на своём пути. Биоматериал они, конечно, подбирают, но не в, так сказать, промышленных масштабах. Такое впечатление, что их интересует нечто совершенно иное.
- И вот что именно их интересует, мы и хотим узнать, господин контр-адмирал. И именно поэтому я и моя группа спустимся на Фелицию, в заражённую зону, и попытаемся выяснить, чего на самом деле хотят ворзиды.
Космический контр-адмирал Малиновский какое-то время молча смотрел на имперского инквизитора, пытаясь понять, правильно ли он всё расслышал и не бредит ли Стерн, сказав то, что сказал. Однако лицо фарадейца оставалось абсолютно спокойным, словно речь шла о банальном визите вежливости к губернатору планеты.
- Довольно интересный способ самоубийства, - таким же спокойным тоном отозвался Малиновский. – Вы хотя бы представляете себе, какой ад там творится?
- В общих чертах.
- В общих чертах! – возмущённо фыркнул фелицианец. – В общих чертах!
Стерн спокойно глядел на космического контр-адмирала, как бы давая тому понять, что всё уже решено и обсуждению не подлежит. И Малиновский это понял.
- Ладно, если вам жить надоело, то это ваше право выбирать тот способ, каким вы хотите покинуть этот мир, - проговорил фелицианец. – Хотя мне очень не хотелось бы потом писать рапорты и объяснительные вашему ведомству. Но вы решили – и я здесь не могу ничего изменить. Мои полномочия не настолько высоки, чтобы отменить распоряжение имперского инквизитора. Однако меня интересует вот что – что вы предполагаете там обнаружить?
Ответить Малиновскому Стерн не успел. Рядом с двумя видеообъёмами в воздухе совершенно неожиданно вспыхнула ещё одна световая нить, которая тут же развернулась в виом, в котором проявилось лицо Верховного Лорда-Инквизитора Галактического Империума Кандара Хетта. Лицо это выглядело крайне официально и сурово, и у Лаймона сразу как-то неприятно засосало под ложечкой.
- Господа офицеры – прошу минуту внимания, - без предисловий произнёс Хетт. – Только что Верховный Главнокомандующий Вооружёнными Силами Галактического Империума Его Императорское Величество Александр XII Колдер специальным императорским указом ввёл на всей территории Империума чрезвычайное положение и объявил полную мобилизацию Сил Планетарной Обороны, Военно-Космического Флота и Космического Десанта. Звёздные системы Ортега, Рокан, Плуво и Олдувай подверглись нападению агрессивных ксеносов, предположительно – ворзидов. Сейчас там идут тяжёлые бои, обитаемые планеты в этих системах подвергаются ударам из космоса, высажены десантные силы. Посему ваша миссия на Фелиции, инквизитор Стерн, получает приоритетный статус. Любое противодействие, встреченное вами на пути, подлежит немедленному устранению всеми возможными средствами в соответствии с законом о чрезвычайном положении. Выясните во что бы то ни стало, что этим тварям нужно на Фелиции. Используйте все доступные вам методы для достижения цели. Любое должностное лицо Администратума или офицер Сил Планетарной Обороны, чинящее вам препоны, подлежит немедленному расстрелу на месте, как лицо, способствующее врагу. – Хетт оглядел притихших инквизиторов и закончил: - Действуйте, инквизитор Стерн, и да пребудет с вами благословение Верховного Примарха! За Империум!
- За Империум! – эхом отозвался Стерн.
Верховный Лорд-Инквизитор ободряюще кивнул фарадейцу и исчез из поля зрения передающей камеры. Виом ещё несколько секунд работал в холостом режиме, потом превратился в световую нить и погас.
- Твою мать! – раздельно и на весь конференц-зал произнёс Брекетт. – Вот это удар под дых! И как прикажете это понимать, атати райнупа айжекла?! Мы их что, не отксеноцидили, что ли, а?!