С трудом протолкавшись через толпу, мы достигли одного из боковых входов в казино. По обе стороны от двери замерли мордовороты в полицейской форме, а шагах в десяти прохаживался Темный Гвардеец, поскрипывающий сочленениями тяжелых доспехов. Адель извлекла из кармана своего камзола Алый знак и показала охранникам. Один из них кивнул, и мы прошли внутрь. Алый знак сообщал, что обладающий им раб-человек выполняет поручение высокопоставленного иерарха (в нашем случае – из клана Орлок), и чинить какие-либо препятствия ему возбраняется. Знак, конечно, был поддельным, но Герцог поклялся, что отличить его от настоящего будет почти невозможно. К счастью, он снова оказался прав.
Узкий темный коридор вылился в более просторный и куда лучше освещенный. Здесь стены были украшены роскошными позлащенными панелями, тут и там покачивались на сквозняке тяжелые гобелены с кровавыми сценами из военной истории. Пол устилали бархатные дорожки, алые, словно свежие раны. Мы с Адель вместе тщательно изучали план здания, но все же моя спутница ориентировалась куда лучше меня. Достигнув поворота, она аккуратно выглянула из-за угла. Мгновение спустя ее большие карие глаза уже смотрели в мои.
– Двое охранников, – одними губами прошептала Адель. – Действуем в соответствии с планом – уверенной походкой следуем по коридору, а потом пускаем обоих в расход. Помни – ни один из них не должен успеть выстрелить. Иначе в один момент сбежится целая толпа кровососов.
Я резко кивнул, инструкции Сандро я тоже помнил прекрасно. Тело мое слегка подрагивало от волнения. Адель вынула из-за пазухи длинный пистолет с глушителем, и я последовал ее примеру. В который раз бегло осмотрел это орудие, доставленное из-за океана. Глушитель должен был сделать выстрел практически беззвучным – ничего подобного на вооружении рейхсвера пока не имелось. Видимо, человеческие оружейники тоже не сидели сложа руки…
Адель внезапно привстала на носочки и чмокнула меня в щеку. Легкое касание губ. Мурашки по телу.
– Готов? – шепнула она, и я кивнул.
Мы как ни в чем не бывало вынырнули из-за поворота и целеустремленно зашагали по коридору, держа оружие вне поля зрения охранников. Вампиры повернули в нашу сторону головы, смерили высокомерными взглядами, и тут же потеряли интерес к двум человеческим особям. Массивная дверь, которую они охраняли, была обита панелями черного дерева. Из-за нее доносился звук, напоминающий гудение огромного роя ос. Я старательно состроил беззаботную мину и двигался легким пружинистым шагом. На самом-то деле мои мышцы буквально сводило от напряжения, а ладони сделались скользкими от выступившего пота.
Вот мы поравнялись с черной дверью…
Миновали ее…
Адель вскинула пистолет и, резко крутнувшись, всадила пару пуль в одного из вампиров. Я отстал лишь на долю секунды и трижды спустил курок. Кровь брызнула на алую дорожку, почти неразличимая на поверхности бархатистой ткани. Два тела сползли вдоль стены и вповалку бухнулись на пол. Пистолеты и в самом деле разили почти беззвучно. Пули, естественно, были серебряные. Адель стремительно склонилась над одним из поверженных и сорвала с пояса связку ключей. Тела уже постепенно начинали опадать, обмякать под одеждой, из рукавов и из-под воротников побежали мутные ручейки слизи.
Адель осмотрела связку и, выбрав один ключ, собралась уже сунуть в скважину. Я остановил ее, мягко коснувшись руки.
– Нет. Тут замок системы фон Блока. Попробуй вон тот, с резной бородкой.
Она послушно сунула в замок тяжелый черный ключ. Поворот. Щелчок. Одобрительный взгляд в мою сторону. Ее губ слегка касается улыбка.
– Всех в расход, и как можно быстрее.
– Вперед, – я попытался изобразить подобающий случаю кровожадный оскал, но вряд ли получилось убедительно.
Мы распахнули дверь и вихрем ворвались в комнату. Мой пульс грохотал в ушах, как кузнечный молот. На размышления и сомнения времени не оставалось. Первым, что бросилось мне в глаза, был широкий стол возле самого входа, за ним – щеголеватый офицер в сдвинутой набок фуражке. В руках – бутылка кровавого вина. Я дважды надавил на спусковой крючок, бутылка разлетелась фейерверком осколков, а во лбу офицера образовалась аккуратная дыра. Вино и кровь алыми веерами брызнули во все стороны.
Слева чуть слышно щелкает пистолет Адель, в ответ кто-то хрипло охает. До чего странно вдыхать едкие пороховые газы, не слыша выстрела. Поворачиваю голову – посреди комнаты возвышается сложная отливающая медью машина с двумя антеннами из синеватого металла. Машина мелко вибрирует, издавая навязчивое жужжание. Пол тоже сотрясается, словно стоишь рядом со стремительно несущимся железнодорожным составом. Рядом с чудом техники суетятся трое ученых в серых халатах, на лацканах – эмблемы Инженериума, орлиная голова, сжимающая в клюве циркуль… У меня был такой же халат. Он так и остался висеть в моем шкафчике в лабораторной раздевалке. Вешая его на крючок в последний раз, мне и в голову не могло прийти, что я его больше никогда не надену.
Но нельзя отвлекаться. Один из инженеров попытался заслониться от смерти руками – моя пуля прошила ему ладонь и вошла чуть ниже левого глаза. Второй повалился на машину, поймав грудью две пули от Адель. Я навел мушку на третьего и… Снова ненужная пауза. Передо мной знакомое лицо – да, этого парня я знал. Орс? Ларс? Нет, Карс, теперь вспомнил. Мы с ним периодически пересекались на совещаниях и однажды даже работали вместе над одним проектом. Карс из отдела огнестойких материалов.
Растерявшись, я упустил момент – Карс оскалил клыки и взвился в воздух. Проклятая вампирская прыгучесть! Пули, выпущенные Адель, прорезали пустоту. Вонзив выпущенные когти в дощатое потолочное покрытие, Карс пополз по нему с ловкостью паука. Мы с Адель вскинули оружие и принялись палить вверх, задрав головы. Не самая удобная позиция, прямо скажем!
– Дьявол! – выпалила Адель. – Обойма кончилась!
– У меня тоже! – соврал я.
Хрипло хохоча, Карс спрыгнул у меня за спиной и воздел в воздух когтистую пятерню. Я едва успел поднырнуть под удар, иначе не сносить бы мне головы. Карс по инерции качнулся вперед. Оказавшись у вампира за спиной, я ткнул дулом в коротко стриженый затылок и шепнул:
– Ага, повелся!
Палец дважды надавил на крючок, и развитый, нашпигованный знаниями мозг Карса получил нежелательную инъекцию серебра. Да, у меня было в запасе еще две пули, но знать об этом он не мог.
Еще несколько секунд мы вертелись, обшаривая взглядами довольно просторную комнату. Никого живого в ней больше не осталось – кроме нас, конечно. Тишину нарушало лишь неумолчное гудение машины, испускающей радиолучи, да отзвуки оркестра, долетающие из внутреннего дворика.
– Дело сделано, партнер, – ухмыльнувшись, я взглянул на Адель и крутнул пистолет на пальце. В ответ напоролся на ее ледяной взгляд.
– Из-за тебя все чуть не сорвалось! Ты замешкался.
Улыбка сошла с моей физиономии. Адель была права. Карс даже в одиночку мог бы легко с нами расправиться.
– Ну, я создал проблему – я же ее и решил.
– В следующий раз будь внимательнее. Я нечасто доверяю свою жизнь людям, не успевшим себя зарекомендовать.
Подойдя к машине, Адель направила на нее пистолет, который успела перезарядить, и выпустила всю обойму. Посыпались искры, повалил густой черный дым. Вибрация, которую издавал прибор, усилилась, и я даже испугался, как бы штуковина не рванула. Вынув из-за пазухи короткий, но увесистый тесак с прорезиненной рукоятью, я принялся исступленно обрубать все провода и силовые кабели, какие только попадались на глаза.
Жужжание постепенно стихло.
– А теперь сваливаем, – резко бросила Адель, в три прыжка выскочив за дверь. Я кинулся следом.
Коридор по-прежнему был пуст, тела охранников (а точнее лужицы оставшейся от них протоплазмы) никто еще не успел обнаружить. Мы двинулись направо, поскольку покинуть здание собирались через другую дверь. Снаружи вдруг раздался исступленный вой гигантского зверя, затем – скрежет раздираемого металла. Толпа ахнула, как единый организм. Началось!
Я мчался по коридору, на пару шагов отставая от спутницы – и тут дверь, к которой мы направлялись, начала неспешно открываться. Я вскинул оружие, едва не спустив курок, но на пороге возникла горничная. Как и большая часть прислуги, она принадлежала к роду людскому. Конечно, это отнюдь не делало ее нашей потенциальной союзницей – горничная вполне могла поднять тревогу и привлечь внимание кого-то из вампиров. Но выстрелить я все равно не мог, это было бы слишком… ну да, бесчеловечно. К счастью, моральную дилемму со свойственной ей прямолинейностью разрешила Адель, двинув горничной рукояткой пистолета в висок. Несчастная подрубленным деревом повалилась на бархат ковра, но это в любом случае было лучше, чем поймать пулю.
Перепрыгнув через распластанное тело, мы нырнули в следующий коридор. Снаружи, судя по звукам, разгорался сущий ад. До ошалевших зрителей постепенно дошло, что происходящее не является частью представления. Поднявшуюся волну воплей невозможно было описать словами – но даже ее с легкостью перекрывал рев исполинского чудовища.
Дверь, которую мы искали, должна была выводить на проспект, а не во внутренний двор. Мы надеялись выскочить из здания до того, как на улицу хлынет обезумевшая толпа, но, кажется, уже не успевали. А вот и он, выход. Во время краткой рекогносцировки мы заметили возле него пару полицаев, замерших на страже, но сейчас их не было. Тем лучше. Дверь стояла распахнутой настежь. Снаружи по левую руку девятым валом стремительно надвигалась толпа мечущихся в панике зевак. В этакой давке и самим недолго расстаться с жизнью, подумал я, и тут увидел его!
Большой Бобо с неожиданной для великана проворностью выскочил со двора казино на проспект. С гигантских клыков стекала слюна, смешанная с кровью, в огромной лапище он сжимал целую охапку изломанных тел. Плоские обезьяньи стопы – размером с вездеход каждая – безжалостно давили всех на своем пути, размазывая по асфальту податливые тела. Не меньше народу гибло и в давке, устроенной самими зрителями. У здания напротив казино стоял черный армейский броневик – «Вельзевул МС» пятой или седьмой модели (отличить их, не заглядывая под капот, было почти невозможно). Насколько я помнил, такая штука весила около семи тонн, тяжелее любого слона – но Большой Бобо схватил ее и разорвал надвое, как картонную коробку из-под обуви. Я невольно залюбовался этим необузданным чудом природы, обрушившим возмездие на головы своих мучителей. Однако, несмотря на яростное буйство берс