Было бы странным, если бы после событий на Сидоне Чёрную Молнию не заметили бы в соответствующих структурах Империума. Правда, если быть до конца откровенным, то первым всё же успел Галактический Патруль, но Кассандра отдала предпочтение Имперской Инквизиции. Всё-таки Патруль был ориентирован на борьбу, в основном, с преступностью, а ловить всякую уголовную шушеру Кассандру отнюдь не прельщало. А вот выпускать кишки еретическому отребью ей было очень даже по нраву. Поэтому девушка с большим удовольствием приняла предложение агента-рекрута Инквизиции и таким вот нехитрым образом оказалась вдали от своей родной планеты, в академии Инквизиции на Дорсае, суровой скалистой планете в Армалийском Секторе. Дорсайская академия была известна своим крайне жестоким экзаменом по одиночному выживанию, который, согласно традиции, проводился на единственном спутнике Дорсая – Элеоноре, в условиях влажных тропических джунглей и пониженной гравитации. Разумеется, кадеты во время экзамена находились под постоянным наблюдением зондов, так как летальных случаев руководство академии старалось избегать всеми возможными способами, прекрасно понимая, что это негативно скажется на её репутации. Поэтому во время экзамена над Элеонорой постоянно находилось несколько боевых кораблей Инквизиции, оборудованных кольцевыми телепортерами для экстренной эвакуации наименее удачливых студентов.
Однако Кассандры Брекенридж это утверждение никоим образом не касалось. Будучи выброшенной на гравипарашюте с борта десантного челнока над экваториальными джунглями Элеоноры, имея при себе лишь двухдневный запас воды и пищи и тяжёлый армейский нож, она сумела продержаться всё отведённое ей время для экзамена без посторонней помощи, пройдя от точки выброски двадцать километров по кишащим хищниками джунглям спутника и убив трёх красногривников, которые решили было разнообразить свой рацион. Забирал её с Элеоноры не телепортер, а самый обычный челнок. Её и ещё семерых кадетов. Остальных пришлось поднимать на орбиту при помощи масс-транспортёров.
Однако учебой в академии на Дорсае дело не закончилось. Талантливого кадета, которая проявила недюжинную сноровку во время экзамена по одиночному выживанию и которая могла стать весьма способным сотрудником Имперской Инквизиции, после окончания учёбы на Дорсае зачислили в штат всемогущей имперской секретной службы в ранге младшего офицера-инквизитора, определив в помощники к довольно известному инквизитору виири Джассу Ришлеру. Тот сразу заметил потенциал Брекенридж и порекомендовал её кандидатуру в центр подготовки снайперов-ассасинов, что размещался на Давиде – крупном спутнике газового гиганта Голиаф, в далёкой системе двойного солнца Алеф. Условия на спутнике были, не в пример элеонорийским, куда более суровыми: удушливая плотная атмосфера из азота, метана и аргона, абсолютно непригодная для кислорододышащих форм жизни, давление, превышающее стандартное почти в двенадцать раз, высокая температура окружающей среды, агрессивная флора и фауна – как раз то, что было, на взгляд рядового обывателя, нужным для подготовки хладнокровных лицензированных убийц. И он бы ошибся. В центре занимались подготовкой профессиональный снайперов Инквизиции, а не гробили курсантов пачками на ядовитых равнинах и в этановых болотах Давида. Правда, лазать по ним курсантам всё равно приходилось.
Благополучно окончив курсы подготовки снайперов, Кассандра Брекенридж вернулась в группу Ришлера уже полноценным офицером Инквизиции. Так что на тот момент, когда в отделе кадров Центрального Бюро Имперской Инквизиции на Терре, которое располагалось в пригороде Терраполиса, вдруг решили, что снайпер-ассасин будет неплохим подспорьем группе Стерна, сидонийка была уже достаточно известным оперативником, имевшая на своём счету не один десяток собственноручно застреленных еретиков…
- Шеф – ты меня слышишь? – раздался вдруг в микронаушнике коммуникатора, закреплённого на правом ухе фарадейца, голос Брекенридж.
- Слышу, Касси, - отозвался Стерн. – Что у тебя и где ты сама находишься?
- Да я тут… недалеко… - в наушнике раздался короткий смешок сидонийки. – Наблюдаю за работой Долми.
- Чем он занимается?
- Чем ещё, по-твоему, может заниматься соко? – хмыкнула Брекенридж. – Бухло своё грузит в хопперы! Явно готовится его куда-то сплавить!
Стерн переглянулся со своими напарниками, и те понимающе кивнули головами. Вообще-то, законы Империума не запрещали торговать спиртными напитками частным лицам, имевшим соответствующую лицензию планетарного торгового ведомства, но вот производить оную продукцию могли только предприятия госсектора, опять же, имеющие соответствующую лицензию. Однако то и дело находились ушлые разумные, пытающиеся обогатиться за счёт нелегального производства и торговли спиртным. Понятное дело, что то, что выходило у них в конце технологической цепочки, было весьма далёким по своим показателям от легальной продукции, а травить граждан Империума подобной гадостью никто не давал разрешения.
- Сколько там преступников? – задал вопрос Шорак.
- Долми и с ним ещё трое каких-то хмырей. Плюс ещё двенадцать рабочих и десять вооружённых охранников. Бластеры, лазганы старого образца… постойте-ка… да, у одного из охранников импульсная винтовка каладанского производства. Хопперов четыре, все – грузоподъёмностью до шести тонн. Серьёзно соко тут экипировались!
- А местные где? – спросил Стерн.
- Да тут, рядом сидят, наготове. Детектив Шорр притащил с собой аж два отряда полицейского спецназа, хотя, может быть, оно и…
Брекенридж неожиданно замолчала, однако связь не отключила.
- Касси? – насторожился фарадеец.
- Погоди, шеф… тут ещё один типчик объявился… дай-ка мне его получше рассмотреть…
- Что ещё за типчик?
Ответа не последовало. И это заставило Стерна недовольно сдвинуть брови.
Имперские инквизиторы всегда были известны своим независимым поведением и тем, что подчинялись они только вышестоящим офицерам своего ведомства, и больше никому. Правда, никому и в голову бы не пришло отдавать приказы имперскому инквизитору. Сотрудники этого ведомства зачастую имели довольно своеобразное чувство юмора и запросто могли применить своё табельное оружие по его прямому назначению. Однако среди инквизиторов попадались и такие, которые и своего собственного командира могли… мм… словом, могли с ним вступить в дискуссии, скажем так. И Кассандра Брекенридж как раз к такому типу и относилась. А ещё – и для Стерна это не было секретом – она явно благоволила к своему непосредственному начальнику, который, правда, хоть и не пытался её в этом разубедить, но и не делал никаких шагов ей навстречу. И на то была довольно веская причина. Но, с другой стороны, внимание сидонийки было приятно для Лаймона. Впрочем, для себя инквизитор-фарадеец рассудил, что не стоит гнать телегу впереди паровоза, как гласила древняя терранская поговорка.
- Инквизитор Брекенридж? – строго произнёс он в микрофон комлинка.
- Шеф – ты не мог бы чуток обождать? – донеслось в ответ. – Тип довольно странный в компании хассианца ошивается. Дай-ка я его поподробнее рассмотрю…
Кассандра снова замолчала.
- Что там происходит, хотел бы я знать? – пробормотал Брекетт, косясь на закреплённую в мета-магнитном зажиме лазерную винтовку «Дреймак-400». – Что-то меня это начинает напрягать, шеф.
- Брекенридж? – тоном, не терпящим отлагательств, произнёс фарадеец в микрофон коммуникатора.
- Да расслабься, шеф – здесь хаосит! – донеслось в ответ с явным удовольствием в голосе. – Чего ты нервничаешь?
- Кто, интересно, нервничает? – буркнул Стерн. – С чего ты решила, что это еретик?
- В тот день, когда я не смогу отличить хаосита от нормального гражданина, я лично суну тебе в руки рапорт об отставке! – таким же тоном произнесла Брекенридж. – А сейчас заткнись и не мешай!
Брекетт, услышав эти слова сидонийки, обращённые к своего шефу, издал язвительный смешок, но вслух ничего не сказал. Здесь не он был главным, так что пусть последнее слово останется за Стерном.
- Субординация и Кассандра Брекенридж, судя по всему, в своё время так и не встретились, - с лёгкой усмешкой в голосе прокомментировал слова сидонийки Стерн, оглядывая своих спутников. Брекетт состроил весьма прикольную гримасу, а Шорак, деликатно кашлянув, заметил, что профессионалам уровня Брекенридж можно многое простить. Хотя и здесь должны быть какие-то ограничители и рамки, не дозволяющие офицеру Инквизиции скатиться до неподобающего своему рангу уровня.
- Однако, хаосит на Целлинии, - задумчиво произнёс Шорак. – Это… настораживает.
- Да, это странно, - согласился Стерн. – Не иначе, решили ещё на одной планете заварушку устроить. Так… Брекенридж!
- Чего? – довольно неласково отозвалась сидонийка.
- Как выглядит этот хаосит?
- Человек или представитель родственной нам расы, лет сорока, одет в обычную одежду рядового горожанина, вооружён бластером стандартного имперского образца Mk-32, на левой стороне шеи видна характерная для еретика татуировка, выдающая в субъекте адепта культа Аманара. Что ещё ты хочешь знать?
- Ты его ведёшь?
Вместо ответа в наушниках раздалось нечто среднее между возмущённым фырканьем и саркастическим смешком, хотя как Кассандра умела добиваться такого эффекта, Стерн никак не мог уразуметь.
- Где местные законники?
- Люди детектива Шорра на позициях, оцепили склад. Ждут команды. – В эфире наступила короткая пауза. – Еретик беседует с Долми, хассианец показывает ему какой-то сосуд. По всей вероятности, тут и вправду имеет место быть банальная нелегальная торговля спиртным. Вот уж странно… хотя лучше контрабанда в Тёмные Миры, чем инфильтрация сил Хаоса в один из миров Империума. Я снимаю еретика – один фрайг от него никакого толка не будет, а вот Долми следует взять живым. Прострелю ему колено, чтоб далеко не умотал… Шеф – дай команду Шорру, чтобы его люди были готовы через тридцать секунд после моей отмашки работать по цели. Я сниму хаосита и парочку охранников и взорву до кучи один хоппер, чтоб побольше шороху навести, тогда местные полицейские смогут спокойно работать.