- По-моему, вот она, - сидонийка толкнула своего патрона в бок, привлекая его внимание.
- О, в самом деле! – усмехнулся Стерн. – Эй, любезный – не будете ли вы столь любезны указать нам какое-нибудь свободное место, где мы смогли бы спокойно отобедать?
- Прошу за мной, - официант степенно кивнул инквизиторам, направляясь куда-то чуть в сторону от центральной части зала.
Стерн и Брекенридж, переглянувшись между собой, двинулись вслед за официантом, при этом сидонийка слегка толкнула фарадейца локтем в бок. Лаймон недоумённо покосился на Брекенридж и девушка состроила довольно забавную гримасу.
Хасимира Феруччи нигде видно не было, однако Стерн не обольщался насчёт этого идиота. Было видно, так сказать, невооружённым глазом, что этот сосредоточенный на плотских удовольствиях любитель «красивой жизни» ещё не сказал своего последнего слова. Впрочем, к возможному столкновению инквизитор был готов. Тому ли, кто удостоился чести – сомнительной, впрочем – побывать в Имматериуме, опасаться какого-то придурочного недоумка, чей мозг давно уже перекочевал совершенно в иную часть тела? К тому же, существовала вполне высокая вероятность, что этот тип мог принадлежать к ячейке ордошитов, скрытно действующей на Дакоте, а это уже являлось прямой прерогативой Имперской Инквизиции. Однако Стерн пока не собирался спешить с выводами.
Официант провёл инквизиторов к одному из свободных столиков, что были расположены в западной части зала и, аккуратно расставив содержимое подноса по столешнице, вежливо кивнул Стерну и Брекенридж, после чего с важным видом оставил инквизиторов наедине с самими собой.
- Наконец-то можно спокойно поесть! – облегчённо выдохнула Кассандра, опускаясь в удобное кресло с функцией подстройки под очертания тела сидящего в нём. – А то после знакомства с тем фрагоголовым у меня пробудился зверский аппетит!
- Это боевое возбуждение, - отозвался Стерн, опускаясь в кресло по другую сторону стола и придвигая к себе тарелку с креветочным супом, от которой исходил густой аромат и в которой плавали довольно крупные варёные креветки из южного океана Дакоты. – Советую тебе успокоиться и сосредоточиться на миссии.
- По-моему, всё и так ясно, - отозвалась Кассандра, принимаясь за суп. – Этот придурок явно принадлежит к ордошитской ячейке и его надлежит арестовать сообразно имперским законам. А потом казнить, как хаосита.
- А если ты ошибаешься и этот Феруччи просто имеет склонность трахать всё, что движется?
- Ну… такое тоже может быть, - согласилась сидонийка, продолжая с большим аппетитом уплетать суп из креветок. – У нас в школе был один такой, в старших классах. Только ко мне он не лез – руку берёг.
- В смысле? – прищурился Стерн.
- Он как-то попытался меня за грудь полапать, так я ему руку-то и того… малость поломала. Чтобы не тянул её куда не следует.
- Это весьма настораживает. Мне, наверное, следует быть поосторожнее со своими руками…
- О, как раз твои руки я сама готова положить куда только захочу! - Брекенридж игриво улыбнулась фарадейцу. – Была бы только возможность!
- Даже так?
- Даже так. А то мы так состариться можем, прежде чем ты… кхм… дашь рукам волю.
- А ты была бы не против? – прищурился фарадеец.
- Я бы даже всецело тебе в этом содействовала! Причём всеми возможными способами!
Стерн от этих слов едва не подавился супом, что вызвало предсказуемую реакцию со стороны Кассандры. Девушка весело рассмеялась, глядя на покрасневшего инквизитора, но быстро угомонилась, не желая обидеть фарадейца.
- И что такого смешного я сказала? – спросила Кассандра, с прищуром глядя на отирающего лицо салфеткой Стерна.
- Меня не надо провоцировать, Касси. Я прекрасно знаю, что надо делать в подобных ситуациях…
- Да? Но я зато не знаю. А ты бы не хотел меня просветить на этот счёт?
- Прямо здесь?
- Зачем же здесь? Можем после приёма у этого задохлика. В моей или твоей каюте – на выбор.
- Кассандра!
- Что я такого сказала? Сколько ещё мне ждать от тебя проявления инициативы, Лаймон? Или ты недостаточно уверен в моих чувствах к тебе?
- В чувствах твоих уверен я, только вот мы сейчас…
- Одно другому не помеха! – безапелляционно заявила Брекенридж, отодвигая от себя пустую суповую тарелку и приглядываясь к жаркому с печёным картофелем. – Если мы чуток уделим время для себя, не думаю, что Галактика от этого перестанет вращаться.
- Оно так, - согласился Стерн, с некоторой опаской глядя на сидонийку. Кассандра приветливо улыбнулась фарадейцу, но тут же улыбка сошла с её лица, заставив Лаймона насторожиться.
- Губернатор, похоже, закончил с лагошцами, - тихо произнесла Брекенридж, глядя на подходившего к их столу Бориса Нурминена. – Теперь, возможно, мы сможем, наконец, узнать, какого дерьмового рожна он затеял всю эту канитель с вызовом на Дакоту опергруппы Инквизиции.
- Думаю, что именно за этим он сюда и направляется, - отозвался Стерн, промокая салфеткой губы и отодвигая от себя пустую суповую тарелку. – Надеюсь, это не испортит нам аппетит.
Глава 16.
Губернатор Дакоты Борис Нурминен возник у столика, за которым сидели офицеры Имперской Инквизиции, один, без телохранителей. Однако намётанный глаз Стерна сразу заметил небольшую выпуклость под френчем, которая вполне могла являться иглопистолетом или бластером скрытого ношения, а несколько более толстый, чем должно было бы быть, поясной ремень явно скрывал внутри себя генератор персонального защитного поля. На правом ухе Нурминена была закреплена гарнитура коммуникационного устройства, а в левой руке губернатор держал инфопланшет с точащей из него мини-антенной встроенного в него модема, обеспечивающего выход в Интерстар в любой точке, находящейся в зоне действия коммуникационного сателлита.
- Ещё раз прошу простить меня за вынужденное отсутствие, - произнёс, садясь за стол, Нурминен, - но эти переговоры очень важны для нашей планеты. Мы уже три года пытаемся привлечь лагошских инвесторов, но до сего момента у нас ничего не получалось.
- А что изменилось теперь? – спросил Стерн.
- Мне удалось убедить правительство в необходимости создания более благоприятных условий для Торговой Гильдии, нежели те, что предлагались первоначально. Разумеется, всё в строгом соответствии с Имперской Торговой Хартией.
- Было б странно, если бы Хартия была обойдена! – усмехнулся Стерн, и при виде этой усмешки Борис Нурминен почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Несоблюдение Имперской Торговой Хартии могло плохо окончиться для рискнувшей пойти на такой шаг планеты. – Однако мы ведь не за этим прибыли на Дакоту, губернатор.
- Не за этим, - согласился Нурминен. – Дело гораздо серьёзнее.
- Вы подозреваете инфильтрацию сил Хаоса, - сказала Брекенридж, переглядываясь со Стерном. – На чём же вы основываете свои подозрения?
- Вы прямо здесь хотите об этом поговорить? – прищурился Нурминен.
- Ставлю десять солов, что в ваш планшет встроен генератор дисторс-поля, - усмехнулся Стерн, кивая на электронное устройство, лежащее на столешнице. – Это вполне обычная практика, так что, скорее всего, я угадал.
- Угадали, - без тени улыбки отозвался Нурминен. – И он сейчас включён.
Губернатор Дакоты придвинул к себе планшет и искоса посмотрел на его дисплей.
- Хорошо, будь по-вашему, - проговорил он. – Спорить с агентами Имперской Инквизиции мне как-то не улыбается. Ваша репутация говорит сама за себя.
- Ну уж прям-таки! – скупо улыбнулся фарадеец.
- Я говорю о репутации вашей конторы в целом, инквизитор Стерн. - Нурминен слегка нахмурился и огляделся по сторонам. – Хорошо. Догадываюсь, что вы не собираетесь выслушивать пространные россказни и вдаваться в мои подозрения…
- Как раз вдаваться в подозрения это и есть наша прямая работа, губернатор Нурминен, - проговорил Стерн. – За тем мы и прибыли на Дакоту.
- Да. Именно за этим вы и прилетели на нашу планету. К большому моему сожалению.
- Вы не любите Инквизицию? – улыбнулась Брекенридж. Однако Нурминена эта улыбка обмануть явно не могла. За улыбкой этой скрывались воистину иезуитские ум и характер офицера секретной службы Империума. Малейшее подозрение в антигосударственной деятельности могло стоить не только занимаемой должности, но и жизни, поэтому Нурминен никак не отреагировал на улыбку Брекенридж.
- Имперская Инквизиция выполняет нужную для всех народов Империума задачу, но её методы зачастую бывают слишком уж… суровыми. Примеров много, но сейчас мы не об этом, инквизитор Брекенридж. Если у вас есть сомнения в моей лояльности Терре, я всегда готов пройти проверку на психонометре.
- В вашей лояльности Трону никто не сомневается, губернатор Нурминен, - отозвался Стерн. – Мы сомневаемся в ваших мотивах.
- Прошу прощения? – Нурминен непонимающе взглянул на инквизитора.
- Вы подозреваете, что на вашу планету могли проникнуть агенты Хаоса, и именно поэтому вы вызвали сюда оперативную группу Имперской Инквизиции, - проговорила Брекенридж. – Это правильно. Но пытаться использовать офицеров Инквизиции для сведения счетов со своими противниками в лице Дома Феруччи или кто там ещё не согласен с проводимой вами политикой – это явный перебор.
- С чего вы вдруг решили, что я пытаюсь вас использовать для устранения своих политических конкурентов? – удивился Нурминен. – Не стану скрывать факт того, что Дома Феруччи и Макмиллан являются моими, скажем так, оппонентами, но сейчас вовсе не времена Тёмных Войн, чтобы подобным образом пытаться убрать своих политических конкурентов со сцены. И мои подозрения, по крайней мере, в отношении Дома Феруччи, имеют под собой некоторую, скажем так, основу.
- Учитывая половую несдержанность Хасимира Феруччи, - сухо произнесла Кассандра, откидываясь на спинку кресла, - это неудивительно. Он прям-таки чистый ордошит!
- Мне тоже приходила на ум эта мысль, - согласился Нурминен. – Тем более, что Хасимир некоторое время провёл вне Империума, на Тулоне. Это на Западной Периферии, если что, так что мои подозрения не лишены оснований.