— МАРВИИИИН! — Он завизжал и тут же расплылся на полу не в силах подняться. — Прошу, забери меня отсюда! Они извергиииии! ЧУДОВИЩА!
Он натурально заревел. Мне и без того было невыносимо плохо, я держался на последнем издыхании, а его рыдания неприятно жужжали в ушах и раздражали. Хотелось покончить уже со всем этим. Поэтому я, откровенно говоря, сжульничал, расставил ноги, напряг пальцы и на свой страх и риск использовал самоизобретённое заклинание воздуха. Поток получился настолько сильным, что разбил секиру Голха в щепки и абсолютно точно должен был сбить его с ног, но гном не сдвинулся с места. Словно ничего не произошло, он осмотрел результат тренировки и удовлетворённо кивнул.
— Неплохо! — Эфай опёрся на стену. — Передам Лину, что его уроки пока можно отложить. Руки не болят? Ноги?
— Болят… — Я осмотрел конечности, ничего сверхъестественного, просто перенапряжение, видимо, заклинание сработало без проблем. — Нормально.
— Добро. Голх, что скажешь?
— Ну, про магию условий не было, а сбить меня с ног едва ли кому-то удавалось, поэтому считаю его часть договора выполненной, так уж и быть. Завтра пойдём в гильдию. Йольм, — он окликнул пикси, тот еле держал глаза открытыми, — пойдёшь с нами. У короля есть для тебя подарок.
— Благо… — он замялся, закрывая рот рукой, — … дарю…
Йольм отказался спать в одиночестве. Точнее не так, сначала он напросился ко мне под предлогом погладить ему живот, потому что его мутило, потом попросил воды, а потом захрапел. Так мы и проспали вместе. Наутро боль в мышцах была намного меньше, чем я ожидал. По словам наставников, это был эффект той самой силы духа, которая немного облегчала наши страдания по мере развития способностей. Йольму тоже стало полегче. В наше отсутствие на тренировках Рньифи либо скучала, либо приставала ко всем подряд с расспросами, поэтому Голх решил взять с собой в кузню и её. Странно, что она выросла такой непохожей на других фей, с которыми мы встретились. Казалось, она совсем не боится гномов, не испытывает ни к ним, ни к нам неприязни и, напротив, хочет узнать как можно больше. Впрочем, это было благоприятно для всех.
Вышли мы чуть позже начала рабочего дня, улицы уже были посвободнее, и мы смогли немного пройтись пешком. Гильдия располагалась несколькими ярусами ниже нашего, поэтому нас спустили на подвесном вагоне. Вопреки предубеждению, что уровень жизни на нижних ярусах был хуже, мы увидели ту же красоту и аккуратность. Более того, там находились основные центры торговли: продукты, одежда, сюда приходили для заключения контрактов на большие объёмы, иными словами, деловая жизнь столицы. Меня от одного её вида воротило, не любил я суету, но уровень организации заслуживал признания. Кузня располагалась между двумя крупными водопадами, вода из них плескалась свежо и самобытно — это были естественные источники, в которые встроили здание гильдии. Голх даже предложил нам протянуть руки и испить воды — она оказалась удивительно чистой. Сама же постройка была выбита в скале, в старом стиле, похожем на архитектуру Мардрога, вокруг рос уже знакомый мне мох с редкими цветами в каких-то невероятных количествах. При входе Голх показал какую-то грамоту страже, и нас пропустили. Внутри нам тут же дали по небольшой бутыли с водой — уже здесь мы чувствовали жар.
— Работа кузнецов считается самой сложной и почётной. Сюда идёт строжайший отбор, некоторым приходится предварительно отслужить в других гильдиях, чтобы попасть сюда. Наш народ, будучи исконными жителями гор, не может позволить себе халтурить в вопросах обработки металла.
— И с железными деревом вы тоже работаете? — Я высматривал изящные подсвечники вдоль стен.
— Скорее нет. Это оружие довольно опасно, как и любой около магический артефакт. Давным-давно этот вопрос поднимался, но в итоге мы решили не вмешиваться в те вещи, которые не понимаем до конца.
— Вы могли бы просто приехать в гости, например. — Я пожал плечами. — Внутри нашей семьи не было запрета на работу с ремесленниками извне.
— Ты воспринимаешь свою работу как что-то само собой разумеющееся, но, напомню тебе, ты родился и вырос на территории, которая не принадлежит никому. В лесу, который считается одним из самых опасных и неисследованных мест в мире. Я думаю, попытки освоения с нашей стороны были, но успехом не увенчались. И причины для отказа от дальнейших заходов оказались достаточно весомыми.
— Если честно, для объединённых земель вы кто-то вроде дикарей, не осознающих своих сил. — Рньифи поддержала гнома.
— Вообще-то рядом с нами находится престижный магический орден… — Йольм обидно скрестил ручки.
— Это, видимо, для совсем уж видных богатеев. — Фея отпила воды.
— Да, это правда. Больше дань традиции и престижу. Ну что, готовы? — Голх прислонился к массивной гранитной двери. Мы кивнули.
Королевский паж без усилий отодвинул громадный монолит и нам предстала огромная зала, по обеим сторонам которой находились печи, массивные столы и наковальни. На столах лежали различные материалы, кое-где свитки и книги, драгоценные металлы, схемы и даже перья. Наш сопровождающий чувствовал себя здесь как дома. Он рассказывал об устройстве гильдии, основной принцип которой заключался в превосходстве творчества мастера над писаными техниками и инструкциями. Слева находились кузнецы-одиночки, ковавшие изделия самостоятельно от начала до конца, рядом с ними носились подмастерья, беспрекословно выполнявшие каждое поручение. Справа же стояли те, кто выполнял крупные типовые заказы. Например, для какого-то землевладельца, торговца или крепости. Каждый выполнял свою часть и потом передавал уже следующему по очереди. Печи, по словам Голха, выходили в пещеры над городом, которые, в свою очередь, уже выводили не осевший дым на поверхность. По выделенным дорогам носились другие подмастерья, грузившие готовые изделия. Рядом также стояли писари, подсчитывавшие их количество. Помимо оружия тут также ковали рельсы для вагонов и вагонеток, колёса, подковы для лошадей и просто бытовые предметы. Каждый такой отсек был отделён от другого стеной с особой цветовой пометкой. За печами находились рельсы с вагонетками, которые возили материалы и изделия туда-сюда, если кому-то из мастеров что-то требовалось, он писал записку и передавал подмастерью, но стандартным правилом считалось готовить всё до начала рабочего дня кузнецов. Да, подмастерья пахали кратно больше своих учителей, но это было обязательной частью обучения. Голх с гордостью рассказывал о каждом отсеке, делая отсылки к истории гильдии, как она расширялась и развивалась. С особенным энтузиазмом он провёл нас через блок, где отливали особенно крупные изделия, вроде пушек или дверей. Основным рабочим материалом была, безусловно, руда, но вот дальше шли более изящные отсеки. Гильдия каменщиков совместно с гильдией кузнецов разработали специальные техники, позволявшие работать практически со всеми минералами, даже самыми редкими. Для этого требовалось особое мастерство, долгое изучение и, можно сказать, изобретение каждого индивидуального изделия практически с нуля. Каменщики были скорее теоретиками и ювелирами, а вот кузнецы подключались для заказов покрупнее и работали с ними совместно. К ним мы и направлялись.
— Голх, а долго ты тут проработал? — Было ужасно любопытно, кем в этой иерархии был наш сопровождающий.
— Не так долго, как лучшие мастера. Сначала я был строителем, потом загорелся перейти сюда, опыт в прошлой гильдии помог сократить сроки учёбы, она заняла всего пять лет, оставшиеся двадцать я работал в разных отсеках, но до последних не дошёл.
— А что помешало?
— Мне тогда было около сорока, для перехода дальше нужно было отучиться у каменщиков или где ещё, а у меня на руках была семья, оставить работу насовсем я не мог. В тот момент король как раз начал развивать новый вид войск, ему потребовались служащие. Формат был экспериментальным, но платили кратно, я и согласился. Скорее из любопытства.
— Стать воином в сорок — это смело… — Йольм почесал голову.
— Ага, при молодом-то короле, — добавила Рньифи.
— Король Хольд старше меня, и на тот момент уже показал себя достойным властителем. Я не жалею об этом выборе, в тот момент он был самым верным, но о брошенном ремесле иногда скорблю.
— Понимаю. — Глухо ответила фея.
Мы зашли в боковую комнату одного из блоков, там сидели несколько седых гномов с лупами-очками. Один из них приподнял голову и посмотрел на нас. На его немой вопрос Голх ответил коротким кивком, тот, в свою очередь, пригласил нас за каменную скамью. Мастер был старым, морщинистым и сильно сгорбившемся, а его огроменный нос, казалось, был длиннее пальцев. Мы послушно сели и стали его ждать. Кузнец ещё раз оглянул нашу компанию и ткнул пальцем в Йольма, Голх ещё раз кивнул.
— Чего? — Пикси не понял, что от него требовалось.
— Покажи свои руки. — Голос мастера скрипел похлеще деревянных дверей и отдавался звонким эхо по комнате.
Йольм послушался, а старик внимательно оглядел каждый пальчик и мышцу, после чего вернулся за работу. Он делал что-то настолько мелкое, что увидеть со стороны было невозможно. Мне разрешили подойти поближе и посмотреть, но ненадолго. Тот выбивал два маленьких прозрачных клинка. Они были из хрусталя и специально под размеры пикси. Оружие или артефакт в том или ином виде нужны были каждому из нас, но вот в случае Йольма это требовалось срочно — его постоянно тошнило из-за потери ориентации. Колдовал он, летая, что означало непрерывные виражи для работы заклинаний, после часов занятий даже самый крепкий желудок стал бы давать слабину, что уж говорить про его и без того перенапряжённое тельце. Эфай посоветовал использовать для таких целей хрусталь и как можно скорее, чтобы пикси успел привыкнуть на ранних этапах обучения. Собственно, так мы здесь и оказались. Гулять без присмотра нам было нельзя, Йольм должен был сидеть рядом с мастером на случай, если вдруг понадобится ещё раз измерить его ладонь. Голх заметил нашу скуку и предложил относительно безопасный вариант: недалеко находился книжный архив с небольшой читательской зоной, его переделали из такой же кузни, которые мы видели до этого, из-за хрупкости породы. Вход туда был свободный для всех гостей, и мы с Рньифи с удовольствием согласились.