– Эти ублюдки выращивали тут монстров всех мастей. Вы не поверите, если начну перечислять.
– Еще как поверим, – вставил Джереми.
– Список можешь опустить, – согласился я. – Мы были в большой комнате со стеклянными колбами.
– А, значит, тоже успели познакомиться со здешними обитателями? Когда Сандро говорил, что это место напоминает ад на земле, я думал, он преувеличивает! Хуже всех оказалась стая вервольфов. Их содержали на нижнем этаже, и когда мы обесточили комплекс, клетки открылись. Эти твари толпой так и повалили на верхние уровни. Троих ребят мы потеряли убитыми – впрочем, все могло обернуться гораздо хуже. Еще двое тяжело ранены, они как раз в моем отряде. Из-за этого нам и пришлось разделиться. Часть бойцов осталась с ранеными, а часть отправилась запускать резервные генераторы. Судя по всему, у них получилось, но назад пока никто не явился. Мы условились ожидать их полчаса, но прошло уже больше сорока минут… Поэтому мы и решили медленно двигаться в сторону лифта. Но чертовы оборотни не дают нам покоя – движутся по пятам в тенях, периодически устраивая засады… Лифт – наша единственная надежда спасти раненых, поскольку они могут не пережить бесконечного восхождения по лестницам на самый верх. Быть может, Сандро тоже движется туда параллельным курсом.
– Так он во втором отряде?
– Да. Ведь Сандро изучил планы комплекса лучше всех, а здесь, ребята, сам черт ногу сломит, уж поверьте.
– Некоторое время назад мы пытались вызвать лифт на верхний этаж, – сказал я. – Но он не работал, хотя лампы внизу светились.
– Верно, чтобы лифт поднялся на самый верх, нужно включить как минимум парочку резервных генераторов, иначе мощности не хватит. Так объяснил Сандро.
– Думаешь, они уже сделали это?
– Ну, доберемся до лифта и узнаем, – поведя широкими плечами, Фроки развернулся и нырнул под арку, бросив через плечо: – Мои люди там. Нутром чую, волчары могут снова атаковать в любой момент.
Миновав круто загибающийся темный коридор, мы вышли в просторный зал, заставленный огромными металлическими кубами, от которых вверх убегали гофрированные трубы, туго оплетенные паутиной силовых кабелей. Внутри странных объектов что-то чуть слышно побулькивало. Пространство между кубами тонуло в густых тенях – редкие лампы почти ничего не освещали. В центре зала, наверняка пронзающего собой сразу несколько этажей, сиротливо сгрудилась группка вооруженных людей – семеро бойцов в камуфляже, трое из которых были ранены и полулежали на полу, поддерживаемые товарищами, плюс еще пять человек в изорванных холщовых робах, перемазанные грязью и кровью.
– С нами еще пятеро бедолаг, освобожденных из темниц… – пояснил Фроки. – Других выживших обнаружить не удалось. Лишь мертвые, изувеченные тела. Были, правда, еще и предатели из числа людей – пособники местных изуверов. По справедливости говоря, каждый из них заслужил пулю в лоб, но стрелять в людей никто из нас не захотел. Так что мы просто предоставили их своей судьбе.
– Увы, та не оказалась к ним благосклонной, – сказал я. – Мы нашли груду растерзанных человеческих тел на одном из верхних этажей. Они носили белые халаты.
– Выходит, вервольфы добрались и до них, – после короткой паузы Фроки добавил: – Поделом предателям.
Отряд радостно встретил скромное подкрепление в виде нас троих. Мордракса, впрочем, многие возжелали расстрелять на месте, но Адель не позволила. Если уж Сандро решил взять его живым, значит, приказ нужно исполнять. Повсюду вокруг отряда валялись убитые вервольфы, распластанные в самых живописных позах. Неудивительно, что чудовища решили атаковать именно тут – наполненное тенями место идеально подходило для засады. Оно напоминало гигантскую квадратную в периметре пещеру, заполненную кубическими валунами.
После короткой передышки мы двинулись дальше – двое раненых ковыляли, опираясь на плечи соратников, но одного пришлось нести на руках. К лифту нас повел один из бойцов, снабженный планом этажа – весьма приблизительным и неточным, надо сказать. Вновь потянулась череда блужданий по путанным, плохо освещенным переходам и галереям. Шли молча, с тревогой прислушиваясь к приглушенному гудению механизмов по ту сторону стен, да к эху волчьего воя, который то приближался, то удалялся по мере того, как косматые твари кружились вокруг нас, постепенно уменьшая радиус. В одном из коридоров внезапно открылся вентиляционный люк в потолке, и идущему прямо передо мной бойцу в шею впились длинные, покрытые черным мехом лапы, снабженные серповидными когтями. Эти когти с легкостью пронзили кожу, потом затрещала раздираемая плоть – и голова парня резко повернулась ко мне, хотя тело по-прежнему смотрело в другую сторону… Я вскинул автомат и принялся палить вверх, как и мои товарищи, находившиеся поблизости, но не уверен, что наши выстрелы достигли цели. Думаю, что навсегда запомню оскаленную морду, с клыков которой нитями свисала густая слюна, и страшные лапы, исчезающие во тьме потолочной шахты – вместе с оторванной головой нашего соратника.
Едва мы успели прийти в себя после этой ужасной трагедии, как из-за поворота выскочила еще парочка оборотней. Очевидно, это были молодые и более мелкие особи, которых нетерпение заставило ринуться в лобовую атаку. По счастью, впереди отряда шагал Фроки, а в руках он по обыкновению сжимал топор. Не только силы, но и скорости ему было не занимать – не успели мы вскинуть оружие, как он поднырнул под атаку первого вервольфа, коротким быстрым движением подсек ему жилы на задних лапах, и успел блокировать древком удар второго чудовища. Раненый оборотень покатился по полу, и кто-то из первых рядов оборвал его мучения, разрядив оружие. Фроки пнул второго врага в жилистый живот, тот взревел от столь вопиющей наглости и, ослепленный жаждой крови, прыгнул вперед. Фроки оставалось лишь отскочить в сторону и обрушить лезвие карающего топора прямо на волосатый загривок монстра. Глухо хряскнул позвоночник, вильнувшая в воздухе струя крови изобразила на стене причудливую загогулину. И вот уже второе мертвое тело упало рядом с первым. Проделано все было с такой ловкостью и даже с какой-то грубоватой грацией, что многие бойцы зааплодировали, как в театре. Несмотря на кажущуюся простоту использованных Фроки приемов, даже среди вампиров не каждый сумел бы столь грамотно применить их в бою.
Покончив с этой проблемой, отряд нырнул под низкие своды коридорчика, совершенно лишенного ламп, так что снова пришлось пустить в ход фонарики. Я буквально касался потолка макушкой, а некоторым бойцам приходилось и вовсе идти пригнувшись. Следующая анфилада комнат имела потолки куда более высокие, но при этом почти полностью тонула в густых клубах едкого зеленоватого пара, валившего из решетчатых отверстий в полу. Видимость снизилась почти до нуля. Как мы и ожидали, вервольфы устроили здесь засаду – черные тени так и посыпались на нас, издавая протяжный вой, так что палить приходилось буквально во все стороны. Я даже позавидовал этим косматым тварям, столь шустро перемещающимся в подземных лабиринтах без всякой карты.
Когда вязкие испарения слегка рассеялись, мы недосчитались еще одного бойца и одного из освобожденных пленников – никто даже не заметил, куда и как они исчезли. Причудливые конструкции, которые я видел со всех сторон, поражали мое воображение. Глядя на них, в большинстве случаев я даже приблизительно не мог сказать, для чего они служат – эти усеянные мерцающими лампочками стальные дуги, и выпуклые цилиндры, опутанные спиралями начищенной до блеска стали, и массивные кубы электрических турбин, кабели от которых тянулись к большим сферическим объектам, издающим приглушенный рокот… Я-то был всего лишь обыкновенным оружейником, имеющим дело с относительно простыми орудиями убийства, а здесь явно была задействована черная наука самого высшего порядка – возможно, граничащая с не менее черной магией.
Когда впереди показалась платформа лифта, многие из нас не сдержали радостного возгласа. Я приблизился к панели управления, внимательно изучил показатели многочисленных циферблатов и, проведя расчеты в уме, сообщил:
– Полагаю, лифту хватит мощности поднять нас наверх, но не всех сразу. Думаю, следует разделиться на две партии.
– Ну, мы все равно собирались подождать Сандро, – Адель пожала плечами. – А вот раненых нужно поднять немедленно.
– О Рейнарде можно уже не беспокоиться, – тихо проговорил Фроки, сидя на корточках подле одного из окровавленных соратников. – Бедняга не выдержал транспортировки.
– Назначаю тебя главой первой группы, – проговорила Адель, глядя мне в глаза. Потом кивнула на Мордракса: – И этого борова с собой прихвати.
И вновь никто не оспорил того факта, что раздавать приказы взялась именно она. Я покорно кивнул. Потом наклонился и быстро чмокнул ее в щеку – она никак не отреагировала, лишь сделала чуть заметное движение, словно уворачиваясь от назойливой мухи. Мы быстро погрузились на платформу – я, двое раненых, бедняга Рейнар, которого Фроки возжелал непременно предать земле на территории аббатства Ульвер, а также еще один незнакомый мне боец и неразлучные Мордракс с Джереми. Последнего ведь никто не освобождал от обязанности надзирать за бароном.
На прощание Фроки потрепал меня по плечу и сунул в руку плоскую металлическую флягу:
– Вот, держи. Отменное пойло моего собственного приготовления – помнится, ты его уже пробовал, но на этот раз я добавил в рецептуру сосновые шишки. Может, раненые захотят сделать глоток-другой, а может и ты сам. Присматривай за ними, обязательно доставь всех живыми до грузовика, а потом увози.
Я поклонился, с благодарностью принимая дар. Потом попытался встретиться взглядом с Адель, но она задумчиво смотрела куда-то в сторону. Вздохнув, я ткнул пальцем в кнопку верхнего этажа, и лифт натужно захрипел, заскрипел плохо смазанными частями, и медленно, чуть подергиваясь, пополз вверх.
Меня беспокоил тот факт, что нам пришлось разделиться. Кроме того, я волновался за Сандро. Что, если он сложит свою голову в этих казематах, населенных чудовищами? Я знал лидера повстанцев не так долго, чтобы глубоко горевать в случае его гибели, но понимал, что без него Сопротивлению придется ох как несладко. В первую очередь потому, что именно уважение к его персоне удерживало вместе всех этих совершенно разных и, по правде сказать, плохо организованных людей. На мой взгля