– Ох, Киз…
Дрогнувшей рукой она упрятала орден в кармашек портупеи. Снова обняла меня – на этот раз куда более нежно.
– Обещаю, что буду хранить его как величайшую реликвию.
Развернувшись, она подпрыгнула, ловко ухватилась за карниз и в два прыжка оказалась на крыше. И – растворилась во тьме. Какое-то время я стоял, задрав голову, потом развернулся и пошел к своим. Я слишком устал, чтобы сходу осмыслить всю бурю противоречивых эмоций, которые кипели во мне, где-то в глубине души, как загадочные химические реакции на морском дне.
Соратники смотрели на меня с подозрением и страхом. Я замер, поочередно обводя их взглядом.
– Это были упыри, – проговорил один и презрительно сплюнул на промерзшую землю.
Я кивнул.
– Да, они самые.
Я всеми фибрами души ощущал, как напряжены эти люди, как всевозможные домыслы и подозрения зарождаются в их головах в этой тяжелой, недоброй тишине. К счастью, на моей стороне был Клаус.
– Вампиры, ну и что? – он деланно ухмыльнулся. – Захарийцы, между прочим, тоже вампиры. Но это не мешает им сражаться на нашей стороне. Ну а эти ребята были всего лишь наемниками, которых купила бывшая пассия Айвара, вы ж сами слышали – видать, в постели он действительно хорош, ежели девка до сих пор по нему сохнет!
Клаус намеренно скабрезничал, говоря на одном языке с этими простыми ребятами, склонным к низким, грубым остротам – чтобы разрядить обстановку. И ему удалось! Люди расслабились, кто-то с сальной ухмылочкой заметил, что у упырихи и в самом деле все на месте, и оприходовать такую – милое дело. Еще мгновение назад я чувствовал, что дула автоматов вот-вот готовы направиться в мою сторону, но теперь все осталось в прошлом. Я благодарно кивнул Клаусу, и тот подмигнул в ответ.
Тут как раз начали возвращаться бойцы, кинувшиеся вдогонку за полицаями, послышались шум, выкрики и смех. Судя по их приподнятому настроению, никому из упырей уйти не удалось. Однако вскоре я понял, что это была не единственная причина всеобщей радости.
Прямо на меня через залитую кровью площадь шел призрак. За этот вечер произошло слишком много непредвиденных событий, и я уж начал было думать, что больше ничему не удивлюсь. Но я ошибался.
– Здравствуй, Айвар, – произнес он, подойдя, и в единственном глазу его блеснули озорные, почти ребяческие огоньки.
– Ты… Не может быть!
Сандро положил мне руку на плечо и крепко стиснул.
Подошел Фроки, в одной руке сжимающий автомат, а в другой – окровавленную секиру:
– Еще как может! По правде говоря, я чуть в штаны не наделал от счастья, когда увидел эту одноглазую физиономию. Гм, а может даже и наделал…
– Но как… – пробормотал я.
– По правде сказать, это был его план, – улыбнулся Сандро, кивая на Герцога, который как раз выбирался из храма, бережно сжимая в руках голову профессора Грефберга. – Дело в том, что мы давно уже заподозрили, что в аббатстве Ульвер завелся шпик, но никак не могли его вычислить. Ты в список подозреваемых не входил, потому что влился в ряды Сопротивления позднее. И в итоге… Герцог предложил провернуть операцию с моим исчезновением – ведь сегодняшнюю ночь необходимо было подготовить втайне от вампиров…
– Ты говоришь о нашем спасении? – удивился я. – Но как вы могли предугадать, что мы попадем в плен?! И что нас заставят участвовать в «Зове крови»?
– Друг мой, речь вовсе не об этом. Ваше спасение – лишь часть запланированных мною событий, причем добавленная в последний момент… Я говорю о восстании, Айвар! Нынче ночью Кроненбург пылает – да и нам тоже следует выдвигаться, если хотим присоединиться к веселью. Но идем, я все расскажу на ходу – мы прибыли по Ллетре на лодках, так что теперь нам предстоит вернуться к причалу.
И мы побежали. Я, Клаус, Фроки, Герцог и Уолли держались рядом с Сандро, выслушивая его невероятный рассказ. Люди поднялись на борьбу с кровососами – впервые за последнее столетие! Массовые поставки оружия из Америки… Боевые отряды захарийцев, прибывшие из-за океана и вставшие плечом к плечу с силами Сопротивления… Теракты, уничтожившие ключевые базы противника… Штурм дворца, прямым ходом идущий в данный момент… Так вот о чем говорила Тельма, упомянув, что сегодня в городе жарко! Я не мог поверить в то, что слышали мои уши. Разум настоятельно искал подвоха, я настолько свыкся с мыслью о предстоящей гибели, что не смел поверить в спасение.
Ллетра, черная от грязи и нечистот, сбрасываемых заводами, в черте города никогда не замерзала. Мы вышли на массивный каменный мост с мощными опорами. Я так и застыл, таращась на луну, свет которой золотил вялые волны мертвых вод. Впереди водная дорога убегала к океану, слева и справа ограниченная жуткими развалинами Нотрака, как пеньками гнилых зубов. Внизу, у пристани, покачивались на воде лодки, охраняемые несколькими хорошо вооруженными повстанцами.
– Все это просто сон… Иллюзия… – оцепенело проговорил я. – Даже если мы победим, триумф не продлится долго. Стоит трем имперским дредноутам, отплывшим за океан, возвратиться…
– Так ты еще ничего не слышал! – Сандро обернулся ко мне и снова впился в плечо. Его лицо сияло не хуже, чем лунный лик. – «Левиафана», «Каина» и «Ламии» больше нет! Они так и не добрались до берегов Северной Америки, люди применили против них новое оружие, разработанное в полной секретности – подводные лодки! Так что, друг мой, большая часть кайдарской армии потоплена и отправлена на корм рыбам, ха! Я же говорил, что их план был чистым самоубийством, помнишь?
Я ошарашенно умолк. Лодки, плавающие под водой! Ни о чем подобном в рейхсвере даже не слыхивали! Вспомнились слова Грефберга о том, что у вампиров вообще довольно скверно с воображением, изобретательностью и продуцированием новых идей… И еще вспомнилась книга из библиотеки аббатства – «Двадцать тысяч лье под водой». Оказывается, фантастика уже успела воплотиться в действительность!
Мы начали спускаться по лесенке к лодкам, а где-то по ту сторону Ллетры грохотали взрывы и кипел бой. Внезапно Сандро остановился, пропуская соратников вперед, и взглянул на меня.
– Кстати, – тихо сказал он. – Клаус упоминал, что Адель была с тобой…
– Да, – я отвел глаза. – Но… Она не добралась.
Сандро медленно, печально кивнул.
– Уверен, она сражалась до последнего.
– Так и было, – я по-прежнему старался не встречаться с ним взглядом. – К счастью, в итоге наша все-таки взяла. Значит, ее жертва не была напрасной.
– Ну, главные битвы еще впереди, друг мой.
И мы вместе запрыгнули в лодку.