Наконец, когда на открытых участках кожи Эллы почти не осталось светлых пятен, она остановила вращение талисманов и стукнула их друг об друга. Вихри разошлись врассыпную. На их контроль сил у неё уже не оставалось, но заклятье и без того было опасным. Тёмные смерчи, частично бравшие силу из туч на небе, создавали внутри себя множество молний, бивших как внутри, так и снаружи. Более того, несмотря на отсутствие сознания, они чувствовали цель — Ренетту. А точнее, ту силу, что была в ней. Потоки ветра то приближались, то отдалялись, но всё равно расстояние между ними и Слугой огня становилось всё меньше. В потоках дождя, ветра и грома с молнией крепость совсем скрылась из вида. Магия Ренетты была столь же сильна, сколь и опасна, особенно сейчас. Даже с небольшой помощью извне и пробуждением огня в Нуи она по-прежнему могла зайти слишком далеко. Но, если подумать, Лин уже сейчас рисковал на порядок больше неё. Раз суждено, значит, так тому и быть. Она дерётся за правое дело и не хочет проиграть, тем более выводку Дила.
Смерчи неумолимо приближались, Ренетта сделала глубокий вдох и переключилась на особое зрение, и её глаза засветились огненно-рыжим. Ранее нечто похожее делали и другие Слуги для того, чтобы настроиться на элементальные потоки и использовать магию. Перед глазами девушки возник чистейший хаос из цветов: как будто в горную реку вылили несколько вёдер с красками и они хаотично смешались. Вихри были чёрно-белыми: в них присутствовала песчинка ветра, остальное же — тёмная энергия. Именно она помогала Элле колдовать относительно без опаски в условиях, когда Хранители ещё не просветились. Были только две силы, на которые их наличие не влияло: свет и тьма. Ренетта осмотрела небольшую элементальную полосу красного цвета, именно благодаря ей она могла сейчас колдовать, выдохнула и сделала второй вдох. Было сложно объяснить словами, как работала эта «настройка на волну», но довольно легко понять на интуитивном уровне: маг находил поток и черпал из него силу. В спокойные времена поиск занимал доли секунды, сейчас же требовалось время, концентрация и постоянное отслеживание этого самого потока: он мог прерваться, сузиться или исчезнуть. Слуга огня достала свой меч и, словно пинту пива, наполнила его пламенем изнутри. Сила Ренетты была удивительна: она на обжигала внешний мир и не разрушала его, пока волшебница того не пожелает.
Её вены наполнились палящим теплом, а оружие засияло почти как солнце днём. Энергия была стабильна, пора было действовать. Она начала взмахивать им, как будто тот весил не больше одуванчика. От этих движений появлялись огненные волны, расходившиеся по сторонам прямо в смерчи. Каждый удар был выверен: поток стабилен — можно бить, видно элементальный поток в смерче — цель взята на мушку. Пара небольших смерчей рассыпались в пыль. Их Элла наколдовала последними, видимо, уже на исходе сил, поэтому они вышли слабее. Элементальное мастерство тёмной ведьмы было на уровне подмастерья, воздушной силы в ней было крайне немного: огненные атаки Ренетты растворялись или проходили сквозь смерчи, в то время как хорошие маги ветра предпочитают поглощать огонь и создавать таким образом пламенные вихри. Колдовать столь опасные заклинания Элла могла за счёт тёмной магии, которой владела куда лучше. Её потенциал, безусловно, был колоссальным. Сейчас она стояла почти обезвоженная от последних атак. Все её силы уходили на поддержание туч, которые усиливали проклятых и через которые она ими командовала, и смерчи. Увидев, что магия Ренетты уничтожила два из них, она снова закрутила талисманами, делая воронку. Параллельно она шептала на древнем языке. Тучи стали подтягиваться и сгущаться над ними, молнии били вокруг Слуги, одна едва не попала по ней, но она вовремя отскочила. Дождь слепил глаза и мешал обзору. Девушка осмотрела округу ещё раз, после чего на мгновение отложила меч, сделала несколько последовательных махов руками, распределила вес на заднюю ногу, а переднюю вытянула в носке и сложила руки вместе. Поток всё ещё держался, хвала Игнис.
ХПЫЩЩЩЩ
Лёгкий удар ногой в землю завершил заклинание: теперь тепло, исходившее из Ренетты испепеляло все капли ещё до того, как они успевали к ней подлететь. Волна тепла оказалась настолько неожиданной для соперницы, что та даже потеряла равновесие и упала. Слуга огня вновь взяла в руки меч и принялась выпускать режущие огненные языки, вращая им. Элементальный поток немного уплотнился, и она, воспользовавшись моментом, подожгла и без того раскалённую землю вокруг себя и создала из этого пламени столб, поглотивший один из самых крупных смерчей. Расширять площадь горящей земли было опасно: подаренный Ренетте элементальный поток хоть и был отчётливым и непрерывным, но всё же колебался по своей интенсивности. Уже сейчас она поддерживала два фоновых заклинания и одним атаковала, четвёртое могло бить только из горящей площади, и злоупотребление им могло разрушить остальные три. Как только ещё один смерч попал в зону поражения, Ренетта быстро расставила ноги на ширине плеч и сделала волнистое движение руками снизу вверх, столб пламени уничтожил ещё одну цель, осталось четыре. Горящая аура защищала её от магических молний, которые тоже разрушались по пути. Но поток стал слабее, и огненные столбы пришлось на время приостановить. Сил хватало только на горящую землю и ауру. Тем временем тёмная оклемалась, по её виду Ренетта поняла, что та близка к грани, под её одеждой виднелись чёрные просветы. Это значило, что ведьмы была готова впустить тьму в сердцу. Элла воспользовалась паузой соперницы и продолжила заклинание с нуля: тучи снова стали грузно стягиваться, закрывая их обеих от внешнего мира тёмно-фиолетовой ревущей дымной стеной. Облака слились с землёй и принялись расширяться. Она постепенно поглощали ауру Ренетты, но по-прежнему не могли дотянуться до неё самой. Смерчи стали смелее и одновременно двинулись на неё. Времени не было, нужно было взять риск, поток хоть и стал шире, но недостаточно. Она снова убрала мечь, встала в стойку, принялась поочерёдно топать ногами и делать волнистые движения ладонями.
РВАРВВ! — Рёв разрывающейся земли — и огонь сожрал смерч.
РВАРВВ! — Готов второй.
РВАРВВ! — Третий удар был роковым: вся горящая земля взорвалась огнём и уничтожила оставшиеся смерчи, но вместе с тем отбросила Ренетту в фиолетовые облака. Поток не выдержал. Заклинания перегрузили его и он порвался. Слуга огня едва видела его из всепоглощающей тьмы: как будто банку с вареньем разбили и из неё течёт сладкая начинка. Ах, как же она соскучилась по вкусу маминого малинового варенья. Руки адски болели, она подняла конечности и взглянула на них: обуглились, но мясо пока не слезло, кости целы, а вот мышцы повреждены. Плохо дело. Она еле встала на колени, стараясь не задействовать повреждённые части тела. Элла почти завершила заклинание: буран сбивал с ног, Ренетта снова повалилась на землю, элементальное зрение показывало лишь на мрак с редкими проблесками магии ветра. Тёмная ведьма уже утратила человеческий облик — потусторонняя магия достигла сердца, и теперь её тело стало полностью чёрным, на коже появились трещины в форме рун древнего языка, из которых пошёл густой дым. Все заклятья, которые она наложила, теперь отпечатывались на ней, если в Элле и сохранились остатки сознания, то очень глубоко. Сейчас её волей владела неумолимая жажда.
Когда рыба начинает гнить, первыми мутнеют глаза. Когда глава волков видит собаку после голодной зимы, вся стая мчится её рвать, несмотря на родственную связь. Проклятые поддались зову «главаря» и высыпались из замка, как тараканы, в сторону Ренетты. Девушка сделала усилие и попыталась найти элементальный поток — тот почти восстановился и мерно двигался по небу. Преодолевая боль от слезающей кожи, она всё же встала и поставила ладонь на ладонь, согнув переднюю ногу носком вниз.
— Гальфав Ар’уд Эспридион. (Призываю силу духов.)
Древний язык сорвался с её уст, и кровь в венах тут же стала жидким огнём. Обугленные руки покрылись полупрозрачной, словно призрачной, плёнкой и обрели былые очертания. Боль и все физические ощущения исчезли, глаза загорелись. Ренетта достала свой горн, который сейчас засиял ярче самых необычных фейерверков, и подула в него. Элементальный поток тут же вошёл в неё без остатка, после чего она удалила ногой об землю. Внутрь ушёл утробный звук, перебивший и гигантский смерч, и рёв проклятых с тёмной ведьмой.
— Биддед и Гиррфф у Сьуфиедихъ Гэль о Ильенви о’Тхан Гводлед. (Да наполнятся тела падших кровавым огнём.)
На плече Слуги запылала руна. Поляна вокруг неё покрылась кроваво-красной вязкой пеленой и пошла дальше, пока не очертила овал в сторону нападавших. Поняв, что запас потока нужно оставить и для других заклятий, она крикнула:
— Мэр Сцылх Ин Гифлон. Гальфав Ар’у Голу! (Круг завершён. Призываю свет!)
На спине отпечаталась новая руна, и из Ренетты вновь вышел обжигающий свет. Вихри смерча слегка отступили, но не остановились. Сил на больше заклятий не оставалось, лишнее движение — и она растворится в мире духов, стабильных потоков, как назло, не оставалось, да и тот, что был, оказался подарком. Она сохранила в себе небольшой его запас, чтобы не потерять контроль, как Элла. Меж тем, та вместе с проклятыми голодной сворой приближались к кровавой поляне. Смерч их не пугал, они состояли из того же теста. Полчища кишащих и ревущих мертвецов выглядели как сель, сходящая с горы. Когда первопроходцы этого смрада ступили на красную дымку, ни то тут то там принялись падать. Из-под земли их хватали чьи-то руки и дальше раздирали на земле на куски. Недалеко от Слуги огня появились несколько воинов на конях, поскакавшие с завидным азартом на мрачную армию. Красные духи уничтожали тёмных, обращали их в пыль, дым и пепел, падали сами, снова возрождались и снова бились. Это был нескончаемый поток ярости и подъёма духа, поддерживаемым стойким лидером. Но этот контроль стоил ей многого: запасы истончались, её лицо впало, руки и ноги едва держались в стойке. Но Элла по-прежнему была жива и по-прежнему сохраняла эту мерзотную власть с авторитетом. Вихрь не унимался, поддерживать свет и атаки воинов становилось всё изнурительнее. И она сделала последний удар. Ударила кулаком в ладонь, сделала несколько крупных махов, чтобы раскачать тело, перепрыгнула с ноги на ногу, совершив оборот и выставила ладонь вверх, уперевшись вторым кулаком в локоть. Из-под земли вылезло последнее её заклинание. Это был не исполин, но гигант метров шести в высоту. Несколько воинов, собравших волю воедино. Глаза Ренетты глубоко осунулись, на животе выступили рёбра, кожа обтягивала живой скелет, но она не меняла позы.