ыми проблемами для Мироздания, - произнёс, наконец, Вокбин. – Совсем недавно он прибрал к своим рукам владения Шо-Шанна, усилив и без того свою огромную мощь, и теперь его влияние в Тёмных Мирах стало ещё больше. Я не исключаю того, что вскорости Ахерон решится на крупную военную авантюру. Уже сейчас Тёмные Миры наращивают свою и без того немалую военную мощь, но вам это должно быть известно и без моих подсказок.
- Нам известно о военных приготовлениях Ахерона, - кивнул Стерн. – Но какое это имеет отношение к ворзидам?
- Не самое прямое, скажу откровенно, однако я так понимаю, что Аманар хочет использовать этих жуков для дестабилизации ситуации в Галактике. Пока вы будете разбираться с ворзидами, Ахерон двинет свои эскадры на Империум, Торговую Гильдию и на Независимые Системы. Со всеми вытекающими последствиями.
- Аманар и ворзиды связаны между собой? – полуутвердительно спросила Брекенридж.
- После того, как стало ясно, что ворзиды не смогут одолеть Империум и его союзников, Аманар спрятал несколько кораблей-ульев и гранд-примарха Спурры – да-да, такая особь действительно существует – в своих владениях в Имматериуме. Собственно, агрессия ворзидов против Галактики – это его рук дело. Аманар всегда предпочитал действовать с минимальной угрозой для себя любимого, перекладывая основную работу на «шестёрок».
- Зачем ему всё это? – спросил Стерн. – Погрузить всю Галактику в хаос и нанести удар, когда этого никто не ждёт?
- Примерно так, - кивнул Вокбин.
- И сейчас он решил вернуться к уже апробированной тактике? – Кассандра переглянулась с фарадейцем.
- Похоже на то. Но он не учёл одного – корабля-улья на Абаддоне. Тот корабль был, судя по всему, повреждён во время войны и сел на планету для того, чтобы починиться… или укрыться от имперских эскадр. Неважно. Факт, что Аманар не учёл этот корабль-улей, как и то, что на Абаддон прибыли шахтёры с Кворристоуна и начали разработки месторождений. Они наткнулись на корабль-улей, дальше вам всё прекрасно известно.
- Да уж! – фыркнул Стерн. – Этого он не просчитал! Выходит, что вы, Древние, не так уж и всемогущи!
- Никто в этой Вселенной не совершенен, инквизитор Стерн. В том числе, и мы. Вообще, как мне кажется, абсолютно совершенных существ просто нет. Даже в Высших Сферах.
- Верно подмечено. Ну, а здесь вы для чего… мм… материализовались? Предупредить или решили вмешаться в дела простых смертных?
- Скажем так – я могу сделать кое-какие движения, которые помогут вам устранить угрозу со стороны ворзидов. С Тёмными Мирами вы сами способны разобраться.
- Каким образом вы собираетесь нам помочь? – задала вопрос Брекенридж.
- Флот, если можно его так назвать, ворзидов в данный момент находится в своей бывшей родной системе, но проблема в том, что я заблокировал портал перехода в Имматериум. Уйти они теперь не могут. У вас есть время, чтобы направить к Спурре эскадры Флота и разнести корабли жуков на молекулы. Тем самым вы нанесёте удар и по Аманару. А потом можете приниматься за Тёмные Миры – эту проблему вам давно пора решить.
- Это может привести к крупномасштабной межзвёздной войне, - с сомнением в голосе произнёс фарадеец.
- Это ваши проблемы, - отмахнулся Вокбин. – Меня это не касается. Водить вас за ручку я не подписывался. Мне хватает своих проблем… впрочем, вас они не касаются. Портал будет закрыт… ещё достаточно длительное время. Вы успеете прислать к обломкам Спурры флот и уничтожить корабли-ульи.
- А гранд-примарх? – спросила Кассандра.
- Он вне вашей досягаемости, в Имматериуме, но здесь оставьте решение этого вопроса мне. У меня свои методы, знаете ли.
Аватар Вокбина усмехнулся. И… исчез, оставив после себя запах озона и ещё что-то неуловимое, но однозначно чуждое этому миру. Что-то, что принадлежало Имматериуму.
- У меня почему-то создаётся стойкое ощущение, что все наши действия просчитаны на сотни ходов вперёд этими… кем они там являются… - покачал головой Стерн. – Такое чувство, что мы словно марионетки в древнем театре кукол. Нас водят, нам говорят, что и когда надлежит делать… но так не может продолжаться вечно. Рано или поздно нити рвутся и куклы начинают жить самостоятельно.
- Неожиданные слова, - Кассандра с интересом посмотрела на Стерна. - Откуда такая пессимистическая философия, а, Лаймон?
- Это не пессимизм – это наблюдение, - Стерн задумчиво провёл рукой по гладко выбритому подбородку. – Хотя, возможно, я не прав. А может, и наоборот.
- И что же теперь делать, в свете всего того, что нам стало известно?
- Затевать военную кампанию в Тёмных Мирах не входит в компетенцию Инквизиции, Касси, но мы сможем представить свои рекомендации Верховному Лорду-Инквизитору. А он, в свою очередь, сможет представить Императору и Генеральному Штабу своё обоснование вероятной военной кампании. Но вот что мы сможем сделать прямо сейчас…
Фарадеец замолчал и задумчиво пожевал губами.
- Что именно, Лаймон? – осторожно спросила Брекенридж.
- Прямо сейчас мы можем связаться с командованием имперскими силами в секторе и обрисовать общую картину. Воспользуемся своими полномочиями инквизиторов для того, чтобы мобилизовать эскадры для удара по Спурре. Пока этот… портал закрыт, но мы не знаем, как долго Вокбин сможет его удерживать. Жуки сейчас сидят там, как тараканы под суповой тарелкой – самое время их как следует поджарить.
- А Ахерон?
- Настолько далеко мои полномочия не распространяются, Касси! - усмехнулся Стерн.
- Ну да… А что насчёт нас?
- А что насчёт нас? – эхом откликнулся фарадеец.
- Мне кажется, нам пора или узаконить свои чувства, или просто разойтись в разные стороны, шеф. Так не может продолжаться вечно.
- Идёт война, вообще-то…
- Это не отговорка, Лаймон. Война ещё даже толком не началась.
- Но она может начаться, если Терра решит перейти в наступление против Ахерона. Я согласен, что вопрос Тёмных Миров надо решать – ведь это тянется уже много столетий, но полномасштабная война способна сильно изменить Галактику. Хотя…
Стерн с прищуром взглянул на сидонийку.
- Браки, заключённые во время войны, отличаются особой прочностью. Особенно если оба партнёра принадлежат к Имперской Инквизиции. Думаю, что на Дакоте найдётся кому оформить всё это.
- Ты делаешь мне предложение, инквизитор Лаймон Стерн? – Кассандра опёрлась спиной о стену каюты.
- Ну… пожалуй, что да. В противном случае, я сильно рискую своим здоровьем. По всей видимости.
- Ты даже не представляешь себе, насколько ты прав, шеф! – рассмеялась Кассандра. – Ибо я действительно намеревалась запулить в тебя чем-нибудь тяжёлым. В голову. Чтобы у тебя, наконец, мозги встали в нужное положение. Но ты, похоже, и без этого принял правильное решение.
- Что ж – похоже, что я спас себя от серьёзных физических увечий, - без тени улыбки произнёс Стерн, однако в его глазах явственно читалось веселье. – Чего нельзя сказать о ворзидах.
- Давай пока не будем про эту мерзость. Не думаю, что пара часов задержки так уж сильно повлияет на ситуацию в Галактике.
- Технически…
- Стерн!
- А? – Лаймон удивлённо посмотрел на Брекенридж. – А, да, действительно… Опять я в своём репертуаре, да?
- Я почему-то очень сильно сомневаюсь, что этот твой репертуар когда-нибудь вообще изменится, шеф. Ты воистину неисправим.
- Я – имперский инквизитор, и я должен быть беспощаден ко всем врагам Империума, - назидательным тоном проговорил фарадеец. – Но ты права – пара часов не сделает погоды.
- Наконец-то ты поумнел! – фыркнула Брекенридж.
- Никогда не поздно.
- Ага, верно подмечено! – Кассандра подошла вплотную к фарадейцу и, закинув руки ему за шею, с хитрым прищуром посмотрела ему в глаза. – Только учти – переключать рули на реверс уже поздно! Решение ведь принято!
- Когда я менял свои решения, Касси? – хмыкнул Стерн.
- Ну… никогда.
- И сейчас не собираюсь.
- Тогда пошли, быть может? Кстати – наше пребывание на Дакоте завершено или как?
- Не думаю, - покачал головой фарадеец. – Мы ещё не до конца разобрались в мотивах действий губернатора. Если он был под ментальным воздействием – это одно, но если он переметнулся в лагерь противника – это уже совсем другое. Поэтому я предлагаю после того, как мы закончим с личными делами, наведаться в местное бюро Инквизиции и допросить Нурминена. А там будет видно. Если на планете есть еретическая ячейка, наш долг, как офицеров Имперской Инквизиции, выявить её и уничтожить. Нельзя допустить расползания ереси по всему Зеландскому Сектору.
- Да, похоже, что работы у нас никогда не убавится! – притворно вздохнула Брекенридж, беря Стерна под руку и лёгким пинком направляя его к двери каюты.
- Можно подумать, тебя это расстраивает!
- Расстраивает? Да ты что! Тогда у нас работы просто не станет!
- Работа для имперского инквизитора будет всегда, Касси. Такая уж у нас служба…
- Да, это ты верно просигналил.
Кассандра Брекенридж, покачав головой, усмехнулась, взглянула на Стерна и с решительным видом направилась по коридору в сторону ближайшей кабины антигравитационного лифта. Враги – врагами, но сейчас личные дела двоих имперских инквизиторов были куда важнее.