— В рамках королевского закона? — Эфай скептически посмотрел на придворного гнома.
— Это когда королю и его друзьям можно чуть-чуть больше, чем предусматривает обычный закон. — Голх с лёгкой улыбкой пожал плечами.
Я предпочёл бы поспать, но Йольм очень сильно хотел гулять по Даргону, аргумент был простой: «Ты не понимаешь, это же столица! Шик, блеск, высшее общество! Наконец-то можно будет культурно отдохнуть!». Он прямо разрывался от счастья. Меня его доводы не убедили, а вот угрозы Ренетты послать меня на тренировку — вполне. Нуи, Рньифи и Сирин тоже решили побродить с нами. На удивление, последний даже не нудел и не визжал, как рожающая коза. Они ходили напару с Голхом и мило беседовали об истории гномов. Это здание построено тогда-то, эту улицу назвали в честь того-то, а вот в этом районе живут торговцы, а вот там рынок. Поначалу было интересно, а потом я перестал слушать и просто смотрел по сторонам. Гномы одевались практично: наряды у них были качественные и на годы. На улицах их было немного — всё-таки рабочий день, но ближе к «вечеру» местные встречались всё чаще. В отличие от очевидного социального разграничения, которое мы видели в Мардроге, здесь все жилища выглядели плюс-минус одинаково: чистые, прибранные, с хорошим светом, ухоженными окнами, ковриками на входе. Голх упомянул, что лишние деньги зажиточные гномы тратили на путешествия, книги или учёбу для детей вне королевства. Нищета тоже была, как без этого, но каждого бедолагу стремились пристроить. Со времён Ольден-Гхарда поддержание уровня жизни стало чуть ли не первостепенной задачей всех новых королей. Даже дворец построили одним из последних зданий, когда проектировали новую столицу. Сначала — дома для простых работяг и гильдии.
Посреди всех этих увлекательных историй я не мог понять одного: как здесь могла быть зелень при полном отсутствии солнца. Оказалось, это был дар Великой жизни. Именно высшие силы вступились за гномов и способствовали восстановлению их страны. В частности, Хранители и одна Великая жизни. Наши предшественники не хотели повторения истории Предгорья и исчезновения расы гномов, а потому помогли выбрать новую королевскую династию и договориться с соседями. А вот Великая сделала хоть и небольшую, но крайне важную вещь: создала растения, которые способны питаться минералами при полном отсутствии света. После этого пещеры перестали выглядеть как потогонка с соответствующими запахами шахт и обработки породы, а сами гномы получили свежий воздух, защиту от болезней, которые мучили их веками, и более долгую жизнь. Собственно, с тех пор их преданность высшим силам была непоколебима. Имена Хранителей и Великой затёрлись в истории, а вот память и благодарность остались. Иронично вспомнились слова Ренетты.
Гномы оказались искусными мастерами и в строительстве, и в, что называется, изящных делах. Мне приглянулись местные разноцветные фонари. Ну и здания гильдий, конечно. Внутрь посторонним было нельзя, разве что в присутствии доверенного королём лица. Поэтому пришлось глазеть со стороны. Вернулись мы по моим ощущениям поздно, я и не заметил, как оказался в кровати и тут же отрубился. Впервые за долгое время мне снова приснился сон. В нём было много странных огней, которые двигались вокруг меня то тут то там. В сравнении с прошлыми похожими видениями изменились две вещи. Первая: белый шар, который я видел раньше, оказался скорее серым в сравнении с другими, более мелкими «светлячками». Вторая: появились их необычные прозрачные сородичи, походившие на пузыри с той лишь разницей, что переливались чуть более заметно. Я оставил попытки понять значение этих снов и потому лишь молчаливо созерцал. К слову, неожиданно для самого себя я обнаружил, что моя душа перестала болеть так сильно, как в первые дни после смерти бабушки. То ли близость смерти, то ли отрезание конечностей, то ли человеческое смирение — Шнерд его, в общем-то, знает, что и как, но оно помогло. И теперь, как молчаливо я смотрел на сон, так же бессловно наблюдал за своей жизнью.
Наутро нас обрадовали: король сдержал обещание и выслал своих людей, чтобы сымитировать ложный след. Также он приказал придворным перечитать и доложить о всех сообщениях из гномьих диаспор в других землях. И, покуда те носились по дворцу и архивам в попытках выслужиться, нас определили тренироваться, пока каждого отдельно, чтобы не подсматривали друг за другом. Лин вымучивал из меня заклинания, заставляя болеть мышцы, о существовании которых я не знал. В общем, упражнение с пальцами было цветочками, но прогресс уже был налицо. Я учился двигать тяжёлые предметы с помощью воздушных потоков, потом орк, удовлетворившись синякам на руках, перешёл к моим ногам и заставил поднимать те же вещи в воздух и удерживать их на время.
— Уже определился со стилем? Сорок пять, сорок шесть…
— Не то чтобы у меня был выбор… — По лбу стекал щекочущий пот.
— Да, было бы опрометчиво не использовать такую выносливость. Нет-нет, ещё не опускаем, последние десять секунд. — Лин был слишком техничен. — Вот теперь всё. Отдых.
Я медленно опустил камень на пол, чтобы не повредить внутренности дворца, и выдохнул. Спина адски болела, ноги налились свинцом, а от лицо походило на помидор.
— А много вообще разных стилей? Невозможно же, что у каждого он особенный.
— Полностью скопировать кого-то нельзя, всегда есть что-то собственное.
— Ну всё равно. Вдруг мне не нравится постоянно тужиться и надрывать… мышцы?
— Хм, — Лин коротко улыбнулся, — без этого никак. Есть разные цели, которые может преследовать маг. Защита, усиление, лечение, нападение, поддержка — много вариантов. Как правило, цель определяется характером. Двадцать секунд.
— А как ты понял, что мне подходит именно напор на силу? Вдруг мне нравится бегать и кувыркаться, как оголтелый?
— Ты же про Ренетту?
— Почему нет…
— Во-первых, она не оголтелая. Её стиль подразумевает воздействие на масштаб. Принять стойку. — Я встал в полуприсяд и напряг мышцы, спина снова заныла. — Начал!
Не поднимаясь, я выполнил комбинацию движений ногами, и камень снова невысоко поднялся. Из-под него дули сильные потоки воздуха во все стороны, окна чудом не вылетали.
— Во-вторых, я тебя ни в чём не ограничиваю. Стиль — это про свободу самовыражения, а не про рамки. Захочешь, как ты выразился, бегать и кувыркаться, и при этом будешь хорошо колдовать — прекрасно. В данный момент ты только учишься. Поправь ступни, иначе камень перекосит. Да, только учишься, поэтому проще использовать понятные тебе инструменты, которые даются лучше других. Отсюда и мои упражнения на силу.
— Принято, учитель. — Я хотел улыбнуться, но рот скривило от спазма. — А какой у тебя стиль? Если не секрет.
— Не секрет, ты же видел. Я чем-то похож на Ренетту и тоже опираюсь на масштаб, но если она второй ролью видит выносливость, то я — распространение. Если проще, она стремится зажечь огонь на определённой… территории. Я же предпочту раствориться в окружающем мире и присутствовать одновременно везде, как воздух. Он ведь тоже повсюду.
— Понятнее не стало.
— Могу дать больше времени на осмысление.
— Нет, спасибо!
— Десять секунд.
— Лин, а если бы ты был магом огня, ты бы, выходит, всю землю бы поджёг?
— Если в такой аналогии, то да, но скорее не поджёг, а согрел слегка. И мог бы в любой момент этим теплом воспользоваться.
— Опять понятнее не стало…
— Это временно. Стойка!
— Эй, привет!
В залу зашёл Эфай ровно в тот момент, когда я наколдовал воздушный поток, и потому чуть не вмазался в стену.
— Марвин, не отвлекаться. — Лин скомандовал почти сразу, поэтому упражнение всё же пришлось доделывать.
— Ого, поднимать камни с помощью воздуха… Необычно. — Эфай оклемался и подошёл ближе. — Кажется, перед нами второй Гордот?
— Он пока не определился со стилем.
— Странно, вообще, уже пора бы хоть намётки сделать. Йольму с Нуи это как-то проще далось, я как раз от них.
— Может, перед нами и правда второй Гордот. Десять секунд.
— А что это значит? — У меня уже зубы скрипели от нагрузки.
— Не самый очевидный стиль, но зато на века, как говорят, — Эфай по-учительски обошёл вокруг меня и осмотрел стойку, — бьёт редко, но метко. Для этого нужна предельная концентрация и точечные атаки. Можно уже опускать?
Лин кивнул, тифон продолжил смотреть за моими движениями.
— Ну, не так всё плохо. Я и совсем плохими ребятами работал, ничего.
— Спасибо…
— В любом стиле есть и плюсы, и недостатки. Гордот, например, может случайно убить. Я могу потерять контроль над атакой, и все мои заклинания сразу развеются. Ренетта может выгореть, как спичка. А вот Лин в одиночку никого не убьёт.
— Ну, вообще-то могу. — Орк недовольно скрестил руки.
— Ага, если отравишь или зарежешь во сне, — Эфай рассмеялся.
— Вот и помни об этом. Оставляю вас, — Лин похлопал товарища по плечу и вышел.
— Забавный он. Ему бы в академии преподавать, а не по полям мотаться с такими манерами. Ладно, давай-ка попробуем поработать с водой. Ты уже колдовал?
— Нет, только воздухом.
— Неплохо. И силы ни разу не смешались?
— Вроде нет. Я даже не думал об этом.
— Молодец, — он одобрительно кивнул. — В общем-то, весь секрет в том, чтобы знать и осознавать, чем колдуешь. — Редкие чешуйки на его коже засверкали, он протянул ладонь вперёд и плавно, но сдержанно поводил ей. Образовался водный шар, который потом опустился на пол и разлился по нему лужей. — Попробуй её расшевелить. Только без воздуха.
— А что сделать-то надо? В плане, как двигаться?
— Ну ты же видел мои движения? Попробуй что-то похожее.
Я воспроизвёл мягкие, как волна, движения, но получилось, на мой вкус, слишком мягко и как будто приторно. Ничего не вышло. Я попробовал совместить их с упражнением Лина, но в результате наколдовал средней паршивости ветер. Попробовал несколько раз — безуспешно, Эфай, меж тем, спокойно наблюдал со стороны. В какой-то момент я выдал совсем уж отсебятину, больше похожую на танец бывалого пьянчуги. Не вышло.