- Твою мать, Ли! – заорал Шорак, приложившийся плечом об один из криоконтейнеров. – Какого фрага ты вытворяешь?!
Пикапов оказалось не один, а два, и со стороны второго, который выскочил на дорогу откуда-то из придорожных кустов, тут же ударил тяжёлый лучемёт, посылая свои заряды в то место, где ещё совсем недавно был грузовик. Но реакция Брекетта спасла инквизиторов от серьёзных проблем.
Снова выстрелила снайперская винтовка, и лобовое стекло второго пикапа разлетелось веером осколков, а внутреннюю стенку кабины забрызгало хлынувшей из пробитого реактивной пулей черепа кровью и мозговой жидкостью. Потерявшая управление машина, задев правым передним крылом первый пикап, от столкновения вильнула в сторону и, врезавшись в стену одного из пакгаузов, замерла с задранным к небу капотом. В недрах моторного отсека что-то щёлкнуло, наружу посыпались искры, а затем из-под разбитой крышки капота повалил сизоватый дымок.
- Что за хрень тут творится, мать вашу?! – процедил Брекетт, выправляя грузовик и продолжая движение. – Фермеры со стабберами и лучемётами – это не странно ли, э? Что ещё нам встретится по пути? Танк-таран или шагоход класса «Титан»?
- Думаю, что сейчас нам на пути встретится вот это, - злым голосом пробормотал Стерн, активируя шлем бронекостюма и стволом бластера тыча в лобовое стекло.
- Как интересно! – усмехнулся меркурианец. – Выходит, что мы на правильном пути, а, шеф?
- Оно так, безусловно, но это означает, что отряды СПО, находящиеся в данном районе, тоже подверглись заражению этими твоими мозгоё… тьфу ты!.. мозгоправами, - проворчал Стерн, зло глядя сквозь лобовое стекло кабины грузовика на выскочивший из-за забора, огораживающего территорию одного из пакгаузов, боевой шагоход «Кобра», чья кабина при виде движущегося по дороге грузовика хищно повернулась на шарнирной платформе, выискивая цель.
- У нас нет щита – он же нас разнесёт на кусочки!
- Значит, сделай так, чтоб не разнёс!
Брекетт раздражённо взглянул на фарадейца, но спорить со своим шефом не решился. Тем более, в такой момент.
Вполне возможно, что сидящий в кресле пилота шагохода эспэошник был неплохим пилотом, вот только и Брекетт не вчера стал имперским инквизитором. Меркурианец резко вывернул руль в сторону, уводя грузовик из сектора обстрела спаренных тяжёлых лучемётов, расположенных под кабиной «Кобры», и машина левыми колёсами чиркнула по обочине, подняв облако пыли и песка, после чего метнулась к забору, метя точно в стык между двумя пласталевыми панелями.
- Ли! – дурным голосом взвыл фарадеец.
- Не ори под руку! – рявкнул Брекетт, до упора вдавливая педаль акселератора в пол кабины.
Носовая часть грузовика изо всей силы ударила в то место, где две секции забора прилегали друг к другу, при этом из кузова раздалась площадная брань на родном языке Ансела Шорака. Но Брекетт не обратил на это никакого внимания, всецело поглощённый задуманным им самим планом.
То ли место было выбрано чересчур удачно, то ли здесь забор был чуток слабоват, то ли просто его панели не выдержали удара отнюдь не лёгкой машины – во всяком случае, грузовик, проломив всем корпусом преграду, очутился на территории чего-то, что очень напоминало базу, где хранились сельхозпродукты. Именно напоминало, так как сейчас вся территория буквально кишела вооружёнными разномастным оружием людьми, некоторые из них носили форму СПО и были вооружены стандартными имперскими лазганами.
Поступок меркурианца явно выбил у всей этой пёстрой компании почву из-под ног, что могло свидетельствовать о неспособности контролируемых мозгоправами индивидуумов принимать нетривиальные решения и подстраиваться под быстрое изменение окружающей обстановки. Правда, на способности убивать это, собственно, особо не сказывалось.
Пилот «Кобры», потеряв из виду сумасшедший грузовик, начал разворачивать шагающую машину, ища цель и не подозревая при этом, что кое-кто уже выбрал шагоход в качестве своей цели.
«Крестоносец», издав негромкий шипящий звук, характерный для МД-оружия, выплюнул из себя бронебойную реактивную пулю с наконечником из усиленной микростали. Такая пуля была способна пробить даже отменно защищённый смотровой триплекс штурмового танка, здесь же, как говорится, цель была гораздо крупнее.
Реактивная пуля, стремительно преодолев разделяющее грузовик и шагоход расстояние, ударила прямо в обзорный триплекс кабины точно туда, где располагалось место пилота. Бронированное стекло не выдержало мощного удара и разлетелось веером сверкающих в дневном свете осколков, а пилот, чьи кровь и мозги забрызгали собой всю кабину, бессильно обмяк в кресле. Боевая машина, пошатавшись на месте, будто перебравший вонки глип, неуклюже завалилась на правый борт и рухнула прямо на припаркованные по эту сторону ограды наземные машины, превратив их в груду искорёженного металла и пластика. В недрах шагохода раздалось несколько глухих ударов, после чего «Кобра» взорвалась, раскидав свои горящие обломки в радиусе добрых двадцати метров.
- Все наружу! – рявкнул Стерн, пинком ноги открывая дверцу кабины со своей стороны и кубарем вываливаясь на мостовую, чтобы сделать себя менее заметной мишенью для вражеских стрелков.
Однако на первых порах никто по ним стрелял, поскольку те, кого не убило и не покалечило при взрыве шагохода, были слишком изумлены творящимся на территории базы беспределом. Это могло свидетельствовать о том, что захватившие контроль над телами несчастных фелицианцев ворзидские живые устройства не обладали собственным интеллектом и не могли самостоятельно принимать решения, а вместо этого получали команды из некоего центра управления. Вот только где находился этот самый центр, пока было непонятно.
Над головой фарадейца прошипел раскалённый заряд, выпущенный из плазмагана, и инквизитор, в прыжке уйдя в перекат, резко выбросил вперёд левую руку, генерируя психокинетическое поле, которое сбило с ног и солдата в форме СПО с плазмаганом, и троих людей в рабочих комбинезонах, с которыми не слишком-то вязались ручные стабберы и лазган устаревшей модели. Двоих просто сбило с ног и унесло в сторону, а вот эспэошника и третьего фермера от души приложило о стоящий чуть поодаль какой-то громоздкий сельскохозяйственный агрегат. С очень и очень плохими для них последствиями. Солдат, ударившись о корпус машины, сполз наземь в неестественной позе, что свидетельствовало о сломанном позвоночнике, а вот фермеру повезло куда меньше. Сгенерированный Стерном психокинетический импульс насадил бедолагу на торчащий из машины острый штырь, как рыбу на гарпун. Фелицианец пару раз конвульсивно дёрнулся, изо рта его хлынула кровь, и фермер затих, выронив из рук стаббер.
И словно это послужило неким спусковым крючком. Находившиеся на территории базы открыли шквальный огонь по инквизиторам из бластеров, стабберов и лазганов, и лишь то обстоятельство, что последние были защищены боевой бронёй и персональными щитами, спасло их от очень и очень неприятных последствий, даже несмотря на не слишком точную стрельбу. Но противников всё же было довольно много, а как известно, даже посредственные солдаты способны одолеть воинов поопытнее благодаря численному перевесу.
Алису Беланову инквизиторы просто-напросто, образно говоря, задвинули на задний план, так как даже несмотря на то, что ксенолога оснастили генератором щита, она не являлась специалистом в военном деле, поэтому Стерн приказал Анселу Шораку постоянно находиться при ксенологе и прикрывать её. Всё-таки она знала о ворзидах куда больше всех инквизиторов, вместе взятых, и её знания могли помочь им в дальнейшем.
- Их слишком много, шеф! – выкрикнул Брекетт, метким выстрелом из бластера опрокидывая навзничь солдата в форме СПО, который слишком уж близко подобрался к грузовику. – Если они сообразят использовать гранаты – нам кранты!
- Похоже, что мы попали по адресу, Ли! – отозвался фарадеец, двумя точными выстрелами снижая количество противников ровно на две единицы. Конечно, то были простые фермеры и солдаты СПО, но сейчас они находились под чужим контролем и инквизитор не знал, можно ли будет вернуть их в лоно общества. К тому же, когда по тебе ведут огонь, как-то становится недосуг разбираться, кем были ранее все эти разумные. – Здесь явно что-то находится!
- Чтобы туда пробраться, надо будет перебить всех этих болванов! - Кассандра Брекенридж разнесла выстрелом из «крестоносца» чью-то голову и быстро сменила позицию, переместившись к задней части грузовика. – А их тут и вправду слишком много!
- Шеф – нужна помощь Мико! – подал голос Шорак. – Иначе нас либо сомнут числом, либо нам придётся уносить отсюда ноги!
- Либо они взорвут всё здесь к кугхровой бабушке, поняв, что им не выкрутиться! – Брекетт, высунувшись из-за правого переднего крыла машины, вынудил нескольких «обработанных» залечь где попало, чтобы не попасть под бластерный огонь.
- Фраг! – ещё одного солдата в форме местных сил самообороны сбил с ног психокинетический импульс. – Давай пеленг, Ли!
Над головой Стерна просвистело несколько стабберных пуль и инквизитор пригнулся, чтобы не изображать из себя мишень. Ответным огнём фарадеец угомонил ещё троих, но находящихся под контролем ворзидских мозгоправов было ещё слишком много.
- У них газомёт! – услышал вдруг Лаймон возглас Брекенридж.
Инквизитор бросил взгляд в сторону одного из пакгаузов. Как раз именно в эту секунду его тяжёлые металлические ворота разъехались в стороны, выпуская наружу антигравитационную боевую платформу с установленным на ней газомётом. Фарадеец глухо выругался себе под нос – дело принимало хреновый оборот. Газомёт – это вам не стандартный армейский факельный огнемёт, это раскалённая до температуры в тысячу двести градусов струя газа, сжигающая всё на своём пути и плавящая металл. Даже персональное защитное поле здесь не спасало, так как щит, попав под выстрел газомёта, долго бы не продержался. Это всё-таки персональное защитное поле, а не мощный щит космического крейсера.