Заросли резко заканчивались на краю большой поляны метров ста в диаметре, посреди которой возвышался неприметный бетонный куб с узкими зарешеченными окнами и единственным дверным проемом. Вход зиял чернотой даже в ночи. Поблизости – ни души. Совсем не впечатляющее зрелище для секретного объекта, но я знал, что под этой постройкой – десяток просторных подземных уровней, набитых самыми жуткими тайнами.
– Похоже, никого, – со свистом дыша, констатировал подошедший Грегори. – Ни наших не видать, ни упырей.
– Странно, – Адель покрепче сжала оружие. – Возможно, схватка только закончилась, и никто еще не успел подняться на поверхность?
– Так что же, будем ждать, или пойдем вперед?
– Ждем, – вообще-то, никто официально не назначал Адель главной в нашем отряде, но спорить мы не стали.
Подождали. Потом еще. Луна успела чуть опуститься, и стылая мгла вокруг нас коварно сгустилась.
– Пойду на разведку, – решил я. – Ждите тут.
Мне показалось, что Адель желает возразить, но в итоге она лишь пожала плечами. Мне ужасно хотелось ее впечатлить. Сняв автомат с предохранителя, я одним прыжком выскочил из зарослей, перекувыркнулся, и, пригибаясь, понесся навстречу бетонной стене. Спустя секунду я уже вжался в нее всем телом. Сработал чисто, как на учениях, и Адель наверняка все хорошо видела. Ни одна пуля не вылетела мне навстречу, что я посчитал добрым знаком. Медленно двинулся вдоль стены ко входу. Заглянул внутрь – темно. Пришлось подождать, пока глаза свыкнутся с почти кромешной тьмой, настороженно ловя каждый шорох. Впрочем, никаких шорохов и не было. Выставив дуло, я шагнул во мрак и тут же едва не споткнулся о труп, распластанный поперек узкого коридора. Нагнувшись, осмотрел его – вампир. Определить это можно было лишь по черной униформе, поскольку голова у бедолаги отсутствовала. Не иначе, тут разгулялся топор Фроки.
Осторожно ступая, я двинулся дальше, бегло осматривая каморки слева и справа от основного прохода. В них обнаружились останки еще как минимум трех клыкастых. В самом деле, не слишком обширный охранный контингент, хотя подле бойниц были установлены тяжелые спаренные пулеметы, компенсирующие нехватку бойцов. Но если наши одержали верх, то где же они? Почему никого не оставили при входе?
В конце концов коридорчик вывел в квадратную комнату с шахтой грузового лифта посередине. Самой платформы, впрочем, видно не было. Я осторожно заглянул в черный провал, и где-то далеко-далеко внизу разглядел красноватое мерцание. Похоже, комплекс был полностью обесточен, но на нижнем уровне работали аварийные генераторы. Что же, черт возьми, тут произошло?
Закинув автомат на плечо, я вернулся к выходу и жестом подал знак, что внутри безопасно. Вскоре затрещали ветки и из густой смолистой черноты вынырнули размытые силуэты моих товарищей. Адель ступала неслышно, как кошка. Грегори сопел на весь лес и цеплялся своей неповоротливой трубой за каждый куст.
– Внутри несколько дохлых упырей, – подвел я итог вылазки, не видя смысла принижать голос. – Наших не видно.
Втроем мы вошли в стылое бетонное здание, достали фонарики и осмотрели шахту лифта.
– Ума не приложу, как они вырыли этот муравейник прямо посреди чащи, – пробормотал Грегори.
Я лишь плечами пожал. Если уж вампиры в чем-то сильны, так это в оружейном деле и в возведении построек, напоминающих зыбкие конструкции из мира снов. Весь Кроненбург был таким – воплощенным видением грезящего безумца.
Адель пару раз ткнула пальцем в кнопку вызова лифта. Никакого эффекта.
– Должно быть, наши там, внизу, и не могут подняться, – вновь поделился мыслями Грегори, опуская на пол свою массивную игрушку. Мне эта догадка не показалась убедительной.
– Им незачем торчать в самом низу, – сказала Адель. – Все этажи, кроме верхнего, соединены друг с другом как минимум парой лестниц и множеством аварийных ходов.
– Тогда что же с ними случилось? – не унимался Грегори. – Неужели они с вампирами поубивали друг друга?
– Спустимся и узнаем.
– И как мы это сделаем? Крылья отрастим?
Вместо ответа Адель извлекла из рюкзака прочную веревку (у меня такая тоже имелась), и начала привязывать ее к стальной балке на краю шахты. Закончив работу, подергала, проверяя надежность узла, и удовлетворенно хмыкнула. Потом устремила на меня взгляд, полный легкой иронии:
– Ну как, герой, желаешь снова стать первым? – с этими словами она бросила конец веревки в шахту.
Желание впечатлить Адель по-прежнему снедало меня изнутри, однако бездонный бетонный колодец вызывал мурашки.
– Слушайте, я вниз не полезу, – горячо зашептал вдруг наш третий спутник. – Высоты боюсь до чертиков.
– Зачем же ты вызвался на эту миссию? – удивилась Адель, сверля его взглядом – а уж этим оружием она пользоваться умела. Мне даже стало жаль Грегори.
– Так ведь речь шла о том, чтоб под землю лезть. А не скакать по крышам, к примеру, или на аэроплане летать. Болтаться же на тоненьком тросике над бездной я не собираюсь, увольте.
– С кем приходится работать… – досадливо простонала Адель, уткнувшись лицом в ладонь.
Я понял, что теперь уж точно не имею права ее разочаровать, опозорив таким образом весь мужской род – поэтому сунул фонарик за пояс, поплевал на ладони и взялся за веревку. Надеюсь, на фоне малодушия, проявленного Грегори, мой подвиг воссияет особенно ярко. Тут наши с Адель глаза встретились, и она одарила меня ободряющей улыбкой. Вполне достаточный аванс для любого риска.
Я соскользнул вниз и принялся ловко спускаться, почти не помогая себе ногами. На тренировках в академии подобными вещами мы занимались регулярно, так что сейчас я даже мысленно возблагодарил преподавателей, беспощадно истязавших нас до седьмого пота. Вот только сможет ли Адель повторить мой трюк? Спустившись на уровень ниже, я раскачался, и, движимый силой инерции, перемахнул через низкое ограждение, оказавшись на минус-первом этаже. Тут было еще темнее – ни зги не видно. Вынув пистолет, я включил фонарик и поводил им из стороны в сторону, не забывая также полагаться на слух. Кажется, никого. Тогда я отпустил веревку и вполголоса крикнул:
– Чисто!
Адель тут же начала спускаться – двигалась она проворно, но красивое лицо было напряжено, как маска фараона.
– Умница, – подбодрил я. – А теперь раскачивайся.
– Заткнись, – отрезала женщина.
Я покорно последовал совету и принялся напряженно созерцать, как она постепенно наращивает амплитуду, подобно гимнастке под куполом цирка. И вот – последний рывок, Адель поджимает ноги, перемахивает через бортик и… Оказывается в моих объятиях. Мы вжались друг в друга и некоторое время простояли так без движения. Я ощущал, как колотится ее сердце и слегка подрагивают перенапряженные мышцы. Потом Адель оттолкнула меня, резко поведя плечом, и принялась вязать конец веревки к ограждению.
– Грегори останется наверху? – спросил я.
– Угу. Так даже лучше. В случае нужды сбросит нам еще одну веревку или сообщит на базу, если мы не вернемся.
Выудив из рюкзака свой фонарь, Адель включила его и зашагала вперед, как будто знала куда идти. Перед нами открывался низкий бетонный проход, по обе стороны которого виднелись ряды металлических дверей. Обшаривать каждую комнату не имело смысла, поэтому мы просто двигались дальше, выискивая следы сражения или трупы. Сплошная тьма со всех сторон воздымала вокруг нас свои стены, а мы пронзали ее лучами фонарей, как огненными копьями. Вскоре наткнулись на очередного покойника – тоже без головы. Та валялась неподалеку, как темный кочан, срезанный безжалостным жнецом. Пока мы стояли, осматривая работу Фроки, моих ушей коснулся какой-то далекий звук.
– Слышала? – резко спросил я, сжимая ладонь Адель в своей. Она недоуменно уставилась на меня.
– Нет… Что именно?
– Кажется, крик… Или, скорее, звериный вопль.
– Наверное, твой слух острее моего. Откуда он донесся?
– Снизу. С одного из нижних уровней.
Это был первый признак того, что на базе есть еще кто-то живой. Однако сей факт не слишком обнадеживал – ведь я совершенно точно был уверен, что звук исторгла отнюдь не человеческая глотка. Ладони мигом вспотели, и я покрепче сжал оружие. Адель повела меня дальше, и вскоре мы достигли лестницы, уводившей вниз – возможно, на самый нижний уровень. Тишина постепенно начинала действовать мне на нервы.
– Спускаемся, – лаконично скомандовала Адель.
– Слушай, может я первым пойду?
– Нет, мне нравится, когда мужчина сзади.
Она коротко хохотнула и зашагала по ступеням. Спорить с этой женщиной было решительно невозможно. Мы спустились на пару уровней, не задерживаясь подолгу на лестничных площадках. В дверных проемах клубился все тот же надоедливый мрак, и лучи фонарей не выхватывали из него ничего, кроме пустоты бесконечных коридоров. Внезапно в тишине грохнул выстрел – резкий, как громовой раскат в ясном небе. Мы переглянулись.
– Этажом ниже, – шепнула Адель, и я кивнул. – Бегом туда!
Стараясь двигаться как можно бесшумнее, мы скатились по лестнице и нырнули в коридор. Я таки вырвался вперед. Фонари предательски выдавали наше присутствие, но двигаться без них в кромешной темноте было невозможно. В очередной раз я бегло взгрустнул об утраченной остроте вампирского зрения. Из-за поворота показался свет фонарика, подобного нашим. Его обладатель тоже заметил наше приближение, потому что тут же истошно закричал:
– А ну назовите себя! Иначе в момент нашпигую серебром!
Голос был знакомый, но имя его обладателя никак не шло на ум. Я взглянул на Адель – та опустила оружие и крикнула:
– Это мы, Адель и Айвар! Не стреляй, Джереми, мы выходим.
Она смело вышла из-за угла, и я вынужден был последовать за ней, все еще держась настороже. Свет фонарика ударил прямо в глаза.
– Рад видеть вас, ребята, – раздалось по ту сторону светового пятна. – Но, клянусь, только что в коридоре был кто-то еще… Не… Гм, не человек.
– Это в него ты стрелял?