- Без понятия! – равнодушно откликнулась сидонийка.
- Гм… Что ж – полагаю, что операцию можно заканчивать. Ансел – свяжись с «Доминатором» и передай капитану Мазарини приказ: как только мы покинем Парсер – нанести по острову орбитальный удар орудиями главного калибра.
- Выполняю, шеф! – отозвался Шорак.
- Лаймон…
- Что? – Стерн с интересом посмотрел на Брекенридж.
- Если ты сегодня, фраг тебя дери, не проявишь, наконец, инициативу – я пошлю тебя куда подальше и подам рапорт на отставку! – прошипела девушка, вплотную подступая к фарадейцу и едва не касаясь кончиком своего носа носа Стерна. – Задолбал уже!
- Но глубокое зондирование…
- Подождёт твоё зондирование! – безапелляционно заявила Брекенридж. – Никуда оно не денется! А если так уж невтерпёж – пусть Брекетт этим займётся!
- Гм… - Стерн покосился на стоящих в отдалении Брекетта и Шорака. - Думаю, что Ли будет только рад поработать…
- Через два часа в моей каюте на «Доминаторе»! – строго произнесла Брекенридж, слегка заехав кулачком в грудь фарадейцу. – И смотри у меня, чтоб без опозданий! И отключи все свои фраговы коммуникаторы и инфоры, не то, клянусь Императором, я их тебе в одно место запихну!
- Приму к сведению, - скупо улыбнулся Стерн.
Кассандра Брекенридж, довольно кивнув, отодвинула инквизитора в сторону и принялась вытаскивать Неверова из багажного отсека джипа. Причём делала это она так, словно вытаскивала не бессознательное тело, принадлежащее живому – пока что – разумному, а мешок с мусором.
Собственно, учитывая «заслуги» Неверова перед Имперской Инквизицией, так оно и было.
Лаймон Стерн, с шумом выпустив воздух из своих лёгких, мотнул головой и, приподнявшись на локтях, огляделся по сторонам. Потолочные светопанели были наполовину затемнены, отчего в каюте царил такой интимный полумрак. Кассандры Брекенридж нигде не было видно, однако из-за неплотно закрытой дверцы душевой кабины доносились какие-то малопонятные инквизитору звуки.
Фарадеец ещё раз мотнул головой и скосил глаза вниз, туда, где нижнюю часть его тело прикрывало лёгкое стёганое одеяло. Усмехнулся и покосился на дверь душевой, откуда как раз именно в этот момент появилась Кассандра, закутанная в большое пушистое полотенце.
- Господин инквизитор угомонился? – спросила она, при этом в глазах Брекенридж отчётливо виднелись весёлые искорки. – Больше не будете меня мучить?
- А хочешь? – прищурился Стерн.
- Кто бы мог подумать, что такой строгий и серьёзный господин может быть таким страстным и неугомонным! – Кассандра присела на край кровати и быстро сунула руку под одеяло, отчего Стерн издал шипящий звук. – Зачем шипишь? Опять меня хочешь?
- С чего ты так решила? – хмыкнул фарадеец.
- Да под одеялом что-то уж больно твёрдое нашлось! – усмехнулась Кассандра. – Собственно, я не против…
Раздавшийся сигнал включившегося коммуникационного устройства заставил девушку недовольно сморщиться и бросить сердитый взгляд на панель коммуникатора. Руку она при этом из-под одеяла неохотно убрала, чем вызвала понимающую улыбку на лице инквизитора.
- Тебя, наверное, - проговорила Брекенридж, кивая на коммуникационную панель. – Подойдёшь?
- Попробую.
Фарадеец, обернув вокруг себя одеяло, чем вызвал насмешливое фырканье Кассандры, поднялся на ноги и подошёл к пульту связного устройства. Включил экран и выжидающе уставился в него.
На встроенном в стену полихордкристаллическом экране возникло озабоченное лицо Ли Брекетта. Инквизитор с Меркурия внимательным взглядом окинул своего патрона, но благоразумно промолчал. Видневшуюся на заднем плане Кассандру Брекенридж, чьё одеяние на данный момент состояло из банного полотенца, Брекетт благоразумно «не заметил».
- Шеф – ты не занят? – спросил меркурианец.
- В данный момент – нет, - усмехнулся Стерн. – А что такое?
- Тут такое дело… - Брекетт замялся, явно пребывая в состоянии растерянности. – В общем, мы завершили обработку данных ,полученных при глубоком зондировании мозга Неверова… и там это… странное дело, понимаешь…
- То есть? – вскинул левую бровь инквизитор.
- Никакого мозгоправа в этом фрагоголовом нет, но электроэнцефалограмма его мозга показывает, что он был «обработан». Во всяком случае, «плато обработки» ясно видно на мониторе.
- Подразумевается, что его могли обработать?.. – Стерн сделал паузу и вопросительно взглянул на Брекетта.
- Могли.
- Ворзиды?
- Ну, учитывая тот факт, что Неверов всё-таки летал в систему ворзидов, этого нельзя исключать.
- Но Спурра уничтожена, Ли! Её Флот разнёс на куски полторы тысячи лет назад!
- Это верно…
Брекетт умолк и недовольно нахмурился.
- В чём дел, Ли? – недовольно нахмурился Стерн, делая незаметный знак Кассандре, чтобы та вышла из поля зрения камеры и занялась приведением себя в порядок. Сидонийка, пожав плечами, поднялась на ноги и, подойдя к встроенному в одну из стен каюты шкафу, принялась сосредоточенно там копаться.
- Понимаешь, здесь очень странные дела творятся, шеф. Неверов на самом деле летал в систему Урш-Нарр, но это всё, что удалось выудить из его сознания. Такое чувство, что либо информацию просто-напросто стёрли, либо заблокировали так, что даже глубокое зондирование не может её выудить.
- Очень интересно, - пробормотал Стерн. – А как сейчас состояние Неверова?
- Хреновое. Его перевели в военный госпиталь при базе Флота и подключили к аппарату поддержания жизнедеятельности. Уж больно крепко его Кассандра отделала.
- Пусть скажет спасибо, что ему вообще череп не проломила! – фыркнула Брекенридж, которая уже переоделась в форменную одежду офицера Инквизиции и теперь стояла за спиной Стерна. – Тоже мне, мудак выискался!
- Может, оно и к лучшему было бы! – фыркнул Брекетт. – Да собственно, фраг с ним, с этим еретиком! Что дальше-то делать будет, шеф?
- А что ты предлагаешь? – вопросом на вопрос ответил фарадеец.
- Последние военные сводки гласят, что ворзиды свернули наступление везде, где они только появились. Никто ничего не понимает, но многие в командовании Флота считают, что жуки, по всей видимости, получили некий сигнал, который заставил их свернуть наступление и отойти куда-то. Куда – ведомо только им самим. Однако по данным разведки, скорее всего, силы ворзидов ушли к тому, что осталось от Спурры…
- Они вернулись на Спурру? – нахмурилась Брекенридж. – Но чего ради? Что там такого может быть важного для них?
- Портал, инквизитор Брекенридж. Портал, благодаря которому стала возможна инвазия.
Коммуникационный экран неожиданно потух, будто его мгновенно отключили от питания. На панели связного устройства вспыхнули и погасли огоньки, свидетельствуя о том, что коммуникатор отключился.
Стерн и Брекенридж, переглянувшись между собой, неспешно обернулись на раздавшийся словно из ниоткуда звук голоса, и воззрились на неожиданно возникшего в каюте сидонийки высокого незнакомца, внешне похожего на терранина или представителя родственной уроженцам Терры расы. Лицо незнакомца было весьма странным – с одной стороны, это было самое обычное человеческое лицо (или лицо ксеноса, принадлежащего к родственной людям расе), слегка смугловатое, с внимательными карими глазами, в которых явственно читался недюжинный интеллект, обрамлённое аккуратно подстриженными чёрными, как смоль, волосами; с другой, что-то неуловимое в этом лице заставляло подозревать, что сей субъект является гораздо более сложным существом, чем казалось визуально.
- Мне кажется, или я вас уже где-то видел? – прищурился Стерн. Разумеется, возникшего из ниоткуда незнакомца инквизитор опознал сразу – в памяти тут же всплыло посещение им два года назад очень интересного места, которое называлось Имматериум, и встреча с одним из Древних, зовущегося Вокбином.
- Полагаю, что года эдак два ваших назад, в месте, которое именуется Имматериум, - последовал спокойный ответ. – Инквизитор Лаймон Стерн – вы не представите меня своей коллеге?
- Касси – это тот самый Вокбин, о котором я тебе рассказывал некоторое время назад, - произнёс Стерн, кивая Брекенридж. – Древний-ренегат, который рассорился с Аманаром и его бандой и помог нам тогда с Багровым Приливом.
- Добрый день, господин Вокбин, - осторожно произнесла сидонийка, косясь на своего шефа. – Надо полагать, моя личность вам известна.
- Разумеется, - подтвердил Вокбин. – Впрочем, я как бы не совсем Вокбин. Вернее, я – его аватар. Самому Древнему в вашем мире четырёх измерений довольно сложно находиться, да и вам самим контакт с ним вышел бы боком. Он ведь суть существо многомерное, и разговор с ним окончился бы для вас энергоинформационным шоком.
- То есть, выходит, я тогда тоже с аватаром беседу вёл? – понимающе кивнул Стерн.
- Конечно. В противном случае, мы бы сейчас с вами не разговаривали.
Фарадеец хмыкнул и переглянулся с Кассандрой.
- Понятно. А сейчас что вас привело в наши… мм… маломерные края, господин аватар Вокбина?
Если до Древнего и дошёл юмор инквизитора, то он ничем этого не показал. Аватар Вокбина заложил руки за спину и прошёлся взад-вперёд, не глядя на инквизиторов. Впрочем, ему и не надо было на них смотреть. Способности Вокбина лежали далеко за гранью понимания Стерна и Брекенридж, и даже самый сильный псайкер Галактики ничего не смог бы противопоставить этому существу, появившемуся на свет ещё тогда, когда не было НИЧЕГО. Ничего, кроме таинственной Нулевой Сингулярности, о которой вот уже пару тысяч лет ходили самые невероятные слухи и россказни. Но если и существовал в природе её осколок, который, как говорили, невесть когда принял форму кусочка камня, то пока ещё никому не удавалось его найти. А ведь, если верить легендам, того, кто сумел бы найти этот самый осколок и остаться при этом в живых и при здравом рассудке, ждали могущество и власть, сопоставимые с могуществом Владык Хаоса. Но это в теории.
- Аманар совсем заигрался в Большого Босса, а это чревато серьёзн