– Говоря вкратце, – сообщил Сандро, – мы задумали диверсию. Все, конечно, уже читали в газетах про это чудовище – труп колоссального примата был доставлен в Кроненбург, а затем реанимирован с помощью последних достижений черной науки. Воскрешенные по этой технологии мертвецы становятся злы, агрессивны, кровожадны и страшно охочи до разрушений. Малыш Бобо вряд ли является исключением. Выставлять его будут в «Колизее», крупнейшем казино столицы, а держать под контролем планируют с помощью радиолучей. Нам удалось выяснить, где будет находиться транслирующее устройство. В самый разгар представления мы его уничтожим и позволим Бобо всласть порезвиться на улицах Кроненбурга.
Картина разрушений, нарисованная моим воображением, показалось истинно жуткой. Люди зашептались. Одних идея Сандро привела в восторг, других перепугала до ужаса – ведь кто мог знать, на кого обрушится гнев освободившегося гиганта? Я поискал глазами Адель и увидел, что она лениво разглядывает свой ноготь, не проявляя никаких особых эмоций. Для нее слова Сандро явно сюрпризом не стали.
– Так и представляю себе эту картину, – рассмеялся Клаус. – Гигантская горилла выхватывает из толпы какую-нибудь горячую красотку, взбирается на вершину небоскреба и ревет, ударяя себя кулаком в грудь. Тут прилетают кайдарские истребители и начинают строчить из пулеметов – тра-та-та-та-та-та….
– Ничего смешного, – буркнул один из повстанцев, гневно косясь на Клауса. – Не хотел бы я оказаться рядом, когда это чудище выйдет из-под контроля. Вот сам и отправляйся на это задание, раз тебе смешно.
– Конечно, отправлюсь, – спокойно проговорил Клаус, скаля идеальные зубы. – Давно уже вызвался.
– Как раз этот вопрос я и хотел бы теперь поднять, – Сандро окинул взглядом единственного глаза толпу, словно сканируя ее. – Для операции понадобятся два десятка человек. Одиннадцать я уже отобрал, нужны еще девять. Я хочу, чтобы это были добровольцы, так что предлагайте свои кандидатуры, друзья. Потом остальные разойдутся, а мы займемся более детальной проработкой плана.
Повисла долгая пауза, которую обычно называют театральной. Люди молчали, взвешивая риски, а рисков тут явно хватало. Так что тянуть кота за хвост я не стал и первым шагнул вперед. Расчет был простой – если я хочу заставить окружающих уважать меня, сначала следует это уважение заслужить, а сделать это можно лишь одним способом. Показать, что я действительно готов рисковать ради общего дела. Все глаза уставились на меня – в который уже раз. Сандро посмотрел внимательно и оценивающе.
– Вы уверены, Айвар? Не лучший выбор для первой миссии – чересчур опасно.
– Я имею хорошую подготовку и хочу доказать, что заслуживаю доверия.
– Доверие?! – тут же раздалось из толпы, и в первый ряд пробился старина Зак – зубы у него были оскалены, как у бешеного пса, в сузившихся глазах горела ненависть. – Как можно доверять бывшему кровососу?! В любой момент он может переметнуться и пустить прахом все наши планы! С ним я не пойду!
Некоторые поддержали выпад Зака, и вокруг него быстро сформировалось кольцо сторонников. Они дружно поедали меня глазами и ворчали невнятные ругательства. Положение складывалось неприятное – следовало что-то предпринять. Я шагнул к Заку.
– Ты что-то снова осмелел, – спокойно произнес я, глядя в наполненные злобой глаза. – Впрочем, во время первой нашей встречи ты тоже начал с дерзостей, а закончил стонами и разбитым носом.
– Ты что несешь, предатель? – кулаки Зака так и сжались – того и гляди кинется в драку. Чего я и добивался.
– Думаешь, я тебя не узнал? Думаешь, маска надежно скрывала твое лицо? Отнюдь – я давно уже понял, кто ты на самом деле.
Зак предсказуемо не дал мне закончить – взревев, как дикий зверь, ринулся вперед и впечатал кулак мне в челюсть. Прекрасно, пусть бьет первым. Нужно, чтобы все понимали – дальнейшие мои действия будут чистой самозащитой.
От его удара я, естественно, даже не пошатнулся, но нанести второй не позволил. Чуть отклонился в сторону, позволив врагу потерять равновесие, а потом слегка ткнул кулаком под ребра. Зак сложился пополам, дыхание сбилось. Обойдя его по кругу, я встал позади – неожиданно резво он развернулся и попытался достать меня ногой. Удар был стремительным, но мне хватило одного короткого шага назад, чтобы носок сапога бесцельно просвистел в воздухе. Настал мой черед. Я сделал стремительный рывок, чуть отклоняясь влево, и нанес противнику прямой в нос. Опять же, не в полную силу, но кровь так и брызнула во все стороны. Зак взвыл, потом заревел и кинулся на меня, планируя по-медвежьи сдавить в смертельных объятиях. Силы ему было не занимать (по крайней мере, по человеческим меркам), а вот умения недоставало. Я позволил ему крепко вцепиться мне в плечи, а потом повалился на спину и ногой перекинул его через себя. Зак кверху тормашками полетел в толпу своих единомышленников. Я неспешно поднялся и отряхнул камуфляжные брюки. Однако бандит все не унимался. Вскочив на ноги, он пошел в новую атаку – причем какой-то доброхот успел сунуть ему в руку нож. Игры кончились, стало быть. Я решил, что пора завязывать с этой нелепой возней. Когда лезвие впустую рассекло воздух, я ударом ноги выбил нож из руки Зака, затем схватил его за запястье, дернул руку на себя и хорошенько приложил об колено в районе локтя. Соперник завыл от боли и упал на колени. Силы, думаю, я рассчитал достаточно точно – рука еще долго будет болеть, но до перелома явно не дошло. Но уж нынешнее задание ему наверняка придется пропустить.
Только тут я обратил внимание, что наша схватка совершалась посреди полного молчания, причем никто даже не пытался нас разнять. Все глаза напряженно следили за ходом конфликта, и даже Сандро стоял, сложив руки на груди. Лицо его было хмурым, как осенний день. Когда на ногах остался только я, он сказал:
– Что ж, вам обоим было необходимо выпустить пар. Надеюсь, хотя бы на некоторое время все теперь успокоятся. Я давно понял, что между вами назревает конфликт, и хотел бы лучше понять его причины – но сейчас этим заниматься некогда, время поджимает. Если вы хотите пойти с нами, я одобряю вашу кандидатуру, Айвар. Есть еще желающие?
Несколько человек шагнули вперед, лица одних лучились решимостью, другие были мрачны, но готовы следовать за своим лидером хоть в пекло. Сандро и в самом деле был незаурядным вожаком – не знаю уж, к добру или к худу. Любой вампирский военачальник обоих подчиненных поставил бы к стенке, затей они драку в его присутствии.
Я проводил глазами Зака, которого двое приятелей потащили к выходу. Было очевидно, что история на этом не закончится, так что я решил при первой же возможности поговорить с Сандро насчет надоедливого головореза.
Вскоре отряд был окончательно укомплектован, и бойцы, не задействованные в операции, начали расходиться. К моему удовольствию, в комнате остались и Клаус, и Фроки, и Уолли, и Герцог – а самое главное, Адель. Остальных бойцов я не знал по именам. Когда посторонние покинули зал, Сандро проговорил:
– Давайте займемся распределением ролей и хорошенько изучим карты. Но прежде, чем мы приступим, хочу сказать: Кайдария еще не знала выходок подобных той, что мы задумали. После нее остатки вампирских вооруженных сил буквально встанут на дыбы – благо, осталось их немного. Корабли, плывущие к Новому свету, назад они разворачивать не станут. Давайте же зададим кровососам трепку, достойную учебников истории!
– Аминь, братишка, – усмехнулся Клаус, разглядывая фотографию Большого Бобо. – А еще – устроим им первоклассное шоу!
Глава 7. Первобытный гнев
Вечер выдался на удивление ясным – небо напоминало плоский полированный лист металла, покрытого темно-синей эмалью. Изящные абрисы готических небоскребов на фоне последних алых отблесков напоминали силуэты, вырезанные из черного картона. Несмотря на ранний час, толпа собралось такая, что проспект перед «Колизеем» пришлось перекрыть – сейчас он напоминал волнующуюся бурную реку. Само здание имело форму буквы С – сквозь разрыв в сплошном каменном кольце можно было проникнуть в просторный внутренний двор, где сейчас располагалась гигантская клетка, внутри которой томился антропоид-переросток, периодически ударяющий себя в грудь и оглашающий окрестности иерихонским ревом. В воздухе висел тяжелый аромат формалина, пощипывающий ноздри. Как мы знали, клетка являлась по большому счету бутафорией, и все свои действия обезьяна совершала по команде, передающейся с пульта управления посредством радиолучей.
Толпа вампиров и их приспешников-людей окружала клетку со всех сторон – попадались даже детишки, которых редко увидишь на улицах городов, потому что все детство до пятнадцати лет вампирята обычно проводят в пансионатах закрытого типа, вдали от родителей. Наиболее зажиточные из вампиров, высшие чины рейхсвера, жрецы и иерархи кланов, смотрели поверх толпы из окон казино, как в амфитеатре.
Вид гигантского чудовища настолько поразил меня, что я едва не забыл о нашей миссии. Благо, Адель вовремя схватила меня за плечо и повлекла в нужную сторону. На нас была одежда прислуги, коричневые мундиры с зелеными кушаками, так что перемещаться мы могли вполне открыто. В толпе мелькало немало костюмов, подобных нашим. По периметру двора были расставлены Темные Гвардейцы – бронированная элита вампирского рейхсвера. Узкие щели их визоров светились алым, руки сжимали многоствольные автоматические винтовки. Тонкие дула их наплечных орудий покачивались на штативах, как обеспокоенные змеи. В небе курсировали дозорные из отряда «Кондор», дымом вырисовывая над толпой замысловатые петли. Снаружи, за пределами двора, порядок обеспечивали в основном силы полиции – отнюдь не столь многочисленные, как можно было ожидать. Сандро оказался прав, мобилизация обескровила все кайдарские боевые формирования.
На ходу я оглянулся – несчастный Бобо, возможно, единственный на свете экземпляр сверхгигантской гориллы – неловко приседал и откалывал нелепые коленца в такт грянувшему оркестру. Чудовище среди чудовищ… Мне вдруг стало его ужасно жаль, и я даже с пафосом подумал, что освобождение колосса является нашим моральным долгом перед матушкой-природой. Конечно, о спасении зверя речь не шла, ибо он давно уже был мертв, но все же это уродливое представление являлось насмешкой над самой жизнью, и я поклялся непременно его сорвать.